Chapitre

Lu Yin posa l’Écorce desséchée qui contenait le pouvoir du temps sur l’écran lumineux supérieur, puis se mit à jeter des quantités innombrables d’essence stellaire.

Lu Yin ignorait à quel point l’Écorce desséchée que le Progéniteur Ku avait laissée à ses descendants pouvait être puissante, mais cela ne changeait rien à son désir d’améliorer ce vaisseau de pouvoir. Le Progéniteur Ku avait contrôlé l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, et il avait aussi eu le courage d’affronter seul toute la puissance des Éternels.

Plus une personne était discrète, plus elle avait tendance à être déterminée.

L’Écorce desséchée pouvait effectivement être améliorée, mais cela coûtait une somme obscène. La toute première amélioration coûta à elle seule six milliards d’essence stellaire à Lu Yin.

C’était compréhensible : la famille Ku avait expliqué à Lu Yin qu’il s’agissait de l’une des Écorces desséchées les plus puissantes en sa possession, que le Progéniteur Ku lui-même aurait laissée derrière lui. Apparemment, elle pouvait protéger son utilisateur contre des attaques dépassant le million de niveaux de puissance.

Il était normal qu’un objet aussi puissant coûte aussi cher à améliorer.

Lu Yin n’hésita pourtant pas à améliorer de nouveau l’Écorce desséchée. Cette deuxième amélioration lui coûta plus de dix milliards d’essence stellaire.

La seconde amélioration modifia légèrement l’apparence de l’Écorce desséchée, et Lu Yin vit que l’espace autour du vaisseau de pouvoir se brouillait et se déformait. Il ignorait quelle puissance d’attaque celui-ci pouvait désormais encaisser, et s’il avait acquis d’autres effets.

Il voulut améliorer l’Écorce desséchée une troisième fois, mais, après réflexion, il renonça. S’il le faisait, il ne pourrait plus rien améliorer d’autre.

Il passa ensuite à la Rivière des Enfers.

Lu Yin avait surtout besoin d’un moyen d’attaque, puisqu’il disposait déjà de la peau de pilule et de l’Écorce desséchée pour se protéger. Cela dit, la Rivière des Enfers pouvait servir à fuir, ce qui était très utile.

Lu Yin observa la Rivière des Enfers. Elle ressemblait à un petit ruisseau de quelques mètres de long, mais c’était en réalité un vaisseau de pouvoir. L’univers était vaste et regorgeait de toutes sortes de trésors étranges.

La Rivière des Enfers permettait à son utilisateur de parcourir instantanément une immense distance. Elle pouvait donc servir non seulement à fuir, mais aussi à voyager. Le problème, dans ce dernier cas, était qu’il était impossible de choisir sa destination. Si la Rivière des Enfers déposait quelqu’un au milieu d’ennemis, il était condamné.

La Rivière des Enfers fut améliorée trois fois, pour un total de vingt-six milliards d’essence stellaire. Le prix fit souffrir Lu Yin.

Il devait toutefois passer à la suite. Il lui restait moins de vingt milliards d’essence stellaire dans son anneau cosmique, et il dépensait beaucoup trop vite. Malgré la douleur, il avait réussi à améliorer deux de ses nouveaux trésors.

Lu Yin ne se pressa pas d’améliorer ses autres trésors, puisqu’il lui restait moins de vingt milliards d’essence stellaire. Il préféra renforcer la poussière de larmes. Son amélioration ne coûtait pas trop cher, du moins si on la comparait à celle d’objets comme l’Écorce desséchée, qui renfermait le pouvoir du temps.

La fois précédente, améliorer onze fois la poussière de larmes obtenue à Première Cité lui avait coûté deux milliards d’essence stellaire. Hui Kong en avait donné deux fois plus à Lu Yin ; il devrait donc lui en coûter quatre milliards pour la transformer en cœur de poussière de larmes.

