Chapitre 1 953
La question de Lu Yin fit soudain changer l’expression de Wan Gong. « Chef de l’Alliance Lu, il existe une étrange relation entre les Entreprises Aurora et la Secte Cosmique. Je le sais parce que j’ai vu quelqu’un rendre visite au centre de recherche sur la technologie des micro-réseaux. »
La curiosité de Lu Yin s’accrut.
Wan Gong déclara d’un ton solennel : « Yuan Qiong. »
L’expression de Lu Yin changea aussitôt. « Le chef de secte de la Secte Cosmique ? Ce Yuan Qiong-là ? »
Wan Gong hocha la tête. « J’ai vu une photo de Yuan Qiong il y a plusieurs décennies, alors je suis absolument certain d’avoir récemment aperçu le chef de secte de la Secte Cosmique. Seules quelques personnes du département de recherche l’ont vu, mais elles faisaient toutes partie de l’équipe centrale de recherche sur la technologie des micro-réseaux, dont je suis membre. Je pense que si j’avais encore été autorisé à communiquer avec le monde extérieur, on ne m’aurait jamais laissé voir Yuan Qiong. »
Sans même s’en rendre compte, Lu Yin se mit à tapoter l’air du doigt, plongé dans ses pensées. Il trouvait assez intéressant que le chef de secte de la majestueuse Secte Cosmique se soit rendu en secret à la Forteresse Aurora, et plus encore qu’il ait visité le cœur même du centre de recherche sur la technologie des micro-réseaux.
« Y a-t-il autre chose ? » demanda Lu Yin.
Wan Gong répondit : « Rien d’autre, même si le Directeur Zhi s’est montré très respectueux envers Yuan Qiong pendant la visite du chef de secte. »
Lu Yin acquiesça et dit à Wan Gong de retourner dans ses quartiers. Le jeune homme quitta ensuite le département de recherche sur la technologie des micro-réseaux et regagna les quartiers qui lui avaient été attribués, toujours dissimulé par le Deuxième Nightking.
Peu après le départ de Lu Yin, le Directeur Zhi arriva au centre de recherche.
Comment Wan Gong aurait-il pu essayer la technologie des micro-réseaux sans que le Directeur Zhi s’en aperçoive ? Celui-ci savait toutefois uniquement que l’expérience avait réussi, puisqu’il en restait des traces concrètes. Il ignorait à quel point les essais avaient été concluants et quelle technique de combat avait été reproduite.
En découvrant les signes d’une expérience réussie, le Directeur Zhi s’excita encore plus que Wan Gong. « Quel matériau avez-vous utilisé ? »
Wan Gong répondit : « Je ne sais pas. En fait, je voulais me reposer, mais je n’arrivais pas à dormir, alors je suis venu ici faire quelques essais. J’ai pris des matériaux au hasard et je me suis mis au travail. Je ne pensais pas que l’un d’eux réussirait. »
Le Directeur Zhi ordonna aussitôt de dresser l’inventaire complet de tous les matériaux du centre de recherche. Il fallait absolument déterminer quelle substance avait permis à la technologie des micro-réseaux de fonctionner.
À cet instant, un homme d’âge mûr au visage sombre émergea du vide.
Dès qu’ils l’aperçurent, le Directeur Zhi et les autres s’inclinèrent. « Maître Xuan. »
Cet homme était bien le puissant cultivateur que les Entreprises Aurora avaient affecté à la forteresse : son niveau de puissance dépassait le million. C’était aussi le Maître de Formation de Royaume présent sur place.
Même le Directeur Zhi, qui supervisait l’ensemble de la Forteresse Aurora, devait témoigner du respect à Maître Xuan et ne se permettait pas la moindre marque d’irrévérence.
Le regard de Maître Xuan balaya le centre de recherche sur la technologie des micro-réseaux. « Une technique d’épée. »
Le Directeur Zhi jeta un coup d’œil à Wan Gong.
L’ingénieur sentit son cœur sombrer.
Maître Xuan fixa Wan Gong un instant. « L’essai a fait appel à une technique d’épée. Avez-vous déjà étudié l’escrime ? »
Wan Gong répondit avec respect : « J’en ai appris quelques rudiments. »
« Vraiment ? Montrez-moi. » Maître Xuan le fixa. Son regard ne trahissait aucune colère, mais son autorité était absolue. Un homme ordinaire ne pouvait pas refuser un ordre d’un expert de son niveau.
