La situation désespérée de la Secte de la Flèche

Man Li haletait, grièvement blessé. La Bête d’Améthyste n’avait rien d’une adversaire faible, surtout sous sa forme améthyste. S’il n’avait pas réussi à prendre un peu de distance, il serait mort.

Après avoir tué la Bête d’Améthyste, Man Li ne continua pas à massacrer les bêtes astrales. Il trouva plutôt une planète désolée où s’effondrer et se mettre à l’abri de la bataille qui faisait rage, le temps de reprendre son souffle.

Lu Yin en profita pour se rendre auprès du cadavre de la Bête d’Améthyste. « En mon nom, je te nomme Championne. »

Il exulta en voyant l’image de la Bête d’Améthyste apparaître sur le côté de son Estrade des Champions. C’était la quatrième Émissaire que Lu Yin avait réussi à nommer Championne. Il était convaincu que, s’il continuait à avancer, il pourrait un jour invoquer de nombreux Champions du niveau d’Émissaire. Ce serait incroyable si ses Champions de ce niveau étaient plus nombreux que les Émissaires de la Grande Alliance de l’Est.

Des dizaines d’Émissaires combattraient pour lui !

« On nous a repérés, murmura le Deuxième Nightking. Par le géant. »

Lu Yin regarda une planète aride, et son regard croisa justement celui de Man Li.

Man Li fixait Lu Yin, sidéré. Il n’aurait jamais cru que Lu Yin apparaîtrait sur le champ de bataille, encore moins qu’il nommerait la Bête d’Améthyste Championne.

Quand on venait de vaincre un adversaire puissant, il était tout à fait naturel de contempler son cadavre, surtout sur un champ de bataille. Man Li s’était simplement trouvé en train de fixer celui de la Bête d’Améthyste au moment où Lu Yin l’avait nommée Championne.

Man Li se figea en remarquant que Lu Yin le regardait. Le géant encocha aussitôt une flèche et la décocha. Elle transperça l’espace et fila droit vers Lu Yin.

Lu Yin plissa les yeux, tandis que son intention meurtrière montait. Il ne voulait pas s’en prendre à Man Li, car cette guerre opposait toujours les humains aux bêtes astrales. Mais Man Li l’avait déjà attaqué dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, et il ne fallait pas que l’on apprenne que Lu Yin nommait Champions les morts du champ de bataille. Ses hésitations s’évanouirent. « Tuez-le. »

Le Deuxième Nightking regarda dans la direction de la flèche, puis emmena Lu Yin directement sur la planète désolée.

Le champ de bataille où s’affrontaient le Sixième Continent et le Domaine des Bêtes Astrales était immense. Il s’étendait sur plusieurs amas de galaxies et englobait d’innombrables planètes.

La puissance d’un Émissaire suffisait à détruire une région de l’espace qu’un humain ordinaire ne pourrait traverser de toute sa vie ; c’était l’une des raisons pour lesquelles les Émissaires limitaient généralement leurs combats au véritable univers. Pourtant, le champ de bataille habituel des Émissaires était presque désert à cet instant.

Ils pouvaient néanmoins observer sans difficulté l’ensemble du champ de bataille.

La planète que Man Li avait trouvée abritait quelques créatures. Elles ressemblaient à des lézards et vivaient dans le sable. Les plus grandes avaient la taille d’une montagne.

La langue du plus gros lézard jaillit lorsque Lu Yin et le Deuxième Nightking apparurent, et l’animal se dirigea vers eux. Soudain, il se figea et tomba au sol. Il était déjà mort. Une multitude de petits lézards surgirent aussitôt et se ruèrent sur lui pour le dévorer. Le spectacle était répugnant.

Man Li vit la scène et ses pupilles se contractèrent. Il jeta un coup d’œil à Lu Yin, serra les poings, puis s’agenouilla aussitôt et baissa la tête.

Le Deuxième Nightking s’apprêtait à tuer Man Li, mais il hésita en voyant son geste et se tourna plutôt vers Lu Yin.

