Le départ de Nan Yuan

Après que l’Immortel des Herbes eut posé sa question, Lu Yin fixa l’homme d’un air absent et cligna plusieurs fois des yeux avant de parvenir à répondre. « Senior, que voulez-vous dire ? »

L’Immortel des Herbes sourit. « Après que ce vieil homme eut repoussé Yao Di dans la Zone primordiale, il a dit qu’il voulait présenter Lan Xian à un jeune homme talentueux. J’ai simplement supposé qu’il parlait de vous, Chef de l’Alliance Lu. C’est pourquoi je voulais vous demander si vous vous intéressiez vraiment à Lan Xian. »

Lu Yin resta complètement sans voix. Qu’avait donc bien pu raconter Kui Luo dans la Zone primordiale ? L’Immortel des Herbes en avait entendu parler, ce qui signifiait que Lan Xian aussi. Vu le sans-gêne de Kui Luo et sa grande gueule, même les soldats du Sixième Continent avaient peut-être été mis au courant, et l’affaire ne tarderait sans doute pas à se répandre dans tout le Cinquième Continent. Lu Yin pria simplement pour que rien n’arrive aux oreilles de Ming Yan.

Lu Yin avait seulement voulu convaincre Kui Luo d’entrer dans la Zone primordiale. Comment aurait-il pu éprouver des sentiments pour Lan Xian ? Elle faisait partie de ses ennemis et voulait le tuer !

« Senior, vous avez dû mal comprendre. Ce vieil homme ne parlait certainement pas de moi », protesta aussitôt Lu Yin.

L’Immortel des Herbes eut l’air amusé. « Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Depuis qu’elle a commencé à cultiver, Lan Xian n’a jamais eu de partenaire. Si elle vous plaît, vous pouvez tout à fait essayer de la conquérir. L’âge n’a pas grande importance pour les cultivateurs. Qu’en pensez-vous ? »

Lu Yin s’apprêtait à décliner l’offre quand Kui Luo apparut. Les yeux pétillants d’excitation, il fixa l’Immortel des Herbes. « Elle n’a jamais eu de partenaire ? Son corps est resté pur ? »

L’Immortel des Herbes s’était déjà attendu à voir Kui Luo débarquer. « Bien sûr. Son corps est parfaitement pur, je peux vous l’assurer. »

Kui Luo dévisagea l’Immortel des Herbes avec une admiration non dissimulée. « Tu es plutôt doué. Allez, raconte-moi tout sur cette petite poupée. C’est une affaire importante, après tout. Je dois en savoir plus sur elle : ses aînés sont-ils encore en vie ? Quelle est sa famille ? Ne t’inquiète pas, les origines familiales ne comptent pas tant que ça, mais j’ai besoin de savoir combien elle a de frères et sœurs. »

« En tant qu’aîné, il est tout à fait normal de s’inquiéter de ce genre de choses. Je connais un peu la situation de Lan Xian, je peux donc vous en parler. Mais ne lui dites surtout pas que cela vient de moi », répondit l’Immortel des Herbes.

« Bien sûr ! Est-ce que j’ai l’air du genre à faire une chose pareille ? »

« Bien sûr que non, monsieur. »

« Hahahaha, tu as l’œil ! On s’entend vraiment bien, toi et moi. »

« Et si nous en parlions autour d’un verre ? »

« Montre-moi le chemin. »

Lu Yin ouvrit la bouche pour rappeler les deux hommes, mais aucun mot ne franchit ses lèvres. Il ne pouvait pas leur avouer qu’il avait entièrement feint de s’intéresser à Lan Xian : comment aurait-il ensuite pu convaincre Kui Luo d’agir ? Pourtant, les motivations de l’Immortel des Herbes le laissaient tout aussi perplexe. Le vieil homme semblait tenir énormément à jouer les entremetteurs entre Lu Yin et Lan Xian. Mais Lan Xian était une Semi-Progénitrice du Sixième Continent ; comment le vieil homme pouvait-il trahir les siens sans scrupules ?

L’Immortel des Herbes s’était toujours tenu à l’écart des affaires du monde, et il avait continué de rester discret même après être devenu Semi-Progéniteur. Même Qing Hua, un autre des Quatre Empyréens, ignorait le niveau exact de sa force, sans parler des autres. Chaque fois que la Secte de la Source du Dao devait intervenir dans des événements majeurs, l’Immortel des Herbes restait presque complètement en retrait et préférait laisser les autres s’en occuper. Mais, cette fois, il prenait délibérément les devants, et son attitude avait bouleversé l’image que Lu Yin s’était faite de lui.

