Chapitre

Lu Yin abaissa le dernier livre et secoua la tête. « Malheureusement, toutes ces techniques de combat me sont inutiles. »

Tian Dou répondit : « Monseigneur, ces techniques de combat vous sont effectivement un peu superflues. Toutefois, j’en connais une autre qui pourrait vous intéresser. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Montre-moi. »

Tian Dou était un puissant expert du même niveau que Qing Ping, le frère aîné de Lu Yin. Ses techniques de combat devaient être assez redoutables pour rendre d’innombrables personnes folles de convoitise.

Même le Second Nightking regarda Tian Dou avec une grande impatience.

L’énergie de mort recouvrit tout le corps de Tian Dou, puis l’enveloppa dans une sorte de cocon.

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent : il ressemblait beaucoup à ce qu’il avait été lorsqu’il avait subi la Transformation du Dieu de la Mort. Tian Dou pouvait-il lui aussi utiliser cette technique ?

Le cocon d’énergie de mort condensée se dissipa, dévoilant un léger sourire sur le visage de Tian Dou. « Monseigneur, qu’en pensez-vous ? »

Lu Yin cligna des yeux. « De quoi donc ? »

« De ma technique de combat. Ce que vous venez de voir s’appelle le Gardien d’énergie de mort. Cela vous intéresse-t-il, monseigneur ? »

Lu Yin resta sans voix. « Tu viens de t’envelopper d’énergie de mort, non ? »

Tian Dou sourit et se tourna vers le Second Nightking.

Le vieil homme avait l’air extrêmement grave. « Je ne peux pas franchir la barrière qu’il vient de créer. »

Lu Yin fut stupéfait. « Tu ne peux pas la franchir ? »

Le Second Nightking avait beau avoir été facilement maîtrisé par Tian Dou, cela ne signifiait pas qu’il était inutile. Tian Dou était simplement trop puissant. Il avait neutralisé le Second Nightking grâce à ses yeux dorés et à son énergie de mort. Lorsque le Second Nightking avait affronté Qing Ping, le juge en chef avait utilisé son don inné. En vérité, le Second Nightking n’avait même pas pu riposter face à l’un ou l’autre des juges en chef, mais cela ne voulait pas dire que sa puissance offensive était faible.

Il semblait impossible que le Second Nightking ne puisse pas traverser le simple cocon qui avait entouré Tian Dou, mais le vieil homme expliqua bientôt la raison à Lu Yin d’un ton solennel. « Je ne comprends pas grand-chose à l’énergie de mort, mais il m’a semblé qu’une étrange transformation se produisait dans la barrière que nous venons de voir, créant une défense presque impénétrable. À part un Semi-Progéniteur, je ne vois personne capable de traverser ce que je viens de ressentir, même si ce n’est qu’une impression. »

Lu Yin resta interdit. La barrière était-elle vraiment si puissante ?

Tian Dou leva la main et condensa une goutte d’eau au-dessus de sa paume. Elle tomba par terre et éclaboussa, comme une goutte d’eau ordinaire.

Aussitôt après, l’homme en condensa une autre. Elle aussi tomba lentement vers le sol. Pourtant, cette deuxième goutte ne s’écrasa pas à l’impact : elle transperça la terre et déchira même l’espace dans sa chute.

Lu Yin continua de fixer l’endroit où la goutte était tombée. Toutes deux avaient clairement eu l’apparence de gouttes d’eau identiques, mais la structure interne de la seconde avait changé, malgré leur aspect extérieur semblable. Ce n’était pas exagéré de dire qu’elle aurait pu tuer un Émissaire.

« Monseigneur, vous connaissez déjà très bien l’énergie stellaire. L’univers regorge de techniques de combat qui l’utilisent et en transforment la forme ou les propriétés. Mais, au fond, l’énergie stellaire n’est rien d’autre qu’une énergie servant à la cultivation, et l’énergie de mort est pareille. On peut la manipuler et la transformer comme l’énergie stellaire. Avez-vous déjà envisagé de manipuler et de transformer votre énergie de mort ? » demanda lentement Tian Dou en fixant Lu Yin.

