Chapitre

N’importe quel expert choisi au hasard dans la Famille Lu pouvait écraser sans peine tout le Cinquième Continent sous ses pieds.

Lorsqu’il comprit la situation, les yeux du Petit Roi Feuille s’embrasèrent tandis qu’il regardait Lu Yin. Il n’avait jamais été aussi excité. « La Salle de l’Honneur ne doit pas savoir que tu fais partie de la Famille Lu. Sinon, elle aurait chargé quelqu’un de te tuer, à moins qu’elle ne l’ait fait elle-même. Tu as dû atterrir ici par accident. Pourquoi un descendant direct de la Famille Lu se trouverait-il dans cet endroit, sinon ? »

« En fait, il y a une autre possibilité : tu as été exilé ici après que la Famille Lu a commis un crime terrible. »

Lu Yin ricana. « Tu as une imagination débordante. »

Le ton du Petit Roi Feuille se fit glacial. « Que quelqu’un de la Famille Lu te protège ou non, tu vas mourir ici aujourd’hui. Te laisser en vie ne ferait qu’attirer le désastre. Alors pourquoi ne pas aller jusqu’au bout ? Si quelqu’un de la Famille Lu venait te protéger, je reconnaîtrais volontiers ma défaite. »

Lu Yin secoua la tête. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour la Famille Lu. Après que j’aurai utilisé l’Estrade des champions, tu n’auras aucune chance. »

Le Petit Roi Feuille ricana. « Même les membres de la Famille Lu doivent utiliser de l’énergie stellaire pour se servir de l’Estrade des champions. Et vu ta force, combien de champions peux-tu bien invoquer ? Arrête de te vanter et meurs ! »

Avant de voir l’Estrade des champions, le Petit Roi Feuille avait encore espéré nouer une alliance avec Lu Yin. Mais le fait que ce dernier appartienne à la Famille Lu changeait tout. Le sang de Lu Yin avait bien trop de valeur à ses yeux, et il était prêt à tout pour s’en emparer. En outre, le Deuxième Nightking n’avait toujours pas bougé. Lu Yin l’ignorait peut-être, mais le Petit Roi Feuille savait parfaitement que l’ancien maître de puissance n’avait fait aucune tentative pour s’échapper.

L’arbre qui emprisonnait le Deuxième Nightking comportait deux couches, et l’homme aurait déjà dû briser la couche intérieure. Pourtant, malgré le temps écoulé, rien ne s’était passé. Le Petit Roi Feuille avait ainsi mieux compris le Deuxième Nightking, ce qui le rendait d’autant plus déterminé à tuer Lu Yin et à prendre son sang.

Lu Yin ne ressentait que du mépris pour le Petit Roi Feuille. Il n’avait presque pas encore dévoilé sa véritable force. Sans même parler de la Transformation du Dieu de la Mort, il n’avait pas rouvert ses trois points méridiens. Il testait simplement une autre stratégie de combat et voulait invoquer ses champions avec de l’énergie de mort plutôt qu’avec de l’énergie stellaire.

Lu Yin espérait approfondir ce qu’il avait appris sur l’énergie de mort auprès de Tian Dou.

« En mon nom, j’invoque un champion ! » lança Lu Yin. Un déclic retentit, et une série de silhouettes apparut au-dessus de l’Estrade des champions. Lu Yin venait d’invoquer cinq champions du royaume des Émissaires grâce à son énergie de mort : une Bête d’Améthyste, Cang Zhou, Long Yi, Jiu Han et l’Imprimeur du Royaume du Roc du Sixième Continent.

Le Petit Roi Feuille fut horrifié par les champions qui lui faisaient face. « Impossible ! Comment peux-tu en invoquer un, et encore moins cinq, sans énergie stellaire ? Chacun d’eux devrait nécessiter de l’énergie stellaire ! »

Lu Yin ne prit pas la peine de lui répondre. Chacun des champions invoqués était bien plus faible que le Petit Roi Feuille, mais celui-ci ne pouvait pas utiliser d’énergie stellaire à cause de sa technique de la Feuille aux Étoiles Changeantes. Il était donc réduit à des techniques reposant sur sa seule force physique. Or, les champions invoqués étaient immortels et pouvaient tout à fait lui tenir tête.

Sur l’ordre de Lu Yin, les cinq Émissaires se ruèrent sur le Petit Roi Feuille.

D’un geste désinvolte, celui-ci transperça le corps de Long Yi. Le Dragon sylvestre ne put opposer la moindre résistance, mais il réapparut rapidement et se lança de nouveau à l’assaut du Petit Roi Feuille.

