Chapitre

Lu Yin avait d’abord supposé que, même si la famille Xie avait bâti sa demeure sur les Plaines des Os, qui n’étaient qu’un amas d’ossements, leur surface serait au moins recouverte d’un peu de terre ou d’autre chose.

Mais Lu Yin avait sous-estimé la famille Xie. Les Plaines des Os n’étaient rien d’autre qu’un véritable amas d’ossements. Traverser cette plaine de squelettes lui semblait assez étrange.

« Chef de l’Alliance Lu, vous êtes fatigué ? Vous n’avez pas l’air très en forme. » Xie Xiaoxian s’approcha de Lu Yin, précédée d’un léger parfum.

Lu Yin pinça les lèvres. « Peut-être. »

« Alors, je vais vous laisser vous reposer », répondit Xie Xiaoxian, les yeux pétillants.

Lu Yin déclina aussitôt. « Matriarche Xie, pourriez-vous me montrer les objets que vous avez récupérés du Clan Specter ? »

Xie Ahua sourit d’un air malicieux. Elle jeta un regard à Xie Xiaoxian, puis revint à Lu Yin. « Vous êtes si pressé que ça, Chef de l’Alliance Lu ? Pourquoi ne pas laisser Xiaoxian vous conduire d’abord dans un endroit où vous reposer ? Nous irons ensuite. »

« Ce n’est pas nécessaire, je suis vraiment un peu pressé », insista Lu Yin.

Xie Ahua prit un air déçu. « Dans ce cas, veuillez me suivre, Chef de l’Alliance Lu. »

Elle lança alors un regard à Xie Sen, qui disparut soudain.

Peu après, Xie Ahua et Xie Xiaoxian conduisirent Lu Yin vers un endroit désert des Plaines des Os, où Xie Sen se tenait à proximité.

Dès que Lu Yin et les autres furent arrivés, les ossements sous les pieds de Xie Sen se déplacèrent, dévoilant un gouffre immense et sans fond.

Xie Ahua s’approcha du trou. « Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie. »

Lu Yin prit la tête, suivi du Deuxième Nightking, et tous deux descendirent dans le gouffre derrière Xie Ahua.

Parmi les Sept Cours, Xia Ji était le seul à pouvoir représenter la moindre menace pour le Deuxième Nightking. Lu Yin était donc parfaitement détendu : il ne voyait pas la moindre raison pour laquelle la famille Xie voudrait s’en prendre à lui.

Le gouffre débouchait au cœur des Plaines des Os. Lu Yin découvrit une vaste salle où se dressait ce qui ressemblait à un palais. Juste devant lui se trouvait une immense porte qui semblait faite de bronze.

« C’est ici que vous vivez ? » demanda Lu Yin.

La porte de bronze faisait mille mètres de haut. Lu Yin se demanda alors quelle pouvait bien être la taille de cette salle, profondément enfouie sous les Plaines des Os. Apparemment, celles-ci n’étaient pas entièrement constituées d’ossements : une immense salle se trouvait sous leur surface.

Dès son arrivée, Xie Ahua changea complètement d’attitude et prit un air solennel. Xie Xiaoxian fit de même ; toutes deux se comportaient comme si elles participaient à un pèlerinage sacré.

« Ma famille vit au-dessus des Plaines des Os, et c’est ici que sont conservés les trésors du Clan Specter. » Xie Sen prit la parole pour la première fois. Sa voix était grave. Il s’avança vers la porte, leva la main et la posa dessus pour l’ouvrir lentement.

Une fois la porte grande ouverte, Lu Yin put voir clairement l’intérieur.

C’était bien un palais. Sans être particulièrement luxueux, il dégageait une majesté et une grandeur incomparables. Lu Yin ne pouvait pas en voir l’ensemble depuis l’endroit où il se tenait, mais le plus étrange, c’était qu’il n’y avait absolument personne à l’intérieur.

À l’ouverture de la porte, le palais s’éclaira de lui-même grâce à une étrange pierre lumineuse. Sa lumière n’était pas vive et ne donnait pas au palais un aspect éblouissant ; elle diffusait plutôt une lueur chaleureuse. Le froid des Plaines des Os se dissipa aussitôt.