Ces paroles ouvrirent à Lu Yin de nouvelles perspectives et lui firent entrevoir un tout autre monde.

Jusqu’alors, Lu Yin n’avait utilisé l’énergie de mort que de manière très rudimentaire. D’une certaine façon, on pouvait même dire qu’il ne l’avait jamais vraiment utilisée. C’était vrai même lorsqu’il recourait à la Transformation du Dieu de la Mort. Pourtant, l’énergie de mort était une énergie de cultivation ; elle pouvait donc servir à exécuter des techniques de combat. Le Gardien d’énergie de mort de Tian Dou en était une, tout comme le Visage du Dieu de la Mort que Lu Yin avait appris en absorbant de l’énergie de mort.

Dans un univers où tous les autres utilisaient l’énergie stellaire pour leur cultivation, une technique de combat fondée sur l’énergie de mort avait des avantages uniques.

D’après ce que disait Tian Dou, pouvait-il exécuter ses techniques habituelles avec de l’énergie de mort ? Pouvait-il s’en servir pour lancer la Paume Cosmique, les Treize Épées ou même la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils ?

À cet instant, Lu Yin se rappela soudain la vision qu’il avait eue dans les ruines de la Secte Bizarre, alors qu’il absorbait de l’énergie de mort. Il avait vu un homme qu’il croyait être le Dieu de la Mort rassembler une quantité massive d’énergie de mort, remplacer le ciel tout entier par celle-ci, puis écraser une horde de bêtes astrales. N’était-ce pas incroyablement semblable à la Transformation du Chaudron des Neuf Soleils ?

« Je comprends », dit Lu Yin, les yeux brillants d’excitation. Il pouvait toujours essayer ce qu’il avait en tête.

Tian Dou sourit. « Dans ce cas, souhaitez-vous apprendre mon Gardien d’énergie de mort, monseigneur ? »

Lu Yin se tourna vers Tian Dou. « Bien sûr. »

Peu après, Tian Dou apprit à Lu Yin à utiliser le Gardien d’énergie de mort et à modifier la structure interne de l’énergie pour en faire une barrière. La technique n’était pas si difficile à maîtriser, car le plus compliqué, pour Lu Yin, était de contrôler son énergie de mort. Il devait améliorer son contrôle jusqu’à atteindre le même niveau que celui qu’il avait sur l’énergie stellaire.

Lu Yin pensait qu’il ne lui faudrait pas longtemps pour y parvenir. Il avait déjà beaucoup d’expérience dans l’entraînement de son contrôle de l’énergie stellaire, qu’il avait porté au royaume de la Création.

« Monseigneur, je vous ai préparé un petit cadeau. J’espère qu’il vous plaira. » Après lui avoir enseigné cette technique de combat, Tian Dou sortit un os qu’il tint en l’air. Il n’avait rien de particulier à première vue, mais contenait de l’énergie de mort. Il ressemblait beaucoup à celui dont Xie Xiaoxian s’était servie pour sa technique d’armure d’os, que Lu Yin avait déjà vue.

« La famille Xie a combattu le Clan Specter pendant de longues années et nous connaît mieux que quiconque. Non seulement ses membres ont-ils trouvé diverses façons de lutter contre l’énergie de mort, mais certains ont aussi essayé de s’en servir contre nous. Je reconnais volontiers que la famille Xie a eu ses génies, et sa technique d’armure d’os utilisant l’énergie de mort peut même lui donner l’avantage sur le Clan Specter au combat. Cet os a été produit grâce à cette technique, mais l’énergie de mort qu’il renferme finira par s’épuiser », expliqua Tian Dou.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Je ne vais pas refuser. »

En examinant l’os qu’il venait d’acquérir, Lu Yin dut admettre que la famille Xie avait effectivement ses propres atouts.

À peine Lu Yin eut-il rangé l’os que Tian Dou en sortit un autre, haut de deux mètres. Attendez… un œuf ?

Lu Yin cligna des yeux et fixa l’ovale blanc devant lui. Quel que fût l’angle, c’était clairement un œuf.

Le Second Nightking lui-même resta bouche bée.

