Chapitre

Compte tenu de la puissance du Cinquième Continent, tant qu’il n’aurait pas à affronter un Progéniteur, il ne devrait avoir aucun mal à s’occuper de Semi-Progéniteurs.

Lu Yin soupira. Il ne pouvait pas se permettre de penser au Monde Perpétuel pour le moment.

Cependant…

Il vérifia rapidement son anneau cosmique pour savoir combien d’essence stellaire sa Possession avait consommée. Il avait passé beaucoup de temps dans cette vallée montagneuse et avait même forcé le corps de Long Quan à se suicider.

Vingt milliards.

Le visage de Lu Yin se mit à tressaillir, et une expression épouvantable le déforma. Il ne lui restait pas vingt milliards d’essence stellaire dans son anneau cosmique : il en avait dépensé vingt milliards pour sa Possession.

Vingt milliards ! Tout avait disparu en un instant ! Lu Yin ferma les yeux, accablé par la douleur de se retrouver fauché une fois de plus.

La seule consolation, c’était que cet argent avait été bien dépensé. En fait, il avait largement rentabilisé cette somme.

Il baissa de nouveau son anneau cosmique : cette fois, il n’avait pas l’impression d’avoir perdu au change. Puis il leva la main et ressortit son dé pour le lancer encore une fois. Il était très important qu’il poursuive son entraînement.

Le lancer fut parfait : le dé s’immobilisa sur quatre points, l’Arrêt du Temps.

Après être entré dans l’Espace d’Arrêt du Temps, Lu Yin prolongea aussitôt son séjour jusqu’à près d’un an, puis s’assit en tailleur. Il se mit à réciter le Sutra du Progéniteur Originel, tout en essayant de retrouver les sensations éprouvées lorsqu’il avait vu Ce Wangtian pratiquer la Manipulation du plateau au cours de sa partie d’échecs. Il tenta de renouer avec ce qu’il avait ressenti.

Un mois. Deux mois. Trois mois. La moitié de l’année s’écoula, et Lu Yin ouvrit soudain les yeux. Il sentait qu’il lui manquait encore quelque chose pour réussir, malgré les éléments supplémentaires que lui avait apportés le Sutra du Progéniteur Originel. Il était évident que comprendre pleinement ce qu’il avait perçu lui demanderait beaucoup plus de temps, mais il n’en avait pas le luxe pour le moment.

Conscient de sa situation, Lu Yin sortit à contrecœur la Racine de l’Intelligence. C’était sa seule option.

Il simula de l’eau bouillante avec son énergie stellaire, puis utilisa la Racine de l’Intelligence pour préparer une tasse de thé. Même une Racine de l’Intelligence véritable, de taille normale, ne permettait d’en tirer que trois gorgées.

Après avoir pris la première gorgée, Lu Yin retrouva la sensation qui l’avait enveloppé dans la vision, et tout lui parut bien plus clair qu’auparavant. C’était comme s’il était revenu au moment même de la vision et la revivait. La Manipulation du plateau de l’Art secret Ce était bel et bien liée au temps, mais pas directement. Elle avait plutôt un lien avec l’espace.

Après avoir bu le thé préparé avec la Racine de l’Intelligence, Lu Yin eut l’impression d’être réellement entré dans un état d’illumination. Tout en savourant cette sensation, il continua à réciter le Sutra du Progéniteur Originel, et le son de chants anciens résonna dans les environs.

Enfin, Lu Yin entrevit la voie à suivre, mais cela ne suffisait toujours pas. Il but une autre gorgée de thé, se leva, puis tendit la main. L’espace se déforma et un Échiquier Astral apparut sous ses pieds. « Art secret Ce : Échiquier Astral — Manipulation du plateau. »

Il fixa l’espace déformé au-dessus de l’Échiquier Astral, et une portion de l’espace reprit son état antérieur. Le retour en arrière se produisit en un instant.

Lu Yin avait déformé cette portion de l’espace, puis utilisé l’Art secret Ce pour la restaurer parfaitement à son état d’origine. Voilà ce qu’était la Manipulation du plateau de l’Art secret Ce.

La Manipulation du plateau permettait de ramener parfaitement l’espace à un état antérieur en agissant directement sur lui.

Chaque mouvement, quel qu’il soit, influait sur l’espace. Même les gestes des humains ordinaires les plus faibles avaient un effet sur l’espace autour d’eux. La Manipulation du plateau pouvait annuler ces changements : c’était le « retour en arrière » dont avait parlé Ce Wangtian.

Lu Yin devait reconnaître que Ce Wangtian était un véritable génie. Il avait créé une technique secrète d’une puissance redoutable, mais ne l’avait utilisée que pour revenir sur un coup dans une partie d’échecs…

Lu Yin se prit soudain d’un vif intérêt pour Ce Wangtian.

