Simulation

Lu Yin n’avait jamais été du genre à rester passif et à se sacrifier pour les autres. Pourtant, il était indéniable qu’il avait mené la Grande Alliance de l’Est à prendre en charge la défense de l’Outerverse pour le compte du Sixième Continent et à repousser l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales. Il était tout aussi indéniable que le Domaine des Bêtes Astrales et la Grande Alliance de l’Est avaient tous deux subi des pertes terribles, qu’aucun ne pouvait espérer compenser. Lu Yin n’avait accepté de telles pertes que pour les habitants des régions orientales de l’Outerverse. Ils l’avaient suivi, admiré et couvert d’éloges, et il ne pouvait se résoudre à les abandonner à la mort.

Malgré tout, même si Lu Yin avait pris en charge la guerre pour le compte du Sixième Continent, les pertes subies par ses forces n’en étaient pas moins réelles. Mais cela ne signifiait pas qu’il devait forcément perdre après avoir payé un tel prix. Aussi désespérée qu’une situation puisse paraître en temps de guerre, il y avait toujours un tournant. Il n’existait jamais de situation si désespérée qu’aucune voie vers la victoire ne subsiste, et Lu Yin se trouvait justement au tournant de sa guerre.

Le Sixième Continent avait cru contrôler la Grande Alliance de l’Est. Pendant des mois, il avait regardé le spectacle comme une plaisanterie, tandis qu’innombrables habitants de l’Innerverse et du Neoverse avaient raillé et ridiculisé Lu Yin pour sa décision. La haine que l’Empire des Bêtes célestes lui vouait avait atteint des sommets sans précédent, et le coût total de la guerre lui avait fait saigner le cœur. Pourtant, après toutes ces souffrances, c’était lui qui tenait désormais les rênes.

Cette pensée lui arracha un sourire, puis il éclata de rire, tant il se sentait soulagé.

Ancien Jiu Shen se méfia et entra dans la pièce. Il lança un regard étrange à Lu Yin. « Garçon, tu as enfin perdu la tête ? »

Lu Yin se tourna vers Ancien Jiu Shen et sourit au vieil homme. « Senior, ce junior ne comprend toujours pas très bien l’Art Cosmique. Accepteriez-vous de rester ici pour me guider dans sa pratique ? »

Ancien Jiu Shen s’emporta aussitôt. « Je dois peut-être garder un œil sur toi, mais ne crois pas que tu peux pousser le bouchon trop loin, gamin ! »

Lu Yin poursuivit rapidement : « Senior, vous m’avez mal compris. La guerre est terminée. Je viens de conclure un accord avec Xu Qing, et la guerre entre la Grande Alliance de l’Est et le Domaine des Bêtes Astrales est finie. »

Jiu Shen resta stupéfait. « C’est terminé ? Tu en es sûr ? »

Lu Yin hocha la tête. « La guerre est finie. Que vous restiez ici ou que vous retourniez à la Secte Cosmique, cela ne change rien, Senior. Alors, pourquoi ne pas rester pour me guider dans la pratique de l’Art Cosmique ? Ce junior vous promet de progresser rapidement, ce que vous souhaitez, je le sais. Cela nous fera gagner du temps. » En parlant, Lu Yin remua le pied.

Le visage de Jiu Shen tressaillit. Il aurait voulu se mettre en colère, mais n’avait aucun moyen de décharger sa frustration. Il finit par pousser un long soupir. « Alors, demande-moi simplement tout ce que tu ne comprends pas. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Qu’est-ce que le Royaume de la Nature Cosmique ? »

Les jours suivants, Lu Yin continua d’interroger Jiu Shen sur les détails de l’Art Cosmique. Il lui demanda aussi de l’aider à simuler davantage de couches de la Voie des Couches superposées.

Les Couches superposées n’étaient pas une technique à laquelle Jiu Shen se consacrait, mais une telle tâche était dérisoire pour un puissant cultivateur qui n’était surpassé que par les Semi-Progéniteurs.

Jiu Shen ne se pressa toutefois pas d’aider Lu Yin à travailler les Couches superposées. Le vieil homme souhaitait que Lu Yin se concentre exclusivement sur l’Art Cosmique afin d’en maîtriser l’art de cultivation au plus vite.