Tian Dou déclara solennellement : « Monseigneur, c’est un œuf. »

« Ça, je le vois… »

Tian Dou poursuivit : « Cet œuf mort a été pondu par une créature appelée granosa. Cette bête ressemble à un simple insecte, mais c’est une espèce ancienne et puissante qui a autrefois causé d’innombrables catastrophes à l’humanité. La défense des granosas est sans égale et, selon la légende, seul un Progéniteur peut la percer. Même leurs œufs sont si résistants que les cultivateurs dont la puissance dépasse le million peinent à les briser. »

Lu Yin était stupéfait. Il existait un insecte que seuls les Progéniteurs pouvaient affronter ?

Il ne put s’empêcher de toucher l’œuf. Il poussa de toutes ses forces, mais celui-ci ne bougea pas d’un pouce.

« Cet œuf existe depuis des éons et il est mort depuis très longtemps. Mon Clan Specter l’a retravaillé jusqu’à ce qu’il ne reste plus que la coquille. Vous pouvez donc vous en servir comme bouclier, et même vous cacher dedans si vous êtes en danger, monseigneur. En temps normal, même quelqu’un d’aussi puissant que le Second Nightking aurait du mal à le briser pour vous attaquer », expliqua Tian Dou.

Lu Yin rangea aussi l’œuf. C’était un trésor précieux, car il manquait toujours d’équipements défensifs.

Après avoir pris l’œuf, Lu Yin fixa Tian Dou avec une impatience manifeste. Puisqu’il avait reçu un trésor défensif, il devait bien y avoir aussi une arme offensive.

Tian Dou ne déçut pas Lu Yin. D’un geste, il fit apparaître une aiguille. Le terme n’était pas tout à fait juste : elle était bien trop longue, avec son mètre de long. Elle était toutefois très fine et avait la forme d’une aiguille.

Dès qu’elle apparut, Lu Yin sentit inexplicablement un frisson lui parcourir le dos, tandis qu’une faible odeur de sang se répandait dans l’air. On aurait dit que l’espace lui-même était un ballon que cette aiguille pouvait faire éclater à tout instant.

Lu Yin fut surpris et tendit la main pour la toucher. Elle était glacée.

« Cette aiguille est une arme, mais pas un réceptacle de puissance. Pourtant, elle a déjà tué un Semi-Progéniteur », déclara gravement Tian Dou.

Lu Yin et le Second Nightking furent tous deux stupéfaits. Cette aiguille avait tué un Semi-Progéniteur ?

En l’absence de Progéniteurs, les Semi-Progéniteurs pouvaient être considérés comme invincibles. À part son frère aîné Qing Ping, Lu Yin n’avait jamais entendu parler de quelqu’un capable de défier un Semi-Progéniteur en franchissant plusieurs royaumes.

« Monseigneur, ne sous-estimez pas cette aiguille. Elle est faite d’un matériau qui a disparu de l’univers il y a bien longtemps. Considéré comme le métal le plus dur, c’était déjà un trésor rare à l’époque de la Secte de la Source du Dao. J’ignore qui l’a façonnée, mais ni moi ni tout le Clan Specter réuni ne sommes capables de faire fondre l’aiguille et d’en raffiner le métal », déclara Tian Dou.

Lu Yin prit l’aiguille. Le Clan Specter avait beau être incapable de la faire fondre, Lu Yin, lui, pouvait parfaitement la décomposer. En obtenant deux points avec son dé, il pourrait presque instantanément extraire les matériaux de base de cette aiguille métallique.

Mais ce serait dommage de détruire une aiguille qui avait tué un Semi-Progéniteur.

Et si je l’améliorais ? Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent soudain.

Tian Dou avait donné trois objets à Lu Yin, et chacun d’eux était un trésor à ses yeux. Cette visite en avait valu la peine, mais Lu Yin s’apprêtait à prendre congé de Tian Dou.

Quelles que fussent les véritables intentions du Clan Specter envers Lu Yin, et quelle que fût sa sincérité, il était clair qu’il ne s’en prendrait pas à lui dans l’immédiat. Après s’être assuré que le Clan Specter ne représentait pas une menace actuelle, Lu Yin décida de lui demander de l’aide, par exemple sous la forme de ressources.

