Chapitre 1 901
Beaucoup ramassaient les débris de la Cage de la Bête absolue pour en faire des armes. Comme ce métal avait résisté même aux Empyrean Imprinters, il devait assurément permettre de fabriquer des armes puissantes.
Pourtant, les résultats les déçurent tous. Les débris de la Cage de la Bête absolue ressemblaient à un cadavre privé de sa vitalité. Même les Empyrean Imprinters — sans parler des Explorateurs — pouvaient facilement réduire les fragments de la cage en miettes. Ils restaient assez bons pour servir d’armes aux Limiteurs, mais devenaient inutiles pour quiconque avait la force d’un Explorateur ou davantage.
Lu Yin trouva un énorme fragment de métal provenant de la cage brisée, qui empestait encore le sang. Il souffla dessus, et le fragment se désagrégea sans qu’il ait eu besoin d’employer la moindre force.
La Cité de la Première Édition avait-elle vraiment besoin d’une chose pareille ?
Il appela aussitôt le maître adjoint de la ville et raconta à Little Bear ce qu’il avait appris. Malgré cette nouvelle, Little Bear insista : ils voulaient toujours autant récupérer le métal.
Puisque la Technocratie le désirait à ce point, Lu Yin le rassemblerait pour elle. Cependant, il y avait trop de fragments pour qu’il puisse tous les ranger dans son anneau cosmique. Il n’eut d’autre choix que de contacter le maître de Cloud Valley et de lui demander d’envoyer des cultivateurs du Sixième Continent pour l’aider à ramasser les morceaux de métal.
Le maître de Cloud Valley crut d’abord avoir mal compris la demande de Lu Yin. Le Sixième Continent était toujours en pleine guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales et avançait pour lancer une contre-attaque contre les bêtes astrales. À quoi pensait Lu Yin ? Pourquoi lui demander de rappeler des gens pour l’aider à ramasser des débris ? Si même un Imprimeur Cosmique lui avait demandé une chose pareille, le maître de Cloud Valley l’aurait maudit jusqu’à la mort. Mais il devait tout de même faire honneur à Lu Yin.
Ne pouvant refuser, le maître de Cloud Valley envoya plusieurs vaisseaux avec des cultivateurs peu ou pas capables de se battre afin qu’ils reviennent aider Lu Yin à récupérer les débris de métal qui dérivaient dans l’espace. On déversa ensuite le tout dans la Grande Trame de Frostwave.
Le maître de Cloud Valley avait accepté la demande de Lu Yin, ce qui lui parut suspect. Il se demanda ce qui s’était passé. Le Progéniteur des Lignées avait-il dit quelque chose à l’ensemble du Sixième Continent ? Cela semblait très improbable. Alors, était-ce Lan Xian ? Cette femme voulait voir Lu Yin souffrir autant que possible. Que s’était-il donc passé ?
Outre les fragments de la Cage de la Bête absolue, Lu Yin voulait rapporter autre chose : le morceau de peau du Progéniteur Wushang qu’il avait laissé sur le visage du cadavre desséché qui l’avait poursuivi et attaqué lorsqu’il avait percé jusqu’au royaume des Explorateurs.
Le morceau de peau du Progéniteur Wushang que Lu Yin avait récupéré auprès du Singe fantôme était minuscule, et il l’avait perdu dans la Zone primordiale en le laissant sur le visage d’un cadavre desséché. Il comptait se rendre dans la Zone primordiale pour le récupérer.
Il avait perdu à jamais le grand morceau de peau du Progéniteur Wushang ; il devait au moins récupérer le petit.
…
Ailleurs dans l’Outerverse, sur une planète d’apparence ordinaire, Kui Luo se lécha les lèvres en contemplant avidement une table couverte de nourriture. « Allez, mes petits-enfants ! À table ! »
Bu Kong sentit son cuir chevelu s’engourdir. Des petits-enfants ? Ça sonnait comme une insulte, mais il commençait à s’y habituer.
Xiao Qing leva les yeux au ciel. « Grand-père Kui Luo, quand est-ce qu’on pourra partir ? »
Meng Erye leva lui aussi les yeux, le regard plein d’espoir.
