Chapitre 1 890
« Chef de l’Alliance Lu, qu’est-ce que vous voulez exactement ? » demanda Xu Qing à voix basse.
Lu Yin répondit d’un ton parfaitement détendu : « Commandant Xu Qing, je veux simplement voir si vous pensez pouvoir tenir tête à la flotte de ma Grande Alliance de l’Est. Il est temps de le vérifier, non ? »
Les yeux de Xu Qing flamboyèrent de colère. Elle venait bel et bien de se faire berner par Lu Yin. Elle s’était empressée de contacter cet humain, mais il était évident que la Grande Alliance de l’Est ne souhaitait pas reprendre les combats. Après tout, les bêtes astrales étaient les envahisseurs ; si ceux-ci ne voulaient pas relancer les hostilités, c’était uniquement parce qu’ils manquaient de confiance. « Vous méritez bien votre réputation d’unificateur de l’Outerverse. J’ai honte d’avoir hésité. Nous nous reverrons sur le champ de bataille. »
Lu Yin sourit. « Inutile de vous inquiéter, commandant Xu Qing. Vous avez déjà oublié notre accord ? »
La voix de Xu Qing se fit froide. « C’est vous qui avez déclenché cette guerre, pas moi. »
« À vrai dire, je n’ai aucune envie de vous combattre. Et vous savez bien que nombre des experts qui se battent pour moi ne le souhaitent pas non plus. Sinon, nous n’aurions pas été repoussés jusqu’à la frontière entre les Trames de Northcastle et la Grande Trame de Frostwave. Voilà pourquoi je compte laisser le Sixième Continent se charger de cette guerre et lui confier la défense de l’Outerverse. Pendant ce temps, vous pourrez attendre l’arrivée de renforts de l’Empire des Bêtes célestes. Les deux événements devraient se produire à peu près au même moment. Qu’en dites-vous ? » demanda Lu Yin avec désinvolture.
Xu Qing changea aussitôt d’expression. « Vous voulez céder les Trames de l’Est au Sixième Continent ? »
« Bien sûr. L’Outerverse lui appartient, il est donc normal de lui rendre le contrôle », répondit Lu Yin.
L’expression de Xu Qing s’assombrit. « J’ai accepté la peau du Progéniteur Wushang en échange de deux mois de paix. Non seulement vous avez tenté de vous servir de cet accord pour m’attirer dehors afin que Maître Qing Hua puisse m’assassiner, mais vous vouliez aussi profiter de ces deux mois de tranquillité. Vous comptez vraiment tout remettre au Sixième Continent ? »
« Commandant, ne vous méprenez pas. Je n’ai pas organisé l’assassinat de Maître Qing Hua, et j’ignore même pourquoi il est apparu. »
Ce ne fut qu’à cet instant que Xu Qing comprit à quel point la peau du Progéniteur Wushang jouait un rôle déterminant dans la guerre. Sa simple existence avait tendu de multiples pièges, et le Domaine des Bêtes Astrales ne pourrait absolument pas reprendre son invasion si le Sixième Continent prenait en charge la défense de l’Outerverse.
Les bêtes astrales avaient cru que leur invasion réussirait uniquement parce qu’elles en avaient choisi le moment à la perfection. Elles avaient profité de ce que le Sixième Continent était occupé à gérer les conséquences de la trahison du Progéniteur des Arts secrets pour s’emparer du plus de territoires possible dans l’Outerverse. Mais Lu Yin avait bloqué leur avancée. Le Sixième Continent n’était pas la Grande Alliance de l’Est : un Semi-Progéniteur pouvait intervenir pour arrêter l’invasion.
« Il semble que ce soit notre dernière conversation, commandant Xu Qing. Vous allez maintenant affronter les forces du Sixième Continent. Les Dix Vénérables ? Les Quatre Empyréens ? Peut-être un Semi-Progéniteur ? » demanda Lu Yin avec un sourire.
