Écritures du Mur de Pierre

Après un laps de temps impossible à déterminer, Lu Yin se réveilla au bruit de gouttes d’eau, accompagné d’un étrange bourdonnement qui évoquait le frottement des ailes d’une cigale.

Il ouvrit lentement les yeux et aperçut un insecte bizarre devant lui. Il pensa à le manger, mais finit par se lécher les lèvres desséchées comme du sable. Il avait besoin d’eau. À cet instant, l’insecte battit des ailes et s’envola.

Des rayons d’un rouge profond l’aveuglèrent, et Lu Yin referma instinctivement les yeux. Quand il les rouvrit, le vieil homme décharné se tenait de nouveau devant lui.

À sa vue, le regard de Lu Yin changea. Il essaya de se relever, mais ne sentait plus son corps. Attends… Il ne sentait plus rien… Est-ce qu’il lui manquait quelque chose ?! Il se força à baisser les yeux vers son corps et, soulagé, constata qu’il était heureusement toujours intact.

Un gros morceau de viande rôtie atterrit devant Lu Yin. « Mange. Tu n’as rien avalé depuis un mois. »

Lu Yin fixa la viande devant lui et tenta de ravaler sa salive, mais sa bouche était sèche. Il résista à l’envie d’y mordre et continua de dévisager le vieil homme d’un air mauvais.

Le vieil homme eut un rire étrange. « Détends-toi, ce n’est pas de la viande blanche. »

Lu Yin plissa les yeux, le regard hésitant.

Le vieil homme secoua la tête et s’écarta. Derrière lui se trouvait un insecte géant de trois mètres de long. Il lui manquait plusieurs pattes, et l’on distinguait vaguement des traces de découpes dans sa chair.

Dès que Lu Yin eut vérifié que la viande rôtie n’était pas de la viande blanche, il mordit dedans. Il l’avala sans mâcher et dévora rapidement l’énorme morceau, mais une soif insupportable le prit bientôt.

Le vieil homme leva un doigt. Des gouttes d’eau qui ruisselaient sur le mur s’élevèrent lentement jusqu’à la bouche de Lu Yin. Après cette longue sécheresse, il accueillit ce déluge avec bonheur et but lentement, longuement. Puis il se lécha les lèvres et demanda d’une voix rauque : « Pourquoi m’avoir sauvé ? »

Le vieil homme s’assit devant Lu Yin. « Ce n’est pas par charité. »

« Quelles sont tes conditions ? »

Un sourire glaçant se dessina sur son visage squelettique. « J’ai besoin que tu apportes certaines choses au Neoverse. »

« Le Neoverse ? » Lu Yin était perplexe.

« Tu n’as pas besoin de savoir ce que c’est, pour l’instant. Quand tu pourras atteindre la première Zone de Flux de l’Innerverse, tu sauras tout naturellement ce qu’est le Neoverse. »

Lu Yin força un sourire. « Tu crois vraiment que je peux entrer dans l’Innerverse ? Je n’arrive même pas à quitter cette planète. »

« Rien ne presse. Quand on veut, on peut », répondit le vieil homme, avant de se souvenir soudain de quelque chose. « J’allais oublier : pour être sûr que tu respecteras ta part du marché, je t’ai apposé un sceau obscur. Seule la personne à qui je t’envoie pourra le retirer. Personne d’autre, pas même un Chasseur, ne pourra t’aider. Tu peux toujours les laisser essayer si tu ne me crois pas. Hé hé. »

Lu Yin se moquait bien de ce sceau obscur. Il avait frôlé la mort et n’avait que faire d’une restriction aussi insignifiante.

« Où sommes-nous ? »

« Sur la Planète Driftcharge. Elle vit ses derniers instants et va bientôt être détruite », répondit le vieil homme. Il leva ensuite la main et se mit à graver quelque chose sur le mur de pierre avec son énergie stellaire. Lu Yin l’observa un instant, puis prit un air étrange. Le vieil homme gravait des mots. Lu Yin les reconnaissait, mais n’en comprenait pas le sens.

Une demi-heure s’écoula avant que le vieil homme ne s’arrête enfin et ne pousse un soupir. Il contempla le mur de pierre d’un air grave, puis se tourna vers Lu Yin. « Mémorise ça.

Lu Yin resta bouche bée. « Quoi ? »

« Je t’ai dit de le mémoriser », lança sèchement le vieil homme.

Lu Yin n’en revenait pas. « Tu as écrit pendant une demi-heure entière, et tu veux que je mémorise tout ça ? Tu crois que ça va me prendre combien de temps ? »

Le vieil homme le fixa. « Soit tu le mémorises, soit tu sors et tu deviens de la viande blanche. »

Lu Yin n’avait pas le choix. « D’accord, mais ne m’en veux pas si ça prend trop de temps. »

« Même si tu le voulais, ça n’irait pas vite. » Le vieil homme soupira de nouveau, sans plus avoir envie de poursuivre la conversation. Il quitta bientôt le terrier.

