Ne pas faire de cadeau

Le lendemain, Ku Pu vint trouver Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, je ne pourrai pas vous accompagner pendant quelque temps. Que diriez-vous de laisser Ku Lei vous tenir compagnie ? »

Lu Yin sourit. « Si vous avez du travail, Patriarche Ku, inutile de chercher quelqu’un pour m’accompagner. À vrai dire, je suis sur le point de partir moi-même. »

« Chef de l’Alliance Lu, ne vous en faites pas. Vous pouvez rester encore quelques jours dans la région des Âmes du Vide. Laissez donc ma famille Ku vous recevoir un peu plus longtemps. Avec Ku Wei pour disciple, nous sommes déjà de la même famille », dit Ku Pu avec un sourire.

Lu Yin trouvait amusant de voir à quel point cet homme était sans vergogne. S’il n’avait pas fait jouer l’influence de la Société des Briseurs de Verrou pour contraindre la famille Ku à accepter que Ku Wei devienne son disciple, Ku Lei aurait tué ce dernier.

« C’est vrai, mais puisque nous sommes de la même famille, inutile d’être si poli avec moi, Patriarche Ku », répondit Lu Yin. Il resta courtois et garda le sourire.

Le sourire de Ku Pu s’élargit encore. « À vrai dire, sans ce qui se passe avec le clan Yōu, j’aurais plaisir à poursuivre notre conversation, Chef de l’Alliance Lu. »

« Qu’est-ce qui se passe avec le clan Yōu ? » Le cœur de Lu Yin fit un bond et il s’enquit aussitôt de la situation. « Il leur est arrivé quelque chose ? »

Ku Pu prit immédiatement un air grave. « Il y a quelque temps, lors de l’attaque au cours de laquelle les Sept Dieux Célestes de l’Alliance des Néohumains ont pénétré dans le Jardin des Sépultures, provoquant sa fermeture et la disparition de toutes ses portes, ils y sont entrés grâce à Yōu Qi, qui appartenait autrefois au clan Yōu. »

« Le garçon était manifestement mort depuis un certain temps, mais le Jardin des Sépultures l’estimait beaucoup et l’a ressuscité après sa mort. Enfin, c’est impossible, alors il vaudrait mieux dire que le Jardin des Sépultures l’a sauvé, puis l’a accepté comme disciple. Depuis cet incident, de nombreuses questions se posent sur sa mort, ainsi que sur l’identité de ceux qui lui ont permis d’intégrer le Jardin des Sépultures. On ignore si les espions de l’Alliance des Néohumains ont joué un rôle dans toute cette affaire. Tout cela doit faire l’objet d’une enquête, et le clan Yōu est devenu le principal suspect.

« Le clan Yōu va être interrogé et faire l’objet d’une enquête menée par un tribunal formé par les autres membres des Sept Cours et supervisé par Mu Tianlun, commissaire judiciaire de la Cour suprême interstellaire. »

Cette nouvelle surprit beaucoup Lu Yin. « Il y a donc probablement un traître dans le clan Yōu. Quand le Dieu-Chaman m’a envoyé dans le Mausolée du Progéniteur Chen, l’Alliance des Néohumains en connaissait les coordonnées exactes. J’en avais conclu qu’elle avait un espion au sein des Sept Cours. Je me souviens que le Patriarche Xia Yi avait très mal réagi quand j’avais évoqué cette possibilité et l’avais interrogé. »

Ku Pu baissa la voix. « Nous avions tous nos soupçons. À l’époque, la réaction de Xia Yi était bien trop vive. Mais à présent, le clan Yōu semble être le coupable le plus probable. »

« S’ils ne trouvent aucune preuve que le clan Yōu a collaboré avec l’Alliance des Néohumains, qu’est-ce qui lui arrivera ? » demanda Lu Yin.

Ku Pu secoua la tête. « Difficile à dire. Si les Sept Cours ont pu garder le contrôle du Mausolée du Progéniteur Chen malgré les pressions de la Salle de l’Honneur, c’est non seulement parce qu’elle se méfie de notre force, mais aussi parce que le tombeau ne mérite pas qu’on nous fasse la guerre. Après tout, il devrait revenir aux descendants du Progéniteur Chen, c’est-à-dire à la famille Xia. La Salle de l’Honneur règne sur le Domaine humain, et si elle nous déclarait la guerre pour une affaire pareille, les autres puissances craindraient d’être un jour prises pour cible à leur tour.

