Royaume de la Porte du Dragon

Kui Luo commença à perdre patience. « Dépêche-toi d’enlever ce voile ! Je ne comprends vraiment pas pourquoi une poupée comme toi en porte un sans raison ! »

Lan Xian réprima de force son irritation. « Puis-je vous demander qui vous êtes, Senior ? »

« Peu importe. Dis-moi, tu es mariée ? » demanda Kui Luo, les yeux brillants d’impatience.

Lan Xian resta sans voix.

« Tu as un petit ami ?

« Il a dû te falloir pas mal de temps pour devenir Semi-Progénitrice. Tu es encore vierge ? »

Cette dernière question mit Lan Xian hors d’elle. Herb Immortal et Xue Laogui, eux, n’y comprenaient rien : ce vieil homme essayait-il de harceler Lan Xian ?

« Senior, je ne fais peut-être pas le poids face à vous, mais c’est une humiliation ! Je me battrai contre vous, même si je dois y laisser la vie ! » Jamais Lan Xian ne s’était sentie aussi offensée. Même le jour où Lu Yin l’avait trompée, elle n’avait pas ressenti une telle colère. Une seule idée lui traversait l’esprit : comment tuer ce vieil homme répugnant qui se tenait devant elle.

Kui Luo agita les bras et afficha un sourire d’excuse. « Poupée, tu te méprends. Je ne t’insulte pas, je te pose juste quelques questions. Après tout, si tu veux épouser quelqu’un de la Famille Lu, tes origines n’ont aucune importance, mais il faut absolument que tu sois pure. Ce vieil homme doit vérifier si tu es seulement digne d’être retenue.

« À première vue, tu n’es pas mal ! Tu as une poitrine généreuse et un gros derrière, parfait pour enfanter. Hum… en fait, tes hanches ne sont pas assez larges… Poupée, ne te retiens pas, montre-moi ta vraie nature. Que je voie à quoi tu ressembles vraiment, pour déterminer si tu mérites d’épouser ce garçon.

« Il te faudra des enfants, plus tard. Pas besoin d’en avoir trop, une centaine suffira. Il y en aura bien quelques-uns qui éveilleront leurs dons innés. Quand ils seront partis, tu pourras rebâtir la famille. Qu’en dis-tu ? Bien sûr, encore faut-il que tu sois à la hauteur. Allez, laisse ce vieil homme voir la taille de ton derrière. »

Ce fut la goutte de trop : Lan Xian perdit le contrôle et attaqua Kui Luo sur-le-champ.

Kui Luo recula. « Poupée, qu’est-ce que tu fais ? Je ne fais ça que pour ton bien ! Beaucoup de gens rêveraient d’avoir cette chance, alors ne prends pas la mauvaise décision et ne le regrette pas toute ta vie ! »

À quelque distance de là, Yao Di fronça les sourcils en voyant Lan Xian poursuivre Kui Luo. Le Démon céleste bondit alors et fusionna avec son étoile noire. La puissance de l’astre d’obsidienne s’envola instantanément. On aurait dit que l’univers lui-même se déformait sous cette force spirituelle écrasante. Kui Luo et les autres furent tous plaqués au sol par la pression.

Lan Xian s’immobilisa brusquement et leva les bras pour se protéger la tête. Ni Herb Immortal ni Xue Laogui ne résistèrent à cette force spirituelle ; ils ne purent que contempler avec horreur l’immense étoile d’obsidienne qui leur bouchait toute la vue. Comment Yao Di pouvait-il être aussi incroyablement puissant ?

Kui Luo leva les yeux et s’essuya le front avec sa manche. « Comme on pouvait s’y attendre des Démons célestes. Si je n’avais pas récité le Sutra du Progéniteur Originel sans arrêt, je n’aurais jamais pu tenir bon. Puisque tu veux jouer, montons les enchères. Voyons si vous, les Démons célestes, êtes capables de franchir la Porte du Dragon. »

Kui Luo leva le pied et l’abattit. Le monde des fleurs de cerisier vola en éclats et, d’un geste de la main, il transporta les trois autres Semi-Progéniteurs au cœur de la Zone primordiale. Puis il se tourna vers l’étoile d’obsidienne. Personne ne l’avait remarqué, mais, à un moment donné, toute cette région de l’espace s’était retrouvée au fond d’une cascade.

Kui Luo se tenait au-dessus de la chute d’eau. Sous ses pieds s’ouvrait une porte ancienne et, plus bas encore, s’étendait un bassin.

