Chapitre 1 894
Des émotions complexes traversèrent le regard de l’Ancien Lohar. Autrefois ? Non, vu l’âge de l’Ancien Lohar, les douze années écoulées n’avaient pas duré plus qu’un battement de cils. Pendant ce temps, le jeune homme qui n’avait pu compter que sur un réseau de boîtes sources déjà en place pour défendre une forteresse dans la Trame du Sang de Fer était devenu un poids lourd capable de faire fi de millions d’experts. Une seule phrase de Lu Yin suffisait à déterminer qui contrôlait la Trame du Sang de Fer. Quelques mots pouvaient décider de l’issue d’une guerre.
Qui, à l’époque, aurait imaginé une chose pareille ?
« Chef de l’Alliance Lu, cette guerre est-elle terminée pour nous ? » demanda l’Ancien Lohar.
Lu Yin réfléchit un instant. « Vous pouvez considérer que oui. »
L’Ancien Lohar hocha la tête sans rien ajouter.
Peu après, Lu Yin reçut un appel de Wang Wen.
« Je pensais que tu étais mort », plaisanta Lu Yin. Il était de bonne humeur.
Wang Wen prit un ton amer. « Je suis à moitié mort. Difficile de dire que je suis vivant. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Lu Yin.
Wang Wen haussa les épaules. « Je voulais convaincre un puissant expert de prendre la tête de l’Élite Lu pour toi, mais j’ai failli me mettre dans de beaux draps. Cette fille s’est moquée de moi, puis le Roi de la Mer a failli m’écorcher vif. »
« Tu aimes vraiment Qiqi ? » demanda Lu Yin, curieux.
Wang Wen soupira. « Un peu, mais elle ne s’intéresse pas à moi. »
Il changea aussitôt de sujet et prit un ton plus grave. « J’ai lu les rapports de bataille. Ta Pièce impériale, tu joues avec le feu. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent.
« Je devine à peu près ton objectif final, et tout ce que je peux dire, c’est que tu as une chance de réussir, mais que c’est extrêmement dangereux. Si tu échoues, la Grande Alliance de l’Est disparaîtra », le prévint solennellement Wang Wen.
« Je sais. »
« Dans ce cas, j’aimerais connaître tes véritables motivations. Pourquoi t’es-tu engagé dans cette guerre ? Pour mettre ton plan à exécution, ou vraiment pour protéger les gens ordinaires ? » demanda sérieusement Wang Wen.
Lu Yin garda le silence un moment. « Les deux. Je ne pouvais pas abandonner ces gens, mais je ne voulais pas non plus affronter de toutes mes forces le Domaine des Bêtes Astrales et laisser le Sixième Continent en profiter. »
« Voilà donc la raison de ce plan ? Trois camps se trouvent actuellement dans un équilibre fragile, et au moindre faux pas, l’un d’eux pourrait nous dévorer. Même si nous réussissons, la situation dans l’Outerverse nous entraînera dans sa chute. Et la Mer Cosmique ? Et le Neoverse ? Et, plus important encore, cet endroit ? » Wang Wen posa ces trois questions à la suite.
