Chapitre

À peine les mots « pilule d’énergie stellaire » eurent-ils franchi les lèvres de Lu Yin que le Roi Feuille leva la main et l’attaqua. L’homme n’hésita pas un instant.

Les paroles de Lu Yin avaient levé toutes les réserves du Roi Feuille et rendu le combat inévitable.

Le Second Nightking apparut aussitôt devant Lu Yin. Le vieil homme renifla avec dédain, pointa un doigt vers le Roi Feuille et lança le Doigt immortel de l’avènement Nightking. Un froid terrible se répandit, manquant de geler tout le monde caché qui abritait le siège de Shamrock Enterprise.

Cette attaque dépassait de loin tout ce que le Roi Feuille pouvait encaisser. Yu Er, qui se trouvait à proximité, fut gelée et s’effondra au sol.

Un craquement retentit tandis que le Roi Feuille se pointait le front. La tête de l’homme s’ouvrit, mais, chose étrange, aucune goutte de sang n’apparut. Son corps se fendit en deux ; l’une des moitiés se transforma en arbre et se mit à enserrer le Second Nightking.

Celui-ci repoussa l’arbre qui s’avançait et remua simplement le doigt. De l’énergie stellaire fusa dans les airs, brisant le vide et laissant derrière elle d’innombrables fissures spatiales dans le monde caché. À l’extérieur, dans la Zone de l’Honneur, le trèfle se fendilla sur chacune de ses trois feuilles. Le monde caché ne résistait pas à la puissance du Second Nightking.

Lu Yin recula sans cesse. Shamrock Enterprise n’avait pas la force de tenir tête au Second Nightking. Mais il avait l’esprit tourné vers l’endroit où il avait aperçu cette étrange fleur : il devait emporter cette plante. Même si l’étudier ne lui permettrait pas de comprendre l’espace, elle avait réveillé certaines de ses mémoires scellées.

Contre toute attente, la déferlante d’énergie stellaire libérée par le Second Nightking ne parvint pas à repousser l’arbre qui avait surgi de la moitié du corps du Roi Feuille. Le monde caché tout entier se mit plutôt à s’agiter et à se tordre, tandis que toutes les plantes qu’il abritait convergeaient et fusionnaient. Des arbres jaillirent du sol et s’élevèrent jusqu’au ciel, encerclant le Second Nightking. Ils se fondirent les uns aux autres, emprisonnant celui-ci dans un tronc gigantesque.

L’expression de Lu Yin changea brusquement. Quel genre d’arbre était-ce donc ?

Une détonation retentit, et toutes les plantes du monde caché de Shamrock Enterprise disparurent. Il ne resta qu’un arbre immense, vraiment gigantesque, qui avait emprisonné le Second Nightking. Son rugissement retentissait depuis le tronc, mais il ne parvenait pas à s’en libérer.

Lu Yin n’en croyait pas ses yeux. Quel arbre pouvait bien piéger le Second Nightking ? Était-ce là l’ultime atout du Roi Feuille ?

Dans son dos, l’espace se tordit et le Roi Feuille apparut, le visage blême. Il fixa Lu Yin, le visage, d’ordinaire si beau, déformé par une haine manifeste. Ses yeux brûlaient de détermination.

Lu Yin se retourna vers lui. « Qu’est-ce que tu es, au juste ? »

Le Roi Feuille eut un sourire en coin. « Petit, tu te crois bien trop malin. Je ne voulais pas me déchirer à cause de toi, mais tu pensais vraiment que la présence du Second Nightking te permettrait de faire tout ce que tu voulais ? Tu voulais savoir ce que signifiait le mot “création” quand on parlait de moi. Eh bien, la voilà, ma création ! Tu comprends, maintenant ? »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Ce n’est pas ta force. »

« Hahahaha ! Peu importe qu’elle soit à moi ou non ! Le Second Nightking est piégé, et je peux te tuer avant qu’il ne s’échappe. Même si je ne comprends pas comment tu peux contrôler cet homme, ta mort le fera disparaître lui aussi. Il ne me causera pas d’ennuis ; au contraire, il me remerciera ! » cria le Roi Feuille en s’avançant, le poing levé, puis en frappant Lu Yin.

Lu Yin riposta à son tour : Paume du Vide.

Boum !