Kui Luo savourait un morceau de hors-d’œuvre rafraîchissant et poussa un long soupir. « Partir ? Grand-père vous traite mal ? Vous n’êtes pas heureux de passer du temps avec lui ? Pourquoi voulez-vous partir ? »
Xiao Qing s’impatienta. « Mais je veux reprendre ma cultivation. »
Kui Luo leva les yeux au ciel. « À quoi bon cultiver ? Les jeunes devraient profiter de la vie au lieu de s’embêter avec des trucs ennuyeux comme la cultivation. »
Xiao Qing serra les dents. Ce vieil homme était devenu Semi-Progéniteur grâce à la cultivation, mais il n’en avait plus rien à faire. Il se comportait comme tous ceux qui, après avoir obtenu ce qu’ils voulaient, refusaient d’aider les plus faibles. Un type pareil méritait une bonne raclée !
La porte s’ouvrit, et un vieil homme vêtu d’une robe rouge sombre entra.
Plusieurs personnes à proximité jetèrent un coup d’œil dans sa direction. Il était rare de voir un vieil homme porter des vêtements de cette couleur ; il ne passait donc pas inaperçu.
Le vieil homme en rouge s’approcha de Kui Luo et le contempla d’en haut.
Kui Luo ne sembla pas le remarquer et continua à savourer son repas.
De l’autre côté de la table, Madame Hong et les autres blêmirent en voyant le vieil homme debout derrière Kui Luo. Les gens ordinaires ne pouvaient rien sentir, mais eux étaient tous des cultivateurs ; un simple regard du vieil homme les écrasait d’une pression insondable. Il leur paraissait immense, au-delà de toute compréhension, comme s’il avait remplacé le ciel et s’apprêtait à régner sur le monde entier.
Un seul regard du vieil homme en rouge fit cracher à Madame Hong une gorgée de sang qui éclaboussa toute la table.
Aussitôt après, Meng Erye, Bu Kong et Xiao Qing firent de même.
Le restaurateur resta bouche bée. Vomir du sang en mangeant ? C’était la fin ! Son commerce était fichu !
Kui Luo tendait la main pour attraper des légumes lorsque le sang recouvrit soudain toute la nourriture. Furieux, il frappa la table. Le restaurateur se précipita pour apaiser ses clients, tandis que Kui Luo se retournait et fixait le vieil homme en rouge. « Tu cherches des ennuis ? »
Le vieil homme soutint son regard. « Qui es-tu ? »
Kui Luo ricana et monta sur son siège. « Et toi, qui es-tu ? »
« Xue Laogui », répondit le vieil homme d’un ton indifférent.
Madame Hong tressaillit. « Un Semi-Progéniteur ? »
Meng Erye et les autres n’avaient même jamais entendu parler de Xue Laogui, mais le Sixième Continent avait connu trop d’événements ces dernières années. À une époque, les Sept Dieux Célestes avaient même attaqué la Secte de la Source du Dao. Les noms des Semi-Progéniteurs toujours cachés dans la Secte de la Source du Dao étaient presque devenus de notoriété publique, et Xue Laogui était l’un des trois.
Un Semi-Progéniteur était venu les chercher ? Bu Kong devint livide. C’en était fini de lui.
Kui Luo fixa longuement Xue Laogui. Enfin, il déclara : « Vous vous êtes trompés. »
Xue Laogui haussa un sourcil. « Explique-toi. »
« Vous ne pouvez pas m’attraper ! » Sur ces mots, Kui Luo disparut soudain.
Une lueur glaciale traversa les yeux de Xue Laogui. Il n’accorda pas même un regard à Meng Erye et aux autres ; il déchira simplement l’espace et disparut à son tour.
Le restaurateur blêmit, comme s’il venait de voir un fantôme. Où étaient-ils passés ? Ils avaient disparu, comme ça ?
Meng Erye et les autres échangèrent un regard. Bu Kong fit instinctivement mine de s’enfuir, mais Meng Erye posa la main sur l’épaule du jeune homme. « Viens avec moi, traître. »
Il partit ensuite avec Bu Kong et Xiao Qing, laissant Madame Hong seule à table.