Le Petit Roi Feuille tua les cinq Émissaires à répétition, mais ils parvenaient tout de même à le tenir occupé.

Pendant ce temps, Lu Yin tenta d’utiliser le Gardien d’énergie de mort, la technique de combat défensive qu’il avait apprise de Tian Dou.

Bientôt, l’énergie de mort forma autour de lui une sorte de coquille d’œuf.

Le Petit Roi Feuille força le passage à travers le barrage des cinq Émissaires invoqués et abattit de toutes ses forces sa paume sur la barrière qui protégeait Lu Yin. Il l’atteignit de plein fouet, mais recula d’un pas, le visage stupéfait. Qu’était-ce donc ?

Derrière lui, les cinq Émissaires s’étaient déjà reformés et avaient rattrapé le Petit Roi Feuille.

Le Petit Roi Feuille était fou de frustration, mais il ne pouvait rien y faire. Telle était la puissance de l’Estrade des champions de la Famille Lu : un champion ne mourait jamais après avoir été invoqué, sauf si son invocateur mourait ou si l’énergie utilisée pour l’invoquer était entièrement épuisée.

Le Petit Roi Feuille avait déjà compris : Lu Yin n’avait pas activé l’Estrade des champions avec de l’énergie stellaire, mais avec de l’énergie de mort.

Selon des rumeurs, Lu Yin aurait reçu l’héritage du Dieu de la Mort et serait capable de cultiver l’énergie de mort. La capture de Lu Yin par l’Alliance des Néohumains et leur tentative de le transformer à l’aide de cette énergie avaient même provoqué un énorme remous dans le Neoverse.

« Tu es exaspérant ! » cracha le Petit Roi Feuille entre ses dents serrées.

Lu Yin apparut, la tête haute. « À mon tour, maintenant. »

Tout en parlant, il laissa l’énergie de mort envelopper son corps, puis s’avança en tendant la main. Il utilisa le Pas Inversé pour s’approcher du Petit Roi Feuille et tenter de l’agripper. Par réflexe, celui-ci tendit la main pour repousser Lu Yin tout en reculant. Leurs mains s’entrechoquèrent et, une fois de plus, le choc les repoussa tous les deux. Mais cette fois, l’énergie de mort s’enroula autour de la main du Petit Roi Feuille. Stupéfait, il la vit se transformer en chaînes qui commencèrent à l’enserrer.

Le Petit Roi Feuille tenta de s’échapper, mais l’énergie de mort érodait tout ce qu’elle touchait. Comment aurait-il pu s’en débarrasser facilement ? Lu Yin dissipa l’Estrade des champions et attira le Roi Feuille à lui. Une épée d’énergie de mort apparut dans sa main droite, et il balaya l’air de sa lame.

La lame trancha dans un sifflement et entailla la moitié du corps du Petit Roi Feuille. Pourtant, une fois de plus, pas une goutte de sang n’apparut, ce qui surprit encore Lu Yin. « J’aimerais vraiment découvrir ce que tu es. »

Les chaînes d’énergie de mort continuèrent d’enserrer le Petit Roi Feuille tandis que Lu Yin l’attaquait avec son épée.

L’énergie de mort érodait le corps du Petit Roi Feuille et les chaînes entravaient aussi ses mouvements. L’énergie de mort était entièrement différente de l’énergie stellaire. Le corps du Petit Roi Feuille était assez résistant pour supporter la Paume du Vide de Lu Yin, mais il ne pouvait pas faire grand-chose contre l’épée d’énergie de mort.

L’énergie stellaire et l’énergie de mort étaient tout simplement deux formes d’énergie entièrement différentes.

« Lu Yin, tu veux vraiment que l’un de nous deux meure ici ? » rugit le Petit Roi Feuille.

Lu Yin ricana. « Tu crois être à mon niveau ? On va voir ça ! »

Alors qu’il fuyait, le Petit Roi Feuille annula sa technique de la Feuille aux Étoiles Changeantes et put de nouveau utiliser l’énergie stellaire. Il leva la main et recourut au Bannissement pour repousser Lu Yin. Il y parvint, mais les chaînes d’énergie de mort enserraient toujours le Roi Feuille. Peu importait la distance à laquelle Lu Yin se trouvait : l’énergie de mort ne relâchait jamais son emprise.

Même s’il se coupait le bras, cela ne servirait à rien. Le Petit Roi Feuille avait été tranché par l’épée d’énergie de mort, qui avait donc déjà pénétré son corps.

