Oncle Arbre

Le grand arbre semblait avoir pris racine et resta immobile pendant plusieurs jours.

Dans sa ramure, Pousse s’était fait un nouvel ami : l’homme qui s’était caché dans les branches du grand arbre.

À présent, cet homme avait sombré dans le désespoir. Le grand arbre était tout simplement terrifiant ! Il venait de le voir vaincre un Émissaire et se sentait plutôt déprimé par sa situation. Quant à Pousse, il supposait qu’il faisait partie du grand arbre. Aussi, quoi que fasse Pousse, l’homme était déterminé à rester avec lui sans opposer la moindre résistance, de peur d’offenser accidentellement l’arbre.

Le vieil Éclaireur était resté près du grand arbre, sur la même planète. Il n’osait rien faire qui puisse déranger de quelque manière que ce soit l’homme dans l’arbre. En même temps, il espérait gagner les faveurs de cet Émissaire et obtenir, en récompense de ses efforts, quelque chose qui ferait progresser sa cultivation.

Toute la rue avait été bouclée. Des fissures rayonnaient depuis l’endroit où le grand arbre s’était installé, seul au milieu de la chaussée, ses branches oscillant dans la brise.

La pluie se mit alors à tomber.

Le vieil Éclaireur agita vivement la main pour dissiper les nuages et s’assurer que le soleil continuerait de briller sur l’arbre.

Soudain, l’espace se tordit à côté du vieil homme, et Lu Yin en sortit.

Il s’était précipité dès qu’il avait appris la nouvelle au sujet de Pousse et venait d’arriver.

« Cet arbre est resté ici tout ce temps sans bouger ? » demanda Lu Yin.

Le vieil Éclaireur répondit : « Oui, c’est bien cet arbre… »

Il tressaillit soudain et tourna vivement la tête vers Lu Yin, le dévisageant avec stupeur. « Vous… vous… »

Il voulait demander qui était Lu Yin, mais il était trop abasourdi par la façon dont celui-ci avait pu apparaître si près de lui sans qu’il le sente. De plus, plus il le regardait, plus ce jeune homme lui semblait familier. Les pensées de l’Éclaireur s’emmêlaient et il ne parvenait pas à trouver ses mots.

Lu Yin l’ignora et fit simplement remarquer : « On voit des traces de combat. »

Il tendit la main et pinça les doigts. « Y a-t-il des enregistrements du combat de l’Émissaire ? Montrez-moi ceux que vous avez. »

Le vieil Éclaireur continua de fixer Lu Yin d’un air hébété. Puis la révélation le frappa et il faillit bondir de frayeur. « Lu Yin ? Non, Chef de l’Alliance Lu ! »

Lu Yin le regarda et lui adressa un léger sourire. « Avez-vous des enregistrements de ce qui s’est passé ? »

Le vieil Éclaireur en resta bouche bée. C’était Lu Yin, le Chef de la Grande Alliance de l’Est ! Celui qui avait unifié tout l’Innerverse ! Jamais, de toute sa vie, le vieil homme n’aurait rêvé pouvoir parler à quelqu’un d’aussi haut placé. Il n’avait vu Lu Yin que sur des scènes grandioses : le Tournoi des plus puissants, ZENITH et, plus récemment, la guerre dans l’Outerverse. On disait qu’il y avait eu des dizaines d’Émissaires sur le champ de bataille. Bien qu’être un Éclaireur fasse de lui un puissant cultivateur à l’échelle de l’univers, il ne pouvait que rêver d’approcher un personnage aussi prestigieux.

Il avait entendu dire que des centaines d’Éclaireurs avaient participé à la guerre dans l’Outerverse.

Le vieil homme en oublia complètement ses mots lorsqu’il comprit qu’un personnage aussi puissant se tenait juste à côté de lui. Il s’inclina aussitôt profondément. « Zang Nan, de la planète Fraser, salue le Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin répéta sa question : « Y a-t-il des enregistrements du combat ? »

Un peu de temps passa. Zang Nan ne parvenait toujours pas à reprendre ses esprits après avoir parlé en personne à Lu Yin. Enfin, il se hâta de répondre : « Non, il n’y en a pas. Le combat a éclaté trop soudainement. Il n’y avait aucun équipement de surveillance et, même moi, je n’ai rien pu voir clairement alors que j’étais juste là. »

« Ah bon ? Qu’avez-vous vu ? » demanda Lu Yin, intrigué.

