Chapitre 1 943
Lu Yin se tenait au sommet du Cinquième Continent, et même les Sept Cours n’oseraient pas prétendre qu’elles pourraient éviter tout contact avec lui à l’avenir. S’ils entraient en conflit, voire en guerre, que se passerait-il lorsque Lu Yin atteindrait une puissance d’un million, ou deviendrait même Semi-Progéniteur ? Les Sept Cours seraient-elles encore hors d’atteinte de Lu Yin ? À ce moment-là, même Xia Ji ne pourrait plus le menacer.
Ils devaient se préparer à cette éventualité.
Ce Yue finit par accepter que Lu Yin étudie l’Échiquier immuable. Cela n’avait pas vraiment d’importance, puisque Lu Yin avait déjà assimilé l’Art secret Ce ; il ne pouvait donc rien apprendre en observant leur plus grand trésor.
Le plus grand trésor de la famille Ce était l’Échiquier immuable, légué par leur ancêtre, le Progéniteur Ce Wangtian. Ils conservaient cet héritage précieux dans leur demeure ancestrale.
Ce Yue conduisit personnellement Lu Yin à la demeure ancestrale de la famille Ce.
« Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, entrez », dit Ce Yue d’une voix grave, dénuée de toute émotion.
Lu Yin observa la demeure ancestrale de la famille. « Merci. »
Il fit un pas et entra dans le bâtiment.
La demeure ancestrale de la famille Ce n’était pas grande et ne se distinguait en réalité en rien de la maison d’un citoyen ordinaire. Ce Wangtian était un homme qui s’était élevé à partir de rien, et cette demeure incarnait l’ascension de la famille Ce, issue du peuple.
Bien longtemps auparavant, Monsieur Mu avait utilisé le sang de Zhu Tiezhu pour permettre à Lu Yin de remonter le long fleuve du temps et d’observer l’Échiquier immuable. Ce Wangtian avait-il vécu ici ? Ou s’agissait-il simplement de la demeure ancestrale de la famille Ce, membre des Sept Cours ?
La demeure ancestrale de la famille Ce comprenait une hutte plongée dans l’obscurité. Lu Yin poussa la porte et entra, puis la referma derrière lui. Un échiquier poussiéreux se trouvait au milieu de la pièce, éclairé par une lumière de lune venue de nulle part.
La scène était très familière à Lu Yin : c’était la même qu’il avait vue en contemplant la vision de Ce Wangtian.
Pas à pas, Lu Yin s’approcha de l’échiquier poussiéreux. La première fois qu’il avait vu cet endroit dans la vision, il s’était tenu à l’écart pour observer la partie. Cette fois, en revanche, il s’avança jusqu’à la table et s’assit à la place de l’un des joueurs. Peu importait qui serait son adversaire : il était prêt à jouer, même s’il s’agissait d’une partie de stratégie.
Lu Yin avait déjà vaincu le Progéniteur Chen alors qu’ils étaient au même niveau de cultivation ; il ne craignait donc personne.
Une brise invisible souffla et chassa la poussière de l’échiquier. Lu Yin baissa les yeux sur le plateau et leva machinalement la main pour saisir une pièce. Soudain, son corps tressaillit et son regard se vida. Il se retrouva dans l’espace, entouré de pièces d’échecs. En fait, Lu Yin lui-même était un pion.
Il leva les yeux et aperçut deux silhouettes gigantesques assises de part et d’autre de l’échiquier. L’une d’elles éclata de rire. « Cette fois, tu es condamné à perdre, hahaha ! »
« Tu ne peux pas me battre. Tu es tout simplement trop mauvais aux échecs », répliqua une autre voix. Leurs voix étaient si assourdissantes que Lu Yin avait l’impression que sa tête allait se fendre.
Lu Yin fixa avec stupeur les deux immenses silhouettes, mais il ne parvenait à distinguer clairement aucun de leurs visages. Sur l’échiquier où il se trouvait, les pièces se mirent à bouger. Quelqu’un jouait aux échecs.
Ils jouent aux échecs ? Pourquoi suis-je un pion ? Je devrais être l’un des joueurs !
Lu Yin ouvrit la bouche pour appeler, mais aucun son ne sortit.
