Qui est-ce ?

Un jour plus tard, Lu Yin arriva dans la Zone primordiale.

Des cultivateurs comme le maître de Cloud Valley, du Sixième Continent, se dirigeaient déjà vers l’est de la Zone primordiale. Lu Yin voulait retrouver la planète où il avait laissé le cadavre desséché dans un état de stupeur, afin de récupérer le morceau de peau du Progéniteur Wushang.

Soudain, Lu Yin et le Deuxième Roi de la Nuit s’immobilisèrent et échangèrent un regard. Ils avaient tous deux senti que quelque chose clochait : quelqu’un semblait les observer.

La force spirituelle du Deuxième Roi de la Nuit était incroyablement puissante et il était d’une force monstrueuse ; il n’était donc pas étonnant qu’il ait remarqué quelque chose.

Quant à Lu Yin, ce n’était qu’une intuition. Depuis qu’il était devenu Émissaire, son instinct s’était considérablement aiguisé.

« Qui est là ? Montrez-vous », ordonna Lu Yin en balayant les environs du regard.

Le Deuxième Roi de la Nuit avait pris un air grave. Ils avaient peu de chances de se tromper puisqu’ils avaient senti quelqu’un les observer au même instant. Or, si cette personne était parvenue à échapper même au Deuxième Roi de la Nuit, c’est qu’elle était extrêmement puissante.

L’espace se déforma à quelque distance d’eux et un vieil homme à l’air bienveillant apparut. Il adressa un léger sourire à Lu Yin, les yeux emplis de curiosité et d’admiration.

Il était élégamment vêtu et dégageait une impression de réconfort. Une étrange odeur de remède, à la fois fraîche et agréable, se répandit lorsqu’il se révéla.

« Si je ne me trompe pas, vous êtes l’Immortel des Herbes, l’un des Quatre Empyréens, senior ? » demanda Lu Yin avec respect.

Le vieil homme hocha la tête. « Je vous admire de loin depuis un bon moment, Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin fut saisi d’un mauvais pressentiment. « Je ne mérite pas un tel compliment. À vos yeux, je ne suis qu’un junior, senior. »

« Hé hé, inutile de faire preuve d’une telle modestie. Dans tout l’univers, vous êtes le seul Émissaire récemment promu à avoir perçu ma présence. Vous m’avez même senti au même moment que l’homme du Clan de la Nuit et du Jour qui vous accompagne. » L’Immortel des Herbes sourit, son admiration pour Lu Yin grandissant.

Lu Yin fixa l’Immortel des Herbes. Peu importait que cet homme eût l’air bienveillant ou qu’il le complimentât : il restait l’un des Quatre Empyréens du Sixième Continent. Le fait que le Deuxième Roi de la Nuit n’ait pas réussi à le repérer témoignait de sa puissance.

Le Deuxième Roi de la Nuit fixa l’Immortel des Herbes. « Vous devez être un Semi-Progéniteur. »

Lu Yin le regarda avec une méfiance redoublée.

L’Immortel des Herbes sourit sans confirmer ni infirmer. « Chef de l’Alliance Lu, la rumeur prétend que vous êtes un descendant direct de la Famille Lu et que vous possédez son don inné, l’Estrade des Champions. Pourriez-vous la montrer à ce vieil homme ? »

Lu Yin se sentit de plus en plus nerveux. « Qu’entendez-vous par là, senior ? »

L’Immortel des Herbes s’empressa de présenter ses excuses. « Pardonnez mon impolitesse. Je suis simplement curieux et n’ai aucune autre intention. L’Estrade des Champions est si célèbre que j’en ai souvent entendu parler dans ma jeunesse, sans jamais avoir eu l’occasion d’en voir une de mes propres yeux. J’ai déjà un pied dans la tombe et nul ne sait quand je partirai. Je vous l’ai demandée pour réaliser un vieux rêve ; j’espère que vous ne m’en tiendrez pas rigueur, Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin ignorait s’il pouvait faire confiance à l’Immortel des Herbes. Il jeta un coup d’œil au Deuxième Roi de la Nuit et vit que le vieil homme avait fait un pas en avant, sur ses gardes plus que jamais.

L’Immortel des Herbes continua de sourire faiblement à Lu Yin, sans montrer la moindre hostilité depuis le début.