Lu Yin resta immobile, allongé sur le sol, les yeux rivés au mur. « Pour bien communiquer, la Voie du Ciel refuse. Pour bondir et se coucher dans les cieux, la Voie du Ciel accepte. Bondir et se coucher à l’horizon, condenser le qi, engloutir les fleuves… »

Depuis qu’il avait atteint le Royaume des Melders, toutes les capacités de son corps s’étaient considérablement améliorées. Mémoriser quelques lignes ne lui posait donc pas la moindre difficulté. Mais ce texte était étrangement ardu, et le simple fait d’essayer de l’apprendre lui donnait l’impression d’être oppressé. C’était presque comme si quelque chose l’observait dans l’obscurité. La sensation était ténue, mais il avait de plus en plus la tête qui tournait à force de relire les mots. Au bout de vingt minutes, il s’évanouit.

Le vieil homme entra dans la grotte et regarda le jeune homme inconscient. « Si le texte n’avait pas été décomposé pour que tu puisses le mémoriser, tu n’en retiendrais pas une seule phrase. » Il contempla ensuite le mur de pierre. « J’espère vraiment que cet héritage pourra être transmis. »

Après être resté inconscient une demi-journée, Lu Yin se réveilla avec un mal de tête atroce. Que s’était-il passé ? C’était quoi, ce texte ? Le fait de le mémoriser m’a vraiment donné mal à la tête ?

« Continue », ordonna le vieil homme, assis non loin de là.

« Je peux te demander pourquoi je dois mémoriser ce texte ? »

« Tu devras te rendre au Neoverse et le retranscrire pour la personne que je t’envoie rencontrer. »

« D’accord. »

« Le mémoriser te sera aussi bénéfique. Tu n’as pas senti la pression augmenter à mesure que tu en apprenais davantage ? »

Lu Yin fronça les sourcils, bien qu’il n’en ait plus. « En quoi cette pression est-elle une bonne chose ? »

« L’être humain est composé d’un corps et d’un esprit. Certaines forces se concentrent sur le corps, d’autres sur l’esprit. Cette pression fortifiera ton esprit, afin que tu n’aies aucune faiblesse. »

Lu Yin pensa au Clan de la Nuit et du Jour et aux particularités de ses techniques de combat. Ghostfire, par exemple, était immunisé contre toutes les attaques physiques, mais n’avait pas résisté au Poing de la Nuit et du Jour. La technique de combat du clan endommageait à la fois le corps et l’esprit, ce qui constituait la faiblesse de Ghostfire.

« Bien. Continue de mémoriser le texte », ordonna le vieil homme après avoir donné à Lu Yin un aperçu de ses connaissances.

Lu Yin inspira profondément, tourna les yeux vers le mur de pierre et reprit sa récitation. Cette fois, il tint près d’une demi-heure, soit quelques minutes de plus que la fois précédente. Pourtant, il n’avait mémorisé qu’une petite partie du texte gravé sur le mur.

Sans qu’il s’en aperçoive, une quinzaine de jours passa, pendant lesquels Lu Yin récita sans cesse les mots du mur de pierre dans sa tête. Alors qu’il ne tenait que vingt minutes au début, il pouvait désormais résister une heure. Le vieil homme lui avait aussi indiqué qu’une fois le passage entier mémorisé, personne d’un niveau inférieur à celui d’un Chasseur ne pourrait endommager son esprit.

Ces paroles étaient censées motiver Lu Yin, et il l’avait compris, mais il choisit tout de même d’y croire. Il pouvait déjà constater les résultats. Il sentait nettement que son esprit était devenu plus résistant, et la preuve la plus évidente, c’était qu’il pouvait désormais maîtriser sa faim.

Au bout de cette quinzaine de jours, il avait mémorisé la moitié des Écritures du Mur de Pierre. Le vieil homme l’avait réprimandé pour son manque de talent, mais Lu Yin était satisfait de ses progrès. Même si quelqu’un avait assisté à tout cela, il n’aurait pas pu comprendre les souffrances endurées pendant ces deux semaines. Dès qu’il se réveillait, Lu Yin se consacrait à mémoriser les écritures jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Ces journées avaient été très éprouvantes, mais heureusement, son corps avait lui aussi bien récupéré.

Le rayon de lumière de ce vaisseau de guerre avait presque détruit son corps. Personne ne savait pourquoi, mais il avait légèrement récupéré au moment d’atterrir sur cette planète et, chaque jour, son état s’améliorait un peu plus. Il pouvait maintenant bouger légèrement le bras.

« Ton corps est étrange. Il est très solide. » Ce furent les premiers mots que le vieil homme adressa à Lu Yin depuis quinze jours. En plus de surveiller sa mémorisation, il s’absentait régulièrement pour s’occuper de quelque chose d’inconnu, mais il revenait toujours d’humeur plus sombre.