Jiu Shen était capable de déduire jusqu’à 1 000 couches. Pour en simuler davantage, il aurait fallu un puissant cultivateur de son niveau, mais également quelqu’un qui se consacrait à la Voie des Couches superposées. Il ne pouvait pas s’agir d’un simple nouvel Émissaire ; même un Émissaire ayant traversé trois ou quatre tribulations n’aurait peut-être pas eu un physique assez puissant pour libérer 1 000 couches. Il fallait une résistance hors du commun.

Vu la force actuelle de Lu Yin, Ancien Jiu Shen avait pensé qu’il ne devrait l’aider à simuler que 500 ou 600 couches. Il avait même estimé que ce serait déjà surestimer ses capacités. Avant sa tribulation stellulaire, Lu Yin avait réussi à en simuler 300. En ajouter 100 de plus aurait représenté une progression remarquable. Après tout, chaque couche supplémentaire était plus difficile à atteindre et exigeait une force supérieure à la précédente.

Qui aurait cru que Lu Yin parviendrait à endurer chacune des couches que Jiu Shen était capable de l’aider à simuler ? À la fin, le vieil homme le dévisagea comme s’il avait affaire à un monstre.

Si Lu Yin avait connu une tribulation stellulaire et une percée ordinaires, son corps n’aurait jamais pu supporter des forces aussi écrasantes. Mais il avait absorbé assez d’énergie stellaire pour former quatre vortex stellaires uniques. Cette quantité sans précédent avait complètement transformé son corps. Chaque Émissaire subissait ce processus en accédant au royaume des Émissaires, car c’était ainsi qu’il pouvait pénétrer dans le véritable univers. En temps normal, chaque tribulation suivante transformait un peu plus le corps, entraînant de petites métamorphoses répétées.

C’était la loi de l’univers : chaque tribulation s’accompagnait de récompenses.

Mais Lu Yin avait absorbé assez d’énergie stellaire pour former quatre vortex après sa première percée. Son corps avait donc subi une transformation équivalente à celle d’un cultivateur ayant traversé sa quatrième tribulation stellaire. En dérober autant d’un seul coup avait provoqué les représailles du véritable univers, qui avait tenté de l’anéantir. Il ne s’agissait pas d’une tribulation, mais d’une volonté de destruction absolue, car il avait enfreint les lois de l’univers. Il n’avait finalement survécu que parce qu’il était possible d’utiliser une aide extérieure lors d’une tribulation stellaire, et qu’il avait reçu du secours.

Personne autour de Lu Yin n’avait été assez puissant pour l’aider à bloquer le châtiment, car tous avaient pris celui-ci pour une tribulation stellaire, et les tribulations n’autorisaient aucune aide extérieure. C’était pourquoi les Semi-Progéniteurs et même les Progéniteurs auraient refusé de lui porter secours. Par chance, il avait ramassé un cadavre capable de bloquer le châtiment, et c’était la seule raison pour laquelle il avait survécu aux représailles du véritable univers.

Tous ces facteurs réunis avaient entraîné une transformation inimaginablement profonde du corps de Lu Yin.

Jiu Shen fut également stupéfait par la puissance de la Paume du Vide de Lu Yin. Un seul coup suffisait à terrasser un Émissaire doté d’une puissance de 700 000, et même ceux qui atteignaient 800 000 n’osaient pas encaisser une telle attaque de plein fouet.

Lu Yin avait déjà défié tout ce que l’on croyait savoir sur la puissance qu’un Éclaireur pouvait atteindre à son rang. Mais après sa première tribulation stellaire, il était devenu encore plus absurde. Même Jiu Shen le regardait comme s’il avait devant lui un véritable phénomène.

Outre le nombre de couches que son corps pouvait désormais supporter, Lu Yin pensait que la quantité d’énergie de mort qu’il pouvait absorber avait elle aussi considérablement augmenté. Il ignorait si sa Transformation du Dieu de la Mort avait changé, mais il devait d’abord reconstituer ses réserves d’énergie de mort : il ne restait plus la moindre brume noire et blanche dans son corps.

Tout à coup, il se dit qu’il était vraiment dommage que le Roi de l’Épée soit mort sans devenir son Champion. Perdre l’occasion d’obtenir un Champion pareil était vraiment regrettable.

