État d’esprit imparfait

Arch-Ancien Zen ignorait une autre chose : la quantité d’énergie stellaire que possédait Lu Yin dépassait de loin tout ce que les autres pouvaient imaginer, car il avait quatre vortex d’énergie stellaire.

Cette remarque donna aussitôt mal à la tête à Lu Yin. Il n’était peut-être pas nécessaire qu’il sature ses quatre vortex pour franchir le prochain palier. Toutefois, si l’on extrapolait à partir de la quantité d’énergie des étoiles qu’il avait possédée au rang d’Éclaireur, il lui faudrait absorber, pour un seul vortex, autant d’énergie stellaire que deux cents Émissaires moyens.

Dans le meilleur des cas, cela signifiait qu’il devrait cultiver aussi longtemps que deux cents Émissaires moyens réunis. Et il s’agissait là d’absorber de l’énergie stellaire, pas de l’énergie des étoiles. Rien que d’y penser suffisait à épouvanter Lu Yin.

Au départ, il avait été très fier d’avoir formé quatre vortex d’énergie stellaire, qui lui procuraient des réserves bien supérieures à celles de n’importe quel autre Émissaire de puissance comparable. Mais cette nouvelle révélation lui glaça le sang.

Il avait l’impression que sa deuxième tribulation stellaire s’éloignait de plus en plus. Il ne parvenait presque plus à l’apercevoir.

« On dirait que cette idée ne vous est pas encore venue. Pour votre deuxième tribulation stellaire, puis la troisième, et jusqu’à la sixième, il vous faudra une quantité d’énergie stellaire que vous ne pouvez même pas imaginer pour atteindre ces seuils. Il vous faudra aussi trouver un moyen de prolonger votre espérance de vie afin de survivre assez longtemps pour affronter ces tribulations. Je vais ordonner que les ruines de la Secte du Givre Céleste, dans la Zone de Flux de la Nuit et du Jour, soient bouclées. Vous pourrez ainsi profiter de l’Étang du Givre Céleste, qui vous aidera, expliqua Arch-Ancien Zen.

Lu Yin, perplexe, demanda : « Senior, pourquoi aidez-vous autant ce junior ? »

Arch-Ancien Zen s’émut quelque peu. « Tout le monde n’aurait pas accepté de mener la guerre dans laquelle vous vous êtes engagé. Tout le monde n’est pas prêt à considérer les gens ordinaires comme des êtres humains. Que vous soyez Lu Xiaoxuan ou Lu Yin, le fait que vous ayez choisi de combattre le Domaine des Bêtes Astrales pour les raisons qui sont les vôtres fait de vous l’un des nôtres, au sein du Cinquième Continent.

— Prenez le temps de vous entraîner. Ne cherchez pas à brûler les étapes. »

Lu Yin avait cru que le changement d’attitude d’Arch-Ancien Zen était dû à sa tribulation stellaire, mais il s’avérait que le vieil homme avait changé de comportement pour une tout autre raison.

La tribulation stellaire de Lu Yin avait été stupéfiante, et la puissance qu’il y avait révélée, proprement incroyable. Pourtant, ces exploits signifiaient aussi qu’il lui serait bien plus difficile d’atteindre le prochain palier, et chacun des suivants. Même Lu Yin ne voyait pas comment poursuivre sa cultivation, alors les autres n’en parlons pas.

Les personnes très douées étaient généralement recherchées et protégées par d’innombrables gens. Mais si leur talent atteignait un niveau qui ne laissait aucun espoir pour l’avenir, alors c’était l’inverse qui se produisait.

Xu Qing riait peut-être en ce moment même de l’avenir sans issue de Lu Yin.

Il n’y avait vraiment aucun raccourci ? Lu Yin baissa son gadget et frotta son anneau cosmique, d’où il tira le liquide stellaire qu’il avait récupéré. Il ignorait quelle quantité de ce liquide les quatre puissances dirigeantes avaient mise de côté, autrefois, dans le Monde Perpétuel. Il éprouva soudain l’envie de retourner là-bas.

Bip, bip, bip !

Son gadget n’arrêta pas de biper. De plus en plus de gens apprenaient que Lu Yin avait réussi sa tribulation et lui envoyaient leurs félicitations, leurs exclamations de surprise et toutes sortes de flatteries.

Peu après, Lu Yin reçut un appel de Sage suprême Leon, qui le menaça de l’affronter afin de tester la force qui lui avait permis de vaincre le Progéniteur Chen. Lu Yin eut un sourire amer pendant l’appel.

