La paume dans les ténèbres

Lu Yin se retourna pour observer le salon. Il remarqua aussitôt une carte stellaire des régions environnantes, marquée du symbole représentant le Fleuve Astral. Elle indiquait la distance qui les séparait de celui-ci. Un autre symbole particulier, accompagné de la mention « port pirate », y figurait également.

Un port pirate ? Lu Yin examina la carte de plus près et constata qu’ils se trouvaient à moins de dix régions de là. En empruntant les trous de ver, le trajet ne prendrait qu’environ cinq jours. Ce port était sans doute un havre secret où se rassemblaient d’innombrables pirates de l’espace, l’un des repaires les plus sinistres de l’Outerverse.

« Qui êtes-vous ? » demanda une voix grave à côté de Lu Yin. Le Chevalier Vipère Folle s’était levé et le dévisageait d’un air sévère.

Lu Yin se retourna et lui sourit. « J’ai appris que monsieur le Chevalier était diplômé de l’Académie de Combat Astral. Je voulais en savoir un peu plus sur vous.

Les yeux du Chevalier Vipère Folle s’écarquillèrent, et une lueur meurtrière les traversa. « C’est une bonne stratégie de dissimuler la lumière dans les ténèbres, mais vous ne vous débarrasserez pas si facilement des Pirates Chevaliers.

L’énergie stellaire explosa hors de son corps, faisant voler en éclats les lumières du salon. Elle était si dense que Lu Yin vit à l’œil nu l’énergie du Chevalier Vipère Folle se condenser en un python. Celui-ci ouvrit la gueule et siffla dans sa direction. Lu Yin recula aussitôt ; l’endroit où il se tenait un instant plus tôt fut pulvérisé sous l’impact de l’énergie stellaire. Un liquide vert et visqueux se répandit dans toutes les directions, rongeant les parois métalliques.

Du poison ? Lu Yin haussa les sourcils et se déporta sur le côté pour éviter le bâton du Chevalier Vipère Folle, qui fondait sur lui tandis que l’énergie stellaire scellait la zone. Lu Yin fut surpris par la force de son adversaire. Il était évident que sa maîtrise de l’énergie stellaire avait atteint le stade des changements infinis. C’était un Limiteur qui avait dû suivre des études supérieures ; il était peut-être réellement diplômé de l’Académie de Combat Astral.

Bang !

Une détonation assourdissante retentit et le salon explosa. Le vaisseau ne pouvait tout simplement pas résister aux attaques d’un Limiteur.

Lu Yin évita de recourir à l’Éclair. Ce Chevalier Vipère Folle était fort et surpassait de loin tous les pirates que Lu Yin avait rencontrés jusque-là. Dans l’Outerverse, il avait écrasé tous les Limiteurs au sommet qu’il avait affrontés, mais ils étaient tous d’une force moyenne. Or, le Chevalier Vipère Folle avait non seulement atteint le stade des changements infinis, mais il cultivait également une puissante technique de combat empoisonnée. Malheureusement pour lui, tout cela ne servait à rien contre Lu Yin : son niveau de puissance ne suffisait pas à le menacer. Si le Chevalier Vipère Folle avait vraiment étudié à l’Académie de Combat Astral, il aurait sans aucun doute compté parmi les plus faibles.

Lu Yin poussa un rugissement féroce, déchira le python d’énergie stellaire et frappa le Chevalier Vipère Folle de la paume. L’armure annulaire de Limiteur que le capitaine pirate venait d’enfiler vola en éclats et son énergie stellaire se dispersa. Plaqué contre la paroi, il cracha une gorgée de sang, le visage stupéfait.

« Briseur de royaume… » Le Chevalier Vipère Folle comprit enfin ce qui lui arrivait lorsque la paume de Lu Yin lui rappela ses années à l’Académie de Combat Astral. Il avait fait pâle figure face à ces monstres qui le désespéraient rien qu’en apparaissant devant lui. Et voilà qu’il en rencontrait un autre.

Le salon était plongé dans l’obscurité, mais Lu Yin marcha droit vers le Chevalier Vipère Folle, pas à pas, guidé par la faible lueur des étoiles, prêt à récupérer son butin. Soudain, un éclat jaillit d’une lame. Lu Yin esquiva sur le côté. Le coup fendit le salon en deux, et il sentit une aura oppressante dans son dos, avide de tout réduire en pièces.

Le regard de Lu Yin se durcit. *Un domaine ?* Par précaution, il leva la main et s’enveloppa de force de combat. Puis il activa son Art Cosmique alors qu’une épée fondait sur lui par-derrière. Il l’évita sans peine, puis riposta avec une Paume Cosmique.

Les neuf étoiles explosèrent, renforcées par une force de combat écrasante. Lu Yin brisa la lame de son assaillant, puis frappa directement son corps. L’individu fut projeté hors du salon et disparut au loin. Impossible de savoir combien de cloisons il avait traversées.

Bang !

