Chapitre 1 893
En entendant Lu Yin, le maître de Cloud Valley prit la parole, anxieux. « Chef de l’Alliance Lu, tout l’Outerverse appartient à mon Sixième Continent. Vous ne devriez pas agir ainsi en ce moment. »
Lu Yin s’éloigna sans même se retourner. Le maître de Cloud Valley ne l’inquiétait pas le moins du monde. En fait, aucun des quatre puissants venus à sa rencontre ne l’inquiétait.
Le Sixième Continent avait été envahi et submergé par les Éternels. Après leur arrivée dans l’Outerverse, il avait aussi subi les attaques de l’Alliance des Néohumains. Leur Progéniteur des Arts secrets avait trahi l’humanité, et le Territoire du Progéniteur des Arts secrets avait été purgé. Le Sixième Continent se trouvait alors dans une situation très fragile, et Lu Yin voulait prendre sur lui un ascendant incontestable.
En tournant le dos aux quatre Imprimeurs, Lu Yin leur signifiait que, à moins qu’un Progéniteur du Sixième Continent ne fasse soudainement son apparition, absolument personne sur tout le continent ne pourrait infléchir sa décision. À présent, la flotte de la Grande Alliance de l’Est avait prouvé qu’elle était assez puissante pour tenir tête à un Domaine des Bêtes Astrales presque à pleine puissance. Même si des mois de combats avaient affaibli la Grande Alliance de l’Est, la mort des plus puissants combattants des bêtes astrales, comme le Roi de l’Épée, signifiait qu’elles ne pourraient pas forcer le passage à travers la Grande Alliance de l’Est. L’Outerverse avait désormais atteint un équilibre entre trois puissances, mais beaucoup, comme le maître de Cloud Valley, ne voyaient pas la nouvelle donne et étaient assez naïfs pour vouloir reprendre le contrôle des Trames de l’Est de l’Outerverse.
Ces quatre puissants ne connaissaient pas Lu Yin, mais il comprenait leur situation mieux que quiconque.
Le maître de Cloud Valley se sentit profondément offensé. Il était un Imprimeur Cosmique illustre ! Quand avait-il déjà subi un traitement aussi humiliant ? Pourtant, en voyant les experts de la Grande Alliance de l’Est lui barrer la route, ainsi qu’aux autres Imprimeurs, il comprit qu’il ne pouvait rien faire.
Maître San Cun fixait lui aussi le dos de Lu Yin. Il était tout aussi impuissant. Et alors, s’il était un Empyrean Imprinter ? Il n’avait même pas le droit de prendre la parole sur le champ de bataille actuel.
Le comportement de Lu Yin au sujet de la possession des Trames de l’Est de l’Outerverse n’avait aucun sens, mais la seule option du maître de Cloud Valley était de contacter la Salle de l’Honneur du Cinquième Continent. Bien sûr, il ne pouvait pas joindre directement Arch-Ancien Zen, mais il pouvait au moins contacter le conseil des superviseurs.
Lu Yin serait aussi informé de ses échanges avec les superviseurs, mais l’Imprimeur Cosmique n’en avait cure.
Quiconque connaissait la Salle de l’Honneur savait aussi que le conseil des superviseurs disposait d’un grand pouvoir, puisqu’il pouvait influer sur les guerres du Cinquième Continent. Le maître de Cloud Valley ne croyait toutefois pas que les superviseurs puissent réellement faire changer d’avis la Grande Alliance de l’Est. Lu Yin lui-même était superviseur, et le Sixième Continent avait appris par Qing Tan à quel point il contrôlait étroitement le conseil des superviseurs.
Depuis le début, le conseil des superviseurs s’était opposé aux actions de la Grande Alliance de l’Est contre le Domaine des Bêtes Astrales, mais son avis n’avait eu aucun poids face à Lu Yin. Le maître de Cloud Valley ne cherchait à joindre les superviseurs que pour pouvoir contacter Arch-Ancien Zen.
Il obtint bien les coordonnées du Semi-Progéniteur, mais celui-ci resta injoignable, malgré ses nombreux appels. Le maître de Cloud Valley apprit bientôt qu’Arch-Ancien Zen s’était retiré en méditation.
Le maître de Cloud Valley entra dans une colère noire. En méditation ? Maintenant ? Qui pouvait croire ça ?
Il était évident qu’Arch-Ancien Zen ne souhaitait tout simplement pas lui parler. L’Imprimeur Cosmique n’eut d’autre choix que de contacter l’Immortel des Herbes et de lui demander d’intervenir personnellement auprès d’Arch-Ancien Zen.
Les quatre Empyreans du Sixième Continent étaient pour la plupart des Empyrean Imprinters, mais l’un d’eux avait toujours été d’une puissance mystérieuse : l’Immortel des Herbes.