Grande Sœur, les différents superviseurs de la Salle de l’Honneur, les mentors d’Astral-10, le Commissaire judiciaire Mu En, le Roi Feuille de Shamrock Enterprise… Tous appelèrent Lu Yin pour le féliciter.

Lu Yin était plutôt agacé, mais tous ceux qui avaient appris si vite la nouvelle de sa tribulation avaient un statut qu’il ne pouvait ignorer, que ce soit en raison de ses liens avec eux ou parce qu’ils étaient suffisamment importants pour qu’il leur témoigne de la politesse.

Qu’est-ce que c’était que ça ?

Surpris, Lu Yin fixa son gadget : il recevait une demande d’appel d’un contact inconnu. Vu son statut, la plupart des appels de parfaits inconnus étaient automatiquement filtrés pour ne pas le déranger.

« Comment avez-vous vaincu le Progéniteur Chen ? » gronda une voix grave et terrifiante, sur un ton qui ressemblait à une menace.

Lu Yin reconnut aussitôt la voix de Xia Ji.

« Quel que soit le royaume de cultivation qu’il avait atteint, le Progéniteur Chen était toujours invincible face à quiconque se trouvait à un niveau comparable. Comment l’avez-vous vaincu ? » La voix de Xia Ji était douce, mais il était évident que l’homme réprimait sa rage ou son incrédulité. On aurait dit que ses convictions venaient de voler en éclats.

Le visage de Lu Yin se durcit. « Vous n’arrivez pas à le croire, ou vous ne voulez tout simplement pas y croire ? »

Xia Ji hurla : « Le Progéniteur Chen a créé l’Art Cosmique de ses propres mains ! Il a hérité de la Volonté de la Lame triple et de diverses autres techniques secrètes ! Il avait un clone gigantesque qui maîtrisait la force auréline, un autre capable de rendre le temps et l’espace chaotiques, ainsi qu’un dernier qui pouvait guérir toutes les blessures ! Comment avez-vous pu le vaincre ?

« Bien qu’il appartienne à la Famille Xia, il a même réussi à obtenir la technique des Ruines Oubliées de la Famille Wang, ainsi que sa technique secrète ! Comment auriez-vous pu gagner ? Son don inné, la Fournaise céleste, pouvait détruire même un Progéniteur. Comment avez-vous pu survivre ? Gamin, vous n’avez pas pu affronter le Progéniteur Chen : sa puissance au sommet du rang d’Éclaireur était hors de votre portée ! C’est impossible ! »

Lu Yin répondit d’un ton froid et arrogant : « Moi aussi, j’ai appris l’Art Cosmique et simulé dix mille étoiles. Je maîtrise plusieurs formations de boîtes sources, ainsi que des techniques secrètes. Je possède la Paume du Vide, à laquelle personne ne peut faire face de front, et la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi. J’ai mon Arène des Champions et la Vision véritable du Progéniteur des Runes. Je maîtrise également une méthode de guérison sans égale et j’ai hérité du Dieu de la Mort. J’ai même réussi à blesser un puissant Semi-Progéniteur comme vous. »

« Vous avez utilisé des objets extérieurs ! » hurla Xia Ji, furieux.

Lu Yin rit. « On dirait que vous tenez le Progéniteur Chen en très haute estime, et que le fait que je l’aie vaincu a ébranlé toutes vos convictions. Xia Ji, je vous croyais assez audacieux pour être un cultivateur, mais je ne me serais jamais douté que votre cœur était si fragile. Je viens à peine de franchir ma première tribulation stellaire et de devenir un Émissaire, et pourtant, cela a dressé une barrière qui vous empêchera à jamais de devenir un Progéniteur. »

« Gamin, ne dites pas quelque chose que vous pourriez regretter ! » La voix de Xia Ji se fit glaciale.

Lu Yin ne fanfaronnait pas : il disait sincèrement ce qu’il pensait. Un Progéniteur était une puissance capable de changer le ciel lui-même, et il lui fallait une volonté inébranlable. La défaite du Progéniteur Chen, même sous la forme d’une manifestation de tribulation stellaire, avait ébranlé Xia Ji. De toute évidence, il avait placé le Progéniteur Chen sur un piédestal et avait réellement cru que celui-ci était invincible de toute éternité. Xia Ji s’était dit que si son ancêtre, le Progéniteur Chen, était invincible, alors lui aussi pourrait atteindre le même niveau et devenir le deuxième Progéniteur Chen. Il s’était considéré comme son remplaçant, et la défaite du Progéniteur Chen avait fait voler en éclats toute sa vision du monde.