L’étoile noire avait été entraînée tout au fond et se trouvait mystérieusement dans le bassin. Yao Di releva brusquement la tête, stupéfait.

Kui Luo prit un ton condescendant. « Démon céleste, si tu ne parviens pas à franchir ma Porte du Dragon, tu ne pourras pas sortir de ce monde intérieur. Voici le Royaume de la Porte du Dragon. »

Le Monde Perpétuel possédait une puissance qui dépassait de loin celle du Cinquième ou du Sixième Continent. Il comptait non seulement plusieurs Progéniteurs, mais aussi un grand nombre de Semi-Progéniteurs. Certains d’entre eux avaient déjà ouvert leurs trois points méridiens.

De plus, de nombreux Semi-Progéniteurs traquaient Kui Luo. S’il avait toujours réussi à leur échapper, c’était pour deux raisons. La première : Kui Luo était en réalité deux personnes, Kui et Luo. La seconde : la puissance de cet homme.

S’il avait été un Semi-Progéniteur du même niveau qu’Herb Immortal ou Xue Laogui, peu importe que Kui Luo ait été deux, voire trois personnes : ils n’auraient jamais pu tenir tête à un Semi-Progéniteur ayant ouvert ses trois points méridiens, surtout s’il venait du Monde Perpétuel. Pourtant, Kui Luo avait survécu des années durant, et, avec le temps, plus personne ne savait que ce nom désignait deux individus différents.

Il ne le devait qu’à sa propre puissance.

À part les Semi-Progéniteurs du Monde Perpétuel qui avaient poursuivi Kui Luo, personne ne savait à quel point il était réellement puissant. C’était la première fois qu’il dévoilait sa force dans le Cinquième Continent ; même Yao Di devait franchir la Porte du Dragon, sans quoi il ne pourrait pas même toucher Kui Luo.

Au cœur de la Zone primordiale, Lan Xian et les autres restèrent bouche bée devant le déroulement du combat. Le fait que ce vieil homme ait réussi à entraîner Yao Di vers le bas, puis à le précipiter, lui et son étoile d’obsidienne, dans le bassin au pied de la cascade prouvait à quel point il était terriblement puissant.

Xue Laogui était frustré. Ce vieil homme avait prétendu avoir eu bien du mal à échapper à Xue Laogui, mais la puissance qu’il venait de montrer prouvait qu’il n’avait jamais eu besoin de fuir : il s’était toujours joué de lui.

Personne n’aurait cru que ce vieil homme sorti de nulle part pourrait forcer Yao Di à descendre.

L’étoile d’obsidienne fut poussée encore plus profondément dans le bassin. Yao Di leva les yeux vers la cascade et tenta de remonter en projetant son astre sombre contre la chute, mais tous ses efforts furent vains. Il ne lui restait qu’à remonter le courant, comme un poisson cherchant à franchir la Porte du Dragon.

Yao Di entra dans une colère noire. Il était le patriarche des Démons célestes et l’empereur du Domaine des Bêtes Astrales. Qui pouvait le forcer à franchir une porte du dragon ? Qui avait le droit de le regarder de haut ? Impardonnable ! Son étoile noire redoubla de puissance tandis qu’il tentait de s’échapper du Royaume de la Porte du Dragon. « Ce n’est qu’un monde intérieur. Qu’est-ce qui m’empêche de le détruire ? »

Une lueur de peur traversa le regard de Kui Luo. Cette créature faisait vraiment honneur à la réputation des Démons célestes. « Pourquoi ne pas essayer ? »

L’espace trembla, et les vibrations se propagèrent de la Zone primordiale à la Trame du Sang de Fer, au champ d’astéroïdes, puis jusque dans la Trame de Northcastle. Une région entière de l’univers fut secouée, et des myriades de personnes levèrent les yeux vers le nord. Tous craignaient qu’une catastrophe imminente ne les tue bientôt.

Le combat dura plusieurs jours, puis Yao Di finit par battre en retraite. Il ne parvint jamais à s’échapper du Royaume de la Porte du Dragon, et Kui Luo ne réussit jamais à éteindre l’étoile d’obsidienne.

Une autre raison poussa le Démon céleste à se retirer : Xu Qing était déjà retournée dans le Domaine des Bêtes Astrales.