Lu Yin hésita un instant, puis réfléchit encore à la requête du vieil homme. « Si vous voulez la voir, je n’y vois pas d’inconvénient, senior. »

L’Estrade des Champions apparut devant lui.

Les yeux de l’Immortel des Herbes s’illuminèrent lorsqu’elle se matérialisa. « C’est donc le don inné héréditaire de la Famille Lu, l’Estrade des Champions ? Le pouvoir qui permet à un seul homme d’égaler une nation entière ? Ces marques sont-elles celles des personnes qui ont reçu une consécration ? »

Lu Yin fit aussitôt disparaître l’Estrade des Champions. « Ce ne sont que des motifs. »

Il n’avait pas l’habitude de dévoiler ses atouts. Il avait récemment affronté pas mal de monde et ne tenait donc pas à révéler plus de techniques que nécessaire.

L’Immortel des Herbes esquissa un sourire et soupira. « À l’époque, l’Estrade des Champions de la Famille Lu était considérée comme invincible. Quiconque la possédait pouvait à lui seul dominer un champ de bataille entier. Tous ceux qui en voyaient une perdaient toute envie de se battre, qu’ils soient ennemis ou même compagnons d’armes. C’était un pouvoir invincible, capable de dissuader n’importe qui. »

Lu Yin fut perplexe : à l’époque ?

L’Immortel des Herbes leva la main et lança à Lu Yin une fine feuille translucide. Non, elle ressemblait plutôt à un morceau de peau.

Le Deuxième Roi de la Nuit tendit la main et la prit.

« Cette pellicule extérieure d’une pilule est un sous-produit accidentel du raffinage de certaines pilules. Elle n’est pas très utile, mais elle est assez résistante pour supporter sans difficulté des attaques dépassant le million de niveaux de puissance. C’est ma façon de remercier ce vieil homme d’avoir réalisé son vœu », expliqua l’Immortel des Herbes.

Lu Yin fut stupéfait lorsqu’il récupéra la peau auprès du Deuxième Roi de la Nuit. Ses pupilles se transformèrent en runes, et il y vit un nombre ahurissant de lignes de runes, comparable à celui de Yuan Shi, malgré sa finesse d’aile de cigale. Il déploya toute sa force pour tenter de la déchirer, mais rien ne se produisit. Elle pouvait vraiment résister à des attaques dépassant le million de niveaux de puissance.

Lu Yin songea aussitôt à se faire des vêtements avec cette peau. S’il en avait un peu plus, il pourrait s’en confectionner une tenue et se promener partout sans crainte. Il leva de nouveau les yeux, prêt à dire quelque chose, mais l’Immortel des Herbes avait déjà disparu.

« Où est-il passé ? »

« Il est parti », répondit le Deuxième Roi de la Nuit.

Pas de blague ! Ça, je le vois bien ! « Il est parti par où ? »

Le Deuxième Roi de la Nuit regarda vers l’est.

Lu Yin pinça les lèvres et rangea la peau de pilule. Il se rappela les paroles de l’Immortel des Herbes : « À l’époque. » Le vieil homme avait parlé comme s’il avait assisté lui-même aux événements. Et si c’était vraiment le cas ?

L’Immortel des Herbes venait du Royaume du Roc, et Xin Nü avait mentionné que de nombreuses personnes de ce royaume avaient autrefois été scellées dans la pierre. Se pouvait-il que l’Immortel des Herbes ait lui aussi été pétrifié durant une bataille de cette guerre ancienne, puis libéré bien avant Xin Nü ? Il était même possible qu’ils aient vécu à la même époque.

C’était effectivement envisageable.

« Allons-y. » Alors que Lu Yin et le Deuxième Roi de la Nuit s’apprêtaient à reprendre leurs recherches de la planète où Lu Yin avait maîtrisé le cadavre desséché, une aura terrifiante se répandit depuis l’extrême est. Elle ébranla la Zone primordiale et la Trame du Sang de Fer, puis s’étendit encore plus loin.

Lu Yin se tourna vers l’est, stupéfait. « Un Semi-Progéniteur ! »

À la frontière orientale de la Zone primordiale, les habitants du Sixième Continent se préparaient à pénétrer dans le Domaine des Bêtes Astrales. Ce devait être la première étape de leur contre-attaque.