Wan Gong déglutit avec difficulté. Son énergie astrale prit la forme d’une épée, qu’il fendit dans le vide.
Le regard de Maître Xuan se durcit. « Insolent ! Vous avez osé me mentir. » Rendez-vous sur novelping . com pour lire le chapitre complet.
Wan Gong sursauta et sentit ses jambes se dérober. Il parvint à peine à rester debout sous la pression d’un expert dont le niveau de puissance dépassait le million.
Le Directeur Zhi lança un regard glacial à Wan Gong. « Wan Gong, les Entreprises Aurora et moi-même vous avons toujours bien traité. Qu’avez-vous fait ? Qui était là à l’instant ? »
Après ces mots, le Directeur Zhi fronça les sourcils et jeta un coup d’œil à Maître Xuan. Tous ceux qui se trouvaient là savaient à quel point la recherche sur la technologie des micro-réseaux était importante ; Maître Xuan ne devait donc jamais s’éloigner du centre de recherche. Comment quelqu’un aurait-il pu y entrer sans qu’il le sache ?
Soudain, le Directeur Zhi pensa à Lu Yin et au Deuxième Nightking.
Au même moment, Maître Xuan eut la même idée. Son expression s’assombrit tandis qu’il échangeait un regard avec le Directeur Zhi.
De tous ceux qui se trouvaient dans la Forteresse Aurora, seuls Lu Yin et le Deuxième Nightking pouvaient dissimuler leurs mouvements à Maître Xuan et pénétrer dans le centre de recherche sur la technologie des micro-réseaux.
À cet instant, l’air ondula devant le Directeur Zhi et le Deuxième Nightking fit sortir Lu Yin de sa cachette. Lu Yin regarda le Directeur Zhi. « Ne lui en voulez pas. Il n’avait pas le choix. »
Lu Yin savait qu’il ne pourrait pas cacher l’affaire au Directeur Zhi dès lors que l’essai de la technologie des micro-réseaux aurait réussi, mais il ne s’était pas attendu à ce que le Maître de Formation de Royaume apparaisse si vite. Le puissant cultivateur avait immédiatement déterminé quel type d’attaque avait été utilisé pour l’essai, et il avait même percé à jour le mensonge de Wan Gong.
Le Directeur Zhi serra les poings et s’efforça de contenir sa colère. « Chef de l’Alliance Lu, je vous ai accueilli ouvertement en invité, et voilà comment vous me remerciez ? »
Maître Xuan plissa les yeux en regardant le Deuxième Nightking. Il ressentait une pression terrible émanant de ce vieil homme, mais il restait un Maître de Formation de Royaume et ils se trouvaient dans la Forteresse Aurora, son fief.
Quant au Deuxième Nightking, il se contenta de regarder Maître Xuan d’un œil glacial.
Lu Yin rit. « Sans moi, votre prétendue technologie des micro-réseaux ne serait encore qu’une plaisanterie ! Wan Gong, dites à votre patron d’où vient la percée qui vous a permis d’achever vos recherches sur la technologie des micro-réseaux ! »
Le Directeur Zhi se tourna vers Wan Gong, et l’ingénieur nerveux répondit d’une voix tremblante : « Honnêtement, je ne savais même pas comment poursuivre les recherches. Mais le Chef de l’Alliance Lu m’a fourni un produit fini utilisant la technologie des micro-réseaux. Grâce à cette piste, j’ai trouvé une percée et réussi à créer un produit fini. En fait, c’est aussi lui qui m’a fourni le matériau grâce auquel l’essai a réussi. »
Le Directeur Zhi resta abasourdi. « Le matériau et la technologie viennent tous deux du Chef de l’Alliance Lu ? »
Wan Gong jeta un coup d’œil à Lu Yin, puis hocha la tête à l’intention du Directeur Zhi. « C’est exact. »
Le Directeur Zhi fronça les sourcils et regarda Lu Yin, partagé entre des sentiments contradictoires.