Xie Ahua entra dans le palais, puis se retourna vers Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, c’est ici que vous découvrirez la véritable famille Xie. »

Lu Yin fut intrigué. « La véritable famille Xie ? Vous voulez dire que ce que je vais découvrir ici changera complètement tout ce que je sais de votre famille ? »

Un sourire se dessina lentement sur le visage de Xie Ahua. « C’est exact. »

Lu Yin en resta interdit. Il avait posé la question sans y attacher d’importance ; la réponse de Xie Ahua le surprit donc. Il la regarda une seconde fois.

Xie Ahua le fixait en retour.

Après un instant passé à se dévisager, Lu Yin esquissa un sourire, puis entra à son tour dans le palais.

« Tout ce palais est rempli d’objets appartenant au Clan Specter ? » demanda Lu Yin. Il s’abstint de libérer son domaine : agir ainsi était considéré comme impoli.

Autrefois, dans l’Outerverse, Wendy Yushan avait averti Lu Yin de ne pas utiliser son domaine à la légère en présence d’autrui ou sur leur territoire. C’était impoli et risquait facilement de provoquer des malentendus. Il n’avait jamais oublié sa mise en garde.

Xie Sen et Xie Xiaoxian restèrent tous deux près de la porte, tandis que Xie Ahua, Lu Yin et le Deuxième Nightking pénétraient seuls dans le palais.

À la question de Lu Yin, Xie Ahua répondit de façon inattendue par une autre question : « Chef de l’Alliance Lu, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ma famille s’était battue contre le Clan Specter ? Ou pourquoi nous préférions combattre jusqu’à la mort plutôt que de laisser le Clan Specter s’en tirer ? »

Lu Yin en fut surpris. Il s’était effectivement posé la question. Outre les trésors du Clan Specter détenus par la famille Xie, qui l’intéressaient, et la possibilité qu’elle possède les ossements d’un Progéniteur, il avait aussi voulu découvrir la raison de l’inimitié entre les clans Xie et Specter.

« Pourquoi ? » demanda Lu Yin, très curieux.

Les lèvres de Xie Ahua s’incurvèrent en un léger sourire. « Chef de l’Alliance Lu, vous vous êtes fait connaître lors de la dernière bataille de ZENITH, quand vous avez vaincu tous vos pairs. Le pouvoir que vous avez utilisé à l’époque ressemblait beaucoup à celui dont le Clan Specter se sert pour sa cultivation. »

Lu Yin se figea et son regard se refroidit. « Je ne vois pas de quoi vous parlez, Matriarche Xie. »

Le Deuxième Nightking leva les yeux et fixa Xie Ahua.

« Si je ne me trompe pas, le pouvoir que vous avez utilisé est bien le même que celui du Clan Specter, Chef de l’Alliance Lu. Vous êtes-vous déjà demandé si, puisque ma famille hait tant le Clan Specter, elle ne vous considérerait pas de la même manière ? » Xie Ahua fixa Lu Yin sans se soucier le moins du monde de la menace que représentait le Deuxième Nightking. « Chef de l’Alliance Lu, êtes-vous si sûr de vous à cause du vieil homme à vos côtés ? Croyez-vous vraiment qu’il puisse vous protéger ?

« Tout le monde sait que ma famille est prête à tout pour vaincre le Clan Specter. Pourtant, même si vous cultivez le même pouvoir qu’eux, avez-vous éprouvé la moindre inquiétude ou hésitation avant de venir chez nous ? »

Le Deuxième Nightking passa aussitôt à l’action et saisit Xie Ahua à la gorge, la foudroyant du regard. « Tu veux mourir ! »

Lu Yin prit un air grave. Les questions de Xie Ahua lui avaient rappelé qu’il n’avait jamais vraiment réfléchi à sa situation par rapport au Clan Specter. Il s’était contenté de penser que, puisqu’il n’avait pas été corrompu par l’énergie de mort, il n’avait aucun lien avec ce clan. Mais il avait négligé le fait qu’aux yeux des autres, Lu Yin utilisait bel et bien le même pouvoir que le Clan Specter…

En fermant les yeux sur ce problème, Lu Yin s’était senti parfaitement à l’aise à l’idée de se rendre chez la famille Xie.