Lu Yin était tout aussi stupéfait. Man Li se rendait-il ? C’était un Imprimeur dont le niveau de puissance dépassait les 700 000. Autrefois, lorsqu’il portait l’empreinte du Dieu des Flèches des Terres Sauvages, il était assez puissant pour tenir tête à des experts comme Liu Qianjue. Il avait perdu son empreinte, mais son niveau de puissance dépassait toujours celui de Ling Qiu et de l’Empereur du Givre. Il avait peu de chances de vaincre l’un ou l’autre, mais, à puissance égale, il surpassait les deux Émissaires.

Comment un Émissaire dont le niveau de puissance dépassait les 700 000 pouvait-il se rendre aussi facilement ?

« Que veux-tu me dire ? » demanda Lu Yin. Le Deuxième Nightking se tenait derrière lui et déformait l’espace autour d’eux, de sorte que personne ne pouvait distinguer clairement ce qui se passait. Du moins, personne sur le champ de bataille ne pourrait observer la scène.

Man Li releva la tête et regarda Lu Yin. Il se contenta de déclarer : « J’espère que vous accepterez de me prendre comme disciple. »

Lu Yin se concentra davantage et fixa Man Li avec attention.

Man Li soutint son regard. Ses yeux ne papillonnaient pas ; ils demeuraient résolus. Il avait l’air de supplier. Si sa situation n’était pas désespérée, comment aurait-il pu implorer la clémence d’un ancien ennemi ?

« Parce que tu as peur de mourir ? » demanda Lu Yin avec indifférence.

Man Li écrasa les genoux contre le sol et gronda : « Pour me venger ! »

« Explique-toi clairement », ordonna Lu Yin.

Man Li serra les dents. « Ma Secte de la Flèche descend des géants inférieurs du Royaume de l’Est. Le Dieu des Flèches des Terres Sauvages n’était pas à l’origine le Dieu Cadavre de l’Alliance des Néohumains : le Dieu du Ciel l’a tué et a pris son apparence. Après que Maître Jiu San eut tué le Dieu Cadavre, la Secte de la Source du Dao n’a cessé de surveiller nos géants inférieurs, surtout après la trahison du Progéniteur des Arts secrets envers l’humanité. Depuis, on nous prend pour cible et on nous élimine. »

« Nous étions autrefois cent millions, mais nous sommes aujourd’hui moins de dix millions. »

Lu Yin fut stupéfait. « Vous avez été exterminés ? »

La voix de Man Li resta grave. « Depuis le début de cette guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales, presque tous les cultivateurs du Territoire du Progéniteur des Arts secrets ont été envoyés ici pour combattre jusqu’à la mort. Nous ne sommes pas les seuls géants inférieurs : d’innombrables autres cultivateurs ont été condamnés au même sort. Les habitants des royaumes Brahman et du Roc ont eux aussi subi des pertes innombrables. La Secte de la Source du Dao craint que nous ne rejoignions tous le Progéniteur des Arts secrets et trahissions à notre tour l’humanité. Alors, on nous utilise comme chair à canon sur ce champ de bataille. Si nous ne trouvons pas de voie à suivre, nous n’aurons aucun avenir. »

À cet instant, une lueur d’espoir brilla dans l’œil du géant tandis qu’il fixait Lu Yin, et il poursuivit avec davantage d’ardeur : « Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, acceptez-nous ! Je vous en prie ! Vous avez déjà accueilli les géants colossaux, ce qui montre que vous n’êtes pas du genre à vous laisser guider par les préjugés raciaux. Je vous en prie, accueillez-nous et offrez-nous un avenir ! Je vous en supplie ! » En parlant, Man Li baissa la tête et la fracassa contre le sol avec une telle force que la planète trembla.

Lu Yin rétorqua sans détour : « Si tu tiens tant à me suivre, pourquoi viens-tu de m’attaquer ? »

Man Li releva la tête et s’excusa aussitôt : « Ce n’était pas intentionnel ! Je me bats sur ce champ de bataille depuis presque un mois. Il n’y a eu que des combats, et j’ai fini par attaquer mes ennemis par réflexe. En vous voyant, j’ai simplement réagi d’instinct, sans réfléchir. Je suis désolé, Chef de l’Alliance Lu. Je vous en prie, accueillez-nous ! »

Le Deuxième Nightking fronça les sourcils. Sans la Technique de la Cage Scellée, sa tribu de la Nuit et du Jour aurait subi le même sort que Man Li et les siens. La Grande Alliance de l’Est avait déjà créé l’Armée de la Rédemption avec les vaincus, et le Clan de la Nuit et du Jour aurait sans aucun doute fourni les principaux soldats de cette armée, envoyés servir de chair à canon dans la guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales.

