Chapitre 1 900
Les cultivateurs du Sixième Continent ne furent ni arrêtés ni même retardés à leur arrivée dans la Trame Flaxen.
Sur une planète de la Trame, Lu Yin observa des myriades de cultivateurs du Sixième Continent affluer à bord de différents vaisseaux spatiaux, en route vers la Trame du Sang de Fer. La peur se lisait dans ses yeux.
Le Sixième Continent disposait d’un potentiel de guerre immense. S’il n’avait pas été détruit par les Éternels, puis frappé par une série de catastrophes — comme la trahison du Progéniteur des Arts secrets et la purge du Territoire du Progéniteur des Arts secrets —, il ne serait jamais tombé aussi bas.
Lorsque le Sixième Continent avait envahi le Cinquième Continent, seule la moitié de ses royaumes avait pris part à l’invasion, ce qui montrait clairement à quel point il était puissant à l’époque.
En vérité, le déclin du Sixième Continent était surtout imputable au Progéniteur Hui. Il avait mis en place un plan s’étendant sur des éons pour s’en prendre au Sixième Continent et le réduire à son état actuel.
Le Maître de Cloud Valley dérivait dans l’espace, mais il s’arrêta et atterrit sur la planète lorsqu’il remarqua Lu Yin.
« J’ai apporté un peu d’aide à votre Sixième Continent cette fois-ci. Alors, comment comptez-vous me remercier, senior ? » demanda Lu Yin avec un sourire.
Le Maître de Cloud Valley était furieux contre Lu Yin, mais il se rappela que celui-ci pourrait bientôt être accepté comme disciple par le Progéniteur des Lignées. De plus, Lan Xian avait expressément ordonné que personne ne s’oppose à la mainmise de Lu Yin sur les Trames de l’Est. Il était évident que les hauts dirigeants voulaient laisser les Trames de l’Est à Lu Yin.
Quand même des Semi-Progéniteurs témoignaient leur faveur à ce jeune homme, le Maître de Cloud Valley estima qu’il n’avait pas le droit de manifester son mécontentement. Il se força donc à sourire. « Merci, Chef de l’Alliance Lu. Sans la Grande Alliance de l’Est, qui a coupé la route du retour vers le Domaine des Bêtes Astrales, nous n’aurions peut-être pas vaincu les bêtes aussi facilement. »
Lu Yin rit. « Senior, vous êtes trop poli. J’espère seulement que le Sixième Continent saura protéger la Trame du Sang de Fer et empêcher qu’une telle situation se reproduise. Après tout, notre Grande Alliance de l’Est se trouve juste derrière cette Trame. »
Le visage du Maître de Cloud Valley tressaillit. Il voulut déclarer que tout l’Outerverse appartenait à son Sixième Continent, mais ses réflexions précédentes l’en dissuadèrent. Le fait qu’il doive lui-même se montrer courtois envers Lu Yin, alors qu’il était Semi-Progéniteur, lui maintint le sourire aux lèvres. « Non, ils n’auront plus jamais une telle occasion. Cette fois, nous prendrons même la Zone primordiale. »
Lu Yin eut l’air impressionné. « Voilà qui est ambitieux ! Dans ce cas, je ne vous retiens pas davantage, senior. »
Le Maître de Cloud Valley s’éloigna aussitôt.
Personne du Sixième Continent n’avait jamais imaginé qu’on puisse résister à la tentation de devenir le disciple d’un Progéniteur, pas même l’individu le plus arrogant du Cinquième Continent.
Si Lu Yin avait parlé au Maître de Cloud Valley, c’était uniquement pour confirmer une nouvelle fois l’attitude du Sixième Continent à son égard. Il avait sans cesse l’impression que le Maître de Cloud Valley et les autres puissants se hâtaient un peu trop de s’éloigner de lui. Se désintéressaient-ils vraiment des Trames de l’Est ? Ou étaient-ils si certains que Lu Yin deviendrait le disciple du Progéniteur des Lignées ?
Y avait-il quelque chose de plus qu’il ignorait ?
Quoi qu’il en soit, quelles que soient les suppositions qui lui traversaient l’esprit, le cours de la guerre avait complètement changé. Xu Qing avait conduit les forces d’invasion de l’Empire des Bêtes célestes dans le Désert Astral pour fuir et échapper à l’anéantissement total.