…

Depuis que la Grande Alliance de l’Est avait été contrainte d’intervenir pour défendre les Trames de l’Est, tout s’était déroulé conformément aux plans de Lu Yin, malgré les risques inhérents à la situation. Il avait également sous-estimé le Domaine des Bêtes Astrales et surestimé le Sixième Continent, mais, heureusement, cela n’avait rien changé au résultat.

Pour les dix mille prochaines années, les Trames de l’Est de l’Outerverse resteraient sous le contrôle de Lu Yin. Le Sixième Continent n’avait qu’une seule option pour reprendre la région : la guerre. Mais si elle éclatait, Lu Yin n’aurait pas à se battre seul, car tout le Cinquième Continent serait entraîné dans le conflit.

C’était le même raisonnement que lorsque la Salle de l’Honneur avait conclu un accord avec le Sixième Continent pour lui céder le contrôle de l’Outerverse : si la Grande Alliance de l’Est avait insisté pour reprendre l’Outerverse, elle aurait dû entrer en guerre. Le Cinquième Continent dans son ensemble n’aurait jamais accepté de porter le fardeau d’un tel conflit.

L’invasion du Domaine des Bêtes Astrales avait abouti au meilleur résultat qu’on pouvait espérer. Non seulement le Sixième Continent avait repoussé les bêtes astrales, mais il avait aussi découvert la route secrète qui traversait le Désert Astral, et savait désormais qu’elle pourrait servir à l’avenir. En outre, les humains avaient pris le contrôle de la Zone primordiale, si bien que la Trame du Sang de Fer n’était plus le front de la guerre aux frontières. Les lignes de front s’étaient déplacées dans la Zone primordiale.

C’était le meilleur résultat possible, non seulement pour le Sixième Continent, mais aussi pour Lu Yin.

Le Sixième Continent ayant pris en charge la défense de la frontière au nord de la Grande Alliance de l’Est, l’Alliance n’avait plus besoin d’y maintenir ses forces. Lu Yin pouvait donc reporter son attention sur l’Innerverse et au-delà.

« Pendant que cette guerre faisait rage dans l’Outerverse, la Salle de l’Honneur a mené une vaste purge dans tout le Cinquième Continent. La plupart des bastions de l’Alliance des Néohumains ont été anéantis, et plus d’un millier d’organisations de l’Innerverse qui collaboraient avec elle ont été purgées. Elles venaient toutes de zones de flux mineures… »

Lu Yin contemplait les étoiles en écoutant le rapport de Huan Sha. L’influence de l’Alliance des Néohumains dans le Cinquième Continent avait presque entièrement été éliminée, même si quelques bases secrètes subsistaient. Mais ce qui inquiétait vraiment Lu Yin, c’était la Nation d’Aeternus. Où pouvait-elle bien se trouver ?

« Quant à la Mer de l’Étoile Déchue, la Salle de l’Honneur a mobilisé un milliard de cultivateurs, un million de vaisseaux de guerre et quinze Émissaires venus de l’Innerverse, de la Mer Cosmique et du Neoverse pour tenir la ligne de défense. La Secte de la Source du Dao du Sixième Continent envoie également deux cents millions de cultivateurs supplémentaires, trois cent mille vaisseaux de guerre et vingt-deux Émissaires », poursuivit Huan Sha.

Lu Yin en fut pris de court. « Un milliard de cultivateurs ? Un million de vaisseaux de guerre ? »

Cela dépassait de loin tout ce que la Grande Alliance de l’Est pouvait mobiliser. La Salle de l’Honneur montrait sa véritable puissance. Dès lors qu’elle mobilisait des cultivateurs de tout le Domaine humain, elle pouvait réunir une armée colossale.

Pour l’heure, la Grande Alliance de l’Est pouvait rassembler des centaines de millions de cultivateurs pour participer à une guerre si elle y était vraiment contrainte. Les dix divisions des Forces alliées étaient du même ordre de grandeur, et elles ne se composaient ni de faibles ni de chair à canon. Mais un million de vaisseaux de guerre restait hors de portée de Lu Yin.

