Chapitre 1 955
Lu Yin esquissa un sourire et cessa de taquiner l’homme. « Directeur Zhi, vous souvenez-vous du plan de la nouvelle armure universelle que je vous ai montré ? Je veux que vous y intégriez la technologie des microformations. »
En un instant, l’attention du Directeur Zhi se détourna complètement. « Vous voulez intégrer la technologie des microformations à autre chose ? »
Lu Yin prit un air sérieux. « Je veux que cette armure combine la fumée des Pics des Mangeurs de Fumée et la technologie des microformations. Je vais bâtir une armée invincible. »
« Vous avez commencé à préparer tout ça il y a cinq ans, pas vrai ? » lâcha le Directeur Zhi.
Lu Yin répondit d’un ton désinvolte : « Ne vous en souciez pas. Contentez-vous de me fabriquer quatre-vingts microformations que nous pourrons ajouter aux armures universelles que j’ai déjà commandées. Quelle est l’attaque la plus puissante que vous pouvez intégrer aux formations ? »
Le Directeur Zhi réfléchit un moment. « Avec les matériaux dont nous disposons, chaque formation pourrait lancer quatre attaques à pleine puissance, d’un niveau de puissance maximal de 200 000. Mais ça coûterait cher. »
Lu Yin répondit : « Alors réduisez la puissance des attaques. »
Le Directeur Zhi resta un instant interdit. Il s’attendait à ce que Lu Yin veuille stocker les attaques les plus puissantes possible. Pourquoi voudrait-on une attaque faible dans les armures universelles ?
« À quoi bon intégrer des attaques du niveau des Chasseurs ? » L’Ancien Jiu Shen était tout aussi perplexe.
« Ça revient moins cher », répondit Lu Yin.
Le Directeur Zhi était stupéfait. Moins cher ? Dans ce cas, autant laisser les soldats attaquer avec leur propre force ! À quoi bon recourir à la technologie des microformations ?
Naturellement, Lu Yin ne pouvait révéler à aucun des deux hommes qu’il pouvait utiliser son dé pour renforcer les microformations et les armures universelles, et ainsi accroître leur puissance globale.
Il avait déjà essayé de renforcer la formation de sourcebox de la Déchirure du Vide qu’il avait prise à Bai Shaohong, mais la présence de la formation de sourcebox avait rendu l’opération impossible. Cependant, tant que Maître Xuan n’ajoutait pas lui-même la formation de sourcebox, Lu Yin pourrait renforcer les armures universelles et le mécanisme de base des microformations.
Le mieux serait d’abord d’améliorer les matériaux et les bases des microformations, jusqu’à ce qu’ils puissent supporter la puissance d’Éclaireurs, voire de puissants cultivateurs comme des Émissaires ayant survécu à deux tribulations. Il pourrait ensuite ajouter les formations de sourcebox en dernière étape.
« Quelle puissance les formations de sourcebox de Maître Xuan peuvent-elles contenir si l’on ne tient pas compte de la résistance des matériaux nécessaires ? » Lu Yin regarda le Directeur Zhi avec espoir.
Le Directeur Zhi répondit : « Une attaque d’Éclaireur. Environ 200 000 de puissance. »
Lu Yin fut déçu. C’était trop faible, ce qui signifiait qu’il n’avait aucune raison de renforcer les bases des microformations. Quelle que soit l’amélioration apportée aux matériaux de base, les formations de sourcebox seraient trop faibles pour tirer parti de leur résistance accrue. De plus, le coût du renforcement des matériaux de base serait probablement égal ou supérieur à celui de la fabrication, par les Entreprises Aurora, de microformations plus puissantes dès le départ. Il serait en réalité préférable de tout confier aux Entreprises Aurora, car les formations de sourcebox constituaient le maillon faible de l’ensemble.
Lu Yin regrettait que Maître Xuan n’ait pas encore eu l’occasion d’étudier la formation de sourcebox de la Déchirure du Vide. Ses compétences s’amélioreraient sans doute considérablement s’il pouvait l’examiner.
Il importait peu que Lu Yin étudie lui-même la formation de sourcebox. Mieux valait donc la confier à Maître Xuan.
