Retire ton voile

Une lueur féroce passa dans les yeux du maître de Cloud Valley. Être contraint de supplier un cadet était plus qu’insultant ; il jura de le faire payer à ce jeune homme.

« Dans ce cas, signons un accord », dit Lu Yin.

Le maître de Cloud Valley resta interdit. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Lu Yin expliqua avec assurance : « Nous signerons un accord stipulant que les Trames de l’Est seront cédées à la Grande Alliance de l’Est en échange de notre aide. Toutefois, je ne veux pas que tu signes en mon nom. Je veux qu’un Semi-Progéniteur le fasse. »

La colère du maître de Cloud Valley faillit exploser. « Chef de l’Alliance Lu, je vous ai déjà dit que les Trames de l’Est vous seraient cédées ! Vous ne me faites donc pas confiance ? »

« Non », répondit Lu Yin sans détour.

Le maître de Cloud Valley sentit qu’il allait en faire une attaque. « Vu le prestige d’un Semi-Progéniteur, comment l’un d’eux pourrait-il accepter de signer ça avec un cadet comme vous ? Chef de l’Alliance Lu, nous renforcer, c’est aussi vous aider. Si nous perdons, vous devrez affronter non seulement le Domaine des Bêtes Astrales, mais aussi mon Sixième Continent. Vous pensez que la Secte de la Source du Dao vous laissera tranquille après ça ? »

Lu Yin soupira. « Dans ce cas, nous sommes déjà ennemis. Désolé, mais je ne ferai jamais preuve de clémence envers mes ennemis. Vous pouvez oublier tout soutien de notre part. Vous pouvez aussi oublier tout renfort du Sixième Continent. Soyons parfaitement clairs : même si le Semi-Progéniteur Jiu Yao tente de vous aider, il ne pourra pas vous rejoindre. »

Le maître de Cloud Valley changea d’expression. « Vous avez un Semi-Progéniteur ? »

« Quelle blague ! Le Cinquième Continent compte le plus de Semi-Progéniteurs — six au total. Faites le calcul », répondit Lu Yin avec dérision.

Le maître de Cloud Valley ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin le rejette aussi catégoriquement. « Réfléchissez bien. Voulez-vous vraiment devenir l’ennemi de mon Sixième Continent ? Le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées peuvent vous anéantir sans difficulté. »

« Et le Progéniteur Chen peut les anéantir tout aussi facilement », ricana Lu Yin.

Le maître de Cloud Valley était complètement perdu. « Le Progéniteur Chen ? »

Lu Yin ricana. « Vous avez déjà oublié ce qui s’est passé quand le Progéniteur des Arts secrets a trahi l’humanité et tenté de détruire le Jardin des Sépultures ? Il a fini par être vaincu lorsque le Progéniteur Chen a riposté. Le Progéniteur des Lignées et le Progéniteur du Combat savent déjà que s’ils osent m’attaquer, le Progéniteur Chen ne restera pas les bras croisés. Vous croyez vraiment que votre Sixième Continent peut envahir de nouveau mon Cinquième Continent ? Qu’ils essaient donc ! »

Le maître de Cloud Valley fronça les sourcils et jeta un regard instinctif à Qing Hua, qui se tenait non loin.

Qing Hua répondit d’un ton grave : « C’est vrai, le Progéniteur Chen est intervenu à l’époque. Le Semi-Progéniteur Lan Xian l’a mentionné. »

Le cœur du maître de Cloud Valley se serra. Le Progéniteur Chen était donc toujours en vie ? Si c’était vrai, le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées ne pourraient rien faire. Et si les Progéniteurs n’intervenaient pas, qui pourrait menacer Lu Yin ? Il pouvait même se permettre d’ignorer le Semi-Progéniteur Jiu Yao.

« Veuillez demander au Semi-Progéniteur Jiu Yao de prendre une décision. Nous ne sommes pas habilités à régler les affaires qui concernent ma Grande Alliance de l’Est », dit Qing Hua. Une fois de plus, il constata à quel point il était difficile de traiter avec Lu Yin. Qing Hu l’avait déjà compris en voyant Lu Yin manœuvrer contre Madame Hong et les autres, mais l’Empyrean Imprinter ne s’était pas attendu à ce que le jeune homme agisse si vite cette fois-ci.

