Épreuve

Tous les membres du clan Yōu n’étaient pas habilités à être interrogés par le tribunal. Quant au tribunal lui-même, même si quelqu’un était amené par un patriarche comme Ku Pu, il ne pouvait que rester sur le côté et observer. Seuls ceux qui siégeaient, les représentants des familles des Sept Cours, étaient habilités à interroger les membres du clan Yōu. Lu Yin, toutefois, avait un statut particulier. Il était l’un des superviseurs de la Salle de l’Honneur, ce qui lui permettait de participer au tribunal et de poser des questions.

Quand Mu Tianlun vit Lu Yin prendre place, l’expression du commissaire judiciaire se détendit. Son regard perdit sa froideur et redevint normal tandis qu’il s’asseyait à son tour.

Yōu Kexin avait assisté à leur altercation. Avant que les membres du tribunal ne prennent place, Lu Yin et Mu Tianlun s’étaient disputés devant elle ; elle avait donc été témoin de leur conflit.

Les principaux membres du clan Yōu étaient entourés de personnalités importantes. Ceux qui se trouvaient dans le cercle étaient disposés dos à dos, chacun tourné vers l’extérieur. Lu Yin et les autres membres du tribunal formaient quant à eux un cercle plus large autour des personnes interrogées.

Devant Lu Yin se tenait Yōu Qin, la fille de Yōu Kexin.

Yōu Qin soutint le regard de Lu Yin, les sentiments mêlés. Ils appartenaient à la même génération, et elle avait même rivalisé avec lui par le passé. Pourtant, à présent, Lu Yin la dominait de très loin et était même habilité à interroger n’importe quel membre du clan Yōu. Ce renversement de situation était très pénible pour Yōu Qin, surtout quand elle se rappelait que Lu Yin avait autrefois vaincu son frère, Yōu Qi, en combat singulier. Le résultat de ce duel avait stupéfié bien des gens, mais personne autant que Yōu Qin. Elle avait cru Yōu Qi invincible parmi leurs pairs.

« Yōu Kexin, racontez-nous l’enfance de Yōu Qi et tout ce qu’il a vécu en grandissant, dit Hui Zhi. Ce tribunal est dirigé par la famille Hui. Mu Tianlun ne fait que superviser les débats pour empêcher les Sept Cours de dissimuler quoi que ce soit. »

Yōu Kexin leva les yeux vers Hui Zhi. « Il n’y a rien à ajouter. Tous les détails le concernant ont déjà fait l’objet d’une enquête approfondie. »

Hui Zhi fronça les sourcils. « Yōu Kexin, j’espère que vous mesurez la gravité de cette affaire. Pour l’instant, il ne s’agit encore que d’un procès interne aux Sept Cours, mais la situation sera tout autre si vous êtes emmenée devant la Cour suprême interstellaire pour y être interrogée. »

« C’est vrai. Ma sœur Kexin, répondez simplement à nos questions. » Xie Ahua se frotta le menton en clignant des yeux, puis se tourna vers Lu Yin et lui adressa un sourire charmeur.

Lu Yin jeta un coup d’œil à la femme, s’attardant particulièrement sur sa tenue, qui dévoilait beaucoup de peau. Elle lui rappelait Xie Xiaoxian, qu’il avait rencontrée dans la Zone des Montagnes et des Mers et avait vue emprunter les techniques de combat d’autrui.

Yōu Kexin répondit avec indifférence et raconta tout ce qu’elle savait au sujet de Yōu Qi.

L’enfance de Yōu Qi n’avait rien de compliqué. Ce qui intéressait vraiment tout le monde, c’était de savoir qui il avait fréquenté, car cela pouvait révéler l’identité du traître caché au sein des Sept Cours. Ils cherchaient une piste qui leur permettrait d’exploiter l’une des faiblesses de l’Alliance des Néohumains.

Yōu Kexin passa une demi-journée à raconter les détails de l’enfance de Yōu Qi.