Depuis quand Lu Yin considérait-il quatre milliards d’essence stellaire comme une somme raisonnable ? Il se rendit compte qu’il dépensait vraiment l’essence stellaire à une vitesse folle. Personne ne le croirait s’il racontait à quelle vitesse il pouvait vider ses réserves.

Comme il n’avait pas assez d’essence stellaire pour améliorer autre chose, il était temps de s’entraîner.

Lu Yin se mit à réciter le Sutra du Progéniteur Originel tout en pratiquant l’Art Cosmique.

…

Dans l’Innerverse, non loin de la Zone de Flux de la Brume Ardente, se trouvait la Zone de Flux Northline. Il restait alors moins d’un mois avant la prochaine compétition destinée à désigner le dirigeant de la Zone de Flux, qui devait se tenir sur la Plateforme Northline.

La compétition de la Plateforme Northline avait lieu tous les quinze ans. Cependant, la séparation de l’Innerverse et de l’Outerverse, l’invasion du Sixième Continent et l’avancée de la Grande Alliance de l’Est dans l’Innerverse avaient toutes contribué à la reporter.

Les familles Northgate, Lily et Barthe Jacques étaient réunies pour une rencontre délicate.

« Nous avons toujours invité diverses puissances à assister aux compétitions de la Plateforme Northgate. Patriarche Northgate, qui comptez-vous inviter cette fois-ci ? demanda Henry, le patriarche de la famille Barthe Jacques. Leur précédent patriarche, Harold, était mort pendant l’invasion du Sixième Continent, tout comme la moitié des Mercenaires Écarlates qu’employait la famille.

La matriarche de la famille Lily, Lily Liana, était elle aussi curieuse. Elle se tourna vers Northgate Kong. Lily Anne et Lily Shu’er se tenaient derrière elle.

Northgate Kong répondit d’une voix grave : « Ku Wei, de la Grande Alliance de l’Est. »

Lily Liana et Henry en furent tous deux pris au dépourvu. Même Northgate Lie, qui se tenait derrière Northgate Kong, fut surpris.

« Ku Wei ? Ce lèche-bottes ? demanda Lily Liana, stupéfaite.

Northgate Kong acquiesça. « Ne le sous-estimez pas. Il a beau être un lèche-bottes, il appartient aux Sept Cours et reste très puissant malgré son jeune âge. Je ne comprends pas comment il s’y prend, mais il commande une armée de géants. De plus, c’est le disciple de Lu Yin en déverrouillage, ce qui en fait l’invité idéal pour notre compétition. »

Henry fit remarquer : « Je sais qu’il est incroyablement arrogant, mais il a la force qui va avec. Même pendant ZENITH, il s’est bien débrouillé sans pour autant entrer dans les dix premiers. Il a été vaincu au premier niveau, mais c’était uniquement à cause de Wang Yi. Il a beau passer son temps à flatter Lu Yin, il est d’une arrogance sans bornes avec tout le monde. »

« Comment avez-vous réussi à l’inviter, Patriarche Northgate ? »

Northgate Kong répondit : « Il aime se faire remarquer, et le désigner comme invité d’honneur a suffi à le convaincre. Surtout, Lu Yin était le représentant du Conseil des Dix Arbitres lors de notre dernière compétition. Son maître ayant déjà été notre invité, Ku Wei, en tant que disciple de Lu Yin, tient naturellement à assister à notre compétition. »

« Ce serait merveilleux si nous pouvions inviter Lu Yin à venir voir la compétition », soupira Lily Liana.

Henry se contenta de rire. Lu Yin ? Quel statut ce jeune homme avait-il désormais ? Comment auraient-ils pu le faire venir dans leur minuscule Zone de Flux Northline pour assister à leur compétition ? Oubliez leur compétition sur la Plateforme Northgate : les luttes de pouvoir entre les forces qui régnaient sur les huit grandes Zones de Flux n’intéressaient probablement même plus Lu Yin.

« Où est Ah Fan ? demanda soudain Northgate Kong.