« Hahahaha, que penses-tu de ce coup ? Je vais gagner ! »
« Ce Wangtian, aux échecs, tu seras toujours aussi nul. Tu n’arrives même pas à battre un simple citoyen. »
« Hmph ! Je ne réfléchis jamais à l’avance, je joue simplement au gré du moment. Je joue chaque coup sur l’instant, au lieu de prévoir la suite. Je ne joue pas comme toi, à observer toute la partie d’un seul regard. Où est le plaisir là-dedans ? »
« Les gens comme nous ne peuvent prendre aucun plaisir à jouer aux échecs. Je ne veux plus jouer avec toi. »
« Tu n’as pas le choix, à moins de réussir à me battre. »
« À quoi bon ? Tant que tu joueras ainsi, tu ne pourras pas gagner. »
« Des conneries ! Je suis invincible ! Qui prétend que je ne peux pas gagner ? Je vais te battre ! »
Lu Yin tenta de s’échapper de la partie, mais tous ses efforts furent vains. Il ignorait ce que cette partie d’échecs était censée représenter, ou pourquoi des gens qui auraient dû mourir à l’époque ancienne pouvaient le piéger ainsi. Mais il savait qu’il ne devait pas être une pièce : il devait être l’un des joueurs.
« Ce Wangtian, tu vas perdre. » Ce chapitre a été repris sans autorisation sur novelрing.com.
« Impossible ! Je n’ai jamais perdu contre qui que ce soit de toute ma vie ! Attends, j’ai fait une erreur… Je dois revenir en arrière. »
« Non, tu ne peux pas reprendre un coup. »
« Je me suis trompé. Je dois le rejouer. »
« On ne peut pas reprendre un coup dans une partie. Tu as déjà perdu. »
« Des conneries ! Je suis sûr de gagner ! Je me suis seulement trompé sur ce coup-là, alors je dois le reprendre. »
« Non. »
« Rejoue. »
« Non. »
« Yu De, tu me connais, non ? Qui a dit que je ne pouvais pas reprendre un coup ? Je vais manipuler cet échiquier, et tu n’y pourras rien ! »
Alors, Lu Yin vit l’espace s’effondrer et la partie entière se disloquer. Autour de lui, l’espace se tordit de façon étrange, et Lu Yin sentit que quelque chose clochait.
Lu Yin ne sut pas combien de temps s’écoula, mais l’espace finit par retrouver son état normal. Un rire dément lui parvint aux oreilles. « Hahahaha, moi, Ce Wangtian, j’ai enfin créé une technique secrète : l’Échiquier Astral. Après des décennies passées à jouer aux échecs, je suis le seul dans l’univers à pouvoir reprendre un coup ! Personne ne peut remonter le cours de sa vie, mais si je le veux, moi seul peux reprendre mon coup ! Art secret Ce : Échiquier Astral. »
Un claquement retentit, et Lu Yin ouvrit grand les yeux. Il se retrouvait devant un échiquier poussiéreux. Il n’avait pas bougé. En regardant autour de lui, il constata qu’il n’était plus dans l’espace, mais de retour dans la demeure ancestrale de la famille Ce. Personne ne jouait aux échecs, et il n’était plus le pion de quelqu’un.
Qu’est-ce qu’il venait de voir ? Cette vision venait-elle de l’Antiquité ? Venait-il d’assister à la raison pour laquelle Ce Wangtian avait créé l’Art secret Ce ?
Lu Yin fixa l’échiquier, un peu déconcerté. Ce Wangtian avait-il vraiment créé sa technique secrète uniquement pour jouer aux échecs et reprendre un coup ? Que signifiait manipuler la partie avec autant d’audace et d’impudence ?
Les yeux rivés sur les pièces de l’échiquier, Lu Yin ferma les paupières et repassa dans son esprit ce qu’il venait de voir. Il se concentra surtout sur ce qu’il avait ressenti lorsque Ce Wangtian avait semblé devenir fou à l’idée de reprendre son coup et que l’espace avait commencé à s’agiter.
Un jour. Deux jours. Trois jours…
Lu Yin resta près d’un demi-mois dans la demeure ancestrale et, à l’extérieur, Ce Yue devint de plus en plus grave.