Lu Yin lui répondit par une question : « Dis-moi, quelle différence y a-t-il entre la Grande Alliance de l’Est d’aujourd’hui et celle d’avant la guerre ? »
Wang Wen prit un instant avant de répondre. « Tu as donc bien compris la situation. »
Lu Yin sourit. « Cette guerre a été un baptême. Depuis sa création, la Grande Alliance de l’Est n’a été qu’un véritable chaos. Sans cette guerre, mon titre de chef de l’Alliance n’aurait été qu’un titre décoratif. Même un ennemi ancestral comme le Domaine des Bêtes Astrales n’a pas suffi à les unir, ce qui signifiait que je ne pourrais jamais les commander. Liu Qianjue et les autres Émissaires, comment auraient-ils pu accepter d’affronter des ennemis encore plus puissants à l’avenir ? »
« À présent, je peux dire que la Grande Alliance de l’Est est devenue une lame acérée que je manie à ma guise. Je peux la prendre, la poser ou m’en servir pour tuer un ennemi. »
Wang Wen sourit. « Beaucoup prétendent que Wei Rong, Qiong Xi’er et moi sommes les trois personnes les plus intelligentes de l’Outerverse, mais ils ont tort. Votre Altesse, vous êtes plus intelligent que nous tous, et vous voyez plus loin. Cette guerre vous rapportera bien plus que quiconque ne peut l’imaginer. Félicitations, vous avez véritablement acquis les moyens de vous protéger. »
Le regard de Lu Yin se durcit. « C’est exact, j’ai acquis les moyens de riposter ! »
La Grande Alliance de l’Est avait subi de lourdes pertes au cours de cette guerre, mais elle en avait aussi tiré de grands bénéfices. Une armée qui n’avait jamais connu le feu du combat ne ressemblait en rien à une force aguerrie. Les humains étaient des êtres étonnants : dès lors qu’ils avaient obéi une fois aux ordres, ils pouvaient le faire à nouveau.
C’était particulièrement vrai des différents Émissaires. Si Lu Yin n’avait pas réussi à les commander face à l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales, comment aurait-il pu un jour exploiter véritablement la puissance de la Grande Alliance de l’Est ? On pouvait même dire que celle-ci venait tout juste de tomber sous son autorité.
Lu Yin ne voulait pas d’une alliance qui n’existait que de nom, mais d’une Grande Alliance de l’Est réellement puissante. Son objectif était d’en faire une force qui ferait trembler de peur et se rendre tout le monde.
Il était convaincu qu’à présent, l’univers tout entier avait reconnu la puissance de la Grande Alliance de l’Est.
Lu Yin avait tout à fait raison. La Grande Alliance de l’Est avait affronté toute la puissance du Domaine des Bêtes Astrales. Elle avait engagé plus d’une dizaine d’Émissaires ainsi que plusieurs experts dont la puissance dépassait le million. Même les puissances monstrueuses du Neoverse étaient stupéfaites par un tel déploiement. En réalité, seule la Salle de l’Honneur pouvait affirmer avec assurance être plus puissante que la Grande Alliance de l’Est. À présent, celle-ci était une force que tout le Cinquième Continent craignait véritablement.
Même des esprits aussi aiguisés que Wang Wen et Wei Rong ne parvenaient pas à mesurer tous les bénéfices que Lu Yin avait tirés de cette guerre. L’Immortel des Herbes avait pris contact avec l’Arch-Ancien Zen, mais celui-ci n’avait jamais tenté de joindre Lu Yin, malgré la pression exercée par le Sixième Continent sur la Salle de l’Honneur. La Salle de l’Honneur avait accepté la position de Lu Yin.
Le changement était subtil : l’identité de Lu Yin n’avait pas été révélée au public, mais cette évolution dans l’attitude de la Salle de l’Honneur indiquait que son identité de Lu Xiaoxuan ne constituait plus un obstacle.
Et ces bénéfices ne tenaient même pas compte du fait que Lu Yin avait profité de la guerre pour devenir un Émissaire.
Cependant, Lu Yin voulait obtenir encore davantage. Accompagné du Second Nightking, il se rendit en secret sur le champ de bataille où le Domaine des Bêtes Astrales affrontait le Sixième Continent.
…
Des cadavres emplissaient l’espace à perte de vue, et l’univers lui-même avait pris une teinte rouge sombre.