Lu Yin, le maître de Cloud Valley et tous les autres s’étaient trompés. Xu Qing n’était pas rentrée par la Zone primordiale, mais avait poursuivi sa route à travers le Désert Astral pour rejoindre directement le Domaine des Bêtes Astrales. Elle avait pris un risque immense, et personne ne savait ce qu’elle avait dû sacrifier pour y parvenir, mais c’était toujours préférable à un passage par la Zone primordiale.

Tant que Kui Luo retenait Yao Di, n’importe lequel des trois autres Semi-Progéniteurs humains aurait pu s’occuper sans peine de Xu Qing et de sa horde de retour, s’ils avaient été repérés.

L’entrée des Semi-Progéniteurs sur le champ de bataille signifiait que la guerre avait pris une tout autre ampleur. Xu Qing et les autres combattants de son niveau n’étaient désormais plus au premier plan.

« Qui diable êtes-vous ? Notre combat est terminé pour le moment. Alors, pourquoi ne pas me dire qui vous êtes ? » demanda Yao Di, debout dans la Zone primordiale, les yeux rivés sur Kui Luo. L’Empereur des Bêtes célestes connaissait tous les Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent ; au Sixième Continent, il ne restait que Jiu Yao, qu’il n’avait pas encore rencontré. Il était impossible que cet étrange vieillard apparu de nulle part soit Jiu Yao.

Kui Luo leva les yeux au ciel. « Devine. »

Yao Di fixa Kui Luo d’un regard d’acier. « Tu es le seul humain capable de résister à ma force spirituelle avec la tienne. Tu devrais me donner ton nom. »

Kui Luo refusa obstinément. « Devine. »

Lan Xian et les autres, qui écoutaient, brûlaient tous d’envie de rosser ce vieil homme insupportable.

Le Domaine des Bêtes Astrales se retira de la Zone primordiale. Xu Qing et les forces d’invasion en retraite rejoignirent l’Empire des Bêtes célestes. Les combats dans la Zone primordiale ne cessèrent pas, mais leur ampleur diminua considérablement. Les Semi-Progéniteurs n’étaient plus concernés ; même les Empyrean Imprinters ne comptaient pas rester.

Après avoir vu Yao Di battre en retraite, Kui Luo se retourna et adressa un sourire amical à Lan Xian. Du moins, le vieil homme le croyait-il. Lan Xian, elle, trouva plutôt ce sourire inquiétant et réprima l’envie de le réduire en bouillie.

« Poupée, tu as besoin d’un peu plus de temps ? Et si je te présentais un jeune homme talentueux ? » demanda Kui Luo.

Lan Xian serra les poings. « Dégage ! »

Kui Luo en resta interdit. Soudain, il envisagea de suivre l’exemple de ce salaud de Lu et d’enlever cette femme. Il perpétuerait ainsi la glorieuse tradition de la Famille Lu…

Après avoir observé les trois Semi-Progéniteurs, Kui Luo réfléchit un instant, puis décida de se retenir pour le moment. Mieux valait ne pas enlever cette femme sous les yeux de tout le monde. Il agirait plus tard, quand elle serait seule.

Poupée, fais de ton mieux pour ne pas t’éloigner des autres, se dit Kui Luo en s’en allant.

Son départ permit à tous ceux du Sixième Continent de pousser un immense soupir de soulagement.

« Ce vieil homme a semé le chaos dans mon Sixième Continent. C’est lui qui a divulgué toutes les informations à l’origine du désordre dans lequel nous sommes plongés », dit Xue Laogui d’une voix rauque. Il avait été grièvement blessé.

« C’est lui qui a fait tout ça ? » Lan Xian fut surprise.

Xue Laogui se tourna vers Lan Xian et la fixa avec insistance. « De quoi parlait-il, tout à l’heure ? »

« Ce vieux fou essaierait-il de te trouver un prétendant ? Il y a quelque chose entre vous ? » demanda Herb Immortal.

« Je ne le connais pas ! » coupa Lan Xian en poussant un soupir. Voyant qu’Herb Immortal et Xue Laogui restaient sceptiques, elle se sentit désemparée. « Je n’ai vraiment aucune idée de qui est ce vieil homme, mais si j’en ai l’occasion, je le tuerai ! »

Herb Immortal et Xue Laogui échangèrent un regard, sans être convaincus le moins du monde. Pourquoi cet homme aurait-il dit de telles choses et les aurait-il aidés si aucun lien ne l’unissait à Lan Xian ? Pourquoi un expert aussi puissant aurait-il cherché à lui arranger un rendez-vous ? Ses paroles frôlaient le harcèlement, mais elles révélaient aussi son souci pour elle. Un inconnu ne se serait pas comporté ainsi, et ce vieil homme n’était manifestement pas fou.