Pourtant, un membre du Clan Specter se sentirait-il à l’aise chez les Xie ?

Le Deuxième Nightking tenait Xie Ahua à la gorge et la soulevait dans les airs, serrant assez fort pour que son visage devienne rouge.

Face au Deuxième Nightking, la Matriarche Xie n’était pas plus forte qu’un enfant.

« Matriarche Xie, vous venez de me menacer ? Votre famille a-t-elle vraiment les moyens de retenir le Deuxième Nightking ou de l’arrêter ? » demanda Lu Yin. Il n’avait plus rien à craindre ; il libéra donc son domaine et le déploya sur l’ensemble des Plaines des Os.

Son domaine balaya Xie Sen et Xie Xiaoxian. Tous deux le remarquèrent, mais ne réagirent pas. Lu Yin trouva cela assez étrange et se méfia davantage.

Xie Ahua était incapable de parler. Le Deuxième Nightking desserra donc légèrement sa prise. « Parle. »

Xie Ahua toussa plusieurs fois, les veines du front saillantes. « Chef de l’Alliance Lu, je vous ai déjà dit que vous rencontreriez ici la véritable famille Xie. »

« Quelle comédie ! » cria le Deuxième Nightking. Mais, au moment où il allait de nouveau attaquer Xie Ahua, un froid inexplicable et indescriptible se répandit dans tout son corps. Il se raidit sur-le-champ, et Lu Yin comme Xie Ahua disparurent de son champ de vision. Il ne vit plus qu’une paire d’yeux dorés apparue à quelques mètres de lui. Ces yeux emplissaient tout son champ de vision.

La peur submergea le Deuxième Nightking lorsqu’il sentit une intention meurtrière lui transpercer les os. Le crâne du vieil homme s’engourdit et ses pupilles se contractèrent. Sa force spirituelle jaillit tandis qu’il déployait toute sa puissance pour lutter contre le danger insoutenable qu’il venait de sentir.

Combien de personnes, dans tout l’univers, pouvaient intimider ainsi le Deuxième Nightking ? Il avait cultivé pendant d’innombrables années et n’était inférieur qu’aux Semi-Progéniteurs !

Le vieil homme fixa les yeux dorés. Plus il les contemplait, plus la peur l’envahissait. Bientôt, celle-ci chassa tout le reste et il ne perçut plus rien autour de lui.

Croâ !

Croâ !

Une force spirituelle sans fin jaillit du Deuxième Nightking, et ses yeux brillèrent d’un éclat fou. Il forma aussitôt une formation de boîte source : la Formation des Dix Prisons. C’était sa plus puissante attaque spirituelle.

Pourtant, les yeux dorés disparurent soudain, puis réapparurent derrière le Deuxième Nightking. Ils continuèrent de le fixer, et la tête du vieil homme faillit exploser.

Il ne pouvait penser à rien d’autre qu’à ces yeux dorés. Lu Yin ? La famille Xie ? Les Plaines des Os ? Rien de tout cela ne concernait le Deuxième Nightking à cet instant. Il ne pensait qu’aux yeux dorés et à la manière de leur échapper.

Il était le Deuxième Nightking. Alors pourquoi paniquait-il ?

Au moment où la Formation des Dix Prisons allait éclater, les pupilles des yeux dorés se rétrécirent soudain et une silhouette apparut. Son arrivée s’accompagna d’un bruit de chaînes métalliques traînées sur le sol. Elle semblait brandie par un dieu de la Mort, enveloppée d’un flot d’énergie de mort tourbillonnante. Celle-ci trancha la force spirituelle du Deuxième Nightking et le priva de tout contrôle sur sa formation de boîte source.

Le Deuxième Nightking leva la main et pointa un doigt. C’était le Doigt immortel de l’avènement Nightking, capable de tout figer.