« Ancien, comment va Lu Yin ? » demanda Ce Laoyan en arrivant juste devant la demeure ancestrale.
Ce Yue répondit à voix basse : « Il doit être en pleine illumination. »
Ce Laoyan en resta interloqué. « Il a déjà assimilé l’Art secret Ce. Que peut-il bien chercher à comprendre ? »
Ce Yue sembla se perdre dans ses pensées. « Crois-tu que l’Art secret Ce soit aussi simple que la façon dont nous l’utilisons ? »
Ce Laoyan se sentit quelque peu perplexe.
« Nous, ses descendants, l’avons tous déçu. Aucun de nous n’a véritablement maîtrisé la technique secrète de notre ancêtre. Selon certaines rumeurs, lorsque notre ancêtre a créé l’Échiquier Astral, le degré de maîtrise suprême était la Manipulation du plateau », déclara solennellement Ce Yue.
Les yeux de Ce Laoyan s’illuminèrent. « La Manipulation du plateau ? C’est vrai, quand j’ai assimilé la technique secrète, il me semble avoir entendu parler de la possibilité de reprendre un coup. »
« La Manipulation du plateau serait la capacité d’annuler un coup ou une action et de ramener les choses à un état antérieur. Le temps pourrait jouer un rôle dans cette capacité, mais nous n’en savons rien : personne n’a jamais atteint un tel degré de maîtrise de l’Échiquier Astral depuis sa création par notre ancêtre. » Tandis qu’il parlait, le visage de Ce Yue s’assombrit de plus en plus et il fixa leur demeure ancestrale. « Il est possible que Lu Yin soit en train de comprendre la Manipulation du plateau. »
Le visage de Ce Laoyan se rembrunit. Aucun membre de la famille Ce, de toute son histoire, n’avait réussi à atteindre le degré de maîtrise que représentait la Manipulation du plateau. Pourquoi Lu Yin, lui, y parviendrait-il ? S’il réussissait vraiment à la comprendre, la famille Ce serait profondément humiliée. Ce chapitre a été repris sans autorisation sur nоvelping.com.
Lu Yin resta assis près de l’échiquier pendant un demi-mois, puis ouvrit enfin les yeux, perplexe.
Il ne parvenait pas à saisir clairement ce qu’il avait perçu dans cette vision. Il lui fallait plus de temps.
Cependant, ce n’était certainement pas l’endroit idéal.
Il leva la main et fit apparaître son dé. Après l’avoir tapoté, il le laissa ralentir jusqu’à afficher cinq points. Inutile.
Il lança de nouveau le dé, qui s’immobilisa lentement sur six points. L’œil de Lu Yin tressaillit et sa vision bascula ; sa conscience apparut soudain dans cet étrange espace sombre, rempli de sphères lumineuses à perte de vue.
Il lançait son dé dans la demeure ancestrale de la famille Ce ; impossible de savoir si l’Ancien Ce Yue allait soudain faire irruption. Lu Yin devait se dépêcher. Il fusionna aussitôt avec la sphère lumineuse la plus proche et la plus éclatante.
Sa vision changea encore et, lorsqu’elle redevint nette, il découvrit une vallée montagneuse bondée. Plus d’un million de personnes s’entassaient dans la vallée, et chacune d’entre elles était un cultivateur.
Lu Yin fut stupéfait. Il n’avait pas Possédé un cultivateur ordinaire. Dès qu’il avait Possédé ce corps, il avait senti passer plusieurs auras terrifiantes. Comment pouvait-il y avoir autant d’experts dont le niveau de puissance dépassait le million ? Était-il quelque part sur la ligne de défense de la Mer de l’Étoile Déchue ?
Des souvenirs commencèrent à affluer.
L’expression de Lu Yin changea soudain, puis il parvint enfin à se calmer. Il comprit aussitôt pourquoi tant de puissants experts s’étaient rassemblés au même endroit : il se trouvait dans le Monde Perpétuel ! C’était le point de rassemblement d’une expédition qui allait envahir le Cinquième Continent. Cette force, dirigée par dix Émissaires, comptait des dizaines de milliers de puissants cultivateurs de rang Explorateur ou supérieur, ainsi que près d’un million de cultivateurs moins puissants.