L’onde de choc fracassa le ciel, et les deux hommes reculèrent en même temps.

Le Roi Feuille était stupéfait. « Quelle puissance ! »

Lu Yin était encore plus abasourdi que lui par le résultat de l’échange. Non seulement le Roi Feuille possédait une force physique suffisante pour rivaliser avec sa Paume du Vide, mais il avait aussi ignoré les effets spirituels et ceux du domaine de l’attaque. Comment était-ce possible ?

Depuis qu’il avait percé jusqu’au royaume des Émissaires, même après avoir scellé trois de ses vortex d’énergie stellaire, son corps avait été renforcé et transformé par l’énergie stellaire absorbée lors de la formation des vortex supplémentaires. Sa force physique était ainsi devenue comparable à celle d’un Émissaire dont le niveau de puissance dépassait les 800 000. Avec les techniques fondées sur la force physique, comme la Voie des Couches superposées, sa puissance de combat avait explosé. Il n’aurait jamais cru ne pas avoir le moindre avantage sur le Roi Feuille en matière de force brute.

Lu Yin ne pouvait absolument pas sous-estimer le Roi Feuille. Celui-ci avait déjà réussi à échapper à l’épée de Liu Huang, et venait à présent de piéger le Second Nightking.

Cette pensée le poussa à lever la main et à lancer une autre Paume du Vide. Cette fois, il libéra l’attaque la plus puissante que cette technique lui permettait : la Paume du Vide aux mille couches.

Le Roi Feuille fonça droit sur Lu Yin et encaissa la Paume du Vide. Son élan fut freiné, mais il n’avait pas une égratignure.

Lu Yin avait livré d’innombrables batailles ; d’après son expérience et son jugement, la véritable puissance du Roi Feuille devait être à peu près égale à la sienne. Pourtant, l’homme encaissait ses Paumes du Vide sans difficulté. C’était bien au-delà de ce qu’il avait prévu. Il y avait quelque chose d’étrange dans son corps.

« Et alors, si tu as piégé le Second Nightking ? Je peux toujours partir ! » cria Lu Yin.

Le Roi Feuille ricana. « À moins de pouvoir détruire ce monde caché, tu peux oublier l’idée de partir ! »

Il grogna et agita la main. « Feuille aux Étoiles Changeantes. »

D’étranges fluctuations parcoururent le corps de Lu Yin, et toute l’énergie stellaire qu’il avait libérée se transforma en feuilles dérivant au gré du vent.

Lu Yin avait vu le Petit Roi Feuille employer cette technique de combat dans la Zone des Montagnes et des Mers, puis pendant le ZENITH. Elle transformait l’énergie stellaire de l’adversaire en feuilles inoffensives. La première fois qu’il l’avait vue, il en était resté stupéfait ; à présent, la scène se répétait. Mais cette fois, le Roi Feuille avait transformé de l’énergie stellaire.

Les Émissaires devaient toujours veiller à la quantité d’énergie qu’ils dépensaient au combat. Même l’usage d’un objet précieux risquait d’attirer l’attention de l’univers véritable, et la Feuille aux Étoiles Changeantes du Roi Feuille restreignait désormais davantage Lu Yin.

Lu Yin leva le pied et fit un pas en avant. Pourtant, au moment où le Roi Feuille s’approcha, son corps trembla et il recula d’un pas.

Le Roi Feuille lança un coup de poing qui fracassa le vide. Son attaque aurait dû atteindre Lu Yin, mais, d’une manière ou d’une autre, elle le manqua. Comment ?

Les pupilles de Lu Yin se transformèrent en runes, et il se servit du royaume de la Connaissance de la Vision véritable pour affaiblir le Roi Feuille.

L’expression du Roi Feuille changea radicalement. Quand il vit Lu Yin lancer une nouvelle attaque de la paume, un frisson lui parcourut la poitrine. Les yeux du vieil homme vacillèrent. Soudain, non seulement l’attaque de Lu Yin le manqua, mais il se retrouva projeté au loin sans explication apparente.

« La technique secrète du Bannissement ? » Lu Yin fixa le Roi Feuille, incrédule. « Tu fais partie de la Salle de l’Honneur ? »

Le Roi Feuille ricana. « Tu n’as pas besoin de le savoir. Tu vas mourir aujourd’hui ! Il y a une différence fondamentale entre toi et moi. »

Tout en parlant, il écarta les bras. Il cria soudain et utilisa de nouveau la Feuille aux Étoiles Changeantes ; au même instant, un météore doré apparut et s’abattit sur Lu Yin.