Kui Luo parti, Meng Erye et les autres retrouvèrent leur liberté, mais pas Madame Hong. Kui Luo avait scellé son énergie stellaire, et seul son aide à lui pouvait la libérer. Elle n’eut d’autre choix que de rester sur la planète et d’attendre son retour.
***
Tout le secteur était rouge. D’un geste de Xue Laogui, la lave rouge apparue dans l’espace se mua en lave blanche. Sa température terrifiante réduisit en cendres d’innombrables planètes et commença même à incinérer l’espace, dévoilant l’univers véritable. Le spectacle de cette destruction était effroyable.
Kui Luo poussa un cri étranglé en jaillissant au loin, puis épousseta ses vêtements. « Espèce de vieux salaud ! Ne détruis pas toute la région ! Tu n’as donc aucune morale ? »
Il continua de crier en fuyant, et le regard de Xue Laogui se durcit. « Viens avec moi, et je ne serai peut-être pas obligé de te tuer. »
Kui Luo leva les yeux au ciel. « Tu fanfaronnes beaucoup pour quelqu’un d’aussi jeune. Attrape-moi, si tu en es capable ! »
Puis Kui Luo traversa l’espace à toute vitesse, en direction de l’est.
Xue Laogui poussa un grognement méprisant. La lave blanche se transforma en fils fins comme de la soie qui filèrent au loin. Tout ce qu’ils frôlaient était réduit en cendres. On aurait dit qu’on découpait l’Outerverse en deux.
Les Semi-Progéniteurs possédaient chacun un monde intérieur, ce qui les rendait peu dépendants de l’énergie stellaire. Ces mondes intérieurs ne naissaient qu’une fois la cultivation parvenue à un niveau suffisant.
Le monde intérieur d’une personne incarnait en quelque sorte tout ce qu’elle était et possédait, y compris ses techniques de combat et sa force spirituelle.
Le monde intérieur de Xue Laogui était constitué de lave. Une quantité infinie de lave qui réduisait tout en cendres, sans exception. Même Kui Luo redoutait cette chaleur sans fin. Elle était assez intense pour tout consumer et aucun être vivant ne pouvait y résister.
Les fils de lave chauffés à blanc rattrapèrent Kui Luo, et l’espace se brisa sur leur passage.
Il se retourna et toucha les fils du doigt, mais le retira presque aussitôt avec des réflexes fulgurants. En soufflant dessus, il geignit : « C’est brûlant ! Chaud ! Chaud ! Chaud ! »
Xue Laogui hésita en voyant la peur grandir dans les yeux de Kui Luo. Un instant… quelque chose clochait chez ce vieil homme. Il venait de toucher la lave blanche de Xue Laogui : leurs deux mondes intérieurs étaient donc entrés en collision, mais il n’avait subi aucun dégât.
Lorsque des Semi-Progéniteurs s’affrontaient, il leur arrivait de se battre en faisant appel à leurs mondes intérieurs. Ce fut notamment le cas lorsque le Dieu des Ruines Oubliées affronta le Juge suprême, ou lorsque Lan Xian combattit Jiu Chi. Dans les deux cas, les Semi-Progéniteurs avaient démontré la puissance de leurs mondes intérieurs.
Jiu Chi avait détruit les fleurs de cerisier de Lan Xian avec une goutte de vin, et ce vin était son monde intérieur.
Pourtant, Kui Luo n’avait révélé ni son monde intérieur ni la moindre technique de combat. Il avait seulement bougé un doigt, mais cela avait suffi à mettre le monde intérieur de Xue Laogui en échec. La seule fois où Xue Laogui avait connu une situation semblable, c’était face à Jiu Yao.
Xue Laogui s’arrêta un instant et regarda Kui Luo avec beaucoup plus de sérieux. « Tu… tu as ouvert ton troisième point méridien ? »
Kui Luo soufflait toujours sur son doigt. En entendant Xue Laogui, il eut un sourire en coin. « Non. »
Xue Laogui aurait peut-être refusé de le croire si le vieil homme avait répondu oui, mais ce « non » le convainquit que son soupçon était juste. Cet homme avait bel et bien ouvert son troisième point méridien, ce qui le plaçait au même niveau que les Semi-Progéniteurs du Cinquième Continent et Jiu Yao.