Lu Yin avait réussi à comprendre la Manipulation du plateau de l’Art secret Ce, mais il lui restait une dernière gorgée du thé préparé avec la Racine de l’Intelligence. Après l’avoir avalée, il reprit la récitation du Sutra du Progéniteur Originel, puis se mit à s’entraîner à l’Art Cosmique.

L’Art Cosmique était une méthode de cultivation transmise par le Progéniteur Chen, et Lu Yin voulait la maîtriser pleinement au plus vite afin de percer le secret du motif sur la plante de son pied.

Avant de devenir un Émissaire, Lu Yin avait pu simuler dix mille étoiles grâce au Sutra du Progéniteur Originel et à l’Art Cosmique. Avec l’aide du thé préparé à partir de la Racine de l’Intelligence, il ignorait combien d’étoiles il pourrait désormais simuler.

…

Alors que le paysage reprenait son état initial sous les yeux de Lu Yin, il retourna dans la demeure ancestrale de la famille Ce, le visage rayonnant d’excitation.

Avec l’aide de la Racine de l’Intelligence, il avait réussi à simuler trente-cinq mille étoiles grâce à l’Art Cosmique. Il en avait gagné plus de vingt mille ! Associées au Sutra du Progéniteur Originel, les propriétés de la Racine de l’Intelligence avaient transformé de fond en comble sa vitesse de compréhension de cette méthode de cultivation.

Avec deux autres Racines de l’Intelligence véritables, Lu Yin était certain de pouvoir comprendre presque immédiatement le cinquième niveau de l’Art Cosmique, et peut-être même passer au sixième.

Il avait consacré un peu plus de vingt ans à sa cultivation. Le Progéniteur Chen avait créé l’Art Cosmique, mais on ignorait combien de temps il lui avait fallu pour simuler plus de trente mille étoiles. Combien de temps avait-il bien pu y passer ?

Les prédécesseurs plantaient les arbres dont leurs descendants profitaient ensuite de l’ombre. Il était clair que Lu Yin tirait parti des efforts du Progéniteur Chen.

Il ouvrit la porte et sortit de la petite hutte.

Ce Yue et Ce Laoyan étaient restés tout ce temps juste devant la demeure ancestrale. Dès qu’ils le virent apparaître, ils le dévisagèrent.

« Vous êtes tous les deux là ? Il y a un problème ? » demanda Lu Yin.

Ce Laoyan s’enquit avec nervosité : « Chef de l’Alliance Lu, venez-vous de comprendre quelque chose ? »

Lu Yin ne chercha pas à le cacher. « On dirait bien. »

« Qu’avez-vous réussi à comprendre ? » demanda vivement Ce Laoyan, partagé entre nervosité et excitation.

Lu Yin leva la main, et une pierre apparut au-dessus de sa paume. Il la lança ; un Échiquier Astral surgit sous ses pieds. Puis il se contenta de dire : « Art secret Ce : Manipulation du plateau. » La pierre revint alors dans sa main en repassant par l’espace qu’elle avait déjà traversé.

La scène n’avait rien de particulièrement impressionnant, mais Ce Yue et Ce Laoyan en furent profondément bouleversés. La pierre n’était pas simplement revenue : elle avait été restaurée. C’était exactement ce qu’indiquaient les mots de Lu Yin : la Manipulation du plateau.

Revenir sur un coup déjà joué et restaurer une chose à son état antérieur : voilà l’essence de la Manipulation du plateau.

Ce Yue était stupéfait. « Je n’aurais jamais cru voir quelqu’un atteindre le niveau de la Manipulation du plateau de mon vivant. »

Lu Yin dut demander : « Vous n’avez pas compris la Manipulation du plateau ? »

Il avait supposé qu’au moins quelques membres de la famille Ce maîtrisaient la Manipulation du plateau. Après tout, ils possédaient l’Échiquier immuable depuis des siècles, et des gens comme Ce Yue pouvaient l’étudier tous les jours. Pourquoi n’auraient-ils pas réussi à comprendre ce niveau de la technique secrète ?

Ce Yue secoua la tête. « Mon talent ne peut pas rivaliser avec le vôtre, Chef de l’Alliance Lu. Je n’ai pas compris la Manipulation du plateau, et je ne sais même pas comment atteindre ce niveau. »

« Chef de l’Alliance Lu, comment avez-vous compris la Manipulation du plateau ? » demanda avec empressement Ce Laoyan.

Ces deux-là ne maîtrisaient donc pas la Manipulation du plateau ? La famille Ce ne savait même pas comment s’y prendre ? Lu Yin cligna des yeux, intrigué par cette découverte. « Ce Wangtian me l’a enseignée. »

Ce Yue et Ce Laoyan restèrent un instant interdits, puis eurent besoin d’un moment pour assimiler les paroles de Lu Yin.