Lu Yin sourit. « Comme je vous l’ai déjà dit, Directeur Zhi, vous devriez me remercier. Sans moi, vous continueriez à jeter des sommes astronomiques par les fenêtres chaque année ; et même si vous aviez fini par faire une percée dans vos recherches, elle ne vous aurait servi à rien sans le matériau que je vous ai fourni. Je vous garantis que vous ne trouverez pas de matériau adapté, même en fouillant tout le Cinquième Continent. Je suis le seul à en posséder. »
Le Directeur Zhi poussa un long soupir. « Chef de l’Alliance Lu, nous devons parler. »
La Forteresse Aurora tenait davantage de la ville que de la forteresse. Elle possédait une civilisation complète et abritait de nombreux habitants ordinaires. Pour eux, la Forteresse Aurora était un refuge.
Le Directeur Zhi conduisit Lu Yin à la plus grande cascade du nord de la Forteresse Aurora. Sous la chute d’eau se trouvait un pavillon, entouré de bancs et de tables en pierre. Des bouteilles de vin et quelques rafraîchissements avaient déjà été préparés. Il n’y avait que le Directeur Zhi et Lu Yin : Maître Xuan et le Deuxième Nightking s’étaient retirés.
Le Directeur Zhi servit un verre de vin à Lu Yin. « Je n’aime pas beaucoup boire, mais j’ai appris que vous, Chef de l’Alliance Lu, aimiez cela, alors j’ai tenu à en faire préparer. Goûtez-y. Il a été produit ici même, dans ma Forteresse Aurora. »
Lu Yin leva la main pour empêcher le Directeur Zhi de se servir. « En fait, je n’aime pas tellement boire non plus. Je préfère le thé au vin. »
Le Directeur Zhi reposa son verre et sortit une théière de son anneau cosmique. « Les buveurs sont souvent émotifs, tandis que ceux qui boivent du thé sont plus rationnels. Chef de l’Alliance Lu, nous ne savions rien l’un de l’autre lors de notre première rencontre, mais nous nous comprenons bien, désormais. »
Lu Yin se tourna vers la cascade toute proche. « C’est vrai. À présent, nous nous connaissons plutôt bien. Les Entreprises Aurora consacrent dix pour cent de leurs bénéfices annuels au centre de recherche sur la technologie des micro-réseaux, sans jamais déroger à cette règle. C’est une somme colossale qui, dans l’Innerverse, suffirait à fonder une puissance comparable au Royaume de Blaze ou à l’Empire Ross. »
Le Directeur Zhi fixa Lu Yin. « Si je ne me trompe pas, vous avez rallié Wan Gong à votre cause lors de votre dernière visite. »
Lu Yin acquiesça. Il ne voyait aucune raison de cacher la vérité. « Pas mal. »
Le Directeur Zhi rit. « Cinq ans ont passé, et nous n’avons rien remarqué ! Pas étonnant que Wan Gong ait fait une percée aussi spectaculaire dans ses recherches sur la technologie des micro-réseaux peu après votre départ, à l’époque.
« Je suis assez curieux. Je connais très bien le caractère de Wan Gong ; comment avez-vous réussi à gagner sa confiance si vite, Chef de l’Alliance Lu ? Il n’a manifestement pas hésité à trahir les Entreprises Aurora. À l’époque, votre puissance et votre influence n’étaient vraiment pas comparables à celles de notre entreprise. »
Lu Yin tendit la main, prit une tasse et fit tourner le thé. « Pas de commentaire. »
Le Directeur Zhi sirota son thé. « La technologie des micro-réseaux est le plus grand secret des Entreprises Aurora, et l’on peut même dire que c’est la raison d’être de l’entreprise. Nous n’avons jamais cessé de l’étudier. Vous pouvez donc comprendre l’importance qu’elle revêt pour nous, Chef de l’Alliance Lu. »
Lu Yin ne répondit pas et se contenta d’écouter.