Logiquement, l’Immortel des Herbes aurait dû être un autre Empyrean Imprinter, comme les trois autres des Quatre Empyreans. Pourtant, le maître de Cloud Valley savait qu’il avait pu parler d’égal à égal avec des Semi-Progéniteurs comme Jiu San et Monsieur Lifeview. Même l’Ancien Bluedome ne lui avait jamais manqué de respect, ce qui signifiait que l’Immortel des Herbes était très probablement un autre Semi-Progéniteur. Impossible de connaître avec certitude la puissance du vieil homme, mais il jouissait clairement d’un statut supérieur à celui des autres membres des Quatre Empyreans.
De plus, même si l’Immortel des Herbes s’abstenait généralement de participer aux décisions des Quatre Empyreans, la situation était différente cette fois. Le Progéniteur des Arts secrets avait trahi l’humanité, et l’Immortel des Herbes venait du Royaume du Roc, qui avait fait partie du Territoire du Progéniteur des Arts secrets. Maître San Cun était un autre puissant originaire de ce territoire, et tous deux tentaient d’aider le Sixième Continent après la trahison de leur Progéniteur. Cela dit, l’Immortel des Herbes ne faisait plus partie des Quatre Empyreans.
Le maître de Cloud Valley dut attendre longtemps, mais l’Immortel des Herbes finit par lui envoyer un message, réduit à un seul mot : « Attendez. »
« Attendre ? » Le maître de Cloud Valley ne comprenait pas.
L’Immortel des Herbes répondit d’un ton détendu : « Arch-Ancien Zen a dit qu’il parlerait à Lu Yin et demanderait à la Grande Alliance de l’Est de se retirer de l’Outerverse. Vous n’avez donc qu’à attendre. »
Le maître de Cloud Valley haussa un sourcil. L’Immortel des Herbes était-il vraiment naïf, ou jouait-il la comédie ? Lui demander d’attendre revenait à lui dire qu’il ne se passerait rien. Quand la Salle de l’Honneur avait contacté le Sixième Continent pour lui demander d’envoyer immédiatement des gens dans la Trame de Northcastle afin d’arrêter l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales, le Sixième Continent avait répondu à la Salle de l’Honneur d’attendre. Les rôles étaient inversés.
Le maître de Cloud Valley voulut en dire davantage à l’Immortel des Herbes, mais son appareil émit un bip pour signaler un appel entrant. Il fut stupéfait en voyant le nom qui s’affichait : la Semi-Progénitrice Lan Xian l’appelait !
Le maître de Cloud Valley répondit aussitôt et salua respectueusement son interlocutrice. « Semi-Progénitrice Lan Xian, que souhaitez-vous ? »
« Ne prenez pas le commandement de la guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales », dit Lan Xian. Sa voix était froide, tout comme le ton détaché qu’avaient entendu Lu Yin et les autres lorsqu’elle était apparue devant eux sur le champ de bataille.
Le maître de Cloud Valley fut stupéfait qu’une autre personne, jusqu’à Lan Xian, soutienne Lu Yin. Les rumeurs étaient-elles vraies ? Le Progéniteur des Lignées avait-il vraiment l’intention de faire de Lu Yin son disciple ? Le maître de Cloud Valley avait entendu dire que Lan Xian avait assisté au passage de la tribulation stellaire de Lu Yin. Elle avait donc dû voir le Progéniteur des Lignées et lui parler, ce qui faisait d’elle la mieux placée pour connaître l’attitude de celui-ci envers Lu Yin. Pourquoi une Semi-Progénitrice du Sixième Continent chercherait-elle autrement à aider Lu Yin ?
Après avoir reçu les ordres d’une Semi-Progénitrice, le maître de Cloud Valley n’eut d’autre choix que de renoncer. Les Trames de l’Est de l’Outerverse avaient beau être importantes, elles ne valaient pas la peine de se mettre à dos la Semi-Progénitrice Lan Xian. Elle n’était pas la Semi-Progénitrice la plus puissante du Sixième Continent, mais elle en était la plus talentueuse.
Le maître de Cloud Valley ignorait complètement que si Lan Xian lui avait ordonné de laisser la Grande Alliance de l’Est gérer la guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales, c’était uniquement pour mettre Lu Yin sous pression et contraindre sa Grande Alliance de l’Est à subir davantage de pertes, et non pour l’aider. D’après ce que Lan Xian comprenait, Lu Yin s’était servi des informations sur la dépouille de Progéniteur Wushang pour forcer le Sixième Continent à prendre en charge la guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales, car la Grande Alliance de l’Est perdait du terrain et ne pouvait plus arrêter l’invasion des bêtes astrales.