Lu Yin fit remarquer : « Xu Qing est devenue folle ! Les combats durent ici depuis près de vingt jours sans la moindre pause. Les pertes des deux camps dépassent celles de toute la guerre que nous avons menée contre les bêtes astrales. Si Xu Qing avait dirigé ses troupes de cette façon contre nous, la Grande Alliance de l’Est n’aurait peut-être pas survécu. »
Le Second Nightking demanda à voix basse : « Que faisons-nous, maintenant ? Qui devons-nous attaquer ? »
Lu Yin lui jeta un regard. « Aucun de nous n’attaquera. Surveille les alentours pendant que je vérifie qui est mort. Je vais récupérer quelques Champions de plus. »
Le Second Nightking haussa un sourcil. « Aucun de nous ne va s’en prendre à quelqu’un ? »
Lu Yin répondit : « Bien sûr que non ! Même si le Sixième Continent est notre ennemi, ses habitants restent des humains. Comment pourrions-nous nous en prendre à nos semblables alors qu’ils combattent les bêtes astrales ? »
Le Second Nightking le comprenait, mais il était devenu encore plus nerveux depuis qu’il avait appris le but de Lu Yin. L’Arène des Champions était peut-être presque inconnue à l’époque actuelle, mais du temps où la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent existait encore, elle était synonyme de cauchemars.
Les descendants directs de la Famille Lu pouvaient invoquer des Champions, ce qui hantait les gens jusque dans la vie comme dans la mort. Pour expliquer la chose simplement, ils exerçaient un contrôle absolu. Dès qu’une personne mourait, son ennemi pouvait l’invoquer et la forcer à continuer de se battre. Tout Champion était un expert puissant, mais combien d’entre eux avaient laissé derrière eux famille et amis ?
L’Arène des Champions avait largement contribué à la fidélité des partisans de la Famille Lu, mais aussi à la haine de leurs ennemis.
La Famille Lu n’avait jamais fait de distinction entre amis et ennemis lorsqu’il s’agissait de choisir des Champions. Le Second Nightking avait cru ce cauchemar relégué aux oubliettes de l’histoire ; il n’aurait jamais imaginé le voir resurgir. Il pouvait déjà se figurer des Champions innombrables convoqués en même temps que renaissait la formule : « Un homme aussi puissant qu’une nation, un homme qui règne sur tous. »
Cette pensée glaça le Second Nightking, et son désir de résister à Lu Yin s’atténua encore davantage.
« Ça commence. » Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent, puis il disparut. Le Second Nightking se lança à sa poursuite, car il devait dissimuler Lu Yin et le soustraire aux regards du Domaine des Bêtes Astrales comme du Sixième Continent.
Une bête astrale s’écrasa sur une planète aux confins du champ de bataille. Un Éclaireur du Sixième Continent lui avait fait fondre la moitié du corps. La bête souffrait atrocement, mais elle était loin d’être morte.
« Crève, sale bête ! » L’Éclaireur leva la main et la projeta au centre de la planète. Non loin de là, de nombreuses autres bêtes astrales combattaient des humains. Cette planète était sur le point de s’effondrer.
Des fragments de météorites enflammés tombaient du ciel, et des cadavres s’écrasaient parfois au sol.
L’Éclaireur du Sixième Continent s’assit, à bout de souffle. Il leva les yeux, paniqué. Combien de temps cette guerre allait-elle encore durer ?
Boum !
Un fracas assourdissant retentit lorsque la tête de l’Éclaireur éclata. Une plante grimpante l’avait attaqué. Trois épées tombèrent de l’espace sur la créature, mais des ondes sonores jaillirent d’un point voisin et repoussèrent l’assaut. C’était un sondeur, une créature qui faisait souvent équipe avec les plantes grimpantes.
Lu Yin s’enfonça jusqu’au cœur de la planète et s’approcha de la bête astrale qui venait d’être tuée. Il leva la main et fit apparaître son Arène des Champions. « En mon nom, je te proclame Champion. »
Au son de sa voix, un vent invisible souffla et l’image de la bête astrale apparut dans l’Arène des Champions. Elle n’avait que la puissance d’un Éclaireur, ce qui ne valait rien aux yeux de Lu Yin, mais de tels combattants pouvaient se révéler très efficaces en grand nombre. C’était là tout l’intérêt des Champions.
Après avoir intronisé la bête astrale, Lu Yin regagna aussitôt la surface de la planète. L’espace se tordit tandis qu’il intronisait également l’Éclaireur du Sixième Continent. Il venait de gagner deux Champions Éclaireurs d’un coup.