L’Innerverse était vraiment impressionnant. Même les petites zones de flux pouvaient faire émerger des Éclaireurs. Quand l’Outerverse avait été coupé du reste du Domaine Humain, Lu Yin avait rarement croisé des Éclaireurs. À l’époque, il les considérait comme de puissants cultivateurs.

Un Éclaireur pouvait passer pour un expert de premier plan dans l’Outerverse, mais dans l’Innerverse, chaque petite zone de flux en comptait au moins un.

Zang Nan répondit avec déférence : « Je n’ai vraiment rien pu voir en détail. Tout s’est passé beaucoup trop vite. J’ai seulement aperçu une ombre foncer vers le grand arbre avant d’être projetée au loin. Je n’ai jamais réussi à distinguer sa forme. »

Le regard de Lu Yin se fit froid. « La silhouette a foncé vers le grand arbre ou vers sa ramure ? »

Zang Nan réfléchit soigneusement à la question en se mordant la joue. « Vers la ramure. »

« Vous en êtes sûr ? » insista Lu Yin. Sa voix semblait désinvolte, mais Zang Nan savait que sa réponse déterminerait s’il survivrait à cette rencontre et quel serait son avenir.

Il l’affirma avec assurance : « J’en suis sûr, car l’ombre a été projetée depuis la ramure de l’arbre. »

Lu Yin se retourna vers le grand arbre. Celui qui l’avait attaqué ne pouvait être que le Petit Roi Feuille, encore une fois. Qui d’autre aurait pu s’intéresser au grand arbre ? En outre, le Roi Feuille était un Émissaire.

Le grand arbre cachait manifestement quelque chose. Il avait réussi à projeter le Petit Roi Feuille au loin, alors que celui-ci avait une puissance de combat d’au moins 800 000. Avec une telle force, comment les Mercenaires Ordnance avaient-ils pu capturer le grand arbre au départ ? Lu Yin n’oublierait jamais la scène où Qi Jin était entré dans le jardin botanique avec le grand arbre. À l’époque, il avait cru qu’il ne s’agissait que d’un arbre ordinaire, quoique grand.

Il lança distraitement à Zang Nan un trésor naturel capable de repousser le danger. Tandis que celui-ci le remerciait, Lu Yin s’approcha pas à pas du grand arbre. Il ne tarda pas à se retrouver à seulement cent mètres de lui.

Dans sa ramure, Pousse sembla sentir quelque chose et leva soudain ses branches. Il se tourna lentement vers Lu Yin, puis sauta joyeusement dans sa direction.

Lu Yin prit Pousse dans ses bras et lui caressa les branches et les feuilles en souriant. « Espèce de garnement. »

Le petit arbre, tout joyeux, irradiait une douce lumière et enroula étroitement ses branches autour des doigts de Lu Yin. Il avait l’air parfaitement heureux.

À quelque distance de là, dans la ramure du grand arbre, les yeux d’un homme s’écarquillèrent tandis qu’il observait Lu Yin. C’est lui ?

Lu Yin leva les yeux. Il avait d’abord porté son attention sur le grand arbre, mais aperçut alors quelqu’un dans sa ramure. « Qian Zou ? »

L’homme qui avait été poursuivi pour un vol et s’était caché dans la ramure du grand arbre n’était autre que Qian Zou, que Lu Yin avait rencontré dans le Neoverse. Lors de sa tribulation stellaire, Lu Yin avait affronté le Progéniteur Chen, et l’un de ses huit clones avait utilisé le Pas Inversé. Lu Yin avait d’abord vu Qian Zou se servir de cette technique. Il en avait été impressionné, sans pour autant s’y intéresser davantage. Mais le clone du Progéniteur Chen, qui avait le même niveau de cultivation que Lu Yin, s’en était servi pour contourner sa Sphère de la Vision véritable. L’incident avait stupéfié Lu Yin et ravivé son intérêt pour Qian Zou.

