La visite de Lu Yin

Zhu San cracha du sang et leva les yeux vers le ciel.

Ce Jiu baissa les yeux vers le jeune homme blessé et fronça les sourcils. « Tu es Zhu San ? »

Zhu San se releva péniblement et s’inclina lentement. « Zhu San salue le jeune maître. »

Ce Jiu répondit d’un ton indifférent : « Tu as une demi-heure pour te laver et te préparer à rencontrer le patriarche avec moi. »

Il laissa ensuite tomber une pilule. Son parfum suffit à montrer qu’il ne s’agissait pas d’un remède ordinaire.

Qian Ye en resta bouche bée, bouleversé par la scène. Il reconnut la pilule qu’on venait de lancer : c’était le meilleur remède de la famille Ce, que seuls ses descendants directs pouvaient utiliser lorsqu’ils étaient grièvement blessés. Comment Zhu San avait-il pu recevoir un tel trésor ? Même s’il avait l’air dans un état lamentable, il n’était en réalité pas si gravement blessé ; un remède de cette qualité était tout à fait superflu.

Zhu San fut lui aussi déconcerté et regarda Ce Jiu d’un air perplexe.

Ce Jiu se contenta de dire : « Dépêche-toi. »

La surprise de Zhu San ne retomba pas. « Compris. »

Une demi-heure plus tard, sous les regards anxieux et perplexes de Qian Ye et de ses compagnons, Zhu San partit de la planète avec Ce Jiu. Tous deux se dirigèrent rapidement vers le centre de la Région des Fragments d’Étoile, où ils devaient rencontrer le patriarche, Ce Laoyan.

Dans la même rue qu’auparavant, de nombreuses personnes observaient Qian Ye et ses compagnons avec jubilation. Les trois jeunes hommes n’avaient cessé de battre et de maltraiter Zhu San, mais, à en juger par ce qu’ils venaient de voir, il semblait que Zhu San avait peut-être décidé de changer de vie. Si c’était le cas, les trois jeunes hommes risquaient de connaître des jours difficiles.

Ils avaient certes rendu quelques services à la famille Ce, mais leurs contributions ne leur avaient pas permis d’approcher le statut de ses descendants directs. Or, Zhu San venait de se faire emmener par Ce Jiu en personne. Tous avaient vu avec quelle politesse Ce Jiu s’était adressé à lui : la situation n’avait donc rien de banal.

Qian Ye et ses deux amis échangèrent un regard, le corps soudain gagné par la faiblesse. Ils sentaient qu’un désastre imminent se profilait à l’horizon. Ils connaissaient les rumeurs selon lesquelles le jeune maître Ce Jiu les traitait avec égards en raison de leur statut social élevé. Pourtant, le jeune maître de la famille Ce venait de se déplacer en personne pour aller chercher Zhu San, et lui avait même donné une précieuse pilule.

Qui aurait pu imaginer que Zhu San, resté silencieux pendant tant d’années, se remettrait soudain à gravir les échelons ?

Un peu plus loin, dans l’espace, Ce Jiu façonna une règle avec son domaine et guida Zhu San vers le centre de la Région des Fragments d’Étoile.

Zhu San demanda nerveusement : « Jeune maître, pourrais-je savoir pourquoi le patriarche veut me voir ? »

Il ne pensait pas mériter une audience avec le patriarche, ni avoir suffisamment de valeur aux yeux de la famille.

Ce Jiu lui jeta un coup d’œil. « Tu… connais Lu Yin. »

Zhu San fut pris au dépourvu. « Lu Yin ? »

Voyant que Ce Jiu continuait de le fixer, Zhu San réfléchit un instant avant de répondre : « J’ai échoué dans ma tentative de prendre le contrôle de Millions City à cause de l’intervention de Lu Yin… »

Zhu San lui raconta l’essentiel de ce qui s’était passé.

À vrai dire, dès son retour dans la famille Ce, il avait soumis un rapport détaillé contenant toutes ces informations, car il devait le faire, que sa mission soit un succès ou un échec.

Au loin, Zhu San aperçut une planète immense et imposante. C’était le centre de la Région des Fragments d’Étoile, où vivait le patriarche Ce Laoyan.