C’était la première fois que le Monde Perpétuel allait avoir de véritables échanges avec le Cinquième Continent depuis la bataille décisive de la guerre entre les Cinquième et Sixième Continents, à l’époque de la Secte de la Source du Dao. Et ce premier contact prendrait la forme d’une invasion.
De surcroît, Lu Yin avait Possédé Long Quan.
Long Quan avait autrefois été en lice avec Long Ke pour devenir patriarche de tout le Clan du Dragon Blanc.
Lorsque la lignée directe fut éliminée, la branche de Long Ke prit le pouvoir au sein du clan, au grand regret de Long Quan. Il n’avait jamais cru que sa propre branche fût inférieure à celle de Long Ke ; à ses yeux, le moment n’avait simplement pas été propice. Voilà pourquoi Long Quan avait toujours cherché à supplanter la famille de Long Ke.
Quand la nouvelle du sort de Long Tian et Long Xi dans le Royaume de la Domination lui était parvenue, Long Quan était passé à l’action. Il avait voulu réprimer la famille principale en s’en prenant à Lu Yin, qui se faisait passer pour le gendre de celle-ci sous l’identité de Long Qi. À l’arrivée de Lu Yin à la Montagne du Dragon, Long Quan avait pris soin d’envoyer des jeunes provoquer délibérément Lu Yin.
De plus, Long Quan était aussi le membre du Clan du Dragon Blanc chargé de diriger la récolte du liquide stellaire par le clan.
Lu Yin ne s’était pas attendu à Posséder quelqu’un comme Long Quan.
Quand Lu Yin se trouvait encore dans le Monde Perpétuel, des gens comme Long Quan étaient hors de sa portée. Un expert dont le niveau de puissance atteignait huit cent mille aurait pu le tuer d’un geste, mais il était désormais assez fort pour Posséder un tel personnage. Autrement dit, il pouvait aussi décider de la vie ou de la mort de cet homme à sa guise.
Lu Yin continua de parcourir les souvenirs de Long Quan en contemplant la foule dense de cultivateurs rassemblés dans la vallée ; son cœur s’alourdit à chaque instant.
Il y avait quatre Semi-Progéniteurs et des dizaines d’Émissaires, de quoi déclencher une guerre dévastatrice dans le Cinquième Continent. Ce rassemblement ne représentait qu’une partie des forces excédentaires des quatre puissances dirigeantes. L’essentiel de leurs troupes restait mobilisé sur le champ de bataille arrière, tandis qu’une partie était affectée au Royaume supérieur. Malgré ces fronts déjà occupés, les quatre puissances dirigeantes avaient tout de même réussi à réunir une armée aussi terrifiante.
Si les quatre puissances dirigeantes élargissaient leurs opérations et recrutaient aussi dans le Royaume intermédiaire, Lu Yin pensait qu’elles pourraient rapidement doubler leurs effectifs. Il était difficile d’estimer combien de Semi-Progéniteurs elles pourraient ajouter, mais le nombre d’Émissaires engagés pourrait au moins facilement doubler.
D’après ce qu’on avait rapporté à Long Quan, la famille Wang avait déjà contacté l’Académie de la Création Céleste, et la force d’invasion s’apprêtait à pénétrer dans le Cinquième Continent en passant par l’Académie. Dès que ce serait fait, l’invasion commencerait. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’une guerre totale éclaterait immédiatement.
Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Il s’attendait à ce que les quatre puissances dirigeantes s’en prennent bientôt à lui, mais il ne pensait pas qu’elles iraient si vite. Il n’était pas encore prêt, et pourtant la guerre était déjà à sa porte.
Non, il devait gagner du temps. Il devait au moins pouvoir rassembler ses forces pour repousser cette invasion. Mais comment ?
Lu Yin continua d’observer la vallée montagneuse à travers les yeux de Long Quan, à la recherche d’un moyen de régler le problème. Il ne se souciait même pas de l’essence stellaire qui disparaissait rapidement de son anneau cosmique : toutes ses pensées étaient tournées vers la façon de retarder l’invasion.
La seule voie connue entre le Monde Perpétuel et le Cinquième Continent débouchait à l’Académie de la Création Céleste. On l’appelait le Nouveau Corridor, et il se trouvait tout près de cette vallée montagneuse du Monde Perpétuel.