Après avoir passé sa tribulation stellaire, Lu Yin avait ordonné qu’on recherche Qian Zou. Il ne s’était jamais attendu à retrouver le jeune homme sur cette planète.

Qian Zou tendit le cou vers Lu Yin, le visage empreint de détresse. « Euh… frère ? Je veux dire, Septième Frère. Sauve-moi, s’il te plaît, j’ai peur… »

Lu Yin rit. Il s’était attendu à devoir consacrer beaucoup de temps et d’énergie à retrouver Qian Zou. Qui aurait cru qu’il le trouverait sans le moindre effort ? « Qu’est-ce que tu fais dans l’Innerverse ? »

Qian Zou répondit : « Je voyage, c’est tout. J’avais entendu parler de l’Innerverse et de l’Outerverse depuis longtemps, et j’avais aussi envie d’explorer un peu la Mer Cosmique. Alors je suis venu. »

« Tu veux dire que tu t’es fait prendre à voler quelque chose dans le Neoverse et que tu es venu ici parce que tu n’avais nulle part où te cacher », répliqua franchement Lu Yin.

Qian Zou toussota, embarrassé. « Enfin, euh… Septième Frère, tu peux me sauver ? »

« Comment es-tu monté là-haut ? »

« J’ai grimpé. »

« Alors redescends. »

Qian Zou était au bord de la crise de nerfs. « Oncle Arbre est un Émissaire ! Je n’ose pas partir ! »

Lu Yin prit un ton rassurant. « Ne t’inquiète pas. Oncle Arbre n’attaquera personne qui ne le menace pas. »

« Vraiment ? » Qian Zou restait sceptique.

Lu Yin expliqua : « À ton avis, comment as-tu réussi à grimper là-haut ? S’il était dangereux, tu serais déjà mort. »

Qian Zou y réfléchit et trouva que cela se tenait. Malgré tout, il ne parvenait pas à rassembler son courage. « Septième Frère, tu dois me protéger ! Ton petit frère compte sur toi ! »

Lu Yin lui fit un geste apaisant.

Qian Zou déglutit, puis entreprit de descendre lentement et prudemment du grand arbre. Chacun de ses mouvements était d’une extrême précaution, car il craignait d’offenser accidentellement l’arbre et de se faire tuer d’un coup. Même un Émissaire avait été grièvement blessé par l’une de ces branches ; Qian Zou n’avait donc aucune confiance en lui.

Quand les pieds de Qian Zou touchèrent enfin le sol, il n’osait pas croire que c’était vrai. Il recula lentement, puis, une fois à un peu plus de dix mètres de l’arbre, fonça soudain vers Lu Yin et se cacha aussitôt derrière lui. Voyant que le grand arbre n’avait pas bougé, Qian Zou faillit s’effondrer de soulagement. Il avait survécu !

C’est alors que Zang Nan comprit que Qian Zou n’était pas un Émissaire. Ce jeune homme n’était même pas un Chasseur ! Zang Nan se sentit floué. Il s’était montré si respectueux et déférent envers ce jeune homme, alors qu’on l’avait en réalité trompé. Un soupçon de malveillance passa dans le regard du vieil homme quand il observa Qian Zou.

Qian Zou se tapa la poitrine, soulagé d’avoir échappé de justesse à la mort.

Lu Yin s’accroupit et caressa les tendres feuilles vertes de Pousse. « Tu t’es bien amusé, mon petit. On rentre à la maison ? »

Pousse bondit d’excitation, prenant Qian Zou par surprise.

Qian Zou connaissait bien Pousse et avait même joué avec le petit arbre alors qu’il était coincé dans la ramure du grand arbre. Il avait cru que le jeune plant faisait partie du corps de l’arbre, dont la puissance égalait celle d’un Émissaire. Pourtant, le grand arbre était manifestement une entité tout à fait distincte. Qian Zou avait été condamné à vivre dans la terreur pendant plusieurs jours. Il lança un regard froid à Pousse.

« Tu peux aussi ramener le grand arbre ? » demanda Lu Yin à Pousse.

Pousse courba ses branches et déploya ses feuilles. Il semblait avoir du mal à comprendre ce que Lu Yin voulait dire.