Le plus important, c’était que personne ne pouvait réfuter les affirmations de Lu Yin. Le Progéniteur Chen était bel et bien intervenu autrefois, mais nul ne pouvait confirmer s’il soutenait réellement Lu Yin. Logiquement, le Progéniteur devrait protéger ce dernier, qui était le candidat le plus susceptible de devenir le prochain Progéniteur du Cinquième Continent. Il n’aurait aucun sens que Lu Yin ne bénéficie pas de son soutien.

Lu Yin n’était pas assez intelligent pour contrôler tous ceux qu’il rencontrait. S’il réussissait, c’était entièrement grâce à ses propres capacités. Si un expert du Cinquième Continent doté d’une puissance de plus d’un million tenait les mêmes propos que lui, personne ne le croirait. Mais quand Lu Yin avançait ce genre d’arguments, les gens avaient tendance à le croire. Cela tenait en partie à son charisme naturel.

Pourtant, les paroles du maître de Cloud Valley n’étaient pas non plus mensongères. Yao Di avait amené des renforts dans la Zone primordiale. Si l’Empereur des Bêtes célestes parvenait à retenir Lan Xian et les autres Semi-Progéniteurs du Sixième Continent, les renforts qu’il avait amenés rejoindraient la horde de Xu Qing, de retour au combat, et infligeraient un coup terrible au Sixième Continent.

Malgré tout, même si la Grande Alliance de l’Est ne fournissait pas l’aide demandée, le maître de Cloud Valley aurait encore le temps de trouver d’autres renforts. En revanche, tout deviendrait bien plus difficile si la Grande Alliance de l’Est décidait d’empêcher ces renforts de traverser les Trames de l’Est pour rejoindre la Trame du Sang de Fer et la Zone primordiale.

Le maître de Cloud Valley se trouvait face à un dilemme. Dans la situation actuelle, le Cinquième Continent ne craignait plus le Sixième Continent. Il existait une solution simple : abandonner la Zone primordiale et laisser Xu Qing regagner le Domaine des Bêtes Astrales sans encombre, ce qui mettrait fin à la guerre. Mais le maître de Cloud Valley avait-il le droit de prendre une telle décision ? Seul un Semi-Progéniteur en avait le pouvoir.

Lu Yin voulait lui aussi voir si le Sixième Continent accepterait d’abandonner la Zone primordiale.

Si le Sixième Continent se retirait de la Zone primordiale, le maître de Cloud Valley et les autres puissants experts pourraient alors attaquer la Grande Alliance de l’Est, tandis que la majeure partie des forces du Domaine des Bêtes Astrales retournerait à l’Empire des Bêtes célestes. Un seul expert doté d’une puissance de plus d’un million suffirait à protéger la Trame du Sang de Fer.

La situation ne serait pas favorable à Lu Yin.

L’équilibre qu’il avait établi dans l’Outerverse reposait lui aussi sur la perspective d’une bataille décisive dans la Zone primordiale.

Le maître de Cloud Valley attendait la réponse du Semi-Progéniteur Jiu Yao, tandis que Lu Yin attendait celle du maître de Cloud Valley. Entre-temps, Lu Yin empêcha aussi les renforts du Sixième Continent de traverser les Trames de l’Est, isolant ses forces comme il l’avait fait pour Xu Qing.

Les Trames de l’Est occupaient une position stratégique qui avait permis à Lu Yin de couper Xu Qing des renforts du Domaine des Bêtes Astrales et d’entraver l’arrivée des renforts du Sixième Continent auprès du maître de Cloud Valley.

La position géographique pouvait décider de l’issue d’une guerre.

Lu Yin pensait qu’après cette guerre, le Domaine des Bêtes Astrales ne pourrait plus forcer le passage par les Trames de l’Est pour lancer une nouvelle invasion. Ce serait comme se jeter dans la gueule de l’ennemi.

Le combat entre Yao Di et les trois Semi-Progéniteurs du Sixième Continent ne dura pas longtemps. Le maître de Cloud Valley reçut bientôt une réponse du Semi-Progéniteur Jiu Yao. Soulagé, l’Imprinter poussa un soupir et contacta aussitôt Lu Yin.

Lu Yin répondit immédiatement.

« Chef de l’Alliance Lu, lorsque vous avez décidé d’empêcher les renforts de mon Sixième Continent de nous rejoindre, vous êtes-vous demandé si, malgré la haine entre nos Cinquième et Sixième Continents, nous n’étions pas tous des humains ? Pourtant, vous avez choisi d’aider ces bêtes », dit lentement le maître de Cloud Valley.