Lorsque Lu Yin avait vaincu pour la première fois le Clan de la Nuit et du Jour, le Deuxième Nightking avait été envoyé au Marais de Gaia. À l’époque, il n’aurait rien su, même si tout le clan avait été exterminé.

À présent, le Deuxième Nightking éprouvait même une certaine reconnaissance envers la Secte du Givre Céleste pour avoir créé la Technique de la Cage Scellée.

Mais dès que cette pensée lui traversa l’esprit, il ne sut plus s’il devait éprouver de la reconnaissance ou de la haine. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il comprenait parfaitement Man Li. Si cet homme n’avait pas été acculé, il n’aurait jamais cherché refuge auprès d’un ennemi.

Lu Yin percevait lui aussi l’impuissance et le désespoir de Man Li. « Combien de membres de ton clan se trouvent sur ce champ de bataille ? »

Man Li s’anima. « Moins de dix millions. Certains d’entre nous ont été envoyés ailleurs pour combattre. »

Lu Yin se retrouva face à un dilemme. « Même si je suis prêt à vous accueillir, je ne peux pas vous faire quitter ce champ de bataille. »

Le visage de Man Li se figea, et la lueur dans ses yeux s’éteignit. C’était logique. Même si la Grande Alliance de l’Est acceptait d’accueillir les siens, il fallait d’abord trouver un moyen de rejoindre son territoire. Man Li n’était pas assez puissant pour évacuer tous les géants inférieurs du champ de bataille ; et même si Lu Yin acceptait de l’aider, tous les trois n’y parviendraient peut-être pas. Les puissants du Sixième Continent ne laisseraient pas simplement leur chair à canon s’enfuir.

« En fait, il y a un moyen. » Lu Yin fixa Man Li. « Rassemble les tiens ici, et je pourrai les mettre dans la Montagne Zenith, puis les ranger dans mon anneau cosmique pour les faire sortir en contrebande. »

« Les mettre dans votre anneau cosmique ? » Man Li n’en revenait pas. Depuis quand pouvait-on ranger des êtres vivants dans un anneau cosmique ?

Lu Yin sortit la Montagne Zenith et y entra avec Man Li pour le lui montrer.

« Chef de l’Alliance Lu, je vais prévenir tous les membres de la Secte de la Flèche et leur demander de se rassembler ici ! » déclara Man Li avec enthousiasme. Ils avaient enfin une chance de quitter le champ de bataille. Sans cette occasion, toute la race des géants inférieurs périrait.

Lu Yin répondit : « Réfléchis bien. Je ne pourrai peut-être pas emmener tous les géants inférieurs. Je recueillerai autant des tiens que possible avant que leurs déplacements ne soient repérés. Ceux qui resteront n’auront pas seulement à subir le stigmate de la trahison du Progéniteur des Arts secrets : ils seront aussi considérés comme des traîtres au Sixième Continent, passés dans le camp du Cinquième. Ils n’auront aucune chance de survivre. »

Man Li serra les poings et déclara avec amertume : « Nous avons déjà perdu toute chance de survivre ! Il nous faut seulement une voie pour qu’une partie de nos géants inférieurs puisse subsister. Merci, Chef de l’Alliance Lu ! »

Lu Yin hocha la tête et regarda Man Li s’éloigner. Peu lui importait la méthode qu’il emploierait pour réunir les siens à cet endroit. Quoi qu’il arrive, Lu Yin n’aurait qu’à fuir s’il était repéré, en emmenant autant de géants inférieurs que possible.

« Tu n’as pas peur que certains d’entre eux te trahissent ? Ce sont des gens du Territoire du Progéniteur des Arts secrets, et le Dieu Cadavre s’est caché dans leur secte sous l’identité du Dieu des Flèches des Terres Sauvages pendant on ne sait combien de temps. En plus, ils étaient tes ennemis jusqu’à présent », demanda le Deuxième Nightking.