La lame brisée tomba au sol et attira le regard de Lu Yin. Il fronça les sourcils en l’examinant. Rouge ? Ça me dit quelque chose… Serait-ce Zhuo Daynight ?

Le visage de Lu Yin changea et il se précipita hors du salon.

Dans le salon, le Chevalier Vipère Folle cracha une nouvelle gorgée de sang, puis se décolla péniblement de la paroi. Haletant, il contempla avec effroi la direction prise par Lu Yin. D’où sortaient tous ces jeunes terrifiants ? L’un a un domaine, l’autre la force de combat. Vu leur âge, ce sont forcément des monstres de l’Académie de Combat Astral !

Il serra les dents, une haine profonde brillant dans ses yeux. Il détestait ces génies arrogants et monstrueux, dont la simple existence empêchait les gens comme lui de se faire un nom.

Tousse, tousse.

Le Chevalier Vipère Folle traîna son corps grièvement blessé hors du salon.

À cet instant, une épaisse brume de sang imprégnait tout le vaisseau : d’innombrables pirates avaient péri. Le couloir était maculé de sang, et les deux autres Limiteurs avaient déjà été décapités.

Lu Yin traversa plusieurs salons dévastés avant d’apercevoir enfin Zhuo Daynight, évanouie à une centaine de mètres. Son visage était pâle et elle serrait toujours la poignée de sa lame brisée.

« C’était bien toi », dit Lu Yin en grimaçant. Dans l’obscurité du salon dévasté, il n’avait pas pu la voir et avait riposté avec une force excessive. Mais il n’y était pour rien : Zhuo Daynight avait attaqué la première.

Lu Yin sortit des médicaments et les fit avaler à Zhuo Daynight. Elle toussa deux fois et força les yeux à s’ouvrir. En distinguant vaguement la silhouette de Lu Yin, elle murmura : « C-c’est toi.

« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Lu Yin.

Zhuo Daynight le regarda avec abattement tandis qu’un mince filet de sang coulait du coin de ses lèvres. Son visage pur était d’une pâleur mortelle. « Toi… pourquoi es-tu ici ?

« Je me suis fait attaquer par des pirates.

Zhuo Daynight regarda autour d’elle et aperçut sa lame brisée. Elle expira, puis toussa de nouveau, laissant couler un flot de sang frais sur ses lèvres. Son regard se vida et elle perdit connaissance.

Lu Yin tenta aussitôt de la ranimer, en vain. Son attaque avait grièvement blessé ses organes internes. Elle avait reçu de plein fouet une Paume Cosmique à neuf étoiles d’une puissance terrifiante. Même Uro avait succombé à cette paume ; Zhuo Daynight n’avait donc aucune chance. Elle avait déjà eu de la chance de ne pas mourir sur le coup.

Impuissant, Lu Yin la serra contre lui. Il ne pouvait pas la laisser mourir ici. Certes, elle avait comploté contre lui par le passé, mais au fond, ce n’était pas une mauvaise personne. Vu ses origines, elle devait sans doute éliminer des pirates en rentrant dans l’Innerverse. À vrai dire, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il l’ait croisée ici.

Attends, le Chevalier Vipère Folle ! Lu Yin se souvint soudain de lui et ramena Zhuo Daynight au salon, mais le capitaine pirate avait disparu.

Un vaisseau spatial privé s’éloigna du navire pirate. Le Chevalier Vipère Folle avait réussi à traîner son corps blessé jusqu’à son appareil et contemplait à présent son propre vaisseau avec une expression malveillante. « Allez mourir. Vous serez enterrés avec mon vaisseau. » Il appuya ensuite sur un bouton pour détruire le navire tout entier.

Une lumière rouge clignota à bord du vaisseau pirate. En entendant l’alarme retentir, Lu Yin changea radicalement d’expression et emporta précipitamment Zhuo Daynight. Il fonça vers l’endroit où il avait amarré son propre vaisseau.

Petit Huit et les autres virent eux aussi les lumières rouges clignoter et comprirent aussitôt que le vaisseau allait exploser. Petit Huit ordonna immédiatement le départ, sans tenir compte du statut actuel de Lu Yin, mais ce dernier arriva heureusement au dernier moment.

Petit Huit l’accueillit aussitôt à bord, l’air plein de déférence. « Patron, si vous n’étiez pas arrivé à l’instant, il aurait été trop tard. Ces types insistaient pour partir, mais moi, je voulais vous attendre, quoi qu’il arrive.

« La ferme et trouve un médecin », aboya Lu Yin.

Petit Huit ordonna rapidement à l’équipage de quitter le champ de météorites et de chercher un médecin.

Peu après leur départ, tout l’amas de météorites explosa et le vaisseau des Pirates Chevaliers fut vaporisé. À l’exception du Chevalier Vipère Folle, pas un seul membre du groupe pirate ne survécut.

Lu Yin soupira : ce voyage n’avait servi à rien.

« Patron, on a vu un vaisseau s’éloigner. Ça devait être le Chevalier Vipère Folle », dit Petit Huit avec appréhension.

