Chapitre 1948

Il était impossible de décrire l’aura de cet homme. Il s’en dégageait une élégante malveillance, mais aussi quelque chose qui inspirait une confiance absolue.

Quelques mèches blanches se mêlaient à ses cheveux noirs, et il tenait une faux noire. Une chaîne enroulée autour de lui cliquetait tandis qu’il avançait.

C’était le juge en chef du Tribunal suprême interstellaire sombre.

« Je m’appelle Tian Dou. » Le juge en chef et Lu Yin se dévisagèrent tandis que le vieil homme parlait lentement. Sa voix était lourde de sens, mais Lu Yin ne ressentit aucune pression.

Il n’osa toutefois pas relâcher sa vigilance. Cet homme était le plus puissant combattant du Clan Specter, et il venait de prouver qu’il pouvait dominer le Deuxième Nightking en un instant.

Lu Yin comprit cependant rapidement que, quelle que soit sa méfiance envers cet homme, cela ne servait à rien. Il ne pouvait que s’en vouloir d’avoir été trop imprudent et d’être entré de son plein gré dans le repaire du Clan Specter.

« Personne, dans tout l’univers, n’imaginerait que la famille Xie, ennemie jurée du Clan Specter depuis toujours, soit en réalité l’une de vos bases. Les Sept Cours elles-mêmes dissimulent votre présence dans le Neoverse », remarqua Lu Yin.

Le juge en chef Tian Dou répondit avec un léger sourire : « Plus une chose semble impossible, plus il est important pour nous de la faire. Par exemple, personne ne croirait que le chef de la Grande Alliance de l’Est, celui qui a protégé la vie d’innombrables personnes dans l’Outerverse et que tout le Cinquième Continent loue comme superviseur de la Salle de l’Honneur, est en réalité le seigneur du Clan Specter. »

Les yeux du Deuxième Nightking s’écarquillèrent. Il se tourna vers Lu Yin, stupéfait. Ce jeune homme était donc le chef du Clan Specter ?

Lu Yin plissa les yeux. « Je n’ai jamais accepté ça. »

Tian Dou se contenta de sourire. « Tong Yu vous a clairement expliqué la situation. »

« Elle ne m’a jamais dit que vous vous cachiez sur le territoire de la famille Xie », répondit Lu Yin.

Tian Dou le fixa. « Cela vous contrarie, mon seigneur ? »

Lu Yin fronça les sourcils.

« Nous ne vous avons pas informé parce que nous ne voulions pas vous mettre dans une situation délicate, mon seigneur. Pour survivre, nous avons été contraints de rejoindre l’Alliance des Néohumains. Si vous aviez connu l’emplacement de notre base, l’auriez-vous révélé à la Salle de l’Honneur ? Et si vous l’aviez su sans nous dénoncer, n’auriez-vous pas été coupable de trahison envers l’humanité ? » demanda Tian Dou.

Lu Yin rétorqua : « Comment pouvez-vous être certain que je ne vais pas parler de vous à la Salle de l’Honneur, maintenant ? »

« Parce que vous êtes notre seigneur. Le Clan Specter vous est loyal et s’engage à vous protéger et à vous servir jusqu’à la fin de vos jours, mon seigneur. Notre disparition ne vous affecterait pas, mais tant que nous existerons, nous pourrons vous aider en prenant en charge les tâches qu’il serait gênant de confier à la Grande Alliance de l’Est. Vous comprendrez quand vous aurez recours à nous, mon seigneur », expliqua Tian Dou.

Lu Yin n’avait jamais cru que le Clan Specter lui était loyal simplement parce qu’il avait hérité du Dieu de la Mort. Il lui paraissait bien plus plausible que le clan ait tout fait pour l’approcher afin de lui dérober les secrets liés à l’héritage du Dieu de la Mort.

Lu Yin était le seul, dans toute l’histoire de l’univers, à avoir réussi à cultiver l’Art Arcanique – Résurrection Fatale. Ces secrets n’appartenaient donc qu’à lui.

« Si vous craignez tant de m’impliquer, pourquoi vous dévoiler à moi maintenant ? » demanda Lu Yin avec méfiance.

Tian Dou sourit. « Parce que vous avez besoin de nous, mon seigneur. »

« Qu’entendez-vous par là ? » Lu Yin haussa un sourcil.