« Lu Yin souhaite rendre visite à ma famille. Il prétend vouloir retrouver un ami qu’il n’a pas vu depuis longtemps. Nous devons donc nous préparer », déclara Ce Jiu avec désinvolture en se dirigeant vers la planète.

Zhu San, lui, resta figé sur place, stupéfait. Lu Yin ? Lu Yin ? C’était donc à cause de lui ?

Ce n’était pas étonnant que Ce Jiu soit allé chercher Zhu San en personne : c’était Lu Yin qui voulait le voir.

Mais quand Zhu San était-il devenu l’ami de Lu Yin ? Pourquoi voulait-il revoir un ami après si longtemps ?

…

À l’extérieur de la Région des Fragments d’Étoile, Lu Yin et le Second Nightking se tenaient immobiles dans l’espace. Devant eux se trouvait le patriarche de la famille Ce, Ce Laoyan.

« Je ne m’attendais pas à ce que le Chef de l’Alliance Lu rende visite à ma famille. Vous nous faites vraiment honneur en venant dans la Région des Fragments d’Étoile », déclara Ce Laoyan avec un sourire et beaucoup de politesse. Pourtant, ses paroles ne dégageaient aucun enthousiasme ; l’homme semblait plutôt indifférent.

Ce Laoyan avait accueilli Lu Yin avec de nombreux membres de la famille Ce, afin de témoigner du respect dû à son statut, mais cela ne signifiait pas qu’ils lui souhaitaient la bienvenue. Ce Yue, l’ancien de la famille Ce, était notamment absent.

Lu Yin s’avança en souriant. « J’ai pris la liberté de vous rendre visite. J’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur, Patriarche Ce. »

Ce Laoyan lui rendit son sourire. « Après le procès du clan Yōu, j’ai moi-même voulu vous inviter à séjourner chez nous, mais je craignais que vous ne soyez trop occupé, alors je n’ai rien dit. Bien entendu, si le Chef de l’Alliance Lu peut nous rendre visite, ma famille vous accueillera avec plaisir. Pourquoi serions-nous offensés ? »

« C’est parfait », répondit Lu Yin avec un sourire. Tout en parlant, il jeta un regard au groupe rassemblé derrière Ce Laoyan. Une personne se tenait là, la tête baissée, visiblement nerveuse et mal à l’aise. C’était Zhu San.

« Zhu San, le Chef de l’Alliance Lu est venu spécialement pour te voir. Pourquoi ne t’avances-tu pas ? » demanda Ce Laoyan.

Zhu San se tenait toujours près de Ce Jiu, au milieu des membres de la famille Ce. Ces paroles lui firent battre le cœur. Il s’avança, sans comprendre pourquoi Lu Yin l’avait fait venir spécialement. Ils n’étaient clairement pas amis. Mais Lu Yin n’allait tout de même pas rendre visite à la famille Ce dans le seul but de lui chercher des ennuis ? Non, c’était impossible.

Ce Jiu était en proie à des sentiments contradictoires en regardant Lu Yin. Autrefois, ils avaient été considérés comme des rivaux, et Lu Yin n’avait été qu’un jeune homme quelconque aux yeux de la famille Ce. Pourtant, en si peu de temps, il avait gravi les échelons à un tel point que toute la famille Ce devait sortir pour l’accueillir.

Zhu San s’avança jusqu’à se retrouver juste derrière Ce Laoyan, puis leva les yeux vers Lu Yin avec nervosité. Il ne savait pas quoi dire.

Lu Yin éclata de rire. « Frère Zhu, quand nous nous sommes quittés au Jardin des Sépultures, tu m’as invité dans la Région des Fragments d’Étoile. Pourquoi n’ai-je plus eu de tes nouvelles depuis ? »

Tous se tournèrent vers Zhu San.

Zhu San en resta bouche bée. Lu Yin ne semblait pas être venu pour lui chercher des ennuis, mais pourquoi faisait-il comme s’ils étaient si proches ?

Malgré le sourire radieux et l’attitude amicale de Lu Yin, Zhu San le connaissait assez bien. Lu Yin ne pouvait pas lui rendre visite sans avoir une arrière-pensée. En outre, il se montrait beaucoup trop amical alors qu’ils ne se connaissaient pas vraiment.