« Vous êtes sa mère. Dites-nous comment il est mort, insista Hui Zhi. »

Une lueur de douleur traversa le regard de Yōu Kexin. « Il n’est pas mort. »

Hui Zhi resta interdit devant ce démenti. « Il n’est pas mort ? »

Yōu Kexin répliqua : « Il n’est jamais mort. Comment pourrait-on ressusciter quelqu’un qui est mort ? »

« Vous voulez donc dire qu’il a simulé sa mort ? demanda Hui Zhi. »

Yōu Kexin soutint le regard de Hui Zhi. « Qu’il l’ait fait ou non, il est mort maintenant. »

« Racontez-nous ce qui s’est passé quand il a simulé sa mort, reprit Hui Zhi. »

Yōu Kexin répondit avec désinvolture : « Je vous l’ai déjà dit. »

« Racontez-le-nous encore, en détail. » Mu Tianlun intervint sèchement.

Yōu Kexin se tut un instant. Elle était d’ordinaire arrogante et indifférente, et il lui était déjà difficile de raviver les souvenirs de la mort de son fils ; alors, qu’on lui en donne l’ordre ne faisait qu’aggraver les choses.

« Il semblerait que cet interrogatoire soit inutile, dit Mu Tianlun d’une voix basse. Je vais la ramener dans le Monde de l’Arbitrage. Là-bas, elle finira par tout révéler. »

Hui Zhi, Ce Laoyan et les autres patriarches froncèrent tous les sourcils. Yōu Kexin était la matriarche du clan Yōu, donc la représentante de l’une des Sept Cours. Si elle était emmenée dans le Monde de l’Arbitrage pour y être interrogée, les Sept Cours tout entières en seraient humiliées.

Ils espéraient tous que ce tribunal prouverait que le clan Yōu n’avait pas collaboré avec l’Alliance des Néohumains, afin d’empêcher la Cour suprême interstellaire de s’en mêler. Mais l’attitude de Yōu Kexin rendait difficile toute tentative d’aider le clan Yōu, malgré leurs efforts.

« Yōu Lao, que savez-vous de Yōu Qi ? » Hui Zhi se tourna vers une autre personne, le plus ancien membre du clan Yōu.

Lu Yin regarda un vieil homme à l’air fatigué, aux mains calleuses et au visage bienveillant. C’était lui qui possédait la barque en bois que Lu Yin avait empruntée pour traverser le Grand Gouffre.

« Yōu Qi ? C’est un bon garçon, répondit Yōu Lao. » Sa voix était un peu rauque et il semblait déconcerté. Il avait l’air de ne pas avoir encore tout à fait compris ce qui se passait.

La réponse du vieil homme laissa pourtant Hui Zhi sans voix. Un bon garçon ? Un bon garçon trahirait-il l’humanité ?

« Yōu Lao, reprenez-vous ! Yōu Qi a trahi l’humanité ! C’est un traître ! » lança sèchement Mu Tianlun.

Yōu Lao se tourna vers lui, surpris. « Un traître ? Non, pas ce garçon-là. »

Mu Tianlun fronça les sourcils et regarda Hui Zhi. Ce vieil homme jouait les idiots. Il était évident qu’il cachait son jeu.

Lu Yin prit alors la parole. « Yōu Lao, pourquoi dites-vous que Yōu Qi est un bon garçon ? »

Mu Tianlun s’énerva. « Chef de l’Alliance Lu, Yōu Qi a trahi l’humanité en fournissant à l’Alliance des Néohumains les coordonnées qui lui ont permis d’accéder au Jardin des Sépultures ! Vous ne pouvez tout de même pas prétendre qu’un tel individu n’est pas un traître. »

Lu Yin répondit avec indifférence : « C’est moi qui pose une question. En quoi cela vous regarde-t-il ? Taisez-vous et écoutez. »

Mu Tianlun enrageait. Lu Yin ne témoignait pas le moindre respect à un commissaire judiciaire.

Xie Ahua sourit d’un air coquet. « Chef de l’Alliance Lu, vous ne manquez pas d’autorité. »

Ku Pu, Hui Zhi et les autres patriarches échangèrent des regards. Lu Yin devenait effectivement de plus en plus autoritaire, et il ne faisait clairement aucun cas de Mu Tianlun.

