Chapitre 1958

Lily Anne activa son gadget et se mit à parcourir le réseau. Elle découvrit presque aussitôt que cette vidéo était en tête des tendances. En fait, ce n’était pas la vidéo elle-même qui avait attiré tant d’attention, mais les paroles qu’Ah Fan avait prononcées juste avant de s’enfuir : « Je suis désolé de ne pas avoir pu vous enseigner de techniques de combat. Je suis vraiment désolé. »

Ses paroles avaient touché une corde sensible chez d’innombrables personnes, convaincues que si les enseignants et les élèves de l’Académie Shangwu avaient pu apprendre les techniques de combat d’Ah Fan, ils ne seraient pas morts de façon aussi tragique. Cette théorie suscita de nouvelles spéculations sur tout le réseau du Domaine Humain.

Les cultivateurs indépendants, en particulier, défendaient frénétiquement l’idée que ces morts auraient pu être évitées. Si les élèves avaient eu accès à de bonnes techniques de combat et à des ressources, ils n’auraient pas été aussi largement dépassés. Nombreux étaient ceux qui rêvaient que les diverses sectes et puissances de l’univers leur révèlent quelques techniques de combat, mais personne ne se faisait d’illusions.

De plus en plus de gens prirent part à la discussion, et certains publièrent même d’autres vidéos, toutes montrant des morts tragiques : des gens tués par des rois cadavres, des bêtes astrales ou même des phénomènes cosmiques.

Chacune de ces vidéos relançait le débat. Beaucoup commentaient que si les victimes avaient pu apprendre de bonnes techniques de combat, elles ne seraient pas mortes. Et si elles avaient pu obtenir de véritables ressources, elles auraient aussi eu une chance de survivre.

En un rien de temps, tout le Cinquième Continent participait déjà à la discussion.

Des disciples de puissantes sectes s’en mêlèrent à leur tour et tentèrent de réfuter l’opinion dominante. Après tout, les techniques de combat et les ressources appartenaient aux différentes puissances qui les détenaient : pourquoi auraient-elles dû partager ce qui leur appartenait ? Certains disciples de puissantes sectes allèrent même jusqu’à se moquer des cultivateurs indépendants, les traitant d’incapables qui ne faisaient que convoiter la force des autres.

La discussion se propagea sur toutes les plateformes du réseau. Beaucoup trop de gens y participaient ou la suivaient, notamment les innombrables cultivateurs indépendants, qui s’unirent dans l’espoir de faire pression sur la Salle de l’Honneur et quelques autres puissances pour qu’elles rendent publiques certaines techniques de combat, même s’il ne s’agissait que de celles habituellement enseignées aux disciples extérieurs.

D’innombrables personnes évoquèrent aussi la Grande Alliance de l’Est. Après tout, Ah Fan n’avait échappé au danger que grâce aux techniques de combat qu’il avait reçues de Lu Yin.

La force de combat et les Couches superposées étaient reconnues comme des méthodes de combat propres à Lu Yin, et les propos d’Ah Fan laissaient entendre que Lu Yin lui avait interdit de les enseigner à qui que ce soit. Lu Yin devint le sujet de discussion d’innombrables personnes.

« Mère, qu’est-ce qui se passe ? » Lily Anne ne comprenait pas du tout l’ampleur de la réaction.

Lily Liana lui répondit d’un ton grave : « La situation est devenue très sérieuse. Dans cette vidéo, les paroles d’Ah Fan désignaient directement Lu Yin, et beaucoup lui reprochent désormais son égoïsme, qu’ils rendent responsable de la mort des élèves et des enseignants de l’Académie Shangwu. Si Lu Yin riposte à ces accusations, notre Zone de Flux Northline en pâtira.

Le visage de Lily Anne pâlit. « Alors, qu’est-ce qu’on devrait faire ? Quelqu’un s’en prend à nous ? Ou essaie peut-être de se servir d’Ah Fan pour attaquer Lu Yin ?

Lily Liana secoua la tête. « Difficile à dire, mais il y a sans aucun doute quelqu’un qui tire les ficelles. Pour l’instant, nous ne pouvons qu’attendre de voir comment les choses évoluent, tout en veillant à ce que toute la Zone de Flux Northline reste unie et prête à défendre Lu Yin, quoi qu’il arrive. Il faut mettre fin à ce débat.

La Zone de Flux Northline se surestimait pourtant. Il lui était impossible d’étouffer cette discussion enflammée, puisque même tout l’Innerverse n’y parvenait pas. Cette question touchait trop de monde dans une trop grande partie du Cinquième Continent.