Lu Yin regarda vers l’ouest. La guerre finirait par reprendre, mais cette fois, le Sixième Continent affronterait le Domaine des Bêtes Astrales. De nombreux puissants cultivateurs y périraient. Lu Yin pourrait peut-être se faufiler sur le champ de bataille pour ajouter quelques Champions à son Estrade des Champions. Il devait montrer au Cinquième Continent ce que signifiait l’expression : « Un homme peut rivaliser avec une nation ; un seul peut régner sur tous. »

Lu Yin se retira pour cultiver, ce qui ne surprit personne. Presque tous les Émissaires faisaient de même après leur ascension afin de se familiariser avec leur nouvelle force. L’énergie stellaire et l’énergie des astres s’utilisaient de façon très différente ; leur style de combat devait donc changer. La différence la plus importante était que le véritable univers ignorait l’énergie des astres, mais tentait de reprendre l’énergie stellaire dès qu’elle apparaissait. C’était un sort terrible pour tout Émissaire.

Lu Yin leva la main et fit apparaître son dé. Rien ne valait l’Espace d’Arrêt du Temps pour se retirer et cultiver. Il avança le doigt et tapota le dé. Trois points.

Il observa les deux écrans de lumière, puis frotta son anneau cosmique. Il y avait quelques Racines de l’Intelligence, et même s’il ignorait comment elles réagiraient à une amélioration, il pensait pouvoir les rendre aussi efficaces que l’une des véritables Racines de l’Intelligence laissées par le Progéniteur Hui. Les deux sortes de racines présentaient peut-être des différences fondamentales, mais il pouvait tenter de combler l’écart. Après tout, Hui Kong lui en avait donné cinq. Frère Hui s’était montré plutôt généreux.

Lu Yin n’y réfléchit pas davantage et lança simplement l’une des Racines de l’Intelligence sur l’écran supérieur avec un million d’essences stellaires. Une somme aussi dérisoire ne méritait même pas qu’on s’y attarde.

La racine tomba aussitôt par le bas, et le cœur de Lu Yin s’alourdit. Cette racine n’était bel et bien qu’une imitation.

Quand il avait amélioré une véritable Racine de l’Intelligence, la première amélioration lui avait coûté des dizaines de millions d’essences stellaires. Moins un objet coûtait cher à améliorer, moins il avait de valeur. En regardant l’écran, Lu Yin constata qu’il restait encore des essences stellaires dessus : la première amélioration ne lui avait donc même pas coûté un million. La différence de valeur entre cette racine et les originales était à couper le souffle.

Lu Yin soupira, puis saisit la racine améliorée pour recommencer.

Elle retomba une deuxième fois, mais pas la troisième. Elle avait déjà atteint sa limite.

Les trois améliorations avaient coûté à Lu Yin exactement un million d’essences stellaires, soit à peu près le même prix que l’amélioration du Poison de Vitalité : régression n° 91. Mais ce montant ne correspondait alors qu’à une seule amélioration du Poison de Vitalité.

Améliorer jusqu’à leur limite les cinq Racines de l’Intelligence coûta à Lu Yin cinq millions d’essences stellaires.

Il observa les cinq racines dans sa main. Elles avaient belle allure, mais restaient très loin d’égaler une véritable Racine de l’Intelligence. Elles étaient tout de même bien meilleures que celles auxquelles la famille Hui avait accès.

La famille Hui avait expliqué que ses Racines de l’Intelligence aidaient seulement à mieux se concentrer pendant la méditation. Lu Yin espérait que les siennes, après amélioration, feraient un peu mieux.

Il leva la main et fit apparaître son énergie stellaire, qu’il façonna en eau. Il s’en servit pour préparer du thé et en but une gorgée. Son esprit s’éclaircit et son cœur s’apaisa. Il eut l’impression de mieux comprendre bien des choses.

Mais l’effet n’avait rien à voir avec celui d’une véritable Racine de l’Intelligence, qui permettait de tout comprendre. Malgré tout, Lu Yin se sentait plutôt bien sur le moment.

Lu Yin utilisait une Racine de l’Intelligence entièrement améliorée, et pourtant ses effets lui semblaient à peine acceptables. Il était fort possible que les Racines de l’Intelligence actuelles de la famille Hui ne lui fassent absolument aucun effet, exactement comme Hui Kong le lui avait dit.

Il continua à lancer le dé.

Un point. Une boîte d’apparence ordinaire tomba, et ses yeux s’illuminèrent. Il l’ouvrit et y trouva un morceau de métal, mais celui-ci se brisa dès qu’il lui appliqua un peu de force.