« Mais tout a changé depuis que l’Alliance des Néohumains est impliquée. Si nous tentons de protéger le clan Yōu, la Salle de l’Honneur interviendra forcément. De plus, il est hors de question que mes Sept Cours tolèrent que l’un des leurs pactise avec l’Alliance des Néohumains. Cette fois, le clan Yōu est dans de beaux draps.

« Même s’ils ne trouvent aucune preuve de collusion, le clan Yōu devra payer le prix fort. Chacun de ses membres fera l’objet d’une enquête individuelle, y compris la Matriarche Yōu Kexin. Ils pourraient même être emmenés devant la Cour suprême interstellaire pour y être interrogés, ce qui détruirait le clan. »

Lu Yin soupira. « Voilà ce qui arrive quand on s’allie à l’Alliance des Néohumains. Même si ce n’est qu’une possibilité, le moindre soupçon doit être pris au sérieux. Qing Shaohuang, de la Dynastie du Venin Divin, a lui aussi été emmené dans le Monde de l’Arbitrage pour y être interrogé après qu’un de ses sujets a collaboré avec l’Alliance des Néohumains. »

« C’est vrai. Yōu Kexin n’a aucune échappatoire », dit Ku Pu.

« Patriarche Ku, est-ce que je peux vous accompagner ? » demanda Lu Yin.

Ku Pu fut pris de court. Son regard vacilla tandis qu’il songeait à la famille Yōu et à sa séparation d’avec le clan Yōu. La famille Yōu avait autrefois entretenu des liens étroits avec la Secte de l’Épée, mais la révélation de l’Art secret Yōu l’avait placée dans une situation précaire. À tous égards, elle aurait dû faire partie de la Grande Alliance de l’Est. Que cherchait donc Lu Yin ?

« Cela vous dérangerait ? » insista Lu Yin.

Ku Pu répondit aussitôt : « Bien sûr que non. Si vous voulez venir, nous ferons le trajet ensemble, Chef de l’Alliance Lu. »

« Merci. »

…

Lu Yin et le Second Nightking suivirent Ku Pu hors de la région des Âmes du Vide et prirent la direction du Grand Gouffre.

De loin, le Grand Gouffre brillait comme un miroir s’étendant à travers une région de l’espace. Au milieu du fleuve se trouvait le domaine du clan Yōu.

La région des Âmes du Vide de la famille Ku n’était pas loin du Grand Gouffre ; les trois hommes y arrivèrent donc rapidement.

« Chef de l’Alliance Lu, vous voyez ce bateau ? » demanda Ku Pu. Lu Yin suivit son regard et aperçut une petite embarcation en bois qui flottait seule sur le fleuve. Elle avait même des rames, ce qui était plutôt étrange. Elle semblait tout droit sortie d’une autre époque.

« C’est une simple barque en bois, mais elle est très vieille », dit Lu Yin. Pour une raison quelconque, il avait l’impression qu’un vieil homme y était assis, ramant tranquillement tout en fredonnant un air inconnu.

« L’ancien du clan Yōu faisait traverser le fleuve à tout le monde dans cette barque. On l’appelait toujours Yōu Lao. Mais même ce vieil homme a été arrêté », commenta Ku Pu.

Il monta ensuite dans l’embarcation. « Chef de l’Alliance Lu, allons-y. »

Lu Yin acquiesça et monta à son tour. Les trois hommes se mirent à ramer pour traverser le Grand Gouffre.

À l’approche du domaine du clan Yōu, Ku Pu hésita un instant, puis sortit un anneau cosmique et le tendit à Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, vous avez fait un long voyage pour rendre visite à ma famille Ku. Notre ancien m’a demandé de vous remettre ceci en guise de cadeau de bienvenue. Je vous en prie, acceptez-le. »

Lu Yin fut pris au dépourvu. « Patriarche, ce n’est pas très approprié. Ku Wei étant mon disciple, nous sommes pratiquement de la même famille. Vous n’avez pas besoin de m’offrir un cadeau pour ma visite. »

Ku Pu sourit. « C’est justement parce que nous pouvons nous considérer comme une famille que je tiens à vous l’offrir. Je vous confie Ku Wei pour l’avenir, Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin accepta l’anneau cosmique et le remercia poliment.