Un mois seulement s’était écoulé, mais le Sixième Continent, dévasté par l’invasion des bêtes astrales, avait désormais pénétré dans la Trame du Sang de Fer et se préparait à envahir la Zone primordiale.
…
Une masse rouge apparut au-dessus d’une planète tout à fait ordinaire de l’Outerverse. Elle ressemblait à de la lave ; l’espace se déformait à proximité et se mit même à brûler.
La lave prit une forme humaine, celle d’un vieillard à l’air sinistre. Il contempla longuement la planète, puis reprit finalement sa forme de lave et plongea vers elle comme un météore.
À la surface de la planète, Kui Luo, Xiao Qing, Bu Kong et Meng Erye jouaient à la petite famille dans un endroit au paysage magnifique.
Ils étaient là lorsque la lave s’abattit comme un météore.
Kui Luo leva les yeux. Un sourire s’étala sur son visage. « Prenez une photo ! Vite ! Ne rate pas ça, petit-fils ! Dépêche-toi de prendre Grand-père en photo ! »
Le visage de Bu Kong se crispa. Il se sentait profondément humilié.
…
La Trame du Sang de Fer ne comptait pas beaucoup de bêtes astrales, mais la Zone primordiale était tout autre. Elle constituait la porte d’entrée du Domaine des Bêtes Astrales.
Des myriades de cultivateurs du Sixième Continent attaquèrent la Zone primordiale, et une grande bataille éclata.
Le Maître de Cloud Valley et les autres puissants avaient supposé qu’en l’absence du groupe de maîtres de Xu Qing, ils prendraient facilement le contrôle de la Zone primordiale et pourraient même lancer une contre-invasion du Domaine des Bêtes Astrales.
Ils n’avaient même pas envisagé de rencontrer des obstacles.
L’humanité avait toujours eu des règles et des lois, et le Domaine des Bêtes Astrales possédait un système équivalent.
Le Marais de Gaia, dans le Cinquième Continent, était leur prison la plus stricte, et chacun de ses détenus était un puissant individu. La libération de n’importe quel prisonnier aurait pu semer le chaos dans toute une région de l’univers. Liu Huang y avait autrefois été emprisonné, alors que son niveau de puissance dépassait le million.
Dans le Domaine des Bêtes Astrales, il existait un lieu nommé Cage de la Bête absolue où, comme son nom l’indiquait, dix mille bêtes étaient emprisonnées.
Chacune des dix mille bêtes astrales enfermées dans la cage était très puissante, tout comme les prisonniers du Marais de Gaia.
À présent, la Cage de la Bête absolue empêchait le Sixième Continent de pénétrer dans la Zone primordiale depuis la Trame du Sang de Fer.
Contrairement au Marais de Gaia, la Cage de la Bête absolue était mobile. Elle avait la forme d’une cage à oiseaux, mais était si gigantesque qu’elle pouvait servir de clôture ou de barricade.
La frontière entre la Trame du Sang de Fer et la Zone primordiale n’était pas particulièrement étendue, et la Cage de la Bête absolue pouvait en couvrir la majeure partie. Elle empêchait de fait le Sixième Continent d’attaquer la Zone primordiale.
Les bêtes emprisonnées dans la cage considéraient l’Empire des Bêtes célestes comme leur ennemi et auraient volontiers laissé passer les cultivateurs du Sixième Continent. Mais l’Empire des Bêtes célestes exacerba leur nature primitive, jusqu’à ce qu’elles voient tout être vivant comme un ennemi. Elles ne savaient plus que tuer.
Nombre d’entre elles avaient un niveau de puissance supérieur au million. Sous l’effet de leurs instincts bestiaux, elles ne craignaient plus ni la mort ni la douleur. Leur présence formait une montagne qui barrait le passage au Sixième Continent.
Si ce n’était que cela, des Empyrean Imprinters comme Qing Hua et Maître San Cun auraient pu éliminer les bêtes astrales sauvages. Mais la Cage de la Bête absolue elle-même posait un problème de taille.