Il était assez résistant pour supporter l’attaque de la plupart des Éclaireurs, mais Lu Yin le réduisit en miettes sans effort. Cet objet, trésor aux yeux d’innombrables cultivateurs, ne lui servait à rien.

Au lancer suivant, le dé lui accorda l’Espace d’Arrêt du Temps, et le décor changea sous les yeux de Lu Yin.

Dès son arrivée, il prolongea son séjour jusqu’à frôler une année. Puis les étoiles apparurent et se mirent à graviter autour de lui. Il récita le Sutra originel tout en pratiquant l’Art Cosmique.

Devenu Émissaire, Lu Yin pouvait désormais pousser l’Art Cosmique à un niveau supérieur. Jiu Shen avait pris plusieurs jours pour le lui expliquer en détail, dans l’espoir que Lu Yin maîtriserait cet art de cultivation aussi vite que possible.

Le traitement que Lu Yin recevait de Jiu Shen rendrait tous les autres disciples de la Secte Cosmique extrêmement jaloux, mais lui seul pouvait profiter de tels privilèges. Il n’y avait pas d’autre solution : le plus grand trésor de la Secte Cosmique se trouvait sur son pied.

Lorsque Lu Yin avait affronté le Progéniteur Chen au sommet du rang d’Éclaireur, il avait simulé plus d’étoiles que le Progéniteur manifesté, mais la puissance de leurs Arts Cosmiques était similaire. Jiu Shen lui avait expliqué que cet écart venait du fait que le Progéniteur Chen avait créé l’Art Cosmique et le comprenait bien mieux que Lu Yin. Sa maîtrise avait atteint ce que Jiu Shen appelait le Royaume de la Nature Cosmique, et Lu Yin avait personnellement ressenti cette différence de compréhension pendant le combat, à la façon dont les étoiles simulées par le Progéniteur Chen se déplaçaient. Après les explications de Jiu Shen, il était certain de pouvoir rapidement atteindre un niveau supérieur de maîtrise de l’Art Cosmique.

Au bout d’un an, Lu Yin quitta l’Espace d’Arrêt du Temps et se reposa dix jours avant de relancer le dé.

Il ne tarda pas à retourner dans son Espace d’Arrêt du Temps et, à sa sortie, répéta le même cycle.

Au bout d’un mois, il était entré cinq fois dans l’Espace d’Arrêt du Temps et avait pratiqué l’Art Cosmique pendant près de cinq ans. Il parvint ainsi à simuler le nombre terrifiant de 90 000 étoiles.

Auparavant, même avec l’aide du Sutra originel, Lu Yin n’avait pu augmenter de 4 000 le nombre d’étoiles simulées en un an. À présent, il venait de progresser de 80 000 étoiles en seulement cinq ans, soit bien plus de 10 000 étoiles par an. Les leçons tirées de son combat contre le Progéniteur Chen et des explications de Jiu Shen avaient été amplifiées par le soutien que lui apportait le Sutra originel.

Lu Yin avait constaté qu’il pouvait aussi réciter un peu plus du Sutra originel depuis qu’il était devenu Émissaire, et que les effets du texte s’étaient accentués.

Avec 90 000 étoiles, il n’était plus très loin de la limite du niveau actuel de l’Art Cosmique, fixée à 99 000 étoiles pour le cinquième niveau. Il lui suffirait d’obtenir l’Espace d’Arrêt du Temps une fois de plus pour maîtriser pleinement le cinquième niveau de l’Art Cosmique. Ensuite, il pourrait commencer à s’entraîner au sixième.

Il se demanda s’il pourrait alors profiter des bienfaits du motif gravé sous son pied.

Il ne pourrait jamais oublier les paroles d’Ancien Gong. *Comment peux-tu être certain que la planète sur laquelle tu te tiens n’a pas été créée par l’Art Cosmique ?*

Ces mots avaient complètement bouleversé la perception que Lu Yin avait de l’univers. Une fois que l’Art Cosmique aurait atteint sa limite et que le cultivateur l’aurait lui-même maîtrisé au maximum, il pourrait changer l’univers lui-même et rendre réelles les étoiles qu’il avait manifestées.

C’était le plus grand trésor que le Progéniteur Chen avait laissé à la Secte Cosmique, ainsi que le sommet de la maîtrise de l’Art Cosmique.