Xia Yi prit la parole pour la première fois. « Chef de l’Alliance Lu, vous êtes aussi Briseur de Verrou. Est-ce pour cette raison que vous tentez de soutenir le clan Yōu ? N’oublions pas, tout le monde, que lorsque ce garçon est sorti du Mausolée du Progéniteur Chen, Yōu Kexin l’a activement soutenu et a pris sa défense, simplement parce qu’ils sont tous deux Briseurs de Verrou. »

Le regard de Mu Tianlun se fit glacial. « Patriarche Xia Yi, faites-vous allusion à l’époque où le Chef de l’Alliance Lu a été capturé par l’Alliance des Néohumains ? »

« C’est exact. Quand le Chef de l’Alliance Lu était prisonnier de l’Alliance des Néohumains », confirma Xia Yi.

Les deux hommes étaient parfaitement de connivence. Ils insinuaient que Lu Yin avait peut-être collaboré avec l’Alliance des Néohumains. Même s’il ne pouvait pas être contrôlé par l’énergie de la mort qu’il cultivait, cela ne signifiait pas qu’il ne conspirait pas activement avec l’Alliance des Néohumains.

Ces accusations ne pourraient certes rien contre Lu Yin, mais les deux hommes voulaient au moins semer le doute sur ses liens avec l’ennemi de l’humanité.

Leur manœuvre fut naturellement vaine : Ku Pu et les autres patriarches comprirent qu’ils ne cherchaient qu’à insulter Lu Yin.

Lu Yin croisa les jambes. « Un idiot et une ordure s’imitent et chantent la même chanson. »

« Qu’est-ce que vous venez de dire ? » Xia Yi entra dans une colère noire.

Mu Tianlun se leva d’un bond. Les dents serrées, il lâcha d’une voix glaciale : « Chef de l’Alliance Lu, vous venez de nous insulter tous les deux en personne ! Je déposerai une plainte officielle contre vous auprès de la Cour suprême interstellaire ! Je suis commissaire judiciaire, et Xia Yi est le patriarche de la famille Xia. »

Lu Yin leva simplement les yeux au ciel. « Je n’ai parlé que d’un idiot et d’une ordure. Quel rapport avec vous ? En quoi serait-ce ma faute si vous pensez que je parle de vous ? »

« Vous… » Xia Yi se leva à son tour et fusilla Lu Yin du regard.

« Allons, tout le monde. N’oublions pas pourquoi nous sommes ici », intervint Hui Zhi d’une voix grave en regardant Mu Tianlun. « Votre Excellence, la Cour suprême interstellaire joue déjà le rôle d’un juge. Allez-vous transformer ce tribunal en procès comme ça, sans plus ? »

Mu Tianlun lança un regard noir à Hui Zhi, qui avait été plutôt insolent dans sa façon de poser la question.

« Frère Xia, vous devriez vous rasseoir. Franchement, vous n’êtes pas de taille face au Chef de l’Alliance Lu », dit Xie Ahua avec un sourire, ce qui ne fit qu’attiser davantage la colère de Xia Yi.

Ku Pu prit lui aussi la parole. « Frère Xia, n’oubliez pas que nous faisons tous partie de la Cour des Sept Noms. »

Xia Yi lança un regard furieux à Lu Yin, puis se rassit à contrecœur.

La famille Xia était considérée comme la tête des Sept Cours, mais cela ne signifiait pas que les autres familles obéissaient aveuglément à ses ordres. Elles écoutaient Xia Ji, mais cela n’avait rien à voir avec Xia Yi, qui n’était qu’un patriarche fantoche, privé de tout véritable pouvoir et révocable à tout moment.

« Chef de l’Alliance Lu, veuillez poursuivre vos questions », lui dit poliment Hui Zhi.

Lu Yin hocha la tête et se tourna vers Yōu Lao. « Ancien, pouvez-vous nous expliquer pourquoi vous dites que Yōu Qi est un bon garçon ? »

Yōu Lao avait été installé juste en face de Mu Tianlun. Après avoir entendu la question de Lu Yin, le vieil homme leva la tête et regarda Mu Tianlun. « Vous avez fini de vous disputer ? Qui a gagné ? Grand-père va vous donner une friandise. »

Tout le monde resta sans voix.