Lu Yin répondit d’un ton léger : « Si tu te méfies autant d’eux, le Sixième Continent ne peut que faire pire. Pourtant, on les a envoyés sur le champ de bataille au lieu de les exécuter. S’il y avait eu des traîtres parmi eux, on les aurait démasqués et tués depuis longtemps. Aucun traître n’aurait pu survivre assez longtemps pour se retrouver sur ce champ de bataille. Après tout, les traîtres pourraient simplement trouver refuge chez les Éternels en passant par le Domaine des Bêtes Astrales, et le Sixième Continent ne peut pas se permettre de prendre un tel risque.

« Le fait qu’on les ait envoyés sur ce champ de bataille prouve qu’ils sont innocents. Mais la Secte de la Source du Dao doit tout de même donner l’exemple au Territoire du Progéniteur des Lignées et au Territoire du Progéniteur du Combat, pour les avertir. Ces gens ne sont rien d’autre que les victimes des conflits internes du Sixième Continent. »

Les yeux du Deuxième Nightking vacillèrent. Des victimes ?

Lu Yin jeta un coup d’œil au vieil homme. « Ils ne sont pas si différents des descendants de la lignée du Roi du Jour. »

L’œil du Deuxième Nightking vacilla de nouveau, mais il garda le silence.

En vérité, le sort du clan du Roi du Jour avait été encore plus pitoyable que celui des habitants du Territoire du Progéniteur des Arts secrets. Non seulement ses membres avaient servi de chair à canon, mais ils avaient aussi été réduits en esclavage. À l’inverse, il était impossible que tous les cultivateurs du Territoire du Progéniteur des Arts secrets aient été envoyés sur le champ de bataille. Même si tous étaient opprimés et victimes de discrimination, ils pouvaient encore mener une vie normale, ce qui valait bien mieux que le sort réservé au clan du Roi du Jour.

La Secte de la Flèche n’était qu’un point de départ. Après tous les bouleversements qu’avait subis le Territoire du Progéniteur des Arts secrets, les survivants n’éprouveraient pas qu’un peu de ressentiment face au traitement qu’ils avaient subi. Le Sixième Continent avait déjà dépassé son apogée et déclinait lentement.

Il était temps de jeter de l’huile sur le feu.

Au fil du temps, Lu Yin continua de parcourir le champ de bataille sous la direction et la protection du Deuxième Nightking, tandis que les géants inférieurs de la Secte de la Flèche se rassemblaient sur la planète désolée et qu’il recrutait de nouveaux Champions.

Des dizaines de millions de combattants du Domaine des Bêtes Astrales et du Sixième Continent s’affrontaient sur le champ de bataille. Cette guerre avait déjà pris une ampleur supérieure à celle qui avait opposé la Grande Alliance de l’Est au Domaine des Bêtes Astrales, et les combattants ne cessaient d’affluer. Le départ des géants inférieurs n’attira guère l’attention au milieu d’une telle mêlée. Mais certains ne parvinrent pas à rejoindre la planète désignée, car ils étaient tout simplement trop loin.

Une quinzaine de jours passèrent, et plus de deux millions de géants inférieurs avaient été rassemblés dans la Montagne Zenith. Cependant, beaucoup d’entre eux périrent en tentant de rejoindre le point de ralliement. Man Li observait la scène avec nervosité, mais il ne pouvait pas intervenir. Au moindre mouvement, une bête astrale de la puissance d’un Émissaire le prendrait pour cible.

Lu Yin réussit à nommer plus d’une douzaine de Champions du royaume des Éclaireurs durant cette période, ainsi qu’un Émissaire du Royaume du Roc du Sixième Continent.

Le Royaume du Roc se distinguait des autres royaumes du Sixième Continent. Les royaumes du Territoire du Progéniteur des Lignées et du Territoire du Progéniteur du Combat comptaient tous des populations considérables, et même le Royaume de l’Est et le Royaume Brahman, dans le Territoire du Progéniteur des Arts secrets, abritaient de grandes puissances. Mais le Royaume du Roc n’en comptait aucune.