De plus en plus de vidéos furent mises en ligne, dont la plupart montraient des gens tués par l’Alliance des Néohumains.

Peu à peu, la terreur s’insinua dans le cœur des gens.

***

Dans le Neoverse, sur le mont Microcosmes, au sein du Monde de CyNet, Zi Jing admirait le paysage de ce monde caché, le visage serein.

Xin Jiao s’approcha. « Superviseure Zi Jing, pourquoi CyNet n’a-t-elle pas fait cesser cette discussion absurde ?

Zi Jing se tourna vers Xin Jiao. « Nous ne pouvons pas l’arrêter. Peux-tu effacer les paroles déjà prononcées ou les pensées des gens ?

Xin Jiao fronça les sourcils. « Nous ne pouvons tout de même pas laisser un superviseur se faire calomnier de la sorte. Les différentes sectes et puissances de l’univers ne se sont pas battues pour établir leur position afin que tout cela parte en fumée ! Leurs ancêtres ont risqué leur vie pour qu’elles en arrivent là. Pourquoi devraient-elles se laisser marcher sur les pieds par des étrangers ? Ces discussions sont allées trop loin.

Zi Jing se retourna et contempla de nouveau le paysage. « Les temps changent. Ces cultivateurs indépendants ordinaires cherchent probablement à profiter du chaos actuel pour accéder aux techniques de combat des différentes organisations. Ignore-les. Ils ne pourront pas changer le fonctionnement de l’univers ; tout ce qu’ils peuvent faire, c’est se défouler. Mais toi et moi savons à quoi l’humanité est confrontée. Le danger et la crise qui règnent dans la Mer de l’Étoile Déchue se rapprochent, et si l’humanité tombe, toutes ces techniques de combat sombreront dans l’oubli.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Xin Jiao, perplexe.

Zi Jing eut un sourire en coin. « La transmission des héritages est l’essence même de l’humanité : si nous pouvons devenir plus forts, c’est grâce aux efforts des générations passées.

Xin Jiao secoua la tête. « Personne n’adhérera à cette idée. Même la Salle de l’Honneur ne peut pas partager ses techniques de combat sans raison valable.

Zi Jing ne répondit pas et continua simplement à contempler le paysage.

***

Plusieurs jours passèrent, et la ferveur sur le réseau ne fit que croître. D’innombrables personnes s’indignaient et suppliaient les différentes puissances humaines de partager des techniques de combat avec le public. De plus en plus de vidéos furent publiées. Beaucoup étaient bouleversés par ce qu’ils voyaient, mais aucune des différentes sectes ne se laissa convaincre.

Après tout, elles n’étaient parvenues à leur position actuelle que grâce à leurs propres efforts. Elles n’avaient pas compté sur la générosité des autres.

Personne ne pouvait leur reprocher de garder ce qui leur appartenait.

Mais nul ne pouvait non plus prétendre que de véritables puissants n’étaient jamais issus des rangs des cultivateurs indépendants.

Ku Pu se contenta de ricaner devant le débat enflammé sur le réseau. Non seulement leur ancêtre, le Progéniteur Ku, avait d’abord été un cultivateur indépendant, mais il avait aussi été ridiculisé par d’autres cultivateurs indépendants. Après être devenu un Progéniteur, avait-il essayé de pousser les différentes puissances à donner leurs techniques de combat ? Cette idée était tout simplement absurde.

Toutefois, lorsque Ku Pu vit les innombrables commentaires sur Lu Yin, les yeux du patriarche vacillèrent. Impossible de savoir ce qui lui passait par la tête.

***

À la Forteresse Aurora, Lu Yin sortit de sa retraite au bout de dix jours à peine.

En le voyant, le visage du Deuxième Nightking tressaillit. Comme prévu, Lu Yin n’était parti que moins d’un demi-mois. Comment pouvait-on appeler ça une retraite ?

Durant son séjour dans le Domaine d’Arrêt du Temps, Lu Yin était parvenu à porter sa maîtrise de l’Art Cosmique à trente-huit mille étoiles. Une fois son temps écoulé, il n’avait pas essayé de lancer à nouveau quatre points ; il s’était contenté de se reposer quelques jours.

Il savait parfaitement ce qui se passait sur le réseau.

Son gadget avait pratiquement explosé sous le flot de messages reçus ces derniers jours. Les gens avaient tenté de le joindre, mais il n’avait répondu à personne.