Lu Yin continua de bondir d’un endroit à l’autre du champ de bataille, intronisant sans cesse de nouveaux Champions. Tous étaient au moins aussi puissants qu’un Éclaireur.
En quelques jours, Lu Yin parvint à obtenir plus de vingt Champions Éclaireurs. La plupart étaient des bêtes astrales, mais quelques humains du Sixième Continent s’y mêlaient aussi.
Lu Yin, un peu pâle, se tenait à l’écart du champ de bataille. Chaque intronisation lui coûtait de l’énergie, et il avait répété l’opération sans relâche ces derniers jours. Il lui fallait donc un peu de temps pour récupérer.
Le Second Nightking regarda Lu Yin avec une crainte grandissante. S’il mourait, il serait lui aussi intronisé. Plus il y pensait, plus le vieil homme était effrayé.
Lu Yin se tourna soudain vers le Second Nightking. « À quoi penses-tu ? »
Le Second Nightking détourna aussitôt le regard. « Je cherche un autre Éclaireur sur le point de mourir. »
Lu Yin demanda : « D’après tes souvenirs, quel était le Champion le plus puissant de la Famille Lu ? »
Le Second Nightking réfléchit un instant. « Je ne l’ai jamais vu. À l’époque, mon Clan de la Nuit et du Jour n’était rien d’autre qu’un groupe d’esclaves de la famille Bai, de la Secte du Givre Céleste. Le Cinquième Continent était en guerre contre le Sixième Continent, et ce n’est qu’après le départ de la Secte du Givre Céleste du Cinquième Continent que nous avons peu à peu pris notre essor. À l’époque, je n’étais pas digne de rencontrer qui que ce soit de la Famille Lu. »
« Tu n’en as jamais entendu parler ? » demanda Lu Yin.
Le Second Nightking secoua la tête. « La famille Bai nous tenait d’une main de fer et utilisait sans retenue la Technique de la Cage Scellée pour nous contrôler à chaque occasion. Nous n’osions même pas écouter certaines choses, surtout celles qui concernaient la Famille Lu. La famille Bai n’en parlait jamais ouvertement, mais j’avais l’impression qu’elle était hostile à la Famille Lu. »
Lu Yin fronça les sourcils. Il semblait que la Secte du Givre Céleste avait voulu se rebeller contre la Famille Lu dès l’époque de la Secte de la Source du Dao. Le patriarche de la Famille Lu avait été négligent ou trop sûr de lui. Il n’avait sans doute jamais envisagé que les quatre puissances dirigeantes s’uniraient contre sa famille ; si la Famille Lu avait pris la moindre précaution, les quatre puissances dirigeantes n’auraient jamais pu la soumettre.
Les quatre puissances dirigeantes avaient réussi à exiler toute la Famille Lu grâce à Dragon Blanc se retourne, et non à leur propre force.
Lu Yin leva les yeux et fixa l’espace. *La Famille Lu est-elle toujours en vie ? Probablement.*
« Un Émissaire vient de périr », signala le Second Nightking.
Lu Yin suivit le regard du vieil homme et vit la tête d’une Bête d’Améthyste exploser sous l’impact d’une flèche qui avait traversé l’espace.
Man Li était un puissant Émissaire de la Secte de la Flèche, dans le Royaume de l’Est. Il avait autrefois gardé la région des Neuf Chaudrons, mais Lu Yin l’avait assommé. Il ne s’était pas attendu à retrouver cet Émissaire sur le champ de bataille.
Le chef de la Secte de la Flèche était le Dieu des Flèches des Terres Sauvages, qui avait tenté de prendre le contrôle de la Secte du Vestige Né ; l’homme aurait donc dû être un ennemi de Lu Yin. Le Sixième Continent avait souffert et s’était affaibli, et la Secte de la Flèche avait connu le même sort.
À la suite de la trahison du Progéniteur des Arts secrets, toute la Secte de la Flèche avait été forcée de partir au combat, et Man Li n’y avait pas échappé. Pour survivre, il ne lui restait qu’à se battre, mais personne ne se soucierait de ceux qui périraient.