« Chef de l’Alliance Lu, qu’avez-vous dit ? » demanda Ce Laoyan.

Lu Yin haussa les épaules. « En observant l’échiquier, j’ai entendu un homme nommé Ce Wangtian dire qu’il regrettait d’avoir joué un coup pendant une partie d’échecs. Il affrontait quelqu’un qui s’appelait Yu De. »

C’est alors que Lu Yin comprit que le Yu De de la vision était sans doute l’ancêtre de la famille Yu, le Progéniteur Yu. Qui d’autre qu’un autre Progéniteur aurait pu jouer aux échecs contre Ce Wangtian ?

L’histoire de l’humanité avait vu passer bon nombre de Progéniteurs. Même si chacun des Six Continents n’en avait compté qu’une poignée, ils étaient tout de même plusieurs dizaines.

Ce Yue et Ce Laoyan auraient pu ne pas croire Lu Yin lorsqu’il prétendait avoir reçu les enseignements de Ce Wangtian, mais le jeune homme venait de citer les noms des deux joueurs. Cela dissipa tous leurs doutes. D’après les archives anciennes de leur famille, l’Art secret Ce avait effectivement été créé après une partie d’échecs disputée par leur ancêtre contre un autre Progéniteur dont le nom de famille était Yu. L’Art secret Ce était né de cette partie, et c’était l’un des plus grands secrets de la famille Ce. Même les membres de la famille Yu n’en savaient rien, sans parler des gens extérieurs à leurs deux familles.

Ce Yue s’excita au plus haut point. « Avez-vous entendu la voix de notre ancêtre ? »

Lu Yin hocha la tête. « Je l’ai entendue la dernière fois aussi, quand j’ai réussi à comprendre la technique secrète pour la première fois. Mais cette fois, sa voix était beaucoup plus claire. »

Ce Wangtian était l’ancêtre de la famille Ce, et Lu Yin avait entendu sa voix. C’était extrêmement important pour leur famille.

« Chef de l’Alliance Lu, qu’avez-vous entendu d’autre de la bouche de notre ancêtre ? » demanda vivement Ce Yue.

Lu Yin se frotta le menton. « Il a dit beaucoup de choses, mais je ne m’en souviens pas très bien. Comprenez-moi : j’essayais de comprendre la Manipulation du plateau, alors je ne faisais pas vraiment attention à ses paroles. »

Ce Yue lança anxieusement : « Ce Wangtian est l’ancêtre de notre famille Ce. Je vous en prie, tâchez de vous rappeler soigneusement ce qui s’est passé, Chef de l’Alliance Lu. Ma famille vous serait très reconnaissante de partager avec nous ce dont vous vous souvenez. »

Ce Laoyan fronça les sourcils : ces paroles venaient de donner à Lu Yin l’avantage dans ses négociations avec leur famille.

Ce Yue était l’ancien le plus puissant de la famille Ce, et son statut élevé rendait difficile même pour le patriarche de s’opposer à lui. Mais même si Ce Yue voulait savoir ce que leur ancêtre avait dit et espérait comprendre la Manipulation du plateau, ce n’était pas la meilleure façon de s’y prendre.

Cependant, Ce Yue avait déjà parlé, et ses paroles signifiaient qu’à partir de maintenant, Lu Yin pourrait le mener par le bout du nez.

Depuis que Lu Yin avait aidé la famille Wen en lui transmettant la méthode pour superposer sa Prison Littéraire, il avait trouvé une nouvelle façon de s’attirer des alliés, dont il ne pouvait plus se passer. Il s’était ensuite servi de Liu Hao pour appâter la Secte de l’Épée, du motif sur la plante de son pied pour faire pression sur la Secte Cosmique, et d’Inverser les extrêmes pour tenter la famille Ku. Même la Ville de la Première Édition avait rejoint son camp lorsqu’il avait accepté de décomposer leurs objets anciens pour les transformer en matériaux de base raffinés. À présent, il découvrait qu’il pourrait traiter la famille Ce de la même manière, en échangeant les paroles de leur ancêtre et la méthode pour comprendre la Manipulation du plateau. Dans tout l’univers, personne ne pouvait empêcher Lu Yin de pêcher !

Non, il ne pêchait pas : il avait déjà ferré une bande de gros poissons.

En voyant l’expression de Lu Yin changer, Ce Laoyan sentit son cœur se serrer. Il fallait éviter de montrer ses faiblesses face à quelqu’un comme Lu Yin : il s’y accrocherait aussitôt pour en tirer profit. Cette fois, le jeune homme venait d’attraper la famille Ce à son hameçon.