Après y avoir réfléchi, Lu Yin sortit de son anneau cosmique la formation de sourcebox de la Déchirure du Vide. C’était celle qu’il avait trouvée dans le trésor des ruines de la Secte du Givre Céleste. Il lui restait encore une attaque. « Remettez-la à Maître Xuan de ma part. Cette formation de sourcebox peut supporter des attaques d’un Émissaire ayant survécu à deux tribulations. C’est assez impressionnant. »
Les pupilles du Directeur Zhi se réduisirent à de minuscules points. Il arracha la formation de sourcebox des mains de Lu Yin. « C’est grâce à ça que Wan Gong a pu faire avancer nos recherches ? »
Lu Yin ne confirma ni ne démentit. « Faites en sorte que les microformations puissent contenir les attaques les plus puissantes que vous êtes capables d’y stocker. J’espère que l’étude de cette formation de sourcebox permettra à Maître Xuan de trouver comment stocker des attaques plus puissantes, afin que nous puissions employer encore plus efficacement la technologie des microformations contre les Éternels. Oh, et prenez aussi ceci. »
En parlant, Lu Yin remit à Dong Zhi toute l’écorce de l’Arbre-mère qu’il avait encore sur lui.
L’Ancien Jiu Shen en resta stupéfait. « Qu’est-ce que… ? »
L’enthousiasme du Directeur Zhi grandit encore. « Est-ce le matériau qui a donné de bons résultats ? »
Lu Yin acquiesça. « Il devrait y en avoir assez pour fabriquer quelques centaines de microformations. Je n’en ai besoin que de 80. Je ne vous demanderai pas de me rendre le matériau restant : vous pourrez le garder pour poursuivre vos recherches. »
« On dirait de l’écorce », observa le Directeur Zhi en le prenant. Il était un peu perplexe.
L’Ancien Jiu Shen fixa longuement Lu Yin. « Il est presque impossible de trouver ce matériau, même en fouillant le Cinquième Continent de fond en comble. »
Le Directeur Zhi n’en revenait pas. « Ancien, vous reconnaissez cette substance ? »
L’Ancien Jiu Shen n’était inférieur qu’à l’Ancien Gong au sein de la Secte Cosmique. Il n’était donc pas surprenant qu’il ait reconnu l’écorce de l’Arbre-mère.
Lu Yin répondit : « Je trouverai un moyen d’en obtenir davantage. Ce n’est pas tout à fait impossible. »
L’Ancien Jiu Shen secoua la tête. « Ça va être très difficile. »
« Chef de l’Alliance Lu, de quel matériau s’agit-il ? D’où vient-il ? Les Entreprises Aurora sont présentes dans tout l’univers : nous devrions pouvoir en trouver davantage », dit le Directeur Zhi.
Lu Yin eut un sourire gêné. Il allait répondre quand il se souvint soudain de quelque chose. Il sortit rapidement une pile de feuilles blanches. « Directeur Zhi, ces feuilles sont faites du même matériau que l’écorce que je vous ai donnée. Voyez si vous pouvez aussi les utiliser. »
Le Directeur Zhi était complètement déconcerté. Comment pouvait-on utiliser l’écorce une fois qu’elle avait été transformée en papier ?
« Essayez. Ça pourrait marcher », suggéra Lu Yin. Il lui restait encore beaucoup de feuilles, et Long Xi et les autres en avaient probablement encore davantage sur la Montagne Zenith. Si ce papier pouvait servir à la technologie des microformations, ce serait formidable.
Le Directeur Zhi n’eut d’autre choix que de remettre le papier blanc à Wan Gong.
Après le départ du Directeur Zhi, l’Ancien Jiu Shen remarqua : « Je n’aurais jamais imaginé que le matériau essentiel à ce projet serait l’écorce de l’Arbre-mère. Vous l’avez rapportée de cet endroit ? »
« En fait, je l’ai trouvée dans les ruines de la Secte du Givre Céleste », répondit Lu Yin sans chercher à le cacher.
L’Ancien Jiu Shen fit remarquer : « Si vous l’avez trouvée dans ces ruines, ce n’est peut-être pas le seul endroit du Cinquième Continent où l’on peut en trouver. Nous devrions continuer à chercher de l’écorce. »
« C’est peu probable », dit Lu Yin.
Tous deux continuèrent d’attendre les résultats des essais.