Lu Yin hocha la tête, puis sembla se rappeler quelque chose. « Il me semblait que les Pirates Chevaliers comptaient plus de cinq Limiteurs. Pourquoi n’y en avait-il que trois sur place ?

« Les Pirates Chevaliers ont deux vaisseaux pirates. En général, ils n’en envoient qu’un à la fois piller d’autres navires.

Lu Yin fronça les sourcils. « Ils sont vraiment rusés. Ce groupe de pirates n’est pas très puissant à l’échelle de l’univers, mais il a assez d’argent pour gaspiller ses ressources dans deux vaisseaux. Un individu rusé garde toujours plusieurs plans en réserve. Pas étonnant qu’ils aient réussi à orchestrer la mort d’un Explorateur.

« Dommage qu’il se soit échappé. Avec son statut, Patron, votre butin aurait au moins doublé », déplora Petit Huit.

À cette remarque, Lu Yin sentit son mal de tête revenir. Tout était de la faute de Zhuo Daynight. Tout se passait si bien… Quel dommage.

« Patron, les blessures de cette femme sont trop graves. Notre équipement ne nous permet pas de la soigner, et il n’y a aucune région à proximité où l’on puisse s’occuper d’elle. La seule solution, c’est de l’emmener au port pirate », annonça un pirate.

Lu Yin grogna. « Cap sur le port pirate.

« D’accord.

« Patron, c’est votre femme ? » demanda Petit Huit, cherchant à tâter le terrain.

Lu Yin le dévisagea avec mépris. « Pourquoi, tu l’as reconnue ?

Petit Huit comprit qu’on se moquait de lui et son regard trahit une certaine crainte. Il n’était peut-être qu’un pirate inexpérimenté, mais il avait entendu parler des clans célèbres de l’univers et avait tout de suite reconnu que cette femme appartenait au Clan de la Nuit et du Jour. Que faisait une femme de ce clan parmi les Pirates Chevaliers ? Petit Huit n’osait même pas se poser la question.

« Tu ferais mieux d’oublier cette affaire. Sinon, je ne sais pas quels ennuis pourraient te tomber dessus.

Petit Huit prit un air perplexe. « Quelle affaire ? De quoi tu parles ? Je ne sais rien.

Lu Yin sourit légèrement : ce type avait de la jugeote, quand même. « Parle-moi davantage de ce port pirate.

Petit Huit expliqua : « Le port pirate est un havre sûr où les pirates peuvent se ravitailler. On l’appelle un port, mais c’est en réalité une planète où se sont rassemblées toutes sortes de puissances souterraines de l’univers. Pirates, meurtriers, bagnards en fuite, rebelles… On y trouve de tout. Bien sûr, on y croise aussi des gens comme ceux du Clan de la Nuit et du Jour… enfin, des disciples de grandes familles, comme la Famille Mavis, qui viennent s’y entraîner…

Grâce aux explications de Petit Huit, Lu Yin comprit mieux ce qu’était le port pirate. En somme, c’était un lieu de rassemblement pour des gens de tous les horizons. La Trame de la Brume Sombre regorgeait d’individus peu recommandables, et le port pirate semblait en être le cœur. Beaucoup de ses habitants ne prenaient même pas la peine d’utiliser leur vrai nom : s’ils étaient démasqués, ils devraient payer le prix fort et risquaient même de subir des représailles.

Lu Yin demanda, intrigué : « Personne ne s’inquiète de voir le port pirate si près du Fleuve Astral ?

« Bien sûr que si, mais on ne peut envoyer des troupes que de temps à autre pour intimider les habitants. Après tout, le port pirate ne sert pas qu’aux pirates : les soldats et les voyageurs qui font la navette entre l’Innerverse et l’Outerverse y passent aussi. Avec assez d’argent, on peut y trouver ce qu’on cherche. C’est donc à la fois le port des pirates et un important point de ravitaillement, protégé par le Clan Leo.

« Le Clan Leo ? » Lu Yin fut perplexe.

Petit Huit prit un air grave avant d’expliquer : « C’est en fait le Clan Leo qui a fondé le port pirate. Autrefois, ce clan était d’une puissance incomparable et a même gouverné une trame. Mais, comme ses génies se faisaient de plus en plus rares, ses ancêtres ont fini par avoir une idée audacieuse : ils ont déplacé tout le clan dans la Trame de la Brume Sombre et y ont établi un port pirate. Réfléchissez : qui pourrait détruire un port pirate soutenu par un clan autrefois assez puissant pour gouverner une trame entière ? De plus, le Clan Leo comptait autrefois des Chasseurs parmi ses membres. Même si sa situation s’est considérablement dégradée depuis, un Croiseur garde toujours le port pirate.

Lu Yin comprenait mieux la situation. Pas étonnant que le port pirate ait été établi dans un endroit aussi évident. Le Clan Leo, hein ?

« Petit Huit, tu as l’air plutôt bien renseigné. » Cette fois, Lu Yin cherchait à le faire parler.