« Monseigneur, j’ai entendu dire que vous aviez besoin de ressources. Mon Clan Specter dispose de quelques réserves ; je voulais donc vous demander quelle quantité il vous faudrait. » Tian Dou aborda le sujet avant même que Lu Yin ait pu dire quoi que ce soit.

Lu Yin ravala aussitôt ce qu’il s’apprêtait à dire. « Quelle quantité ? »

Tian Dou sourit. « Mon Clan Specter n’utilise pas d’essence stellaire pour sa cultivation, mais nous possédons beaucoup d’objets et de réceptacles de puissance qui en nécessitent. Nous ne pouvons donc pas vous en fournir beaucoup pour l’instant. »

Lu Yin comprit.

« Cinquante milliards d’essences stellaires vous conviendraient-ils pour le moment, monseigneur ? » demanda Tian Dou.

Le visage de Lu Yin tressaillit. Cinquante… cinquante milliards ?

« Est-ce trop peu, monseigneur ? Votre serviteur trouvera un moyen d’en réunir davantage au plus vite et vous les fera parvenir sous peu. Ne vous en inquiétez pas. » Tian Dou parla rapidement, persuadé que Lu Yin trouvait la somme insuffisante.

Bien sûr, Lu Yin ne trouvait pas du tout la somme dérisoire. Il n’avait jamais imaginé que le Clan Specter lui donnerait aussi facilement cinquante milliards d’essences stellaires. Ce n’était pas cinq cents millions : cela représentait cent fois plus que ce que Lu Yin avait obtenu après avoir vaincu le Royaume de Blaze.

D’où sortait tout cet argent ? Le Clan Specter l’avait-il pris à la famille Xie ? Ce n’était certainement pas impossible.

« Hum, d’accord. Cinquante milliards, ce sera cinquante milliards. Ce n’est pas grand-chose, mais ça suffira pour l’instant. » Lu Yin parvint à garder une voix calme.

Tian Dou poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux. Monseigneur, ne vous inquiétez pas : mon Clan Specter réunira au plus vite tout ce qu’il vous faut, qu’il s’agisse de ressources ou de techniques de combat. »

Le cœur de Lu Yin fit un bond. « Vous auriez du sable du destin ? »

Tian Dou secoua la tête. « Nous n’en avons pas réuni. En avez-vous besoin, monseigneur ? Je vais donner l’ordre à nos gens d’en chercher immédiatement. »

« Ce n’est pas la peine. » Lu Yin était encore abasourdi par les cinquante milliards d’essences stellaires qu’il venait de recevoir et s’efforçait de contenir son excitation.

Cette somme porterait son patrimoine total à soixante milliards d’essences stellaires. Il n’avait pas seulement récupéré ce qu’il venait de dépenser : il avait aussi doublé ses fonds précédents !

Plus on était puissant, plus vite on pouvait amasser de l’argent. Cela semblait être une vérité immuable.

En arrivant à la porte du palais, ils trouvèrent Xie Ahua et les deux autres toujours en train d’attendre.

Au moment de partir, Lu Yin hésita soudain et se retourna vers Tian Dou. « C’est le seul endroit où votre Clan Specter s’est rassemblé ? »

Il n’avait pas l’intention de poser des questions indiscrètes ou de chercher à percer les secrets du Clan Specter. Ainsi, si Tian Dou décidait de s’en prendre à Lu Yin en révélant un secret qu’il avait caché à la Salle de l’Honneur, Lu Yin ne lui fournirait aucune ouverture.

Toutefois, après y avoir réfléchi, cette question ne devait pas être si indiscrète. Lu Yin ne pourrait même pas savoir si Tian Dou mentait, tant il ignorait tout du Clan Specter.

Tian Dou sourit. « Monseigneur, vous venez de m’apaiser considérablement. »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Inutile de répondre. »

Tian Dou leva la main et fit apparaître une pierre d’apparence plutôt banale. « Monseigneur, la reconnaissez-vous ? »

La pierre lui semblait familière à Lu Yin, mais où avait-il bien pu en voir une pareille ? Il eut beau chercher dans ses souvenirs, rien ne lui revint, même s’il était certain de l’avoir déjà vue.