Le Marais de Gaia, dans le Domaine humain, corrodait ses prisonniers avec de l’énergie mortelle, tandis que la Cage de la Bête absolue était faite d’un métal étrange, propre au Domaine des Bêtes Astrales. Ce métal absorbait la chair et le sang pour se renforcer ; c’était un métal magique, presque vivant. Plus il dévorait de chair et de sang, plus il durcissait et gagnait en masse. Il se comportait lui-même comme une bête avide.
C’était là le plus grand obstacle auquel le Sixième Continent était confronté. Même si les Empyrean Imprinters voulaient détruire la Cage de la Bête absolue, ils auraient beaucoup de mal à y parvenir.
Lu Yin examina des images de la frontière entre la Trame du Sang de Fer et la Zone primordiale, puis haussa un sourcil. « Qu’est-ce que c’est que cette Cage de la Bête absolue ? Même les Empyrean Imprinters semblent avoir du mal à s’en débarrasser. »
Ya Mavis avait l’air grave. « D’anciens écrits racontent qu’une catastrophe s’est abattue sur le Quatrième Continent et a entraîné la mort d’innombrables bêtes astrales, y compris des bêtes aussi puissantes que des Semi-Progéniteurs. Un Progéniteur a fini par devoir intervenir pour mettre un terme au fléau. Cette catastrophe était due à un métal étrange. Vous l’aurez deviné, c’est celui qui a servi à fabriquer la Cage de la Bête absolue. »
Lu Yin en resta stupéfait. « Ce métal a tué toutes ces bêtes astrales ? »
« Pour être plus précise, il les a dévorées », répondit Ya Mavis, la peur perceptible dans la voix. « Savez-vous pourquoi les humains ont fondé la Secte de la Source du Dao ? On suppose que l’humanité a connu d’innombrables catastrophes dans ces temps anciens et que les gens ont dû s’unir pour survivre, comme de simples humains obligés de se serrer les coudes face à une catastrophe telle qu’un tsunami. Il arrive que les cultivateurs soient eux aussi confrontés à des fléaux incompréhensibles. »
Lu Yin comprit et reporta son regard sur les images. « Votre famille Mavis possède des archives sur ce métal. Comment l’Empire des Bêtes célestes pourrait-il ne pas en avoir ? S’ils savent ce que c’est, pourquoi oseraient-ils utiliser quelque chose d’aussi dangereux ? »
Ya Mavis répondit : « Cette cage est très petite. D’après les archives, le métal qui a causé cette ancienne catastrophe était assez vaste pour recouvrir la moitié de l’Outerverse. Il est possible qu’on l’ait découvert trop tard.
« La cage est actuellement assez petite pour qu’un Empyrean Imprinter puisse s’en charger, mais les bêtes emprisonnées posent un nouveau problème. Chacune de leurs morts fait grandir et renforcer la cage, et impossible de la franchir sans tuer les bêtes. L’invasion de l’Outerverse a coûté un prix absurde au Domaine des Bêtes Astrales. »
« Malgré tout, cela ne devrait pas retenir le Sixième Continent bien longtemps. »
Bip, bip, bip !
Une alerte retentit sur l’appareil de Lu Yin. Il jeta un coup d’œil à l’écran : l’appel venait de Petit Ours, le vice-maître de la ville de First Edition City.
Lu Yin n’avait pas eu de nouvelles de First Edition City depuis un bon moment. La dernière fois qu’ils l’avaient contacté, c’était pour lui envoyer quelqu’un qui devait lui remettre des reliques anciennes à décomposer en leurs composants de base.
« Chef de l’Alliance Lu, un métal rare a été découvert dans la Zone primordiale. Nous aimerions vous demander de nous aider à en obtenir une partie. » Le vice-maître de la ville semblait très inquiet.
Lu Yin fut pris au dépourvu. « Cette cage de bêtes ? »
« Exactement. Elle est faite d’un métal très rare. Nous espérons que vous trouverez un moyen d’en rapporter un peu à First Edition City. Vous pouvez exiger ce que vous voulez en échange de ce service », répondit Petit Ours d’un ton très sérieux.