« Il contient un morceau d’Écorce desséchée, l’un de ceux que notre ancêtre a laissés derrière lui. Il est assez puissant pour résister à une attaque dépassant le million de niveaux de puissance et possède également les propriétés du temps. » Ku Pu fixa l’anneau cosmique. « À vrai dire, même moi, malgré ma position de patriarche, je ne suis pas digne de l’utiliser. »

Lu Yin était fou de joie. Il ne songea même pas à mettre en doute les paroles de Ku Pu : ce qu’il possédait avait tout simplement une valeur inestimable pour la famille Ku. Il n’était pas déraisonnable qu’elle lui offre un objet aussi précieux qu’un morceau d’Écorce desséchée de son Progéniteur.

« Merci, Patriarche. Je vous prie également de transmettre ma gratitude à l’Ancien Ku Rong », dit Lu Yin. Il était sincèrement reconnaissant pour ce cadeau. La famille Ku venait de lui offrir son deuxième trésor le plus précieux.

Ku Pu souffrait de se séparer d’un cadeau aussi inestimable, mais il força tout de même un sourire. « Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie. N’oubliez pas, nous sommes de la même famille. »

« En effet, de la même famille. » Les yeux de Lu Yin brillaient presque. Les Sept Cours étaient vraiment une mine de trésors. Il avait déjà reçu une véritable Racine de l’Intelligence de la famille Hui, et voilà qu’il venait de se procurer un morceau d’Écorce desséchée ancestrale auprès de la famille Ku. À cet instant, il se décida à rendre visite aux familles Ce et Xie. Que pourrait-il bien obtenir chez elles ?

S’il avait tenté de visiter les familles des Sept Cours autrefois, il aurait très bien pu ne pas être reçu, et encore moins accueilli à bras ouverts. Mais la situation avait changé depuis. Lu Yin était déterminé à mettre la main sur tout ce qui pouvait lui être utile, et il ne laisserait passer aucune occasion.

Il regrettait sincèrement que la famille Xia soit son ennemie, car il aurait tant voulu savoir s’il pouvait obtenir la Technique secrète des Neuf Clones. Malheureusement, il lui était impossible de l’apprendre auprès d’eux. Quel dommage.

En fait, Starsibyl avait elle aussi appris la technique secrète. Lu Yin réprima de force son envie de l’obtenir, mais il ne pouvait nier qu’il voulait apprendre la Technique secrète des Neuf Clones.

Comme il avait reçu Lu Yin chez lui, Ku Pu fut le dernier patriarche des Sept Cours à arriver au domaine du clan Yōu.

À leur arrivée, ils découvrirent qu’il y avait non seulement des milliers de cultivateurs issus des différentes familles des Sept Cours, mais aussi des centaines de la Cour suprême interstellaire.

Les membres du clan Yōu semblaient tous tristes ou en colère. Ils étaient maintenus séparément, chacun surveillé par trois à cinq cultivateurs. Aucun d’eux n’avait le moindre instant d’intimité.

Leur matriarche, Yōu Kexin, sa fille, Yōu Qin, l’Ancien Yōu Ren et une douzaine d’autres membres du clan formaient un cercle, le dos tourné vers le centre, afin qu’aucun ne puisse voir les autres. Ils étaient également isolés pour ne pas s’entendre, mais tous ceux qui les entouraient pouvaient observer et entendre chacun des douze membres.

Tous les membres du clan Yōu avaient été arrêtés et étaient sous surveillance. C’était humiliant pour la famille, mais il n’y avait pas d’autre solution. La Salle de l’Honneur se méfiait quelque peu des Sept Cours ; si presque n’importe quelle autre famille avait été impliquée dans une affaire de ce genre, le clan entier aurait été capturé et emmené de force au Monde de l’Arbitrage. Et qui savait quel sort aurait attendu les prisonniers là-bas ?