Lu Yin était sidéré. Comment était-ce possible ? C’était la technique du météore doré de la famille Hui ! Le Roi Feuille connaissait non seulement la technique secrète du Bannissement de la Salle de l’Honneur, mais aussi la technique de combat héréditaire de la famille Hui ! Comment tout cela pouvait-il avoir le moindre sens ?

Lu Yin ne comprenait plus rien au Roi Feuille.

Les météores dorés s’abattirent sur Lu Yin en pluie. Chacun d’eux avait la puissance d’une attaque lancée par un Émissaire dont le niveau de puissance atteignait 800 000. C’était un atout que le Roi Feuille avait préparé pendant d’innombrables années. Seul le piège tendu au Second Nightking le surpassait. Lu Yin n’avait aucune chance ; même si des dizaines d’Émissaires avaient envahi en même temps le monde caché de Shamrock Enterprise, cette pluie de météores les aurait tous anéantis.

Face à une attaque aussi puissante, la seule option de Lu Yin était de s’appuyer sur le royaume de la Connaissance de la Vision véritable pour en annuler les dégâts.

Le Roi Feuille ricana en le voyant agir. Puis, au comble de l’incrédulité de Lu Yin, ses propres pupilles se changèrent en runes. « Tu croyais être le seul à avoir cultivé la Vision véritable ? Moi aussi ! »

En fixant Lu Yin, le Roi Feuille l’affaiblit.

Lu Yin était horrifié. Il n’eut pas le temps de se demander pourquoi le Roi Feuille connaissait la Vision véritable et recula vivement pour esquiver les météores dorés.

Chaque météore qui s’écrasait faisait trembler le monde caché tout entier. On aurait dit que l’Apocalypse était arrivée.

Le monde caché de Shamrock Enterprise abritait une foule immense, déjà prise de panique quand toutes les plantes avaient fusionné dans l’arbre gigantesque. La pluie de météores dorés les fit trembler de peur, convaincus qu’ils allaient mourir.

Le visage pâle, Balsam observait la scène de loin. Le Roi Feuille venait enfin de révéler sa véritable puissance.

Dans tout l’univers, personne ne comprenait la puissance du Roi Feuille, pas même la Salle de l’Honneur. Seule elle, Balsam, en avait entrevu une partie ; après cela, elle s’était soumise à lui de son plein gré.

N’importe qui d’autre aurait trouvé inconcevable que le Roi Feuille puisse piéger le Second Nightking. Pourtant, Balsam avait toujours été certaine qu’il en était capable. Dans ce monde caché, le Roi Feuille était invincible.

Lu Yin avait gravement sous-estimé le Roi Feuille. Il avait cru que le vaincre ne serait pas très difficile et n’avait même pas envisagé qu’il puisse piéger le Second Nightking, encore moins qu’il lui livrerait un combat aussi rude. C’était le premier véritable combat de Lu Yin depuis qu’il était devenu Émissaire ; il ne voulait donc pas se servir de ses objets.

Le Roi Feuille était incroyablement puissant, et Lu Yin venait de rencontrer son premier véritable défi depuis qu’il était devenu Émissaire.

Lu Yin avait assurément sous-estimé le Roi Feuille, mais le Roi Feuille avait lui aussi sous-estimé Lu Yin.

Il avait cru qu’en brisant la Vision véritable de Lu Yin, les météores dorés suffiraient à vaincre le jeune homme ou, tout au moins, le forceraient à révéler certains de ses atouts, comme ses objets de pouvoir. Il n’avait jamais imaginé que Lu Yin pourrait esquiver les innombrables météores à l’aide d’une simple technique de déplacement.

Les météores dorés n’étaient pas de véritables météores, et Lu Yin les évitait sans peine. Chacun avait un niveau de puissance de 800 000, ce qui le rendait comparable à une attaque à pleine puissance d’un Émissaire ayant traversé quatre tribulations. Comment pouvait-il esquiver ces attaques avec autant de facilité ?

Pourtant, c’était bien ce que faisait Lu Yin, qui ne semblait pas du tout acculé.