Lu Yin répondit avec indifférence : « Dans ce cas, vous êtes-vous demandé si, lorsque ma Grande Alliance de l’Est a pris en charge la défense des Trames de l’Est, alors que ces mêmes bêtes astrales massacraient tous les habitants de la région, ceux qui mouraient n’étaient pas eux aussi des humains ? »

Le maître de Cloud Valley resta silencieux un instant. « Mon Sixième Continent peut signer avec vous un accord pour céder temporairement les Trames de l’Est à votre Grande Alliance. La durée sera de dix mille ans, avec d’autres conditions. D’abord, Yao Di devra être repoussé et, ensuite, nous ne devrons perdre aucun Semi-Progéniteur. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Dix mille ans, c’est trop court. »

« Si vous refusez, nous nous retirerons tout simplement de la Zone primordiale et de la Trame du Sang de Fer, laissant ces deux endroits ainsi que les Trames de l’Est aux soins de votre Grande Alliance. Je ne sais pas si la Grande Alliance de l’Est a les moyens de gérer tout ça », demanda froidement le maître de Cloud Valley.

Le doigt de Lu Yin tressaillit. Ce n’était pas prévu. Si le Sixième Continent se retirait complètement de la région, la Grande Alliance de l’Est serait forcée d’intervenir dans la Trame du Sang de Fer, et Lu Yin se retrouverait alors immobilisé.

« Très bien, va pour dix mille ans. Qui signera l’accord ? » demanda Lu Yin. Il décida de laisser ces problèmes aux soins de son lui du futur, dans dix mille ans. Après tout, qui savait ce qu’il serait devenu d’ici là ?

Le maître de Cloud Valley répondit : « Immortel des Herbes, l’un des Quatre Empyreans. »

Lu Yin pouvait accepter ce choix. L’Immortel des Herbes était non seulement l’un des Quatre Empyreans du Sixième Continent, mais aussi un Semi-Progéniteur. Son statut était suffisant.

Après avoir conclu un accord avec le maître de Cloud Valley, Lu Yin passa longtemps à convaincre Kui Luo de retourner dans la Zone primordiale, afin de s’assurer que tous les Semi-Progéniteurs du Sixième Continent survivraient et que Yao Di serait repoussé.

Kui Luo rechignait fortement à y aller, mais une seule remarque de Lu Yin le fit partir en toute hâte : « Cette Lan Xian est plutôt intéressante. »

Lu Yin avait parlé avec enthousiasme et impatience. Kui Luo était un vassal loyal de la Famille Lu et, à ses yeux, Lu Yin avait dû s’éprendre de Lan Xian. C’était très important pour quelqu’un comme Kui Luo. En plus de découvrir tous les sombres secrets du Sixième Continent, trouver à Lu Yin une femme digne de lui était tout aussi essentiel.

En traversant la Trame du Sang de Fer, Kui Luo fit remarquer à quel point il était important que Lu Yin ait des descendants et à quel point la Famille Lu devait prospérer.

Lan Xian, je dois savoir si tu es digne de prendre part à l’avenir glorieux de la Famille Lu.

En regardant Kui Luo partir vers le nord, Lu Yin fut très heureux de ne lui avoir jamais parlé de Ming Yan : il avait ainsi un moyen d’influencer un peu les actes de Kui Luo à l’avenir.

Lu Yin savait que si le Semi-Progéniteur Jiu Yao avait ajouté à l’accord la condition que Yao Di soit repoussé, c’était notamment pour le mettre à l’épreuve.

Lu Yin venait de menacer d’empêcher le Sixième Continent d’envoyer des renforts par les Trames de l’Est, y compris le Semi-Progéniteur Jiu Yao lui-même. S’il ne parvenait pas à envoyer un Semi-Progéniteur combattre Yao Di, cela prouverait qu’il était incapable de mettre sa menace à exécution et révélerait ses mensonges. Sans la puissance nécessaire, Lu Yin ne pourrait pas conclure d’accord.

La Salle de l’Honneur du Cinquième Continent avait déjà conclu un accord avec le Sixième Continent. Tant que le Cinquième Continent ne serait pas poussé au-delà de ses limites, ses Semi-Progéniteurs n’agiraient pas contre le Sixième Continent. Kui Luo était donc le seul Semi-Progéniteur que Lu Yin pouvait même essayer de faire intervenir. Toutefois, dès que Kui Luo agirait, cela révélerait aussi que le Semi-Progéniteur qui s’était infiltré dans la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent et en avait découvert les secrets était un allié de Lu Yin. Cela créerait toute une nouvelle série de problèmes pour ce dernier.