Ce fut à cet instant que Lu Yin comprit enfin à quel point l’énergie de mort pouvait être terrifiante.

Jusqu’alors, il n’avait utilisé l’énergie de mort que pour recourir à la Transformation du Dieu de la Mort. Or, celle-ci épuisait rapidement ses réserves, ce qui en faisait tout au plus une soudaine explosion de puissance. Mais le combat avait rapidement basculé lorsque Lu Yin avait essayé d’utiliser l’énergie de mort au lieu de l’énergie stellaire dans ses techniques de combat : l’énergie de mort écrasait complètement le Petit Roi Feuille.

Ce n’était pas simplement que l’énergie de mort était supérieure à l’énergie stellaire. Le Petit Roi Feuille n’avait tout bonnement aucun moyen de résister à cette forme d’énergie singulière.

Si Qing Ping se retrouvait dans la même situation que le Petit Roi Feuille, rien ne garantissait que l’énergie de mort lui donnerait le moindre avantage. Après tout, les avantages que Lu Yin tirait de son utilisation dépendaient entièrement des capacités de son adversaire.

Le Petit Roi Feuille était déjà marqué par l’énergie de mort et savait que, quoi qu’il arrive, il ne pourrait pas vaincre Lu Yin. Au même moment, l’arbre qui emprisonnait le Deuxième Nightking, à quelque distance de là, se fendilla. Lu Yin haussa les sourcils. Le Deuxième Nightking avait-il vraiment été piégé ? Lorsque le Roi Feuille l’avait repoussé, le Deuxième Nightking n’avait pas semblé sur le point de s’échapper. Mais dès que Lu Yin avait pris l’avantage, il s’était mis à bouger, ce qui ne faisait que renforcer les soupçons de Lu Yin.

Le visage du Petit Roi Feuille se tordit en une grimace hideuse. Le Deuxième Nightking avait dû comprendre que le Petit Roi Feuille n’avait aucune chance de gagner et cherchait donc à s’échapper. Cette vue donna au Petit Roi Feuille envie de quitter son monde caché et de filer au mont Microcosmes. Lui seul serait en sécurité là-bas. Au fil des ans, il avait fait don d’innombrables pilules et médicaments à la Salle de l’Honneur et avait également grandement contribué au développement du mont Microcosmes. S’il parvenait à s’y réfugier, il était sûr de survivre.

Une fissure apparut dans le ciel du monde caché, et le Petit Roi Feuille s’y engouffra avant de disparaître.

Au même instant, le Deuxième Nightking se libéra de l’arbre et s’avança.

Une lueur glaciale traversa les yeux de Lu Yin, et un Échiquier Astral apparut sous ses pieds.

La fissure dans le ciel disparut soudain, et le Petit Roi Feuille sembla ramené par une force invisible. La Manipulation du plateau de l’Art secret Ce était tout simplement terrifiante. Rien d’étonnant à ce qu’aucun membre de la famille Ce n’ait réussi à en maîtriser la puissance, même après tant d’années. Leur technique secrète dépassait celle d’un Progéniteur ordinaire, et la capacité de ramener l’espace à un état antérieur rappelait à Lu Yin le pouvoir miraculeux d’Inverser les extrêmes du Progéniteur Ku.

Même si ces deux techniques reposaient sur des principes entièrement différents, elles étaient toutes deux aussi incroyables l’une que l’autre.

Le Petit Roi Feuille fut ramené dans le monde caché par l’Art secret Ce. Le Deuxième Nightking intervint aussitôt et pointa un doigt vers lui.

Le Petit Roi Feuille n’avait plus la force de tenir tête au Deuxième Nightking. Son doigt le fit tomber du ciel et le plaqua au sol. Son corps entier se couvrit de fissures, mais toujours pas la moindre trace de sang.

Lu Yin atterrit et baissa les yeux sur le Petit Roi Feuille, étendu au sol. Celui-ci lui lança, ainsi qu’au Deuxième Nightking, un regard noir.

Le Petit Roi Feuille n’avait nulle part où fuir dans tout le monde caché.