Au bout d’un long moment, Lu Yin ne supporta plus le silence. La situation était devenue plutôt gênante : ils étaient assis là depuis si longtemps sans échanger un mot. Il finit par rompre le silence. « Ancien, les liens entre la Secte Cosmique et l’Île Eversky sont-ils vraiment si étroits qu’elles se confient même des secrets aussi intimes ? »
L’Ancien Jiu Shen répondit : « Les disciples de l’Île Eversky peuvent participer aux épreuves pour devenir de véritables disciples de ma Secte Cosmique. À vous de me dire si nos liens sont étroits ou non. »
« C’est vrai. Et les disciples de la Secte Cosmique sont autorisés à traverser le Pont d’Eversky, sur l’Île Eversky », se rappela Lu Yin.
Une autre idée lui vint soudain. « Ancien, que savons-nous du Progéniteur Smog ? »
L’Ancien Jiu Shen fut pris au dépourvu. « Le Progéniteur Smog ? Vous voulez dire l’Héritage du Progéniteur Smoke, n’est-ce pas ? »
« Il y a longtemps, le Progéniteur Smog contrôlait l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers », répondit Lu Yin. Il tenait cette information de Xin Nü.
« Progéniteur Smog, Héritage du Progéniteur Smoke… Les deux noms sont employés. Certains l’appelaient le Progéniteur Smoke, d’autres le Progéniteur Smog », expliqua l’Ancien Jiu Shen.
« La fumée du Pont d’Eversky devait provenir du Progéniteur Smog. »
L’Ancien Jiu Shen répondit : « C’est vrai, mais je ne sais pas grand-chose sur l’Héritage du Progéniteur Smoke. Tout ce que je sais, c’est que le Progéniteur avait pour habitude de fabriquer toutes sortes de fumées, dont beaucoup avaient des effets miraculeux. Mais personne ne sait pourquoi. On n’a découvert que quelques traces de la puissance de l’Héritage du Progéniteur Smoke au gré de rencontres fortuites, car le Progéniteur Smoke n’a pas eu de descendants. »
Lu Yin trouvait cela bien dommage. Après tout, si le Progéniteur Smog avait pu contrôler l’une des Neuf Montagnes et des Huit Mers, c’était qu’il avait forcément été exceptionnel, même parmi les Progéniteurs.
« Ancien, savez-vous quel genre de puissance cultivait chacun des neuf clones du Progéniteur Chen ? » demanda encore Lu Yin.
L’Ancien Jiu Shen secoua la tête. « Non. »
« Vous savez bien que les Neuf Montagnes et les Huit Mers renferment réellement des héritages de Progéniteurs. »
L’Ancien Jiu Shen en resta stupéfait. « Vraiment ? »
Lu Yin fut surpris. « Vous ne le saviez vraiment pas, Ancien ? »
L’Ancien Jiu Shen leva les yeux au ciel. « Comment aurais-je pu le savoir ? »
« Savez-vous qui est le plus puissant expert parmi les Éternels ? »
« Je n’en ai aucune idée. »
« Avez-vous entendu parler du Progéniteur Originel ? »
« Vous croyez vraiment à ce genre de légende ? »
« Oui. »
« On ne sait rien à son sujet. »
« Savez-vous… »
Lu Yin voulait poser d’autres questions, mais l’Ancien Jiu Shen perdit patience et s’emporta : « Bon, ça suffit ! Vous en savez plus que moi ! Arrêtez de poser des questions ! Allons-y ! »
L’homme partit alors en trombe.
Lu Yin resta sans voix. Quel impatient ! Comment avait-il réussi à atteindre son niveau actuel de cultivation ? Yuan Shi avait vu juste à son sujet. Il ne fallait pas se fier à son royaume de cultivation : il était susceptible et irritable. Pour l’instant, tout ce qu’il avait à montrer, c’était son royaume de cultivation.
Peu après, le Directeur Zhi revint enfin auprès de Lu Yin. Il était visiblement enthousiaste. « Chef de l’Alliance Lu, vous aviez raison ! »
Lu Yin fut ravi. « Ça marche ? »
Le Directeur Zhi hocha vigoureusement la tête. « Oui, mais ça coûte cher. »
« Qu’entendez-vous par là ? » demanda rapidement Lu Yin.
Le Directeur Zhi expliqua : « Il faut cinq feuilles de papier blanc pour remplacer un seul morceau d’écorce au cours de la fabrication. »
« Cinq feuilles ? » Lu Yin fut surpris. Comme ces feuilles de papier pouvaient servir à façonner toutes sortes d’objets généralement utilisés pour voler — oiseaux, autres animaux, voire vaisseaux spatiaux —, chacune était immense. Elles étaient bien plus grandes qu’un morceau d’écorce, et pourtant, il en fallait cinq pour remplacer un minuscule morceau.