Pousse avait beau ne pas comprendre, le grand arbre, lui, avait parfaitement saisi. Il s’arracha du sol, dans un geste qui évoquait une dame retroussant ses jupes, puis se mit à détaler à toute vitesse.

Plusieurs Limiteurs des environs se précipitèrent pour capturer le grand arbre.

Une situation étrange se produisit alors. Quand le Petit Roi Feuille avait tenté de capturer Pousse, le grand arbre avait projeté l’Émissaire au loin d’un simple mouvement de branche. Mais face à plusieurs Limiteurs, il fut incapable de s’échapper. Quelques personnes suffirent à l’attacher et à le transporter sur leurs épaules. Ses branches s’agitaient follement, paniquées, mais il ne parvenait pas à fuir.

L’œil de Qian Zou tressaillit. Ce grand arbre faisait clairement semblant ! C’étaient des Limiteurs, non ? À moins qu’ils soient tous secrètement des Émissaires, comment avaient-ils pu le capturer si facilement ? Et comment avaient-ils eu le culot de s’en prendre à l’arbre ?

Lu Yin fut soulagé de constater que son hypothèse était juste. Ceux qui ne représentaient pas une menace pour le grand arbre pouvaient le toucher sans danger. Quant à ceux comme le Petit Roi Feuille, l’arbre les attaquait sans pitié.

Après avoir fait leurs adieux, les cultivateurs chargèrent le grand arbre à bord d’un vaisseau spatial et retournèrent à la forteresse mobile de l’Empire Ross. Ils comptaient enfermer de nouveau l’arbre dans le jardin botanique.

Une branche de Pousse frotta la joue de Lu Yin. Le petit arbre semblait inquiet.

Lu Yin lui adressa un sourire rassurant. « Ne t’inquiète pas, le grand arbre va bien. Ils ne lui feront pas de mal. »

Pousse retrouva sa joie et se mit à danser et à bondir autour de Lu Yin.

Qian Zou lui adressa un sourire gêné. « Euh… Septième Frère, je vais y aller. Merci de m’avoir sauvé. Si tu as besoin de moi, un jour, appelle-moi. »

Lu Yin sourit et tapota l’épaule de Qian Zou. « Inutile d’attendre. Tu peux m’aider dès maintenant. »

Le visage de Qian Zou tressaillit et son sourire prit un air suppliant. « Septième Frère, ton petit frère est déjà épuisé. Je pourrais me reposer quelques jours, d’abord ? »

Lu Yin ouvrit la main et lui montra une pilule. « Mange ça et tu seras remis en un rien de temps. »

Qian Zou resta sans voix. Finalement, il demanda avec prudence : « Qu’est-ce que je peux faire pour toi, Septième Frère ? »

Lu Yin appuya un peu plus fort la main posée sur l’épaule de Qian Zou et déclara solennellement : « Je n’ai rien à te faire faire, mais j’aimerais conclure un marché avec toi. Ton Pas Inversé m’intéresse. »

Qian Zou en fut surpris. « Le Pas Inversé ? Septième Frère, ça t’intéresse vraiment ? »

Lu Yin hocha la tête.

Qian Zou trouvait cela assez étrange. Lu Yin le connaissait depuis bien plus d’un jour ou deux. Ils s’étaient rencontrés pour la première fois lors de la Tour Astrale, puis de nouveau à ZENITH. Si le Pas Inversé intéressait Lu Yin, pourquoi ne l’avait-il pas dit plus tôt ? Beaucoup de temps s’était écoulé depuis ces deux rencontres.

« Septième Frère, ce n’est pas que je ne veuille pas te l’enseigner, mais je ne sais pas du tout comment m’y prendre », dit Qian Zou.

Lu Yin s’en montra intrigué. « Pourquoi ? »

Qian Zou expliqua : « Certaines techniques de combat reposent sur l’application de la force, d’autres utilisent l’énergie stellaire, et d’autres encore sont des techniques de déplacement. La plupart sont faciles à enseigner, mais certaines s’impriment directement dans le corps d’une personne et ne peuvent pas être transmises. Mon Pas Inversé fait partie de celles-là. Ton petit frère a réussi à l’apprendre grâce à un jade que j’ai ramassé, et je l’ai assimilé tout de suite. »