Dans ces circonstances, menacer Lu Yin de faire disparaître sa Grande Alliance de l’Est aurait été le moyen le plus efficace de s’en prendre à lui. Mais aucun d’eux ne savait que Lu Yin les avait tous pris de vitesse. Il n’avait jamais eu l’intention d’utiliser la dépouille de Progéniteur Wushang pour contraindre le Sixième Continent à entrer en guerre ; il s’en était servi comme prétexte pour justifier ses actes.
Lu Yin se trouvait à bord d’un vaisseau amiral de la flotte de la Grande Alliance de l’Est. La nouvelle qu’il reçut le surprit. « Le Sixième Continent s’est complètement retiré ? »
Shui Chuanxiao hocha la tête. Il poursuivit d’un ton prudent : « C’est étrange. Ils ont renoncé beaucoup trop facilement. »
Lu Yin réfléchit à cette nouvelle situation. Comment le Sixième Continent pouvait-il renoncer si facilement à contrôler la région orientale de l’Outerverse ? S’il était prêt à abandonner si vite, pourquoi le maître de Cloud Valley avait-il pris la peine de contacter le conseil des superviseurs ? Cette perte de temps cachait-elle une raison ?
Était-ce une sorte de complot ?
Ce brusque changement mettait Lu Yin mal à l’aise ; il contacta donc Xu Qing. « Quand comptez-vous lancer l’attaque dans les Trames centrales ? »
Xu Qing fut surpris : Lu Yin avait une raison bien étrange de le presser. Il était normal qu’un général soit sommé d’accélérer ses mouvements en temps de guerre, mais Xu Qing n’avait encore jamais vu un ennemi le pousser à avancer. « Nous attendons des renforts. »
« Si vous ne lancez pas l’attaque bientôt, il sera trop tard. Je vous le dis tout de suite : le Sixième Continent a déjà envoyé plusieurs Imprimeurs Cosmiques, et même un Empyrean Imprinter pour me mettre la pression, mais je les ai arrêtés pour le moment. Ils s’en prendront ensuite à vous, alors soyez prudent. » Lu Yin raccrocha aussitôt.
À côté de lui, Shui Chuanxiao resta sans voix. Ce devait être une première dans l’interminable guerre qui opposait depuis d’innombrables années le Domaine Humain au Domaine des Bêtes Astrales. On aurait dit que Lu Yin avait hâte que les bêtes astrales attaquent les Trames centrales de l’Outerverse.
Quand le Sixième Continent avait commencé à menacer la Grande Alliance de l’Est pour qu’elle abandonne tout l’Outerverse, Lu Yin avait utilisé la Trame du Sang de Fer pour ouvrir un nouveau front au Sixième Continent. À présent, il avait pris en charge la défense des Trames de l’Est de l’Outerverse, mais il avait en réalité ouvert une brèche dans la Trame Armament pour permettre aux bêtes astrales d’attaquer les Trames centrales et d’affronter le Sixième Continent. Il ouvrait carrément à un domaine ennemi la voie vers le Domaine Humain.
Pour le Domaine des Bêtes Astrales, le Sixième Continent était un ennemi qu’il fallait combattre. En revanche, elles ne s’en prendraient à la Grande Alliance de l’Est que si la victoire était possible. Si elles n’étaient pas certaines de l’emporter, inutile de faire la guerre à l’Alliance pour prendre le contrôle des Trames de l’Est de l’Outerverse.
Tel était l’équilibre entre les trois puissances que Lu Yin avait instauré dans l’Outerverse. Voilà pourquoi il avait veillé à contraindre le Sixième Continent à faire la guerre, comme il l’avait déjà fait lorsqu’il leur avait laissé le contrôle de l’Outerverse.
Les événements tournaient à l’avantage de Lu Yin, qui obtenait les résultats recherchés. Pourtant, tout se passait encore mieux qu’il ne l’avait prévu, ce qui le rendait extrêmement nerveux. Voilà pourquoi il continuait de pousser le Domaine des Bêtes Astrales à passer à l’action.
Au bout du compte, dix jours passèrent. Le Domaine des Bêtes Astrales acheva de rassembler ses forces et se mit en marche vers la Trame Flaxen. Il était déterminé à attaquer les Trames centrales de l’Outerverse.
La réputation de Xu Qing au sein de l’Empire des Bêtes célestes était en chute libre. Il n’hésita donc pas à garder secret son accord avec Lu Yin, tout en réclamant des renforts supplémentaires à l’empire. Son seul objectif était d’attaquer les Trames centrales ; s’il y parvenait, sa réussite ou son échec n’aurait plus d’importance. Le simple fait d’avoir pénétré aussi profondément dans le Domaine Humain suffirait à lui assurer une place dans l’histoire.
Chaque pas qu’il faisait plus avant dans l’Outerverse constituait un nouvel exploit historique.