« J’ai oublié, désolé », répondit Zhu San avec un rire gêné.

Lu Yin sourit. « Eh bien, j’ai pris les devants et je suis venu te trouver, comme ça tu n’as pas eu besoin de m’inviter. »

Malgré sa nervosité et sa méfiance, Zhu San avait autrefois été le jeune maître de la famille Zhu, et il avait même osé comploter pour s’emparer du contrôle de Millions City. Sans comprendre ce que Lu Yin cherchait en lui rendant visite, il parvint tout de même à se ressaisir rapidement et à afficher un sourire. « Tu es bien sûr le bienvenu ici, mais vu la place qu’occupe ton petit frère dans la Région des Fragments d’Étoile, j’ai peur de ne pas pouvoir te recevoir comme il se doit, Frère Lu. »

Ce Laoyan prit la parole : « Le Chef de l’Alliance Lu est notre invité dans la Région des Fragments d’Étoile. Pourquoi ne pourrais-tu pas le recevoir ? Allons, cessons de discuter ici, à l’entrée. Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, entrez. »

Lu Yin hocha la tête avec un sourire, puis suivit la famille Ce dans la Région des Fragments d’Étoile.

Ce Laoyan fit signe à Zhu San de rester près de Lu Yin.

L’agencement de la Région des Fragments d’Étoile rappela à Lu Yin la Secte des Starsibyls : les étoiles et les planètes y avaient été disposées avec la même intention manifeste.

En chemin, il posa quantité de questions sur la Région des Fragments d’Étoile, comme s’il était simplement très curieux. Personne ne parvint à deviner, à travers ses paroles, ce qui l’avait poussé à venir à l’improviste, ni s’il était vraiment venu leur rendre une simple visite.

Après avoir accueilli Lu Yin, Ce Laoyan prit rapidement contact avec Hui Zhi et Ku Pu pour tenter de découvrir la raison de cette visite inattendue, mais le patriarche ne réussit pas à en percer le secret.

Lu Yin ne pouvait plus être considéré comme un membre de la jeune génération, et la famille Ce subissait une forte pression à cause de lui. Si Xia Ji, le semi-Progéniteur des Sept Cours, n’avait pas été là, le statut et l’influence de Lu Yin auraient suffi à mettre les Sept Cours tout entiers sous pression.

Bien qu’il fût le patriarche de la famille Ce, Ce Laoyan était sorti en personne pour accueillir Lu Yin et l’escorter dans la Région des Fragments d’Étoile. Zhu San, Ce Jiu et d’autres membres de la famille les suivirent. Ce ne fut qu’au bout d’une journée entière que Ce Laoyan demanda à Zhu San de prendre le relais pour recevoir Lu Yin. Après tout, Lu Yin avait dit qu’il était venu rendre visite à Zhu San.

Le Second Nightking continua de suivre Lu Yin. La famille Ce se méfiait du statut et de l’influence de Lu Yin, mais sa force personnelle ne pouvait pas l’impressionner. Seul le Second Nightking était assez puissant pour éveiller la vigilance de la famille Ce. Heureusement, il avait gardé sa force dissimulée tout ce temps et paraissait être un humain tout à fait ordinaire.

« Père, pourquoi n’as-tu pas demandé à Lu Yin comment il avait appris l’Art secret Ce ? » demanda Ce Jiu après s’être séparé de Lu Yin, incapable de retenir sa question.

Ce Laoyan répondit d’un ton indifférent : « Que penses-tu de la relation entre Lu Yin et Zhu San ? »

Ce Jiu réfléchit un instant. « Ils ne semblent pas très proches. »

« Alors pourquoi est-il venu rendre visite à Zhu San ? » insista Ce Laoyan.

Ce Jiu répondit : « Votre fils s’est posé la question. Se pourrait-il qu’il se serve de Zhu San comme prétexte pour rendre visite à notre famille ? »

Ce Laoyan prit un air grave. « Lu Yin est prévoyant et ses actes cachent toujours quelque machination. Il se sert clairement de Zhu San comme prétexte pour pénétrer sur le territoire de notre famille, et il a forcément quelque chose en tête. »

« Alors, tu ne veux pas agir précipitamment avant d’avoir compris la raison de sa venue ? » Ce Jiu comprit soudain.