Dès sa sortie de retraite, Lu Yin appela Arch-Ancien Zen.

« Senior, que pensez-vous des débats en ligne ? demanda Lu Yin.

Depuis le mont Microcosmes, Arch-Ancien Zen répondit : « La Salle de l’Honneur rendra publiques quelques techniques de combat à l’intention des cultivateurs indépendants. Tu n’as pas à t’en inquiéter.

« Cela ne vous inquiète vraiment pas ? demanda doucement Lu Yin. En temps de paix, je m’en moquerais aussi, et personne d’autre ne s’en soucierait. Mais nous sommes confrontés à une crise dans la Mer de l’Étoile Déchue. Ceux qui attisent le débat ignorent tout de la situation, mais certaines de leurs remarques ne sont pas dénuées de fondement. Si les enseignants et les élèves à bord de ce vaisseau avaient appris les mêmes techniques de combat qu’Ah Fan, ils ne se seraient pas tous échappés, c’est certain, mais quelques-uns auraient pu y parvenir. L’un de ces survivants aurait peut-être fini Émissaire, voire Semi-Progéniteur ou Progéniteur. Impossible de savoir quelles occasions leur mort a fait disparaître.

« Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? demanda Arch-Ancien Zen.

Lu Yin prit une profonde inspiration. « Je n’y avais pas vraiment réfléchi, mais maintenant, j’aimerais tenter quelque chose en suivant l’exemple d’un de nos ancêtres. J’ai entendu dire qu’aux premiers jours, les Six Continents avaient subi une succession ininterrompue de catastrophes et que les humains peinaient à survivre. D’après les légendes, le Progéniteur Originel avait fondé la Secte de la Source du Dao à cette époque et transmis les connaissances qu’il avait acquises. Je ne suis que Lu Yin et je ne peux pas me comparer au Progéniteur Originel, mais j’aimerais essayer de suivre sa voie.

Arch-Ancien Zen ouvrit de grands yeux. « Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?

Lu Yin prit un air sérieux. « J’aimerais rassembler tout ce que j’ai appris et le laisser en un seul endroit, où chacun pourrait relever des épreuves pour avoir la chance de l’apprendre. Ceux qui réussiraient auraient accès à tout ce que j’ai reçu. Je veux donner aux cultivateurs du Cinquième Continent l’occasion d’apprendre davantage de techniques et de recevoir une meilleure formation.

Arch-Ancien Zen fut surpris. « Tu es vraiment prêt à faire ça ?

« En temps de paix, je ne le ferais jamais. Mais aujourd’hui ? Nous n’avons pas le choix. Si les Éternels envahissent nos terres, nous n’aurons que les forces dont dispose actuellement l’humanité pour leur résister. Je ne vois vraiment pas comment nous pourrions gagner. Senior, sur le champ de bataille derrière l’Arbre-mère, nous avons toujours été sur la défensive et, sans la formation de sourcebox de l’Impulsion Incessante, ils auraient percé depuis longtemps. C’est la situation même dans le Monde Perpétuel ; inutile de préciser que c’est encore pire dans notre Cinquième Continent, dit Lu Yin. Bien sûr, ce junior demanderait aussi à la Salle de l’Honneur de fournir des techniques de combat, voire des techniques secrètes.

« Très bien. Si tu es prêt à le faire, ma Salle de l’Honneur apportera naturellement sa contribution ! s’exclama Arch-Ancien Zen. En tant que maître de la Salle de l’Honneur, il devait penser à ce qui était le mieux pour tout le Cinquième Continent et pour l’humanité. Personne d’autre n’avait jamais eu le même point de vue que le vieil homme, mais Lu Yin partageait enfin sa vision.

Quels que soient les motifs derrière les discordes en ligne, il était impératif de renforcer l’humanité afin qu’elle puisse un jour affronter le désastre que représentaient les Éternels.

« Senior, beaucoup de mes techniques de combat viennent de différentes sectes, et certains seront mécontents que je les mette à la disposition de tous… commença Lu Yin.

Arch-Ancien Zen fronça les sourcils. « Je comprends. Je m’en occuperai.

À la Forteresse Aurora, Lu Yin sourit au vieil homme. « Je vous laisse donc vous en charger, Senior. J’y réfléchis depuis quelque temps, et j’appellerai cet endroit la Tour du Cinquième.

Sur ces mots, Lu Yin raccrocha.