Lily Liana répondit : « Il dirige une séance d’entraînement pour des élèves de l’Académie Shangwu. »

Ah Fan n’avait d’abord été qu’un élève ordinaire de l’Académie Shangwu, qui n’avait retenu l’attention d’aucun des patriarches. Mais il avait réussi à se rapprocher de Lu Yin, ce qui lui avait finalement conféré un statut particulier dans la Zone de Flux Northline.

« Nous le nommerons arbitre officiel de la compétition de la Plateforme Northgate », déclara Northgate Kong.

Aucun des deux autres patriarches ne s’y opposa.

Après la réunion, Lily Liana retrouva Lily Anne en privé. « Mère, vous vouliez me voir ? »

Lily Liana la regarda d’un air désolé. « Te souviens-tu du cadeau que je t’avais promis ? »

Lily Anne, un peu perplexe, prit le temps de réfléchir. « Le Sable du Destin ? »

Lily Liana acquiesça et sortit de son anneau cosmique une boîte qu’elle ouvrit avec gravité. Elle contenait un unique morceau de Sable du Destin.

Lily Anne fut ravie à cette vue. « Mère, comment avez-vous trouvé ça ? »

C’était un véritable trésor, difficile à dénicher même pour les puissances qui contrôlaient les huit grandes Zones de Flux, sans parler de leur minuscule famille Lily.

Lily Liana répondit : « Ce n’est pas moi. C’est Xiao Yi. »

« Xiao Yi ? Mais elle n’est pas morte ? » Lily Anne était perplexe.

Les yeux de Lily Liana vacillèrent. « Xiao Yi a rapporté ça du Jardin des Sépultures, mais elle est morte peu après son retour dans la famille. »

Lily Anne fixa sans comprendre le Sable du Destin dans la boîte. Le visage d’une fille obstinée lui revint à l’esprit. Elle s’appelait Xiao Yi et faisait partie des nombreux enfants adoptifs que Lily Liana avait recueillis. Pourtant, Xiao Yi était morte de manière inattendue. « Je me souviens de son retour dans la famille, après quinze jours d’absence. Elle était gravement blessée, mais refusait de mourir. »

Lily Liana dit : « Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Quoi qu’il en soit, après tous les efforts qu’il a fallu pour le rapporter du Jardin des Sépultures, tu peux donner ce Sable du Destin à Lu Yin. »

Lily Anne était de nouveau perplexe.

Lily Liana évita le regard de sa fille et lui demanda doucement : « Tu te souviens ? »

Lily Anne regarda sa mère, puis baissa les yeux vers le Sable du Destin. Elle comprit soudain et pâlit. « Mère, Xiao Yi… »

« Cette personne n’existe pas ! À partir du moment où elle est morte, elle n’a jamais existé dans notre famille Lily. C’est toi qui as rapporté le Sable du Destin du Jardin des Sépultures, au terme d’épreuves et de luttes innombrables. La Grande Alliance de l’Est cherche du Sable du Destin ; quand Lu Yin reviendra, tu le lui remettras en personne. C’est la meilleure occasion pour notre famille Lily de s’élever et de se rapprocher de lui. Ne l’oublie surtout pas ! » lança Lily Liana d’un ton dur.

Lily Anne acquiesça en silence. « Votre fille a compris. »

Les yeux pleins d’amertume, Lily Liana regarda Lily Anne s’éloigner. La matriarche était prête à tout sacrifier pour sa famille et sa fille. Le Sable du Destin devait à l’origine être un cadeau pour An’er. Ce n’était pas Lily Liana qui l’avait souhaité, mais Xiao Yi elle-même. La jeune fille s’entendait très bien avec Lily Anne et avait dû fuir l’ouest de l’Innerverse, puis quitter la Zone de Flux où elle avait atterri en sortant du Jardin des Sépultures, afin de remettre son cadeau à An’er en personne.

Mais une telle amitié pouvait-elle peser face aux intérêts de toute la famille ? Xiao Yi, ne m’en veux pas.