Xu Qing parla doucement. « Je ne pensais pas que vous réussiriez à arrêter notre invasion, Chef de l’Alliance Lu. Vous êtes un humain exceptionnel, même à l’échelle de toute l’Histoire. Pendant que vous combattiez le Domaine des Bêtes Astrales et après avoir franchi votre tribulation stellaire, vous avez réussi à devenir l’humain le mieux classé sur la Liste des Conquérants célestes. Félicitations. »
Lu Yin n’en fut pas le moins du monde troublé. Même si la Liste des Conquérants célestes était celle du Domaine des Bêtes célestes, où figuraient les humains à abattre en priorité, il n’avait plus besoin d’être aussi prudent qu’autrefois. Tant qu’on ne lui envoyait pas un Semi-Progéniteur, il n’aurait aucun mal à rester en vie.
« Malheureusement pour vous, vous vous êtes révélé beaucoup trop talentueux, et même l’univers véritable ne peut tolérer votre existence. Ce sera la fin pour vous. Chef de l’Alliance Lu, nous nous reverrons, mais pour l’instant, tout s’arrête là », dit calmement Xu Qing, reconnaissant ainsi la défaite des bêtes astrales dans cette guerre.
Elle n’avait pas réussi à percer les défenses de la Grande Alliance de l’Est, et le Sixième Continent constituerait un obstacle encore plus difficile à franchir. Lu Yin avait réussi à faire traîner la guerre en longueur, et les efforts des bêtes astrales deviendraient vains dès que le Sixième Continent prendrait le relais.
« Commandant Xu Qing, qu’en pensez-vous ? Votre invasion a échoué. Le Sixième Continent se contentera-t-il de reprendre la défense passive de l’Outerverse, ou cherchera-t-il à contre-attaquer et à envahir le Domaine des Bêtes Astrales ? » demanda soudain Lu Yin.
Xu Qing plissa les yeux. Si elle avait le choix, elle tenterait sans aucun doute une contre-attaque. L’Empire des Bêtes célestes s’était acharné contre la Grande Alliance de l’Est tandis que le Sixième Continent se concentrait sur les purges dans le Territoire du Progéniteur des Arts secrets. Xu Qing avait appris que nombre de ceux qui avaient fait l’objet d’une enquête avaient été enrôlés dans l’armée du Sixième Continent. Comme on ne pouvait pas leur faire confiance, ils ne servaient qu’à faire de la chair à canon.
Les bêtes astrales allaient subir une contre-attaque furieuse du Sixième Continent.
« Le Sixième Continent s’est concentré sur les purges dans le Territoire du Progéniteur des Arts secrets, paniqué par la trahison du Progéniteur. Mais dès que la situation se calmera, il avancera à coup sûr le front jusqu’à la Zone primordiale. À votre place, je ne lui laisserais pas cette occasion. Passez à l’attaque maintenant ! Vous devriez avancer le front et l’étendre au moins jusqu’à la région occidentale de l’Outerverse, au lieu d’attendre passivement la contre-attaque du Sixième Continent. Qu’en dites-vous, commandant ? » insista Lu Yin.
Xu Qing se figea. « Voilà donc ce que vous vouliez me dire. Qu’est-ce que vous cherchez exactement ? »
Lu Yin prit soudain un air sérieux. « Concluons un nouvel accord. Je ne céderai pas les Trames de l’Est au Sixième Continent et j’ouvrirai même une route reliant la Trame de Northcastle à la Trame Armament, que vous pourrez emprunter sans craindre de représailles pendant que vous affronterez le Sixième Continent. »
Xu Qing en resta stupéfaite. C’était insensé ! Lu Yin proposait de rompre complètement avec le Sixième Continent.
La Grande Alliance de l’Est avait pris en charge la défense de l’Outerverse oriental, ce qui avait entraîné de lourdes pertes pour elle comme pour le Domaine des Bêtes Astrales. Le Sixième Continent ne s’en était jamais inquiété, car il croyait pouvoir reprendre le contrôle des Trames de l’Est quand bon lui semblerait. À présent, Lu Yin révélait qu’il n’avait aucune intention de lui rendre ces territoires, ce qui revenait à lui tourner le dos. Cela pouvait déclencher une guerre ! La Grande Alliance de l’Est devrait alors affronter à la fois le Domaine des Bêtes Astrales et le Sixième Continent.