Pourtant, un homme d’âge mûr vêtu de noir apparut soudain devant l’armée. Au même instant, l’Immortel des Herbes se manifesta lui aussi. Deux forces terrifiantes s’affrontèrent et déchirèrent l’espace.

Le choc entre ces deux Semi-Progéniteurs envoya une onde de choc à travers la Zone primordiale, ne laissant que des ruines sur son passage.

Tous les habitants du Sixième Continent battirent en retraite.

Le visage de l’Immortel des Herbes se rembrunit. « Yao Di. »

L’homme d’âge mûr vêtu de noir qui était apparu à la frontière de la Zone primordiale était l’Empereur des Démons célestes de l’Empire des Bêtes célestes, le seul Semi-Progéniteur connu du Domaine des Bêtes Astrales.

La présence de Yao Di n’avait rien d’étonnant. Xu Qing se trouvait quelque part où il était impossible de la contacter, et le Sixième Continent avait envahi la Zone primordiale avant de pousser son avancée dans le Domaine des Bêtes Astrales. En dehors de Yao Di, personne ne pouvait arrêter l’invasion du Sixième Continent.

À cet instant, l’Immortel des Herbes révéla la puissance d’un Semi-Progéniteur, confirmant les rumeurs selon lesquelles il avait atteint ce niveau.

Pourtant, même un Semi-Progéniteur ne pouvait arrêter Yao Di. L’Immortel des Herbes fut submergé dans leur affrontement.

« Quittez la Zone primordiale. Cette guerre s’arrête ici. » Yao Di avait l’apparence d’un homme d’une trentaine d’années et était aussi beau que Yao Xuan. Son regard impérial et raffiné n’atténuait en rien son arrogance. Il se tenait là, telle une montagne inébranlable, bloquant la route à tous les cultivateurs du Sixième Continent.

L’Immortel des Herbes refusa de reculer. « C’est votre Domaine des Bêtes Astrales qui a envahi l’Outerverse, et vous voudriez maintenant que la guerre reprenne à votre gré ? Vous vous prenez pour qui ? »

Yao Di jeta un regard à l’Immortel des Herbes. « Te tuer ne me demanderait aucun effort. »

Une lueur traversa les yeux de l’Immortel des Herbes. « Essaie donc. »

Sur ces mots, il fit signe à Yao Di d’avancer. Qing Hua et les autres se retirèrent rapidement derrière l’Immortel des Herbes. Le champ de bataille était désormais réservé aux Semi-Progéniteurs.

Une force spirituelle terrifiante prit forme et créa une tempête qui balaya l’espace en direction de l’Immortel des Herbes. Le vide se déforma devant lui. C’était l’apparition d’une célèbre technique de combat : la Dispersion du Roi des Herbes. Tous ceux qui s’étaient déjà battus contre l’Immortel des Herbes savaient que pénétrer dans sa Dispersion du Roi des Herbes signifiait une défaite certaine.

Sa Dispersion du Roi des Herbes venait de réapparaître et s’entrechoqua de plein fouet avec la terrifiante force spirituelle de Yao Di.

La puissance de la force spirituelle fit naître des bourrasques hurlantes. Au contact de la Dispersion du Roi des Herbes, la technique de combat de Yao Di se dissipa. Le visage de l’Immortel des Herbes pâlit, et il fut lentement repoussé plus profondément dans la Zone primordiale.

Qing Hua et les autres puissants cultivateurs du Sixième Continent furent stupéfaits. Comment l’Immortel des Herbes, un Semi-Progéniteur, pouvait-il ne pas tenir tête à la force spirituelle de Yao Di ?

Yao Di leva la main et pointa un doigt devant lui. Le maelström de force spirituelle se condensa, libérant une pression terrifiante.

Les pupilles de l’Immortel des Herbes se contractèrent aussitôt. Un chaudron médicinal apparut dans l’espace et emprisonna la force spirituelle de Yao Di. C’était le monde intérieur de l’Immortel des Herbes ; tout ce qui s’y retrouvait scellé serait réduit en cendres.

Yao Di haussa les sourcils. « Explosion de force. »

À peine eut-il parlé que le chaudron médicinal trembla. Une fissure apparut et commença à s’étendre.

L’Immortel des Herbes fut secoué de violents tremblements et cracha du sang. L’écart entre lui et son adversaire était tout simplement immense. Comparé à Yao Di, il était aussi faible qu’un Imprimeur face à un Semi-Progéniteur. Yao Di avait bel et bien ouvert son troisième point méridien.