« Au fil des ans, mes prédécesseurs des Entreprises Aurora ont investi des sommes astronomiques dans la recherche sur la technologie des micro-réseaux, mais notre génération est la seule à avoir réussi. Pouvez-vous comprendre ce que je ressens ? Mes parents, mes grands-parents et tant d’autres ont placé leurs espoirs dans cette recherche, et nous ne sommes plus qu’à un pas de la réussite. Chef de l’Alliance Lu, à votre avis, que devrais-je faire ? » L’enthousiasme du Directeur Zhi grandissait à mesure qu’il parlait, et il ne quittait pas Lu Yin des yeux. « Si vous étiez à ma place, voudriez-vous partager cette réussite avec d’autres, Chef de l’Alliance Lu ? »
Lu Yin abattit sa tasse sur la table de pierre. « Directeur Zhi, sans moi, même vos petits-enfants n’auraient pas réussi dans ces recherches. »
« Alors nous aurions continué ! » cria le Directeur Zhi. Les veines saillaient sur son front tandis qu’il grinçait des dents. « C’est la raison d’être des Entreprises Aurora ! Peu importe le temps que cela nous prendrait ou le prix à payer, ces recherches doivent aboutir !
« Nous ne pouvons pas partager notre réussite avec des étrangers, et nous ne le ferons pas ! Chef de l’Alliance Lu, vous dépassez les bornes ! »
Lu Yin soupira en regardant le Directeur Zhi. « Et moi qui vous croyais raisonnable. »
Le regard du Directeur Zhi se fit plus étroit, et ses paupières tressautèrent. « Je le suis, et c’est pour cela que je voulais vous parler et que je vous ai amené ici, Chef de l’Alliance Lu. Personne d’autre n’est jamais venu ici, pas même mon propre fils. Vous êtes le premier. »
« Quel genre de négociations voulez-vous mener ? » demanda lentement Lu Yin.
Il n’avait jamais cru qu’il serait facile de tirer parti des Entreprises Aurora. Après tout, la technologie des micro-réseaux était le plus grand objectif de toute l’entreprise.
Lu Yin avait pris l’habitude de tenir les autres en son pouvoir en exploitant leurs faiblesses. Ainsi, la Secte de l’Épée pouvait être contrôlée grâce aux Treize Épées, la famille Ku grâce à Inverser les extrêmes, et la Famille Wen grâce à la méthode permettant de superposer la Prison Littéraire. À présent, la technologie des micro-réseaux était la faiblesse qui pouvait lui permettre de contrôler les Entreprises Aurora.
Cependant, les Entreprises Aurora différaient quelque peu des familles Ku et Wen, car elles ne renonceraient jamais à leur obsession pour la technologie des micro-réseaux. Avant le retour de Lu Yin du Monde Perpétuel, la Famille Wen n’avait même jamais envisagé de superposer sa Prison Littéraire ; quant aux Treize Épées, elles étaient essentielles à la Secte de l’Épée, mais celle-ci possédait déjà la technique complète.
La famille qui ressemblait le plus aux Entreprises Aurora était la famille Ce. Elle souhaitait ardemment obtenir la technique secrète complète créée par son ancêtre, mais elle n’avait pas été en mesure d’affecter des ressources ou du personnel à ces recherches, car c’était tout simplement impossible.
Les Entreprises Aurora étaient uniques. Elles étudiaient la technologie des micro-réseaux depuis bien trop longtemps et leur obsession était profondément ancrée. En fait, elle pouvait facilement les rendre fous.
La respiration du Directeur Zhi devint saccadée. « Pour que vous oubliiez tout ce que vous savez sur la technologie des micro-réseaux, je suis prêt à vous offrir 80 milliards d’essences stellaires, Chef de l’Alliance Lu. »
La paupière de Lu Yin tressaillit, et de la stupeur se lisait au fond de ses yeux. 80 milliards ? De combien d’argent les Entreprises Aurora disposaient-elles ? Leur première offre atteignait déjà 80 milliards d’essences stellaires !
Lu Yin devait reconnaître que ce montant le faisait hésiter. Qui aurait pu rester parfaitement inflexible devant une telle fortune ? 80 milliards d’essences stellaires suffiraient littéralement à écraser même la montagne de la Secte de l’Épée.
Cependant, comparée à la technologie des micro-réseaux, une telle somme était insignifiante : cette avancée pouvait inaugurer une nouvelle ère. Lu Yin ne parvenait même pas à imaginer tout ce que cette technologie rendrait possible à l’avenir.