La situation amusait Lu Yin. Le comportement de Yōu Lao lui rappelait le Maître des Épreuves d’Astral-10. « Ancien, que pensez-vous de Yōu Qi ? »

Yōu Lao se caressa la barbe. « Yōu Qi est un bon garçon, mais il est trop têtu. Il l’a toujours été. Si les autres s’entraînaient dix heures, lui en faisait onze. Il travaillait dur, aimait sa sœur et était loyal envers sa mère. Il trouvait aussi toujours le temps de discuter avec un vieil homme comme moi.

« Il a un talent inné impressionnant : il peut s’approprier les techniques des morts. Malheureusement, il n’a jamais réussi à accepter l’Art secret Yōu. C’est pour ça qu’il a parcouru l’univers seul, afin de prouver qu’il était le véritable héritier du clan Yōu… »

Yōu Kexin en savait bien plus que Yōu Lao sur cette affaire. Comment aurait-elle pu ignorer de tels détails sur son propre fils ?

« La dernière fois que j’ai vu ce garçon, il a dit qu’il voulait éradiquer un fléau, mais il n’est jamais revenu », reprit Yōu Lao en haussant les épaules.

« Où est-il allé ? Quel fléau voulait-il éradiquer ? demanda Lu Yin. »

Yōu Lao réfléchit un instant. « Je crois que c’était un endroit appelé Planète Peacewater. »

« Planète Peacewater ? » Lu Yin se leva d’un bond, stupéfait.

Tous les regards se tournèrent vers Lu Yin.

« Chef de l’Alliance Lu, qu’y a-t-il ? demanda Hui Zhi. »

Une lueur dangereuse traversa le regard de Lu Yin. Planète Peacewater était celle où se trouvait l’univers parallèle abritant la Nation d’Aeternus. C’était là qu’il avait rencontré Silver, et là aussi que l’espace s’était déchiré, dévoilant la Nation d’Aeternus, jusque-là dissimulée.

« Ancien, êtes-vous certain qu’il a parlé de Planète Peacewater ? » demanda Lu Yin, visiblement fébrile.

Yōu Lao réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Oui, c’était bien Planète Peacewater. Je m’en souviens clairement. »

« Qu’a dit d’autre Yōu Qi à ce moment-là ? » insista Lu Yin. Des sentiments complexes traversèrent son regard. Si sa supposition était juste, tout le monde s’était peut-être mépris sur Yōu Qi.

Le vieil homme soupira, le regard plein de regret. « Il a dit que l’héritier du clan Yōu ne pouvait prétendre l’être vraiment sans l’Art secret Yōu. Il a aussi mentionné que la planète abritait peut-être la plus grande menace pour l’humanité. Quel danger pouvait-elle bien cacher ? Je n’y ai pas prêté attention, mais je n’aurais jamais cru qu’il ne reviendrait jamais, ah… »

Lu Yin posa une main sur Yōu Lao pour le réduire de nouveau au silence, afin que le vieil homme n’entende pas la question suivante. Puis il se tourna vers Yōu Kexin. « Matriarche Yōu, racontez-nous la mort de Yōu Qi — ou plutôt, ce qui s’est passé à l’époque où vous étiez convaincue qu’il n’était pas mort. Je sais que ces souvenirs vous font souffrir, mais le tribunal doit absolument les entendre. »

Yōu Kexin garda un ton indifférent. « Chef de l’Alliance Lu, pouvez-vous me garantir que mon clan bénéficiera d’un procès parfaitement équitable ? »

« Moi, Lu Yin, je vous en donne ma parole, en ma qualité de superviseur et de Briseur de Verrou », déclara-t-il haut et fort.

Tout le monde fut stupéfait. Lu Yin semblait accorder trop d’importance au sort du clan Yōu.

Yōu Kexin reprit d’un ton plus détendu : « Je vous ai déjà dit que nous avions reçu un message de Yōu Qi juste avant d’apprendre sa mort. Nous n’avons plus eu de ses nouvelles jusqu’au concours de la Tour Astrale.

« Mais ce dernier message n’était pas la seule chose que nous avions reçue : il y avait aussi une ultime vidéo de lui. Je l’ai conservée sur mon appareil. »

Hui Santong s’avança et tendit à Lu Yin l’appareil de la matriarche, que celui-ci lança ensuite à Yōu Kexin.