Le Roi Feuille n’eut d’autre choix que d’arrêter de faire pleuvoir les météores dorés. Il fixa attentivement Lu Yin un instant. « Où as-tu appris cette technique de déplacement ? Je ne t’ai jamais vu l’utiliser. »

Lu Yin leva fièrement la tête. « Il y a beaucoup de choses que tu n’as jamais vues. Pour être honnête, je t’ai vraiment sous-estimé, mais tout s’arrête ici. Tes secrets m’intéressent de plus en plus. »

Lu Yin commença alors à reculer à toute vitesse, tout en se rapprochant du Roi Feuille à une vitesse stupéfiante, entouré d’une zone d’espace chaotique. L’attaque du Roi Feuille fut ainsi déjouée. Lu Yin manifesta même l’Éléphant céleste immobile du Roi pour décupler la puissance de son attaque, puis lança une nouvelle frappe de la paume.

Le Roi Feuille riposta en utilisant une nouvelle fois la Feuille aux Étoiles Changeantes. L’affronter donnait à Lu Yin l’impression d’être encore un Éclaireur faisant face à un Émissaire. La tâche était difficile, mais loin d’être impossible.

Le Roi Feuille serra les dents.

« Tout s’arrête ici ? Alors, essaie donc de me les prendre ! » cria-t-il en levant la main pour bloquer l’attaque de Lu Yin.

Boum !

L’onde de choc ébranla le monde caché, et l’une des trois feuilles du trèfle se déchira dans la forêt tropicale, à l’extérieur de la Zone de l’Honneur.

Tout le monde sentit son cerveau secoué par l’onde de choc, et tous ceux dont le niveau était inférieur à celui d’un Éclaireur perdirent connaissance sur-le-champ. Certains moururent même.

Lu Yin et le Roi Feuille secouèrent chacun leurs mains en reculant simultanément.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent brusquement. C’était impossible ! Sa force venait d’être multipliée par dix ! À présent, personne dont le niveau de puissance était inférieur à un million ne pouvait tenir tête à sa force physique, à moins d’être un Roi Cadavre ayant utilisé la Transformation en Roi Cadavre.

Le Roi Feuille cria : « Tout le monde prétend que nul n’égale Lu Yin en force physique. Il faut croire que c’est vrai ! En toutes ces années, tu es le premier à avoir réussi à rivaliser avec moi ! »

Tous deux étaient stupéfaits par la puissance de leur adversaire, et aucun ne comprenait comment l’autre pouvait déployer une telle force.

« Qui es-tu, au juste ? » hurla Lu Yin. Son corps disparut soudain. Il réapparut plus loin grâce au Réseau de téléportation. L’instant d’après, 38 000 étoiles apparurent et convergèrent pour former la Technique de l’Épée Céleste ; au même moment, ses pupilles se changèrent en runes tandis qu’il tentait d’effacer une partie de celles du Roi Feuille.

Le Roi Feuille leva la main et lança le Bannissement, mais il ne visa pas Lu Yin : il s’en prit à l’Épée Céleste. Bien que Lu Yin ait exécuté la Quatorzième Épée avec la Technique de l’Épée Céleste, il n’obtint aucun résultat. Le Roi Feuille maîtrisait le Bannissement bien mieux que Shang Qing et les autres.

Lu Yin ouvrit la main. L’Épée Céleste reprit brièvement la forme d’étoiles qui l’entourèrent, puis il lança rapidement une Paume Cosmique.

Les pupilles du Roi Feuille se changèrent également en runes. Il plongea son regard dans celui de Lu Yin, et chacun tenta d’affaiblir l’autre. Leurs paumes frappèrent à l’unisson, des dizaines d’attaques se succédant à chaque instant, mais aucun ne parvenait à prendre l’avantage.

Soudain, Lu Yin ressentit une douleur fulgurante. Jusque-là, il n’avait éprouvé aucune douleur, quelle que soit la puissance des attaques qu’il avait encaissées. Une idée lui vint. « Tu peux aussi amplifier les cinq sens ? »

L’amplification des cinq sens était une autre technique secrète de la Salle de l’Honneur. Puisque le Roi Feuille maîtrisait le Bannissement, il était logique qu’il puisse également amplifier les cinq sens.