Au total, la Grande Alliance de l’Est possédait moins de trente mille vaisseaux de guerre, alors que la Salle de l’Honneur en avait réquisitionné bien plus que l’Alliance ne pourrait jamais en réunir. La Salle de l’Honneur n’avait tout de même pas réquisitionné jusqu’au dernier vaisseau de guerre de tout l’Innerverse ?

« Votre Altesse, cinq mille vaisseaux de guerre des Forces alliées font partie de ceux qui ont été réquisitionnés, déclara Huan Sha. De plus, deux cent mille vaisseaux de transport ont également été réquisitionnés… »

Sans surprise, la Grande Alliance de l’Est avait elle aussi reçu un ordre de mobilisation. Mais, en raison de ses opérations militaires dans l’Outerverse, seuls quelques membres avaient été enrôlés, et aucun n’était cultivateur.

Le nombre de recrues mobilisées dans l’Innerverse avait dépassé toutes les attentes.

La Salle de l’Honneur et la Secte de la Source du Dao avaient, ensemble, mobilisé plus d’un milliard de cultivateurs et trente-sept Émissaires. Tous étaient envoyés dans la Mer de l’Étoile Déchue pour se défendre contre une éventuelle invasion.

De plus, les mobilisations n’étaient pas terminées : la Secte de la Source du Dao et la Salle de l’Honneur continuaient toutes deux à chercher des moyens d’augmenter leurs effectifs dans la Mer de l’Étoile Déchue.

Si le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées échouaient dans la Mer de l’Étoile Déchue et qu’Aeternus lançait une invasion, personne ne pourrait s’échapper. Pour éviter le pire, la Salle de l’Honneur et la Secte de la Source du Dao étaient prêtes à épuiser toutes leurs ressources.

La Secte de la Source du Dao, en particulier, venait de connaître le désespoir d’une invasion et de la destruction du Sixième Continent. Elle n’avait aucune intention de revivre une telle défaite. Il ne lui restait plus aucune voie de repli. Si elle était vaincue une nouvelle fois, tous ses membres mourraient ou finiraient réduits en esclavage.

Bip, bip, bip.

Le communicateur de Lu Yin se mit à biper. Il jeta un coup d’œil à l’écran et vit que Xu Qing l’appelait ; il fit signe à Huan Sha de suspendre son rapport.

« Félicitations, Chef de l’Alliance Lu. Vous avez enfin pris le contrôle des Trames de l’Est », dit Xu Qing d’une voix calme, sans laisser transparaître la moindre émotion.

Lu Yin répondit avec un sourire : « Commandant Xu Qing, vous êtes trop aimable. Ce n’est qu’un concours de circonstances. »

« Vraiment ? Ou aviez-vous tout prévu depuis le début ? » rétorqua Xu Qing.

« Bien sûr que non. Pourquoi me prêter autant de mérite, Commandant ? Personne n’aurait pu prévoir ce qui allait arriver. Moi, Lu Yin, je fais de mon mieux pour m’adapter aux circonstances. Je vous dois la vie, car sans votre clémence, je ne serais plus là », répondit Lu Yin.

« Si aucun Semi-Progéniteur n’était intervenu pour arrêter Yao Di, je vous croirais. Mais le fait que vous ayez pu faire appel à un Semi-Progéniteur aussi puissant prouve que vous n’auriez jamais pu être vaincu depuis le début. J’ai tiré une leçon importante de votre exemple, Chef de l’Alliance Lu. Mais je dois vous rappeler une chose : nous ne serons jamais les véritables ennemis de vous, les humains. » Xu Qing raccrocha aussitôt.

Lu Yin grimaça. Bien sûr, il en avait déjà conscience. Les bêtes astrales pouvaient massacrer des populations entières et l’humanité pouvait être vaincue, mais le Domaine des Bêtes Astrales ne pouvait pas la conquérir. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles Aeternus demeurait le pire ennemi de l’humanité.

Mais pourquoi Xu Qing avait-il tenu à l’appeler pour lui dire cela ?

Lu Yin se plongea dans ses réflexions.

Huan Sha ne se pressa pas de reprendre son rapport.