Lu Yin lui jeta un coup d’œil. « Étrange ? »

« Peu de gens auraient survécu à une blessure comme la tienne. Qu’ils viennent de l’Outerverse, de l’Innerverse ou même de la Mer Cosmique, ce genre de blessure serait mortel dans cent cas sur cent. C’est un miracle que tu aies survécu. »

Lu Yin sentit son cœur s’agiter, car il trouvait lui aussi son corps étrange. Cette anomalie ne s’était manifestée qu’après sa percée au rang de Melder, et son corps n’avait cessé de devenir plus impressionnant, au point d’être désormais effrayant. Il se renforçait continuellement, et même le Maître des Sables l’avait loué avec admiration. Lors de sa première visite à la Voie du Purgatoire, la lance de Frankfurt n’avait pas transpercé son corps et s’était contentée de lui broyer les organes. Dans les combats de portage, à part les Explorateurs capables de le pulvériser instantanément, personne d’autre ne pouvait lui faire de mal. Ces changements étaient bien trop importants pour s’expliquer par son passage au Royaume des Melders, mais Lu Yin ignorait ce qui avait bien pu se produire d’autre pendant sa percée.

« Tu arrives à voir ce qui cloche dans mon corps ? » demanda Lu Yin avec espoir.

Le vieil homme secoua la tête. « Continue de mémoriser. »

Lu Yin reporta à contrecœur son regard sur le mur de pierre.

Le vieil homme baissa la tête, mais continua d’observer Lu Yin. Le corps de ce jeune homme était en réalité encore plus étrange qu’il ne l’avait laissé entendre. Il devait avoir mangé un trésor miraculeux, ou bien posséder le don inné d’un puissant clan. Pourtant, à sa connaissance, aucun clan ne possédait de don inné permettant de survivre à une blessure aussi grave.

Le vieil homme poursuivit ses réflexions, puis détourna le regard et se força à sourire. Il n’avait aucun moyen de mener son enquête ; il pouvait donc se contenter de garder une lueur d’espoir.

En un clin d’œil, une autre quinzaine de jours s’écoula. Lu Yin avait désormais mémorisé tous les mots gravés sur le mur de pierre. Mais il ne pouvait les réciter que par sections, et il lui était totalement impossible de les apprendre comme un seul et même passage.

L’expression de Lu Yin changea quand il vit le vieil homme s’éloigner. Il se redressa lentement, enfin capable de bouger seul. Il passa la main sur son corps, et un morceau de peau tomba. Il faisait peau neuve. Ses blessures graves avaient guéri et, à présent, sa peau morte se détachait. Il se frotta le crâne toujours chauve et sentit les minuscules racines de ses cheveux qui commençaient à repousser. Il devrait bientôt retrouver sa chevelure.

Lu Yin baissa la main et son expression se durcit. L’attaque du port pirate était inoubliable, et bien plus cruelle que les événements survenus pendant l’épreuve de la Terre. Il avait même failli être transformé en viande blanche. Lu Yin regarda à l’extérieur de la grotte, puis sortit et leva les yeux vers le ciel.

D’épaisses couches de nuages rouge sombre s’amoncelaient, zébrées d’éclairs, dessinant un paysage apocalyptique. Une épaisse fumée jaillissait du sol et, de temps à autre, un grondement violent retentissait et faisait trembler la terre.

Lu Yin observa le sol et suivit les empreintes de pas jusqu’au vieil homme. Il le trouva assis devant un petit monticule de terre, en train de pleurer et de se lamenter, tout en parlant sans arrêt. Lu Yin écouta un moment et comprit que le petit-fils du vieil homme était enterré là.

Chaque jour, le vieil homme quittait la grotte pour chasser, mais il venait aussi se recueillir à cet endroit.

« Papy sait que tu as froid, là-dessous. Ne t’inquiète pas. Papy te rejoindra bientôt et ne te laissera pas seul. » Après ces derniers mots, le vieil homme se releva lentement.

Lu Yin s’éloigna aussitôt.

Quand Lu Yin retourna dans la grotte, le vieil homme n’était pas encore revenu ; il était probablement parti chasser des insectes. Lu Yin essaya de toutes ses forces d’absorber un peu d’énergie stellaire ambiante, mais elle était bien trop rare. Sans y penser, il activa son Art Cosmique, et neuf étoiles se mirent à tourner autour de lui.

Neuf étoiles signifiaient une vitesse d’absorption multipliée par neuf. Même si l’énergie stellaire dispersée était rare, le tourbillon l’attirait tout entière vers Lu Yin, bien que la quantité recueillie fût dérisoire.

Le vieil homme traînait la carcasse d’un insecte géant vers la grotte lorsqu’il sentit quelque chose d’anormal. Il laissa tomber le cadavre et entra. Son expression changea dès qu’il vit Lu Yin. « Ce serait… un Art Cosmique ? »

Lu Yin, lui, ignorait que son Art Cosmique avait été découvert. Il voulait récupérer ses forces et continuait d’absorber l’énergie stellaire, parfaitement serein.