Lu Yin s’en moquait toutefois : le Sixième Continent ne pourrait alors plus se permettre de risquer une brouille avec lui.

La puissance dont Yao Di avait fait preuve rassurait beaucoup Lu Yin. Il ignorait à quel point Kui Luo était puissant, mais si ce dernier était contraint à un combat à mort contre les Semi-Progéniteurs du Sixième Continent, celui-ci essuierait une défaite écrasante. Et le Sixième Continent le savait déjà.

Un Démon céleste se dressait, fier et arrogant, à la frontière de la Zone primordiale. Il brandissait une étoile d’obsidienne qui semblait annoncer une catastrophe pour tous ceux qui s’opposeraient à lui. Cet astre sombre était la manifestation du monde intérieur de Yao Di. Sa force spirituelle était si dense qu’elle formait un nuage de destruction qui écrasait l’Immortel des Herbes, Xue Laogui et Lan Xian, au point de les faire vomir du sang.

Aucun d’eux ne parvenait même à manifester son propre monde intérieur. Face à la puissance de Yao Di, ils arrivaient tout juste à tenir bon.

Le corps de Yao Di prit la forme d’un Démon céleste. Son regard se fixa sur l’étoile d’obsidienne et il agita nonchalamment la main. Avant même que quiconque ait pu cligner des yeux, l’abdomen de Xue Laogui fut déchiré.

Lan Xian serra les dents et se mit à jouer avec encore plus de force de son instrument à trois cordes. Les cerisiers en fleurs déferlèrent pour tenter de protéger les trois humains de l’étoile d’obsidienne.

Dans la manifestation du monde intérieur de Lan Xian, le chaudron médicinal de l’Immortel des Herbes heurta la lave blanche de Xue Laogui. Un grondement assourdissant retentit, l’espace se déforma et se brisa. Pourtant, l’étoile d’obsidienne ne bougea pas.

Yao Di était terriblement puissant. Lan Xian et les spectateurs sombraient tous dans le désespoir. Telle était la puissance des bêtes astrales qui avaient jadis régné au sommet du Quatrième Continent et qui gouvernaient désormais le Domaine des Bêtes Astrales.

Lorsque Yao Di leva la main, la pression qui écrasait les trois humains s’intensifia encore et l’étoile d’obsidienne sembla grandir.

Xue Laogui poussa un rugissement. Sa lave blanche enveloppa le chaudron médicinal et les deux attaquèrent de nouveau. À mesure qu’ils s’approchaient de leur adversaire, la lave blanche se déversa du chaudron fissuré, tandis que les cerisiers en fleurs formant le monde intérieur de Lan Xian tremblaient sans discontinuer. Elle cracha du sang.

« C’est votre dernière chance ! Quittez la Zone primordiale ! » tonna Yao Di. Il ne voulait pas combattre le Sixième Continent jusqu’au bout. Même s’il tuait ces trois Semi-Progéniteurs, le Sixième Continent avait toujours ses Progéniteurs, bien plus puissants. La dernière chose que souhaitait l’Empereur des Démons célestes, c’était de voir un Progéniteur apparaître dans sa capitale impériale.

Les trois humains échangèrent un regard. Aucun d’eux ne jugeait utile de sacrifier une seule de leurs vies pour conserver la Zone primordiale. Ils allaient répondre lorsqu’un rire étrange retentit.

« Ce vieil homme veut de nouveau éprouver la force spirituelle des Démons célestes ! » Kui Luo apparut et fit face à l’étoile d’obsidienne. Sa force spirituelle explosa et repoussa l’astre sombre qui écrasait les trois Semi-Progéniteurs humains.

L’assurance de Yao Di s’évanouit. Cet homme était un véritable colosse. « Qui diable êtes-vous ? »

Kui Luo lança un regard mauvais à Yao Di, puis se tourna brusquement vers Lan Xian. « Hé, jolie poupée, enlève ton voile. »

L’Immortel des Herbes et Xue Laogui en restèrent sans voix, et Lan Xian ne trouva pas la moindre réponse à cette demande absurde. Ils se faisaient massacrer par leur adversaire : qu’est-ce que ce vieil homme racontait ?