Peu après, le communicateur de Lu Yin bipa de nouveau. Cette fois, il lui transmit le résumé d’une réunion des superviseurs. En le lisant, le regard de Lu Yin se glaça. Nan Yuan avait proposé de mobiliser les cultivateurs de la Grande Alliance de l’Est pour monter la garde dans la Mer de l’Étoile Déchue. Les cultivateurs ordinaires de l’Alliance comme ses Émissaires étaient concernés. En outre, les Émissaires des huit grandes zones de flux de l’Innerverse seraient eux aussi mobilisés.

Si cette proposition était adoptée, Lu Yin ne garderait sous son contrôle qu’un tiers de ses forces tout au plus.

Et il y avait de fortes chances que la proposition soit adoptée.

Lu Yin avait beau contrôler le conseil des superviseurs, certaines propositions ne pouvaient tout simplement pas être rejetées par un veto, et celle-ci en faisait partie.

Mobiliser des experts pour défendre la Mer de l’Étoile Déchue contre une invasion n’avait rien d’injustifié. Comment Lu Yin aurait-il pu s’y opposer ? Même s’il tentait de le faire, au moins la moitié de ses forces serait envoyée dans la Mer de l’Étoile Déchue, à moins que quelqu’un ne s’y oppose expressément.

Nan Yuan voulait réduire les effectifs d’experts de la Grande Alliance de l’Est depuis un bon moment déjà. Il avait délibérément attendu la fin de la guerre dans l’Outerverse pour présenter sa proposition, dans le but d’exaspérer Lu Yin.

Force était de reconnaître qu’il avait réussi. Lu Yin ne pouvait pas opposer son veto à la proposition, mais il pouvait la retarder. Après tout, la Grande Alliance de l’Est venait de mener une guerre et devait se remettre de ses pertes.

Il appela Wei Rong.

« Votre Altesse ? »

« Élimine Nan Yuan. » Trois mots suffirent, puis l’appel prit fin.

Nan Yuan était comme un insecte qui irritait la peau de Lu Yin depuis trop longtemps. Il n’avait plus l’intention de le laisser l’importuner.

La communication s’étant interrompue si brusquement, Wei Rong fut un instant surpris, mais il eut bientôt un petit rire. Nan Yuan avait donc fini par dépasser les bornes. Dans ce cas, il était temps de se débarrasser de lui.

Certaines personnes savaient assembler des renseignements apparemment anodins pour en faire une arme invisible. Wei Rong était de celles-là.

Dans la Rue Noire du Neoverse, Ming Yu reçut un appel qui la surprit. Après avoir réfléchi à ce qu’elle venait d’entendre, elle s’empressa d’en informer Ming Yan.

« C’est lui qui t’a demandé de faire ça ? Alors fais-le », répondit Ming Yan.

Ming Yu hésita. « Devons-nous en informer le Chef de l’Alliance ? »

Ming Yan secoua la tête. « Inutile. Ce n’est pas important. »

Ming Yu en doutait. Comment une affaire impliquant les superviseurs pouvait-elle ne pas être importante ? Pourtant, aux yeux du Chef de l’Alliance, cela ne semblait pas mériter qu’on s’en préoccupe outre mesure. Lu Yin exerçait un certain contrôle sur les superviseurs et disposait déjà d’une influence considérable.

Peu après, un vaisseau quitta la Rue Noire en direction de la Zone de l’Honneur. Un enfant se trouvait à bord et regardait le ciel étoilé d’un air perplexe. Une vieille femme l’accompagnait. « Ne t’inquiète pas, Bo. Tu vas bientôt retrouver ton grand-père. »

L’enfant était Bo, le petit-fils de San Shang.

Mais les paroles de la vieille femme ne lui remontèrent pas le moral. Était-il seulement possible qu’il retrouve son grand-père ? Cela faisait déjà cinq ans qu’il vivait dans la Rue Noire, et il avait mûri depuis. Il n’était plus assez naïf pour croire que les gens l’aideraient par pure bonté d’âme.

Bo savait très bien qu’il n’était qu’un outil. Quiconque mettrait la main sur lui pourrait contrôler son grand-père, l’un des superviseurs de la Salle de l’Honneur. Bo quittait la Rue Noire, mais où l’emmènerait-on ensuite ? L’enfant aperçut dans un miroir le reflet de la vieille femme et fut submergé par la tristesse. Il ne croyait pas un mot de ce qu’elle disait.