La Grande Alliance de l’Est se contenta d’observer lorsque le Domaine des Bêtes Astrales lança son attaque, et le Sixième Continent fut contraint de prendre en charge la guerre.
Le maître de Cloud Valley affronta Xu Qing, et l’expression de Xu Qing était sombre. Il avait cru que le Domaine des Bêtes Astrales attaquerait les Trames orientales pour poursuivre sa guerre contre la Grande Alliance de l’Est. Il n’aurait jamais imaginé qu’elles traverseraient la Trame Flaxen pour lancer une attaque surprise sur la Trame Armament. De plus, la flotte de la Grande Alliance de l’Est stationnée dans la Trame Flaxen n’avait rien fait pour entraver le passage des bêtes astrales à travers les Trames de l’Est.
Même le dernier des imbéciles aurait compris que quelque chose se tramait.
Furieux, le maître de Cloud Valley lança son épée contre Xu Qing. « Votre Domaine des Bêtes Astrales a-t-il conclu une trêve avec la Grande Alliance de l’Est ? »
Xu Qing n’était pas stupide. Comment aurait-elle pu l’admettre ? Si elle reconnaissait une telle chose, l’Empire des Bêtes célestes aurait la preuve de son complot, et toute sa raison de s’allier à Lu Yin tomberait à l’eau. « Comment vous autres, humains, pourriez-vous prétendre négocier une trêve avec nous ? »
Elle leva aussitôt une patte et attaqua le maître de Cloud Valley.
Bang !
D’immenses déchirures spatiales se propagèrent dans toute la région.
Ancêtre Sightless et Nong Laohan avaient chacun leur propre adversaire. Le Domaine des Bêtes Astrales avait reçu de nombreux renforts cette fois-ci, et ses forces égalaient celles qu’il avait déployées au plus fort de la bataille contre la Grande Alliance de l’Est. Xu Qing ne pensait pas que ces troupes suffiraient à percer rapidement les lignes de la Grande Alliance de l’Est, mais le Sixième Continent était différent. Malgré un nombre de puissants supérieur à celui de la Grande Alliance de l’Est, il ne formait pas un front uni : il était composé de forces éparses.
Tout avait commencé lorsque le Gardien du cimetière avait abandonné son poste dans la Trame du Sang de Fer. Il avait ignoré la situation générale pour sauver sa peau, ce qui avait fait perdre au Sixième Continent le contrôle de la Trame du Sang de Fer et coûté la vie à d’innombrables cultivateurs du Sixième Continent. Cette décision illustrait parfaitement les divisions du Sixième Continent.
La Grande Alliance de l’Est était entièrement sous le contrôle de Lu Yin. Même si Liu Qianjue et les autres puissants n’étaient pas disposés à donner le meilleur d’eux-mêmes, ils étaient restés sur le champ de bataille, ce qui avait assuré la survie de la Grande Alliance de l’Est. Le Sixième Continent, lui, était différent. Face à une situation difficile, nombre de ses puissants feraient comme le Gardien du cimetière : ils privilégieraient leur sécurité personnelle avant tout. À moins que le Sixième Continent ne parvienne à prendre l’avantage et à écraser le Domaine des Bêtes Astrales, la situation continuerait de tourner en faveur des bêtes astrales.
En outre, Xu Qing n’avait pas vraiment l’intention de conquérir les Trames centrales. Son seul but était d’accomplir un exploit sans précédent pour le Domaine des Bêtes Astrales et d’entrer dans l’histoire. Même si elle devait abandonner rapidement toutes les Trames conquises, l’éclat d’une invasion des Trames centrales de l’Outerverse n’en serait pas terni.
Xu Qing était presque enragée. Prête à tout pour laisser une trace dans l’histoire, elle était déterminée à atteindre son objectif. Les combats ne cessèrent pas un instant pendant quinze jours, et de nombreux cultivateurs du Sixième Continent doutaient de pouvoir survivre.
Au sein de la flotte de la Grande Alliance de l’Est, l’Ancien Lohar consulta un rapport sur la guerre entre le Domaine des Bêtes Astrales et le Sixième Continent. Il fit remarquer avec émotion : « C’est exactement comme la guerre dans la Trame du Sang de Fer ! Les combats n’y ont jamais cessé un instant, et cette guerre ne connaîtra pas de répit non plus. C’est comme un front de bataille à la frontière. »
« La passivité ne mène jamais à la victoire », répondit Lu Yin.
L’Ancien Lohar s’inclina aussitôt en le voyant arriver. « Je vous salue, Chef de l’Alliance Lu. »
Lu Yin aida rapidement l’Ancien Lohar à se relever et lui sourit. « Senior, vous avez bien pris soin de moi quand j’étais dans la Trame du Sang de Fer. Vous n’avez pas besoin d’être aussi formel avec moi. »