Lily Anne, accablée, arriva dans une certaine cour. Elle avait autrefois été la demeure d’une fille obstinée. Bien qu’elle n’eût manifestement aucun talent, celle-ci s’était obstinée à pratiquer la cultivation. Elle et Xiao Yi avaient grandi ensemble, mais avaient fini par être séparées. Le Sable du Destin lui brûlait les mains, et elle ne pouvait plus le tenir.

Si la Grande Alliance de l’Est n’avait pas commencé à rassembler du Sable du Destin, Xiao Yi ne serait pas morte ! Elle lui aurait remis son cadeau elle-même, avec un magnifique sourire.

Lily Anne leva les yeux vers le ciel, le regard chargé d’émotions complexes. Un jeune homme qu’elle avait rencontré par pur hasard s’était élevé jusqu’aux nuages, atteignant des sommets inaccessibles. D’innombrables personnes étaient prêtes à sacrifier des trésors et tout ce qui leur était cher dans le seul espoir de le voir. Voilà ce qu’était le véritable pouvoir !

Un jour, Lily Anne atteindrait les mêmes sommets, et tout le monde lèverait alors les yeux vers elle. Elle y parviendrait pour elle-même, mais aussi pour Xiao Yi !

Bip, bip, bip !

Son appareil émit des bips. En baissant les yeux, Lily Anne changea radicalement d’expression, puis repartit en courant par où elle était venue.

Lily Liana se trouvait alors dans un bureau et fixait gravement un écran devant elle.

Lily Anne se précipita dans le bureau et regarda elle aussi la vidéo.

On y voyait un vaisseau spatial attaqué. Il appartenait à l’Académie Shangwu, et plusieurs Rois Cadavres s’en prenaient aux instructeurs de l’académie. De nombreuses personnes tombèrent, déjà mortes.

La vidéo tremblait et changeait sans cesse de cadrage. On entendait une respiration haletante, et il était clair que la personne qui l’avait filmée tentait de fuir, s’éloignant de plus en plus du vaisseau.

Une détonation retentit et le vaisseau finit par exploser. Il y avait encore de nombreux élèves de l’Académie Shangwu à bord ; ils furent tous brûlés vifs, mourant dans d’atroces souffrances avec leurs instructeurs. Une seule personne parvint à sortir de l’épave en flammes. Elle leva la main et repoussa un Roi Cadavre d’une frappe de paume. L’attaque combinait les Couches superposées et la force de combat. Depuis que Lu Yin s’était hissé vers une gloire toujours plus grande, d’innombrables personnes s’étaient mises à imiter son style de combat.

Les attaques désespérées de l’homme repoussèrent le Roi Cadavre tandis qu’il continuait à tenter de s’enfuir. Avant de partir, il jeta un regard aux restes du vaisseau spatial. « Je suis désolé de ne pas avoir pu vous enseigner de techniques de combat. Je suis vraiment désolé. »

L’homme s’enfuit alors.

À la fin de la vidéo, des pupilles fendues dans des yeux écarlates grandissaient à mesure qu’elles s’approchaient de la personne qui filmait. Il était évident que celle-ci n’avait pas survécu.

Ce n’était qu’un bref extrait vidéo, sans rien de particulier. De tels événements étaient trop fréquents dans l’univers, et celui-ci n’avait attiré l’attention que parce que le vaisseau avait été attaqué par des Rois Cadavres.

« Ah Fan est le seul à avoir réussi à s’échapper », dit doucement Lily Liana.

Lily Anne poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux s’il a survécu. Quand est-ce arrivé ? »

Lily Liana se tourna vers Lily Anne. « Il y a peu. À vrai dire, cette vidéo n’a rien de si important. Plus d’un millier d’élèves de l’Académie Shangwu meurent chaque année. La sécurité absolue n’existe pas pour les cultivateurs. Mais cette vidéo est devenue virale sur le réseau, et d’innombrables personnes en débattent. Tu comprendras pourquoi en la regardant. »

Lily Anne fut un peu surprise. Pourquoi cette vidéo-là avait-elle suscité un tel émoi ?