Le Petit Roi Feuille releva lentement la tête pour fixer Lu Yin. Son corps entier se désagrégeait. « T-tu ne peux pas me tuer ! J’ai rendu d’innombrables services à la Salle de l’Honneur ! J’ai soutenu ta Grande Alliance de l’Est ! Je n’ai jamais été ton ennemi. »

« Pour ne rien dire de toi, j’ai même osé garder Xia Yi prisonnier. Tu as voulu profiter de la trahison de Yu Mu pour me faire avaler une pilule d’énergie stellaire et t’en servir contre moi. Si je n’avais pas eu la chance de faire apparaître Pousse, j’ignorerais encore le danger que représentent ces pilules. Dis-moi, poursuivit Lu Yin en étudiant le Roi Feuille, qu’est-ce que tu es au juste ? »

Le Roi Feuille haletait et ses yeux allaient et venaient.

Lu Yin ricana. « Réfléchis bien à ce que tu vas dire. Si je ne te crois pas, tu connaîtras un sort pire que la mort. Tu connais la technique héréditaire de la famille Hui, les techniques secrètes de la Salle de l’Honneur et même la technique de combat héréditaire du clan Lingling. En plus de tout ça, tu connais la vérité sur l’histoire des noms de famille primordiaux et sur l’Estrade des champions de la Famille Lu. Tu ferais mieux de me donner une explication crédible, sinon je vais te montrer ce que signifie le désespoir. »

Le Petit Roi Feuille fixa Lu Yin, les dents serrées. « Si je te le dis, tu me laisseras partir ? »

Lu Yin s’accroupit pour le regarder de plus près. « Ça dépendra de l’intérêt qu’il y aura à te garder en vie. »

Les yeux du Petit Roi Feuille s’écarquillèrent. « Bien sûr que j’en ai ! Je peux me servir des pilules d’énergie stellaire pour t’aider à repérer tous ceux qui en possèdent, et je peux même les faire exploser. Même une cible aussi puissante que toi ne survivrait pas à l’explosion. C’est comme ça que j’ai tué Yu Mu. »

Lu Yin hocha la tête, maintenant qu’il avait confirmé la cause de la mort de Yu Mu. « C’est utile. Continue. Et je te rappelle que Balsam se trouve toujours dans ce monde caché. Je ne sais pas exactement ce qu’elle sait de toi, mais si vos versions ne concordent pas, c’est toi qui en pâtiras. »

L’expression du Petit Roi Feuille changea encore. Enfin, il poussa un long soupir. « J’ai appris les techniques de la famille Hui, de la Salle de l’Honneur, du clan Lingling et même la Vision véritable au fil des ans, grâce à mon don inné. »

La réponse était inattendue. « Ton don inné ? »

Le Petit Roi Feuille expliqua d’un ton amer : « Je suis vraiment humain, du moins je l’étais. Mon don inné est l’absorption. Il m’a permis de transformer mon corps en absorbant une certaine substance de l’Arbre-mère. C’est aussi grâce à cette capacité que je peux utiliser la technique héréditaire du clan Lingling. J’ai obtenu diverses techniques de combat héréditaires et acquis d’autres techniques grâce à ce pouvoir. Il m’a même permis de pousser ma maîtrise de la Technique de Shangwu à un niveau supérieur à celui de Yuan Shi.

« Les pilules d’énergie stellaire sont en réalité des graines issues de mon corps actuel. Ce ne sont même pas des pilules, mais une condensation de ma propre puissance, qui conserve une trace de moi. Je peux donc localiser chacune des pilules d’énergie stellaire. J’ai envoyé Balsam te tenter avec d’autres pilules parce que j’avais perdu le contrôle de l’une de celles qu’on t’avait données.

« Pour être honnête, à l’origine, je n’avais rien de spécial. Si je connais les noms de famille primordiaux et ta Famille Lu, c’est uniquement parce que j’ai vécu à l’époque de la Secte de la Source du Dao. À l’époque, je n’étais qu’un cultivateur faible et novice, qui venait de commencer son entraînement. C’est alors que j’ai réussi à obtenir un morceau d’écorce de l’Arbre-mère. Je l’ai absorbé, ce qui a provoqué ma transformation et m’a donné mon état actuel. Mais le processus a pris de très, très nombreuses années. S’il n’avait pas été aussi long, je serais bien plus puissant aujourd’hui. Mon niveau de puissance atteindrait au moins le million, et j’aurais peut-être même pu devenir un Semi-Progéniteur. La transformation de mon corps m’a conféré un potentiel illimité, mais elle a aussi considérablement ralenti ma cultivation. Je… »

Lu Yin écouta en silence le récit du Petit Roi Feuille, sans l’interrompre. Il ne dit rien jusqu’à ce que celui-ci ait terminé. « De quel arbre t’es-tu servi pour piéger le Deuxième Nightking ? »