« Vous n’avez pas peur que votre Grande Alliance de l’Est soit anéantie la première ? Vous et le Sixième Continent êtes déjà ennemis », dit Xu Qing.
Lu Yin retrouva son sourire. « Si nous sommes anéantis, le Sixième Continent reprendra le contrôle de ces Trames de l’Est, et vous n’aurez alors plus la moindre chance. En restant ici, nous promettons aussi de ne jamais prendre l’initiative d’attaquer le Domaine des Bêtes Astrales, ni de déclencher une guerre. Vous n’aurez que le Sixième Continent pour ennemi, et nous ferons tampon dans ces Trames de l’Est. Sinon, vous devrez affronter la contre-attaque de tout l’Outerverse. »
« Je vous tends la main. »
Xu Qing ricana. « Vous essayez simplement de vous servir de nous pour retenir le Sixième Continent et parvenir à vos fins en prenant le contrôle de l’Outerverse oriental. Vos motivations sont évidentes, Lu Yin. »
« Alors, vous acceptez ? » rétorqua Lu Yin.
Xu Qing garda le silence. Accepter ? Elle n’avait pas le choix, à moins de pouvoir vaincre la flotte de la Grande Alliance de l’Est. Or, c’était impossible. Si elle refusait cet accord, l’Empire des Bêtes célestes devrait subir de plein fouet la contre-attaque furieuse du Sixième Continent, et il risquait même de perdre le contrôle de la Zone primordiale.
Un tel dénouement était totalement inacceptable pour Xu Qing. Elle était déjà responsable de la mort de trop nombreux experts et, à son retour dans l’Empire des Bêtes célestes, elle subirait de graves représailles. La mort du Roi de l’Épée, en particulier, avait retourné l’opinion contre elle plus que jamais. Si les bêtes astrales perdaient aussi le contrôle de la Zone primordiale, Xu Qing serait complètement discréditée et deviendrait la risée de tous.
Accepter l’accord de Lu Yin permettrait à Xu Qing de mener d’innombrables bêtes astrales contre le Sixième Continent. Elle n’espérait pas conquérir des territoires de l’Outerverse pour le Domaine des Bêtes Astrales grâce à cette campagne : elle n’était pas idiote. Mais elle espérait devenir la seule générale de l’histoire du Domaine des Bêtes Astrales à avoir envahi les Trames centrales de l’Outerverse. Un tel exploit compenserait les dégâts causés à sa réputation par cette invasion et donnerait aussi à l’Empereur des Démons célestes une raison légitime de la maintenir au commandement.
C’était aussi pour cette raison que Lu Yin était si sûr de lui en proposant cet accord. Le Domaine des Bêtes Astrales connaissait bien le Domaine humain. Xu Qing avait un jour envisagé d’utiliser Ling Taizu et les deux autres Émissaires pour fomenter une rébellion contre Lu Yin dans l’Innerverse, preuve qu’elle comprenait les affaires du Domaine humain. De la même façon, le Domaine humain connaissait le Domaine des Bêtes Astrales. Lu Yin savait parfaitement à quel point la position de Xu Qing était précaire, et c’était ce qui lui donnait confiance pour lui faire cette offre.
Xu Qing ne pouvait pas se permettre de refuser, à moins de croire qu’elle était capable de vaincre la flotte de la Grande Alliance de l’Est. Sa seule autre option était de remporter un succès éclatant en très peu de temps afin de compenser ses récentes défaites.
Malgré la certitude de Lu Yin que Xu Qing accepterait sa proposition, son objectif principal était de semer davantage le chaos en dressant le Domaine des Bêtes Astrales contre le Sixième Continent.
« Bientôt, le Sixième Continent sombrera dans un chaos encore plus profond, et ce sera votre chance. Vous pourriez non seulement pénétrer dans les Trames centrales, mais même atteindre la région occidentale. » Lu Yin tenta de la tenter davantage.