« Il n’y a pas d’autre solution. Même si le papier est fabriqué à partir de l’écorce, impossible d’inverser le processus. Nous ne pouvons qu’extraire le composé nécessaire et le lier à d’autres matériaux pour former une nouvelle substance. Ce n’est plus de l’écorce, mais ça peut toujours contenir une microformation. Il faut environ cinq feuilles de papier pour extraire la quantité nécessaire à une seule microformation », expliqua le Directeur Zhi. Il espérait en obtenir davantage de Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, quelle quantité de papier blanc possédez-vous ? »
Lu Yin vérifia ses réserves. « Un peu plus de deux cents feuilles. »
« Où l’avez-vous trouvé ? »
« Je l’ai trouvé. »
Le Directeur Zhi en resta bouche bée. Il ne savait vraiment pas quoi répondre, mais il comprit qu’il ne pourrait pas forcer Lu Yin à révéler comment il avait obtenu ces feuilles.
Sans même parler du papier blanc, le Directeur Zhi voulait désespérément savoir d’où venait aussi l’écorce, mais personne ne voulait le lui dire.
Lu Yin fit rapidement le calcul. « Cent trente. »
Le Directeur Zhi ne comprit pas. « Quoi ? »
Lu Yin se tourna vers lui. « Je vous donnerai toute l’écorce et tout le papier que je possède, et vous me fournirez 130 microformations, toutes intégrées aux nouvelles armures universelles. »
Le Directeur Zhi fronça les sourcils. « Vous voulez que les Entreprises Aurora travaillent pour vous ? »
« L’écorce et le papier restants sont le paiement de vos services. Sans moi, vous n’auriez jamais réussi cette percée ni mis au point la technologie des microformations. Et même si vous y étiez parvenus sans moi, vous n’auriez pas eu les matériaux nécessaires pour fabriquer quoi que ce soit. Autrement dit, toutes ces années d’efforts n’auraient servi à rien sans moi. Je vous fournis ma propre technologie et mes matériaux pour fabriquer un produit. Les matériaux restants constituent une rémunération raisonnable pour votre travail », dit Lu Yin.
Le Directeur Zhi hésita. Tout cela semblait parfaitement raisonnable, mais cela signifiait tout de même que les Entreprises Aurora travailleraient pour Lu Yin. Il espérait plutôt pouvoir lui acheter directement toute la technologie et tous les matériaux.
« Vous hésitez encore ? » Lu Yin haussa un sourcil. « Si je me souviens bien, Directeur Zhi, votre fils n’aime pas vraiment consacrer des efforts à sa cultivation. »
Ces mots provoquèrent une réaction immédiate et violente chez le Directeur Zhi, qui lança à Lu Yin un regard furieux. « Qu’est-ce que vous allez faire ? Me menacer avec mon fils ? »
Lu Yin rit. « Du calme ! Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire. Je voulais simplement vous donner quelque chose pour que votre fils reste en vie. »
En parlant, Lu Yin sortit le papillon de longévité et le lança au Directeur Zhi.
L’homme le rattrapa, mais sa colère ne s’était pas complètement dissipée. Il fronça les sourcils en fixant le papillon de longévité, puis ses yeux s’écarquillèrent. « C’est un jincan ? »
« Vous avez déjà entendu parler des papillons de longévité ? » Lu Yin sourit au Directeur Zhi.
Le Directeur Zhi se creusa un instant la tête, puis risqua une réponse hésitante. « Est-ce le jincan de la Dynastie du Venin Divin qui peut sauver la vie d’une personne une fois ? Est-ce le papillon de longévité ? »
« Puisque vous savez déjà ce que c’est, inutile que j’en dise davantage. C’est un cadeau personnel. Votre fils restera en vie, à moins d’être tué deux fois de suite sur le coup. C’est une preuve de ma sincérité », dit Lu Yin.
L’homme réfléchit un instant au cadeau, puis accepta le jincan. « Ce papillon de longévité, l’écorce et le papier blanc constituent une rémunération convenable pour la fabrication des microformations. Toutefois, il faudra calculer séparément les frais de recherche et de développement de la nouvelle armure universelle, ainsi que l’intégration de la fumée et des microformations dans les nouvelles armures. »
« Bien sûr », répondit Lu Yin avec un sourire. Comme il avait de l’argent en ce moment, il voulait en profiter pour acheter autant de nouvelles armures universelles que possible.