Qing Shaohuang avait détesté Lu Yin de toutes ses forces, surtout après avoir appris que le Second Nightking suivait Lu Yin depuis avant même que l’ancien expert ne s’approche de lui. Pourtant, après son procès au Monde de l’Arbitrage, la haine démesurée de l’ancien empereur s’était dissipée. Il n’avait plus le courage de faire quoi que ce soit à Lu Yin, ce qui montrait à quel point son séjour à la Cour suprême interstellaire l’avait marqué.

L’arrivée de Ku Pu signifiait que les chefs des six familles de la Cour des Sept Noms étaient de nouveau réunis. Mu Tianlun et Lu Yin étaient également présents.

Personne ne s’était attendu à voir Lu Yin.

Les yeux de Mu Tianlun brillèrent lorsqu’il remarqua Lu Yin, mais un léger sourire apparut sur son visage avant qu’il ne prenne la parole. « Qu’est-ce qui amène le Chef de l’Alliance Lu dans les Sept Cours ? Ah, j’avais oublié que vous étiez entré dans le Mausolée du Progéniteur Chen lors de sa dernière ouverture, après avoir été capturé par l’Alliance des Néohumains. »

Lu Yin soutint le regard de Mu Tianlun. Ce commissaire judiciaire lui inspirait de la méfiance. Il avait autrefois soutenu le clan de la Nuit et du Jour et avait même voulu l’aider lorsque l’Armada de Leon avait attaqué sa zone stellaire. Plus tard, quand on avait découvert que Lu Yin cultivait l’énergie de mort, Mu Tianlun avait demandé à plusieurs reprises au juge en chef de le condamner. Même après que celui-ci eut statué que l’énergie de mort de Lu Yin ne permettrait pas au Clan Specter de le contrôler, Mu Tianlun avait rapporté l’affaire à l’Arch-Ancien Zen, espérant que le Semi-Progéniteur s’en prendrait à Lu Yin.

Sans Mu Tianlun, le premier séjour de Lu Yin au mont Microcosme aurait été bien plus facile. Il était évident que ce commissaire judiciaire nourrissait une haine profonde à son égard.

« Tu as quelque chose à dire ? Alors crache le morceau. Je n’ai pas envie d’écouter tes conneries », rétorqua Lu Yin avec désinvolture.

Hui Zhi et les autres patriarches des Sept Cours furent pris au dépourvu par cette altercation.

Mu Tianlun haussa les sourcils. « Chef de l’Alliance Lu, vous semblez m’en vouloir. »

Lu Yin lui rendit son regard. « Je ne vous en veux pas, je vous déteste. À vrai dire, votre vue me donne la nausée. »

Le visage de Mu Tianlun se rembrunit et ses yeux s’embrasèrent d’une lueur meurtrière.

« Insolent ! Comment osez-vous insulter le commissaire judiciaire ? » lança un homme d’âge mûr, derrière Mu Tianlun.

Lu Yin fronça les sourcils.

Crac !

Un bruit sec retentit et l’homme d’âge mûr fut projeté au loin. Le Second Nightking avait frappé, l’assommant sur-le-champ et lui brisant les os d’une moitié du visage. Il avait l’air pitoyable.

Mu Tianlun entra dans une colère noire à cette vue. « Lu Yin, comment oses-tu ! »

Lu Yin répondit d’un ton indifférent : « Je n’aime pas qu’on m’interrompe quand je parle. Il n’a reçu qu’une petite leçon. Il y a des gens qui ne savent pas rester à leur place ; ils n’auront même pas le temps de regretter leurs actes avant de mourir. »

Les yeux de Mu Tianlun brillèrent d’un éclat glacial tandis qu’il foudroyait Lu Yin du regard. « Vous me menacez, Chef de l’Alliance Lu ? Je suis l’un des commissaires judiciaires de la Cour suprême interstellaire ! Comprenez-vous les conséquences d’une menace contre un commissaire judiciaire ? »

Lu Yin ricana. « Connaissez-vous les sanctions encourues pour avoir calomnié un superviseur ? »

La paupière de Mu Tianlun tressaillit, mais il ne répondit rien.

Hui Zhi sourit. « Vous deux, nous sommes ici pour enquêter sur le clan Yōu. Alors, calmez-vous et prenez place. Ce tribunal perdrait toute crédibilité si les gens assistaient à ce genre de scène. »

Lu Yin se contenta d’un sourire désinvolte, s’avança et prit place.