La situation venait de se compliquer. Si le Sixième Continent se méfiait tant du Cinquième Continent, c’était parce que chacun de ses Semi-Progéniteurs pouvait devenir un Progéniteur.
Personne au Sixième Continent ne comprenait comment le Cinquième Continent avait obtenu tant de Matière originelle, mais il était évident que chacun de ses Semi-Progéniteurs avait encore la possibilité de devenir un Progéniteur.
Xue Laogui, en revanche, était différent. Il n’avait pas ouvert son troisième point méridien, ce qui signifiait qu’il ne pourrait jamais atteindre le royaume des Progéniteurs.
Malgré la présence d’un Semi-Progéniteur ayant ouvert son troisième point méridien, Xue Laogui avait encore l’impression de ne pas pouvoir perdre. « Qui es-tu ? Pourquoi t’en es-tu pris à mon Sixième Continent ? »
Kui Luo fixa Xue Laogui un instant. « Tu devrais me remercier, vieil homme. Sans moi, comment aurais-tu appris qui étaient tes ennemis ? »
Xue Laogui fronça les sourcils. Il s’était effectivement vengé grâce aux informations révélées par Kui Luo, qui avait rendu visite à la Famille de la Forge d’Outils avant de la détruire. Mais, pour le punir de ses actes, Jiu Yao avait envoyé Xue Laogui traquer le responsable de tout ce chaos. « Pourquoi as-tu semé le désordre dans mon Sixième Continent ? »
« Le désordre ? Je ne trouve pas. Je n’ai fait que régler quelques injustices et réparer des torts. Combien de personnes ces messages ont-ils sauvées ? Je mérite surtout des éloges pour avoir révélé ce qui se passait dans le clan Meng. Sans moi, ces deux vieux auraient rempli tout le clan de leurs bâtards. Tu ne crois pas qu’ils devraient me remercier ? » répondit Kui Luo d’un ton catégorique.
« Quant à Cloud Valley, si je ne leur avais pas appris que la famille Fan avait capturé leur ancien chef, ils n’auraient jamais su qu’ils pouvaient encore le récupérer. Ils devraient aussi me couvrir d’éloges. En fait, ceux qui devraient le plus me remercier en ce moment, ce sont Jiu Xiang et Xue Manzi. »
L’expression de Xue Laogui changea aussitôt, et il hurla : « Tais-toi ! Ne manque pas de respect aux Progéniteurs ! »
Kui Luo leva les yeux au ciel. « Si je n’avais pas dénoncé ces deux pervers, combien de femmes de votre Secte de la Source du Dao auraient souffert ? D’ailleurs, va donc vérifier si quelque chose d’anormal est arrivé à ta petite-fille par alliance et à ton arrière-petite-fille par alliance. »
Xue Laogui entra dans une rage folle, et sa lave blanche envahit aussitôt tout le champ de vision. L’espace lui-même brûlait.
Kui Luo s’indigna. « On discutait tranquillement ! Pourquoi tu m’attaques ? Tu ne comprends pas ce qu’est la gratitude, et en plus tu es malpoli. N’oublie pas d’aller vérifier. Qui sait si ta famille ne porte pas les bâtards de ces types ? »
Xue Laogui était furieux. D’énormes mains jaillirent de la lave blanche pour agripper Kui Luo. Chacune était assez brûlante pour consumer un Empyrean Imprinter.
Kui Luo gémit. « C’est trop chaud ! Je file ! »
Sur ces mots, il disparut.
Xue Laogui continua de poursuivre sa proie. Il ne pensait pas pouvoir vaincre seul ce mystérieux Semi-Progéniteur ; il devait donc garder le coupable à l’œil en attendant Jiu Yao.
Kui Luo avait non seulement semé le trouble dans le Sixième Continent, mais il s’était aussi infiltré dans la Secte de la Source du Dao. Il avait découvert des choses qu’il n’aurait jamais dû voir, et c’était ce que le Sixième Continent redoutait le plus. S’il divulguait ce qu’il avait appris là-bas, il révélerait le plus grand secret de la Secte de la Source du Dao. Il ne fallait absolument pas le laisser s’échapper.