Les yeux de Xu Qing se durcirent aussitôt. « Envahir la région occidentale ? Chef de l’Alliance Lu, vous me prenez pour une idiote ? »
Lu Yin esquissa un sourire. « Tout ce que je peux vous dire, c’est que le Sixième Continent sombrera bientôt dans le chaos. À vous de voir comment en profiter. Mais que vous parveniez ou non à pénétrer dans les Trames occidentales de l’Outerverse, vous entrerez dans l’Histoire comme le commandant des bêtes astrales qui se sera enfoncé le plus loin dans l’Outerverse du Domaine humain. »
Qu’il s’agisse d’un humain ou d’une bête astrale, aucun être doué de raison ne pouvait résister au désir de voir son nom inscrit dans l’Histoire, et Xu Qing ne faisait pas exception. Même si elle n’avait pas d’autre choix que d’accepter cette offre, elle n’était pas idiote et avait ses propres réserves. « Chef de l’Alliance Lu, si nous nous enfonçons aussi loin dans l’Outerverse, vous et le Sixième Continent nous attaquerez sur deux fronts. Ce n’est pas une occasion à saisir, c’est de la folie. »
Lu Yin éclata de rire. « Vous l’avez dit vous-même ! Je suis aussi l’ennemi du Sixième Continent ! Il a déjà profité de moi en laissant ma Grande Alliance de l’Est vous affronter. Vous croyez vraiment que je vais l’aider ? Pourquoi pensez-vous que je vous ai prévenue lorsque j’abandonnais la Trame du Sang de Fer ? Vous ne l’avez tout de même pas déjà oublié, commandant. »
Les yeux de Xu Qing brillèrent. En théorie, il était impossible que Lu Yin coopère avec le Sixième Continent, mais elle hésitait encore. Une seule erreur, à ce stade, lui coûterait tout. Ce n’était pas un jeu, mais une guerre.
« Si vous hésitez encore, je peux aussi jurer de ne jamais m’en prendre aux bêtes astrales du Domaine des Bêtes célestes lorsqu’elles envahiront l’Outerverse. Ça vous convient ? » dit Lu Yin.
Xu Qing finit par accepter l’offre de Lu Yin. Les cultivateurs accordaient une grande importance aux serments, surtout ceux qui, comme Lu Yin, avaient un talent exceptionnel et la possibilité de devenir un jour Progéniteur. Xu Qing fut ainsi convaincue que Lu Yin ne coopérerait pas avec le Sixième Continent.
En outre, une telle coopération n’aurait eu aucun fondement. Le Sixième Continent avait déjà détruit la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent et occupé les ruines restantes. Son invasion du Cinquième Continent avait aussi créé d’innombrables dettes de sang. Vu l’inimitié entre les deux Continents, comment auraient-ils pu un jour coopérer ?
De plus, Xu Qing était convaincue que Lu Yin voulait garder le contrôle des Trames orientales de l’Outerverse. Dans ces conditions, il était parfaitement logique qu’il cherche à dresser les bêtes astrales contre le Sixième Continent pour contenir ses deux ennemis. Xu Qing ne croyait pas que le Sixième Continent céderait de bon gré les Trames de l’Est à Lu Yin afin de le forcer à défendre l’Outerverse contre le Domaine des Bêtes Astrales.
Peu après, Lu Yin baissa son appareil et poussa un long soupir. Sa stratégie avait porté ses fruits.
Il était resté sous tension depuis qu’il avait appris que le Domaine des Bêtes Astrales envahissait l’Outerverse. Depuis, il avait rassemblé les forces de toute la Grande Alliance de l’Est pour défendre l’Outerverse et contraint nombre d’experts à participer aux combats, à coups de menaces et de pots-de-vin. Il avait également consulté Shui Chuanxiao et Wei Rong pour décider de la direction à donner à la guerre, et son objectif général venait d’être atteint.
Wei Rong s’était occupé de transférer les habitants des Trames Armament et Flaxen, raison pour laquelle il n’avait pas été présent sur le front. La route que Lu Yin avait proposée à Xu Qing pour rejoindre le centre de l’Outerverse était elle aussi un plan de Wei Rong, préparé spécialement pour servir en temps de guerre.