L’énergie de mort se répandit sous Tian Dou et forma rapidement une carte stellaire du Cinquième Continent. « Mon seigneur, vous avez déjà pris le contrôle de l’Innerverse, et l’Armada de Leon, que vous pouvez considérer comme votre famille, contrôle la Mer Cosmique. Votre prochain objectif devrait être soit de reprendre l’Outerverse au Sixième Continent et de le chasser, soit d’avancer vers le Neoverse avec la Grande Alliance de l’Est pour vous attaquer à la Salle de l’Honneur. Quel que soit votre choix, la Grande Alliance de l’Est n’a pas encore les moyens d’y parvenir.

« Seul mon Clan Specter peut vous aider à mener l’une ou l’autre de ces tâches à bien, et nous nous sacrifierons pour défendre vos intérêts, mon seigneur. La famille Xie peut agir ouvertement au sein des Sept Cours, et vous pouvez vous servir d’elle à votre guise, que ce soit pour reprendre l’Outerverse ou pénétrer dans le Neoverse. Que vous souhaitiez chasser le Sixième Continent et déclencher une guerre entre les deux continents, prendre le contrôle de la Salle de l’Honneur, voire envahir le Domaine des Bêtes Astrales ou la Technocratie, mon Clan Specter obéira à vos ordres. Nous n’oserions pas vous désobéir, mon seigneur. » Tian Dou s’inclina soudain profondément devant Lu Yin.

Voir le juge en chef du Tribunal suprême interstellaire sombre s’incliner devant Lu Yin avait de quoi stupéfier. Cet homme avait vaincu le Deuxième Nightking sans effort, et Lu Yin le soupçonnait d’être à peu près aussi puissant que son frère aîné, Qing Ping, qui avait lui aussi réussi à écraser facilement le Deuxième Nightking. Tous deux possédaient une force terrifiante, et pourtant Tian Dou s’était abaissé devant Lu Yin de son plein gré, sans la moindre hésitation. Soit il s’était véritablement soumis à Lu Yin, soit il tramait quelque chose d’une telle importance qu’il était prêt à sacrifier sa propre dignité.

Quelle que fût la vérité, Lu Yin n’osa pas refuser cette démonstration d’allégeance.

Il s’avança donc rapidement et aida Tian Dou à se redresser en le prenant par les deux bras. « Senior, relevez-vous, je vous prie. »

Tian Dou se redressa. « Je sais qu’il ne vous est pas facile de nous faire confiance, mon seigneur. Après tout, nous avons rejoint l’Alliance des Néohumains ; il est donc naturel que seul le temps puisse prouver notre loyauté. Je vous demande tout de même de nous faire confiance, mon seigneur, car nous ne vous trahirons jamais, quoi qu’il arrive. Vous êtes le fondement même de notre existence et de notre avenir. »

Les chaînes qui retenaient le Deuxième Nightking dans les airs disparurent soudain. Il vint se placer derrière Lu Yin et fixa Tian Dou avec méfiance.

Tian Dou se tourna vers le vieil homme. « Si vous êtes aussi puissant aujourd’hui, c’est uniquement parce que vous avez vécu si longtemps. Avec votre talent, vous n’auriez jamais dû atteindre votre niveau actuel, même s’il suffit pour protéger notre seigneur. »

Cette remarque mit le Deuxième Nightking en colère. Il avait vécu plus longtemps que quiconque, mais, à son grand désarroi, les deux juges en chef l’avaient vaincu sans difficulté.

« Alors, votre Clan Specter vit ici, maintenant ? » demanda Lu Yin en regardant au fond du palais.

« C’est exact. »

« Et elle ? Fait-elle vraiment partie de la famille Xie ? » demanda Lu Yin au sujet de Xie Ahua.

Tian Dou expliqua : « La famille Xie reste la famille Xie, mais elle est passée sous le contrôle de mon Clan Specter et se sert de son identité pour dissimuler notre présence. »

« Vous ne craignez pas que Xia Ji le découvre ? » Lu Yin était curieux.

Tian Dou se contenta de sourire. « La famille Xie est réputée posséder de nombreux trésors de mon Clan Specter, ainsi que les ossements de nombreux membres de notre peuple. Il est donc normal qu’on trouve ici de l’énergie de mort. Personne ne penserait que la famille Xie a été vaincue depuis longtemps et qu’elle est contrôlée par mon Clan Specter. Après tout, tout le monde sait que nous avons été défaits et contraints de fuir auprès de l’Alliance des Néohumains pour survivre. »

Lu Yin acquiesça. Ce malentendu avait changé la façon dont chacun voyait la situation. Xia Ji était certes très puissant, mais il ne pouvait pas tout percer à jour.