En réalité, ils pouvaient même se passer de la Manipulation du plateau de l’Art secret Ce. Après tout, puisque Lu Yin avait réussi à la comprendre, il était possible qu’un membre de leur famille y parvienne un jour à son tour.

Non, ce qui attirait le plus la famille Ce, c’étaient les paroles de leur ancêtre.

Qu’avait dit leur ancêtre ? Lu Yin avait-il tout inventé ? Le plus important, c’était que personne dans leur famille n’avait jamais réussi à comprendre la Manipulation du plateau, et qu’ils ne savaient même pas comment s’y prendre. Ils n’avaient donc aucun moyen d’entendre eux-mêmes les paroles de leur ancêtre.

Il était en réalité très peu probable que Lu Yin ait inventé son histoire : il avait déjà correctement identifié les deux joueurs dont la partie d’échecs avait donné naissance à l’Art secret Ce, ce qui compliquait les choses. À vrai dire, en sa qualité de patriarche de la famille Ce, Ce Laoyan aurait préféré ignorer les paroles de leur ancêtre plutôt que de se retrouver en position de faiblesse face à Lu Yin.

Malheureusement, Ce Yue, l’ancien le plus puissant de leur famille, était trop impliqué dans cette affaire.

« Ancien, y aurait-il un endroit où ce junior pourrait se reposer un moment ? J’ai un peu la tête qui tourne. Votre ancêtre a dit tant de choses que j’ai besoin de me calmer et de les repasser lentement en revue. » Lu Yin prit un ton accablé.

Ce Yue acquiesça aussitôt. « Bien sûr. Nous allons vous préparer une chambre tout de suite, Chef de l’Alliance Lu. Nous vous traiterons comme il se doit. »

Ce Laoyan n’eut d’autre choix que de dire : « Chef de l’Alliance Lu, veuillez me suivre. »

« Au fait, Ancien, pourquoi les membres de votre famille aiment-ils tant jouer aux échecs ? » demanda soudain Lu Yin.

Ce Yue fut pris au dépourvu, puis répondit d’un ton grave : « Notre ancêtre aimait les échecs et leur consacrait sa vie. De toute évidence, il voulait que ses descendants découvrent le vrai sens de la vie grâce aux échecs. C’est pourquoi chaque membre de notre famille étudie les échecs et la stratégie. »

Ce Laoyan hocha la tête. En matière d’intelligence, les membres de la famille Ce pouvaient rivaliser avec ceux de la famille Hui, et leur influence dépassait même celle de la famille Xia. La famille Ce comptait en effet de nombreux membres portant d’autres noms de famille, qui étudiaient tous les échecs et la stratégie, ce qui leur était extrêmement profitable.

C’était en jouant aux échecs qu’on pouvait comprendre la stratégie.

Bien sûr, leur passion pour les échecs avait aussi une autre raison : elle aidait les membres de la famille Ce à mieux comprendre l’Art secret Ce.

Lu Yin se contenta de répondre « Ah », puis suivit Ce Laoyan hors de la demeure ancestrale. Il eut du mal à ne pas rire de l’explication de Ce Yue.

Lu Yin ne connaissait pas grand-chose à Ce Wangtian, mais il suffisait d’entendre les paroles du Progéniteur pour comprendre qu’il ne jouait pas aux échecs dans l’espoir de saisir quelque vérité profonde. Il aimait simplement le jeu, malgré son niveau exécrable. Il s’était même précipité au point de commettre une erreur, puis avait créé l’Art secret Ce pour pouvoir revenir sur un coup pendant sa partie.

Il arrivait que de simples passe-temps influencent la vie des générations suivantes.

Des motivations des plus anodines pouvaient être à l’origine d’exploits extraordinaires.

Ce soir-là, Zhu San rencontra de nouveau Ce Laoyan.

Ce Laoyan dévisagea le jeune homme. « Alors, vous connaissez bien Lu Yin ? »

Zhu San paniqua, mais parvint tout de même à hocher la tête. « Oui, très bien. »

Ce Laoyan plissa les yeux. « Si je voulais obtenir de Lu Yin des renseignements précis, comment devrais-je m’y prendre ? »

Zhu San hésita un instant, puis prit son courage à deux mains. « Cela dépend de l’importance que ces renseignements ont pour vous, Patriarche, et aussi de savoir si Lu Yin en connaît l’importance. »

« Et s’il la connaît déjà ? » demanda Ce Laoyan.

Zhu San secoua la tête. « Ce serait très difficile. À moins que la famille Ce possède quelque chose dont Lu Yin a désespérément besoin, comme des renseignements, la seule autre option serait de payer le prix fort. Et surtout, même si vous étiez prêt à payer une telle somme, il pourrait s’écouler beaucoup de temps avant d’obtenir ces renseignements.

« Sauf erreur de ma part, Lu Yin partira d’ici demain. »