C’était un peu comme lorsqu’on enfreignait un serment : cela créait une faille dans son état d’esprit. Comment quelqu’un dont l’esprit était ainsi fissuré pouvait-il devenir un Progéniteur ?

Il y avait des Progéniteurs plus ou moins puissants, mais quelle que fût leur force, chacun devait avoir des convictions fondamentales auxquelles il ne pouvait renoncer. Peu importait qu’elles soient vraies ou non.

Pour Xia Ji, ses convictions brisées lui avaient ôté l’audace de devenir un Progéniteur. Il était donc à jamais exclu du sommet.

Bien sûr, tout cela n’était que l’interprétation de Lu Yin ; il ne connaissait pas le Progéniteur Chen. Mais rien ne l’empêchait de tendre un piège psychologique à Xia Ji.

« Vieil homme, je l’entends dans votre voix. Vous m’avez appelé uniquement pour vérifier que le légendaire Progéniteur Chen était toujours invincible et invaincu de toute éternité. Vous voulez que je vous dise que je n’ai pas affronté le Progéniteur Chen à un niveau de cultivation équivalent. Eh bien, laissez-moi vous dire que je l’ai affronté quand il était un Limiteur. Il demeure absolument invincible et sans égal. Ça vous va ? » lança Lu Yin d’un ton désinvolte.

Xia Ji entra dans une rage encore plus grande. Le Progéniteur Chen avait toujours été invincible dans tout l’univers, mais quelle qu’ait été sa puissance au rang de Limiteur, elle n’aurait jamais pu égaler celle de Lu Yin lors de sa première tribulation stellaire. Ce salaud cherchait à le déstabiliser !

« Vous allez payer pour ce que vous venez de dire », gronda Xia Ji entre ses dents serrées. Sa voix dégoulinait de ressentiment.

Lu Yin haussa les épaules. « Je n’ai fait que vous dire ce que vous vouliez entendre. Si ça ne vous suffit pas, faisons un marché : je vous dirai tout ce que vous voulez entendre, et vous me donnerez la Technique secrète des Neuf Clones. Marché conclu ? »

Xia Ji raccrocha aussitôt. Il ne voulait pas continuer à parler avec Lu Yin et regrettait même de l’avoir appelé. Le contacter avait été une erreur impulsive. Ce gamin ne lui témoignait absolument aucun respect, alors qu’il était un Semi-Progéniteur, et il n’avait pas la moindre peur de lui.

En baissant son gadget, Lu Yin prit la mesure de l’ampleur des remous provoqués par l’événement. Il avait vaincu le Progéniteur Chen, et lorsque la nouvelle se répandrait jusqu’aux cultivateurs moins puissants, les conséquences seraient encore plus marquées, même si elles joueraient surtout en sa faveur. Quelques personnes qui vouaient un culte aveugle au Progéniteur Chen réagiraient toutefois avec violence. Xia Ji en était l’exemple le plus évident.

Lu Yin secoua la tête. Peu importait à quel point les gens s’agitaient : ils ne méritaient pas qu’il s’y intéresse. À ses yeux, ils ne valaient rien et étaient très loin d’égaler l’Ancien Lohar et ceux qui l’avaient suivi pour protéger la Trame du Sang de Fer. Ces gens avaient réellement intégré la flotte de la Grande Alliance de l’Est, et leur détermination s’était renforcée, inspirant les autres membres des Forces alliées.

La guerre avait beau avoir été brève, la flotte de la Grande Alliance de l’Est avait déjà beaucoup changé. Au début, ses membres n’avaient pas accepté la guerre qu’ils menaient, mais ils avaient fini par s’y habituer et par l’accepter. Beaucoup étaient tombés, et bien d’autres avaient accompli de grands exploits.

Bon, il était temps d’en finir.

Lu Yin reporta son attention sur son gadget et appela Xu Qing.

À cet instant, Xu Qing se trouvait au nord de Lu Yin et était dans une situation délicate. Elle ne savait absolument pas comment gérer la Grande Alliance de l’Est.

La position de l’Empire des Bêtes célestes à l’égard de Lu Yin était très claire : le jeune homme devait mourir. C’était si important que le Faiseur de Cieux avait procédé à une divination pour trouver un moyen presque infaillible de tuer Lu Yin, mais il avait échoué.