Yao Di était le seul Semi-Progéniteur de tout le Domaine des Bêtes Astrales, et celui-ci possédait également l’héritage du Quatrième Continent, ce qui avait permis à l’empereur d’ouvrir son troisième point méridien.

Le visage de l’Immortel des Herbes devint livide. Allait-il mourir dans cette bataille ? Parmi les Semi-Progéniteurs du Sixième Continent, seul Jiu Yao pouvait affronter Yao Di.

« Comme je l’ai dit, te tuer ne me demanderait aucun effort. » La voix de Yao Di était détendue, mais la fissure du chaudron médicinal s’élargissait et laissait filtrer un filet de force spirituelle. D’un geste de la main de l’Empereur des Démons célestes, la force spirituelle se rassembla en un point avant de se déchaîner sur l’Immortel des Herbes. Cette attaque semblait pouvoir attirer toute chose à elle ; même l’espace s’écarta comme un rideau d’eau.

Aux yeux de Qing Hua et des autres, on aurait dit que tout le Domaine des Bêtes Astrales venait d’être concentré en un seul point, projeté droit sur l’Immortel des Herbes.

Le chaudron médicinal se plaça rapidement devant lui pour le protéger. Pourtant, une partie de la force spirituelle le transperça et poursuivit sa route vers l’Immortel des Herbes.

Alors que le vieil homme croyait sa dernière heure venue, il entendit une exclamation : « Est-ce donc là la force spirituelle des Démons célestes ? Elle est vraiment terrifiante. »

Boum !

Les innombrables témoins qui observaient depuis l’extérieur de la Zone primordiale restèrent stupéfaits : l’espace se brisa et des fissures se propagèrent dans toute la Zone primordiale et le Domaine des Bêtes Astrales.

Le visage de Yao Di se figea. Il leva les yeux vers le lointain. Quelqu’un avait réussi à arrêter sa force spirituelle.

L’Immortel des Herbes se tenait dans la Zone primordiale, du sang coulant au coin de la bouche. À un moment indéterminé, quelqu’un était apparu devant lui. C’était Kui Luo.

La vitesse d’un Semi-Progéniteur lui permettait de franchir presque instantanément de vastes distances. Kui Luo avait donc pu rejoindre la Zone primordiale très rapidement.

Son arrivée avait fortuitement aidé l’Immortel des Herbes à parer un coup fatal.

L’instant d’après, Xue Laogui apparut. Il contempla la scène, l’air hébété, sans comprendre ce qui se passait. Il était arrivé dans la Zone primordiale en poursuivant Kui Luo et avait donc vu celui-ci bloquer l’attaque de Yao Di et sauver l’Immortel des Herbes. Cet homme n’était-il pas un ennemi du Sixième Continent ? Pourquoi avait-il aidé l’Immortel des Herbes ?

« Qui êtes-vous ? » demandèrent d’une seule voix l’Immortel des Herbes et Yao Di.

Kui Luo dévisagea Yao Di avec étonnement. « Les récits disaient vrai : vous êtes une créature particulièrement douée pour cultiver la force spirituelle. Même dans l’Antiquité, les Démons célestes comptaient parmi les espèces les plus puissantes du Quatrième Continent. Impressionnant. »

Yao Di se montra bien plus grave face à Kui Luo que lorsqu’il avait affronté l’Immortel des Herbes. « Qui êtes-vous ? »

« Juste un étranger qui n’a rien à voir avec cette guerre. En voyant votre force spirituelle, j’ai eu envie de l’essayer », répondit Kui Luo d’un ton effronté.

Yao Di fronça les sourcils. Il avait pensé que cet homme devait être l’un des puissants cultivateurs cachés du Sixième Continent. Mais ce n’était qu’un étranger, et un idiot de surcroît !

Cependant, l’apparition de Xue Laogui attira elle aussi l’attention de Yao Di. Trois Semi-Progéniteurs humains étaient présents, et Kui Luo était même capable de bloquer la force spirituelle de l’empereur des bêtes astrales. Cette bataille s’annonçait bien plus difficile qu’il ne l’avait imaginé.

L’Immortel des Herbes, lui aussi, était déconcerté par l’arrivée de Xue Laogui et de ce mystérieux Semi-Progéniteur. « Qui est cet homme ? »