En fin de compte, Lan Xian était la plus jeune des Semi-Progéniteurs du Sixième Continent. Elle avait cultivé bien moins longtemps qu’Herb Immortal, et pourtant, elle était déjà Semi-Progénitrice. Son parcours avait été sans encombre.

Ce vieil homme était-il son protecteur ? C’était fort probable.

« Que fait-on, maintenant ? L’Empereur des Démons célestes ne va pas revenir s’emparer de la Zone primordiale, si ? » demanda Herb Immortal.

Lan Xian répondit : « Restons ici pour le moment. Nous rentrerons ensemble après avoir récupéré. »

Elle ne s’inquiétait pas vraiment pour Yao Di, mais pour Kui Luo. Ce vieux type était à la fois dérangeant et extrêmement dangereux.

Xue Laogui acquiesça.

À cet instant, le maître de Cloud Valley arriva pour discuter de l’accord que l’un des Semi-Progéniteurs devait signer avec Lu Yin. C’est alors que les trois apprirent enfin à qui Kui Luo était affilié.

« Lu Yin a vraiment réussi à convaincre un Semi-Progéniteur aussi terrifiant de se battre pour lui ? Mais quelles sont donc ses origines ? Il n’était qu’un Explorateur lorsqu’il a fondé la Grande Alliance de l’Est, et il lui a ensuite suffi d’une décennie pour unifier l’Outerverse. À présent, il contrôle le conseil des superviseurs de la Salle de l’Honneur, et il est soutenu par la Secte Cosmique et la Famille Mavis. La Famille Lu contrôlerait-elle le Cinquième Continent ? » Xue Laogui secoua la tête, perplexe.

Les trois Semi-Progéniteurs savaient déjà que Lu Yin était un descendant direct de la Famille Lu.

On ne pouvait décrire le parcours de Lu Yin que comme miraculeux. Sans le soutien de la Famille Lu, comment aurait-il pu dominer l’Outerverse alors qu’il n’était qu’Explorateur ? Comment un jeune homme aurait-il pu tenir tête à tant d’ennemis puissants ? Une telle réussite n’avait aucune explication.

« Le “jeune homme talentueux” que ce vieil homme veut te présenter, ce ne serait pas Lu Yin ? » Herb Immortal sembla soudain avoir une révélation et regarda Lan Xian.

Le maître de Cloud Valley n’y comprenait plus rien. Un prétendant ? Un jeune homme talentueux ? Un rendez-vous ?

Lan Xian fronça les sourcils, mécontente, et lança à Herb Immortal un regard meurtrier.

Herb Immortal eut l’air un peu embarrassé. « Euh… enfin, puisque le Domaine des Bêtes Astrales a retiré ses troupes et que Yao Di a été repoussé grâce aux renforts de Lu Yin, je suppose que je vais devoir signer l’accord. Dix mille ans, ce n’est pas si long. »

Le maître de Cloud Valley acquiesça.

…

Un an exactement s’était écoulé entre le moment où l’on avait appris pour la première fois que le Domaine des Bêtes Astrales avait envahi l’Outerverse et celui où Yao Di avait finalement été contraint de regagner l’Empire des Bêtes célestes. Pendant toute cette année, les combats n’avaient jamais cessé dans l’Outerverse. D’abord, la Grande Alliance de l’Est avait mené la guerre, puis le Sixième Continent avait pris le relais. Trop de vies avaient été perdues.

Après la signature de l’accord par Herb Immortal et Lu Yin, la guerre prit officiellement fin.

« Chef de l’Alliance Lu, pourriez-vous me dire le nom de ce vieil homme ? » demanda Herb Immortal après avoir signé l’accord.

Lu Yin comprit qu’il parlait de Kui Luo. « Je suis désolé, Senior, mais il m’est difficile de révéler son identité. »

Herb Immortal ne sembla pas s’en formaliser. « Alors oubliez ma question. Ce vieil homme nous a sauvé la vie, et j’espère que vous pourrez le remercier de ma part. »

« Je n’y manquerai pas », promit Lu Yin.

Herb Immortal acquiesça, puis hésita un instant. Lu Yin le regarda, perplexe, et Herb Immortal finit par demander lentement : « Chef de l’Alliance Lu, Lan Xian pourrait-elle vous intéresser ? »