Lu Yin jeta un regard à Ya Mavis. Sans les renseignements qu’elle lui avait fournis, il n’aurait jamais connu les origines de cette Cage de la Bête absolue. « Vice-maître de la ville Ours, puis-je vous demander pourquoi vous tenez tant à obtenir ce métal ? »
Petit Ours répondit : « C’est un métal ancien qui peut dévorer la chair et le sang pour accroître sa dureté et sa masse. Il pourrait renforcer nos androïdes, et on le croyait disparu depuis longtemps. Nous ne nous attendions pas à apprendre que la Cage de la Bête absolue de l’Empire des Bêtes célestes était faite de ce matériau perdu. Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, aidez-nous. »
« Je ferai de mon mieux. Vous comprenez la valeur de ce métal, et le Sixième Continent ne manquera pas de la comprendre lui aussi. Je ne pourrai peut-être pas vous en obtenir », dit Lu Yin.
Petit Ours lui témoigna toute sa reconnaissance. « Je vous demande d’aider First Edition City si vous le pouvez, Chef de l’Alliance Lu. Vous pourrez réclamer la compensation de votre choix, du moment que nous sommes en mesure de vous l’accorder. »
Lu Yin baissa son appareil. Il n’était pas surpris que la Technocratie surveille ce qui se passait dans la Zone primordiale, à l’autre bout de l’Outerverse, mais cet appel était arrivé bien trop vite. De toute évidence, la Technocratie accordait une grande importance au métal composant cette Cage de la Bête absolue.
« Beaucoup de gens connaissent l’origine de ce métal ? » demanda Lu Yin.
Ya Mavis répondit : « Ça ne devrait pas être le cas. Tout cela remonte à trop longtemps, et le Cinquième Continent a depuis traversé de nombreuses guerres, sans compter qu’il a été brisé. Il est possible que même la Salle de l’Honneur ne connaisse pas cette histoire. »
Si la Salle de l’Honneur l’ignorait, First Edition City en savait probablement tout aussi peu. Dans ce cas, pourquoi tenait-elle tant à obtenir ce métal ?
Lu Yin fixa le nord. La Cage de la Bête absolue l’intriguait beaucoup.
Elle était faite d’un métal qui avait provoqué une catastrophe dans l’ancien Quatrième Continent et avait même forcé un Progéniteur à intervenir pour la résoudre. Cela prouvait la résistance et la solidité incroyables de ce métal. Jusqu’où Lu Yin pourrait-il le pousser s’il le renforçait ?
À la frontière entre la Trame du Sang de Fer et la Zone primordiale, Maître San Cun et d’autres Empyrean Imprinters se mirent à attaquer et à massacrer toutes les bêtes astrales enfermées dans la cage. Le sang se mêla à la chair, que la Cage de la Bête absolue dévora. La cage se mit à grandir et ne tarda pas à s’étendre sur presque toute la frontière, tout en empiétant sur la Trame du Sang de Fer et la Zone primordiale.
La chair et le sang semblaient stimuler le métal de la cage, et les bêtes astrales comme les humains étaient instantanément dévorés dès qu’ils entraient en contact avec lui.
La résistance du métal donnait même du fil à retordre aux Empyrean Imprinters, mais heureusement, il n’était pas tout à fait indestructible.
La Cage de la Bête absolue bloqua l’avancée du Sixième Continent pendant cinq jours. Au terme de ces cinq jours, elle se brisa et les cultivateurs du Sixième Continent se ruèrent dans la Zone primordiale pour lancer leur contre-attaque contre le Domaine des Bêtes Astrales.
Ils se heurtèrent aux innombrables bêtes astrales qui avaient afflué dans la Zone primordiale pour la renforcer pendant que le Sixième Continent était bloqué par cet obstacle.
Cependant, ces renforts ne suffirent pas à arrêter le Sixième Continent. Peu après, celui-ci atteignit la frontière entre la Zone primordiale et le Domaine des Bêtes Astrales. Encore un pas, et il pénétrerait officiellement dans le Domaine des Bêtes Astrales.
Derrière eux, Lu Yin entra dans la Trame du Sang de Fer, dissimulé par le Second Nightking. Il comptait récupérer les fragments de la Cage de la Bête absolue.
La Cage de la Bête absolue avait été gigantesque : elle s’étendait tout le long de la frontière entre la Zone primordiale et la Trame du Sang de Fer. Une fois détruite, elle avait laissé des fragments éparpillés partout. Lu Yin n’était pas le seul à les ramasser : beaucoup d’autres en faisaient autant.