Lu Yin suivit ensuite Tian Dou dans le palais. Il découvrit que celui-ci n’était qu’un autre leurre. Les membres du Clan Specter ne vivaient pas dans le palais, mais dans une forêt paisible située derrière celui-ci. En réalité, la forêt se trouvait dans une dimension de poche, comme la Secte Bizarre.

Lu Yin fut pris au dépourvu en voyant les membres du Clan Specter mener une existence paisible, dans des montagnes et des forêts bucoliques. Il s’était toujours imaginé qu’ils vivaient dans l’oppression et ne se consacraient qu’à la cultivation. Il pensait qu’ils menaient une existence semblable à celle des organisations qui formaient des assassins, comme Aegis. Pourtant, le Clan Specter ne ressemblait en rien à Aegis.

« Il ne reste que quelques dizaines de milliers de membres de mon Clan Specter. La plupart des gens ici sont les familles de ces membres, tandis que les véritables membres du clan s’entraînent ou se cachent quelque part dans le monde extérieur. Malgré nos effectifs dérisoires, notre puissance n’est inférieure à celle d’aucune grande faction. » Tian Dou lui confia quelques informations tandis qu’ils avançaient.

Lu Yin rit. C’était tout à fait exact. Après tout, comment le Clan Specter aurait-il pu mener une existence paisible ? La cultivation, pour renforcer sa puissance, était le fondement même d’un tel clan.

« Et l’énergie de mort ? » demanda Lu Yin.

Tian Dou avait dû absorber l’énergie de mort de la Nation d’Aeternus, mais après la destruction de cet endroit, il avait été contraint d’en puiser dans le Marais de Gaia. Il en allait de même pour les autres membres du Clan Specter.

Lu Yin ne put s’empêcher d’être ému. Il savait que la Nation d’Aeternus n’avait pas réellement disparu, mais il ne pouvait rien en dire. Le Clan Specter ne méritait pas une telle confiance — ou plutôt, il ne la méritait pas encore. Le jour où il pourrait vraiment lui faire confiance, il l’autoriserait à vivre dans la Nation d’Aeternus. Mais si ce jour ne venait jamais, il ne soufflerait pas un mot sur l’univers parallèle où se trouvait la Nation d’Aeternus.

Les Plaines des Os de la famille Xie étaient en réalité la base secrète du Clan Specter, mais peu de ses membres pouvaient cultiver grâce à l’énergie de mort, et la plupart de ceux qui en étaient capables étaient absents. Lu Yin ne vit ni Tong Yu ni Silver, mais il retrouva une vieille connaissance : Sans-Visage. Cet homme avait autrefois occupé la septième place du Classement des cent meilleurs, et Lu Yin l’avait affronté au Dôme du Roi de la Mer.

À l’époque, Lu Yin avait réprimé l’énergie de mort de Sans-Visage grâce à la Résurrection Fatale. Sans-Visage en avait conclu que Lu Yin était un haut dignitaire du Clan Specter et s’était ensuite empressé d’obéir à ses ordres.

Déjà à l’époque, Lu Yin avait commencé à soupçonner un lien entre l’Art Arcanique – Résurrection Fatale et le Clan Specter.

Ce n’était que récemment que Lu Yin avait appris que le Clan Specter avait répandu la Résurrection Fatale et qu’il s’agissait d’une technique de cultivation issue du Dieu de la Mort.

Lu Yin parcourut le territoire du Clan Specter avec Tian Dou. En passant près du terrain d’entraînement, il sentit des auras puissantes. Deux Émissaires se trouvaient là.

« L’Alliance des Néohumains connaît-elle l’existence de cet endroit ? » demanda Lu Yin.

« Oui. »

Lu Yin n’en fut pas surpris. Vu le nombre de membres du Clan Specter cachés ici, il aurait été bien plus étonnant que l’Alliance des Néohumains n’en sache rien.