Arch-Ancien Zen resta assis, plongé dans ses pensées. La Tour du Cinquième ? Elle deviendrait une tour d’héritage pour tout le Cinquième Continent.

Ailleurs, Lu Yin appela Wang Wen.

« Alors, comment ça s’est passé ? Ah Fan s’en est plutôt bien sorti, non ? demanda fièrement Wang Wen. »

Lu Yin répondit : « Ça va, mais il faut absolument garder les gens de l’Académie Shangwu bien cachés. Personne ne doit les trouver.

« Ne t’inquiète pas, le rassura Wang Wen. »

L’attaque des Rois Cadavres contre le vaisseau spatial de l’Académie Shangwu avait en réalité été mise en scène par Wang Wen. Toute l’affaire avait été orchestrée du début à la fin. Le but était de provoquer des réactions en ligne et de déclencher un vaste débat, afin d’attirer l’attention du Domaine Humain sur Lu Yin. Il pourrait alors avoir la conversation nécessaire avec Arch-Ancien Zen.

Le fait que Lu Yin ait pris l’initiative de défendre l’Outerverse contre l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales avait laissé une excellente impression à Arch-Ancien Zen. À l’époque, Lu Yin avait tout risqué pour faire ce qui était juste et protéger l’humanité plutôt que ses propres intérêts. Le vieil homme estimait pouvoir confier le Cinquième Continent aux soins de Lu Yin, et celui-ci voulait voir qui oserait proposer de le livrer au Monde Perpétuel lors de leur invasion.

Même si Arch-Ancien Zen et les autres voulaient livrer Lu Yin, ils ne le pourraient pas, car cela ruinerait leur réputation pour des milliers d’années.

Bien sûr, ce n’était qu’un avantage secondaire. Le véritable objectif de Lu Yin était de prendre l’initiative. Il ne voulait pas remettre sa vie entre les mains de quelqu’un d’autre. Lorsque le Monde Perpétuel lancerait son invasion, les gens du Cinquième Continent seraient-ils soumis à une telle pression qu’ils le livreraient aux envahisseurs ? Mais une fois la Tour du Cinquième fondée, qui accepterait de la perdre, ainsi que les techniques de combat qu’il y mettrait à disposition ? Sans compter les secrets qu’il détenait et que convoitaient ardemment la Secte de l’Épée, la Famille Ku, la Famille Ce et la Famille Wen. Laquelle de ces familles n’y enverrait pas ses descendants pour apprendre ces techniques ? Toutes les puissances dotées de solides fondations voudraient que Lu Yin reste dans le Cinquième Continent. Même si elles disparaissaient toutes, Lu Yin avait hâte de voir qui proposerait de le livrer aux envahisseurs.

C’était le seul plan qu’avait trouvé Lu Yin. Tout le Cinquième Continent se tournerait vers la Tour du Cinquième et les héritages qu’elle abriterait. De plus, les gens ne tarderaient pas à croire que le soutien de la Salle de l’Honneur à la tour signifiait qu’elle veillerait sur les bénéficiaires de ses héritages, des génies dignes d’être soutenus. Ces génies deviendraient un jour les puissants d’une nouvelle ère du Cinquième Continent, et Lu Yin avait l’intention de les prendre tous sous son aile. Le Cinquième Continent était criblé de faiblesses, et ces fractures poseraient un sérieux problème lorsque le Monde Perpétuel attaquerait.

Lu Yin tentait de prendre l’initiative, mais il savait que cela ne suffirait toujours pas. Une guerre entre humains ne ferait que profiter aux Éternels ; il devait donc trouver un moyen de les entraîner dans le conflit, sans oublier le Domaine des Bêtes Astrales. Une foule de pensées traversa l’esprit de Lu Yin en un éclair.

« Tu veux vraiment partager tes techniques de combat ? En gros, tu laisses les gens profiter de toi sans rien obtenir en échange. Tu devrais aussi m’accorder quelques avantages, plaisanta Wang Wen. »

Lu Yin répondit avec un léger sourire : « Même si je partage certaines choses, la plupart des gens ne pourront rien apprendre de ce qui sera proposé. Et puis, pour être honnête, la menace que représentent les Éternels est extrêmement grave. J’espère qu’en partageant quelques-unes de mes techniques de combat, je ferai le premier pas et inciterai les autres à partager les leurs afin de renforcer toute l’humanité.

« Tu te donnes des airs de sauveur, lança Wang Wen en levant les yeux au ciel. »