L’inconnu leva la tête, et l’énergie de mort noire se rassembla devant lui. L’attaque du Deuxième Nightking frappa cette énergie, mais ne produisit aucun effet.

« Tu ne comptes que sur la force que tu as accumulée au fil des ans, mais elle ne te servira à rien, au bout du compte. » Une voix rauque s’éleva tandis que l’énergie de mort noire se changeait en chaînes et s’enroulait autour du Doigt Nightking du Deuxième Nightking. Horrifié par ce retournement soudain, le vieil homme tenta de briser les chaînes qui l’entravaient, mais comprit que c’était impossible.

Les chaînes d’énergie de mort ligotèrent et neutralisèrent le Deuxième Nightking, qui se retrouva suspendu dans les airs.

À cet instant, la salle se ralluma.

Le Deuxième Nightking put enfin revoir son environnement. Il se trouvait au même endroit qu’auparavant. Il regarda autour de lui et aperçut Lu Yin, ainsi que Xie Ahua, qui affichait un léger sourire.

Un peu plus loin, mais toujours près de Lu Yin, une silhouette était apparue. L’énergie de mort noire la dissimulait entièrement, à l’exception de ses yeux dorés.

C’était elle qui avait vaincu le Deuxième Nightking sans effort et l’avait suspendu au-dessus du sol.

Ce ne fut qu’à cet instant que Lu Yin vit que le Deuxième Nightking avait attaqué. Il n’avait rien remarqué jusque-là et, lorsqu’il put enfin voir ce qui se passait, le vieil homme était déjà neutralisé.

Lu Yin fut stupéfait par ce qu’il découvrait. Qui pouvait vaincre le Deuxième Nightking avec une telle facilité ? Il ne pouvait s’agir que d’un Semi-Progéniteur, car, à part un expert de ce niveau, seul le juge en chef lui-même pouvait accomplir pareil exploit. La famille Xie possédait-elle vraiment un maître aussi puissant que son frère aîné ?

Lu Yin se retourna brusquement. Lorsqu’il aperçut la silhouette aux yeux dorés, il lâcha, perplexe : « Le Clan Specter ? »

Le silence régna dans le palais, et Lu Yin entendit sa propre respiration haletante.

Il ne s’était pas attendu à croiser un membre du Clan Specter en rendant visite à la famille Xie des Sept Cours, mais ces yeux dorés étaient une caractéristique propre à ce clan.

« Juge en chef. » Xie Ahua s’inclina respectueusement.

Le regard de Lu Yin vacilla. Juge en chef ? À part le juge en chef de la Cour suprême interstellaire, une seule autre personne portait ce titre. Cette personne était bien liée au Clan Specter : elle dirigeait le Tribunal suprême interstellaire sombre.

Lu Yin avait commencé à enquêter sur le Tribunal suprême interstellaire sombre après que Tong Yu eut attaqué le Marais de Gaia.

Le prétendu Tribunal suprême interstellaire sombre était une organisation qui répondait à l’Alliance des Néohumains. Elle n’avait pas toujours existé : elle ne s’était formée qu’après l’adhésion du Clan Specter à l’Alliance des Néohumains.

En réalité, le Tribunal suprême interstellaire sombre n’était autre que le Clan Specter.

Naturellement, le juge en chef du Tribunal suprême interstellaire sombre était le patriarche du Clan Specter.

Le Deuxième Nightking était toujours ligoté et suspendu dans les airs. Il fixa le juge en chef avec stupeur. Il sentait clairement que cette personne n’était absolument pas un Semi-Progéniteur, et pourtant, elle avait vaincu le Deuxième Nightking aussi facilement que le Juge en chef de la Salle de l’Honneur. C’était un véritable monstre.

Lu Yin fixa le juge en chef du Tribunal suprême interstellaire sombre tandis que la silhouette avançait pas à pas. À chacun de ses pas, l’énergie de mort se dissipait un peu plus, comme si elle se dissolvait dans l’espace. Quand elle ne fut plus qu’à trois mètres environ de Lu Yin, l’énergie de mort avait complètement disparu de son corps, révélant un élégant homme d’âge mûr.