« Comme nous sommes sur le territoire des Sept Cours, juste à côté de Xia Ji, l’Alliance des Néohumains n’a jamais pu accéder à cet endroit. Avant la destruction de la Nation d’Aeternus, Tong Yu et moi-même, ainsi que la plupart de nos membres les plus puissants, vivions dans la Nation d’Aeternus. L’Alliance des Néohumains ne se méfiait guère de nous, alors », expliqua Tian Dou.

« Votre Clan Specter a rejoint l’Alliance des Néohumains. Pourquoi se méfieraient-ils de vous ? » demanda Lu Yin.

Tian Dou répondit : « C’est eux qui nous ont trouvés. Quand ils sont venus nous voir, nous étions vraiment dans une impasse. C’est grâce à l’aide de l’Alliance des Néohumains que nous avons réussi à prendre le contrôle de la famille Xie. »

« Comment avez-vous perdu, au juste ? La famille Xie était-elle vraiment assez puissante pour vaincre le Clan Specter ? »

« Bien sûr que non. C’est en réalité la Salle de l’Honneur qui nous a attaqués, et la famille Xie a aussi obtenu le soutien de toutes les Sept Cours. Comment aurions-nous pu être vaincus autrement ? »

« Quel dommage. »

Tian Dou acquiesça. « Oui, c’est vraiment dommage. À son apogée, mon Clan Specter aurait pu vous apporter bien davantage, mon seigneur. Nous aurions même pu affronter la Salle de l’Honneur de front. »

…

Lu Yin ne comptait pas s’attarder dans les Plaines des Os et prit soin de ne poser à Tian Dou aucune question trop délicate. Concernant le Clan Specter, Tian Dou avait raison : Lu Yin ne souhaitait pas vraiment sa disparition. Autrefois, Lu Yin avait osé s’attaquer au Clan de la Nuit et du Jour, et il n’avait remporté la victoire qu’en frôlant le précipice. Il était bien plus sûr de lui qu’à l’époque et ne craignait pas d’affronter le Clan Specter.

« Si vous souhaitez partir, mon seigneur, vos serviteurs ne vous retiendront pas ici. Mais avant votre départ, aimeriez-vous voir les techniques de combat que notre Clan Specter a étudiées et développées au fil des ans pour exploiter l’énergie de mort ? » Tian Dou lui fit une offre tentante, que Lu Yin accepta aussitôt. Les techniques de combat avaient toujours exercé sur lui une grande fascination.

Lu Yin pouvait certes utiliser la Transformation du Dieu de la Mort, mais son style de combat sous cette forme était très simple, car il ne possédait pas la moindre technique de combat faisant appel à l’énergie de mort. Ce n’est qu’après avoir absorbé de l’énergie de mort lors de la destruction de la Nation d’Aeternus qu’il avait appris le Masque de la Mort. Même alors, cette technique ne lui servait qu’à modifier son apparence et n’avait aucune utilité au combat.

Lu Yin était très curieux de découvrir les techniques de combat mises au point par le Clan Specter.

Où que Lu Yin aille, le Deuxième Nightking le suivait, mais Tian Dou ne le craignait absolument pas. Le vieil homme ne pouvait pas utiliser l’énergie de mort, et ses techniques de force spirituelle n’étaient que de simples bourrasques face à Tian Dou : elles ne lui faisaient rien.

Les techniques de combat du Clan Specter étaient consignées dans de simples livres, mais le clan n’avait pas besoin de les protéger. Tout ce qu’il possédait reposait sur l’énergie de mort, et tous ceux qui cultivaient cette énergie appartenaient au Clan Specter. Autrement dit, toutes ces techniques étaient inutiles à quiconque ne possédait pas d’énergie de mort.

Lu Yin feuilleta les différents ouvrages pour examiner les diverses techniques de combat du Clan Specter.

Certaines techniques étaient impressionnantes, mais elles ne lui seraient malheureusement pas très utiles au combat, surtout après sa Transformation du Dieu de la Mort. Cette transformation lui donnait une faux dans la main droite, un bouclier dans la gauche et des chaînes qui s’enroulaient autour de son corps. Avec cet équipement, les techniques de combat du Clan Specter ne lui serviraient à rien.

Il était possible que ces techniques fussent très utiles aux membres du Clan Specter, mais tout ce qu’il avait vu ne lui servait à rien.

De plus, le Clan Specter ne possédait pas beaucoup de techniques de combat. En fait, il n’en avait qu’un peu plus d’une dizaine.