Ce Laoyan tourna la tête vers l’endroit où Lu Yin était parti. « Cette partie d’échecs que nous jouons dans cet univers n’a pas de limite de temps. Tout dépend de celui qui tiendra le plus longtemps. Lu Yin ne pourra pas rester ici très longtemps ; il finira donc bientôt par révéler la raison de sa venue, et nous saurons alors comment réagir. »

Le patriarche ordonna ensuite : « Va chercher tous les renseignements que nous avons sur Zhu San. »

« Oui, Père. »

Après le départ de Ce Laoyan et des autres, il ne resta plus que le Second Nightking et Zhu San avec Lu Yin.

Lu Yin fixa Zhu San. « Tu croyais que je ne viendrais pas te voir ? »

Zhu San était perplexe, et sa nervosité comme sa méfiance redoublèrent. « Chef de l’Alliance Lu, il n’y a vraiment rien entre nous. Pourquoi êtes-vous venu me voir ? »

Lu Yin tendit la main et la posa doucement sur l’épaule de Zhu San, puis lui donna une tape. « Continuons à parler en marchant. Fais-moi visiter la Région des Fragments d’Étoile et la planète où tu habites. »

Zhu San ne comprit pas, mais il fit ce que Lu Yin lui demandait et le conduisit jusqu’à sa planète.

La maison de Zhu San se trouvait assez près de la rue où il fréquentait récemment le bordel. En voyant l’animation de la rue et les belles femmes vêtues de tenues colorées devant l’établissement, ses yeux brillèrent. Il se posa au milieu de la rue avec Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, ma maison est tout près, mais si nous y allons directement, nous risquons d’attirer trop l’attention. Marchons à partir d’ici. »

Lu Yin hocha la tête. « D’accord. »

Zhu San inspira profondément, puis guida Lu Yin dans la rue où l’on s’en prenait souvent à lui et où on le maltraitait. Cette planète était réservée aux membres de la famille Ce, mais surtout à ceux qui portaient un autre nom de famille, pour qu’ils y vivent et s’y divertissent. Elle comptait peu de personnes capables, et les plus remarquables étaient Qian Ye et ses amis.

Bien qu’il eût échoué à prendre le contrôle de Millions City, Zhu San avait réussi à amasser beaucoup de ressources durant les années qu’il y avait passées. Il fréquentait donc souvent cette rue et y dépensait son argent ; la plupart des gens le connaissaient.

Son but en conduisant Lu Yin dans cette rue était simple : c’était un parfait exemple du renard qui emprunte la puissance du tigre.

Sans savoir pourquoi Lu Yin était venu le voir, Zhu San ne s’en souciait pas particulièrement. Même si Lu Yin comptait se servir de lui, Zhu San était déterminé à en tirer quelques avantages d’avance et à profiter de sa présence sur-le-champ.

Les gens n’étaient pas stupides, et Zhu San était intelligent et savait saisir les occasions.

Autrefois, il avait même accepté de se déguiser en femme pour prendre le contrôle de Millions City. Rien n’était donc trop audacieux pour lui.

La rue était animée ; les gens y parlaient fort, souvent accompagnés de belles femmes. Certains faisaient aussi de coûteux achats, arrachant des exclamations à ceux qui les entouraient.

Alors que Zhu San guidait Lu Yin et le Second Nightking dans la rue, leur présence attira aussitôt l’attention de nombreux passants.

À cet instant, Qian Ye et ses deux amis, contrariés, buvaient au cinquième étage du bordel. Ils y avaient passé la nuit et n’étaient pas sortis depuis la veille. Tous étaient abattus, rongés par un mauvais pressentiment.

« Mes frères, que faire si Zhu San décide vraiment de s’appuyer sur le jeune maître ? » demanda Ming Tai à voix basse.

Zi Shu fronça les sourcils. « Depuis le retour de Zhu San de l’Outerverse, nous n’avons cessé de nous en prendre à lui. Il se peut qu’il soit impossible de nous réconcilier avec lui. »