Dans la situation actuelle, Lu Yin était devenu un Émissaire et allait aussi devenir le disciple du Progéniteur des Lignées. Il n’était donc plus possible de le tuer : le Domaine des Bêtes Astrales ne pouvait pas se permettre de subir la colère d’un Progéniteur.

Dans ce cas, que pouvaient-ils faire à la Grande Alliance de l’Est ?

Il ne faisait aucun doute que la Flotte de la Grande Alliance de l’Est devait être éliminée : tant qu’elle serait là, il serait impossible d’envahir l’Outerverse. La conquête de l’Outerverse était l’un des rêves les plus anciens de l’Alliance des Bêtes célestes. Ils étaient si proches du but qu’ils ne pouvaient pas renoncer au moment où le succès était à portée de main.

Mais la Grande Alliance de l’Est constituait un obstacle épineux.

Le nombre impressionnant de puissants combattants à la disposition de Lu Yin en faisait un adversaire difficile depuis le début. Mais, après le récent franchissement de palier du jeune homme, Xu Qing n’avait aucune idée de sa puissance. Il pouvait aussi recevoir le soutien du Sixième Continent grâce à son nouveau statut de disciple du Progéniteur des Lignées. Les problèmes ne cessaient de s’accumuler pour Xu Qing.

Si la Grande Alliance de l’Est s’alliait au Sixième Continent, même des renforts supplémentaires de l’Empire des Bêtes célestes ne suffiraient pas à l’emporter.

La principale préoccupation de Xu Qing n’était désormais plus de savoir comment conquérir l’Outerverse, mais plutôt comment protéger les forces qui lui restaient.

Le Roi de l’Épée était mort, et l’ancien vagabond du Vide était déjà retourné dans l’Empire des Démons célestes. De quels moyens Xu Qing disposait-elle pour tenir tête aux forces de la Grande Alliance de l’Est ?

Alors que Xu Qing se débattait avec ces pensées, elle reçut une demande d’appel de Lu Yin. Elle hésita un instant en la voyant, puis décrocha.

« Commandant Xu Qing, la guerre va bientôt reprendre. Prenez soin de vous. » Les premiers mots de Lu Yin plongèrent Xu Qing dans une profonde confusion. Qu’est-ce que Lu Yin voulait dire ? L’avertissait-il ? Pourquoi ferait-il ça ? Depuis quand un général mettait-il en garde son adversaire ? Xu Qing avait participé à d’innombrables guerres, mais c’était la première fois qu’elle se trouvait dans une telle situation ; elle ne savait vraiment pas quoi répondre.

« Qu’entendez-vous par là, Chef de l’Alliance Lu ? » demanda Xu Qing d’une voix grave. Les paroles de Lu Yin la laissaient perplexe.

Lu Yin sourit. « Je voulais simplement vous prévenir amicalement. Je ne sais vraiment pas si vous êtes encore en mesure d’arrêter les experts de ma Grande Alliance de l’Est. »

La voix de Xu Qing se fit menaçante. « Vous me menacez ? »

« Bien sûr que non. Comme je l’ai dit, je voulais seulement vous prévenir amicalement », répondit Lu Yin.

Xu Qing ne comprenait pas du tout ce qu’il cherchait à faire. « Chef de l’Alliance Lu, avez-vous quelque chose à me dire ? »

Lu Yin soupira. « Parfois, les gens ne savent pas reconnaître la bonté d’autrui. Commandant Xu Qing, le Roi de l’Épée est mort et l’ancien vagabond du Vide est déjà parti. Vous ne pourrez pas arrêter la Grande Alliance de l’Est lorsque les combats reprendront. N’est-ce pas ? »

« Vous n’avez qu’à essayer », rétorqua froidement Xu Qing.

Lu Yin rit. « Très bien, faisons comme ça ! »

Et il raccrocha.

Xu Qing fixa son gadget, interdite, sans savoir comment réagir. Qu’est-ce que Lu Yin cherchait à faire avec cet appel ? Était-ce une ruse ? Une démonstration de force ? Une menace ? Qu’essayait-il donc de faire ? Xu Qing n’en avait aucune idée et ne comprenait pas ce qui venait de se passer.

La seule chose dont elle était sûre, c’était que Lu Yin ne voulait absolument pas que les combats reprennent. Pourquoi l’aurait-il sinon mise en garde ?

À cette pensée, Xu Qing reprit son gadget et rappela Lu Yin.

Au sud, un léger sourire apparut sur le visage de Lu Yin, à bord d’un vaisseau spatial, tandis qu’il acceptait l’appel. « Qu’y a-t-il, commandant Xu Qing ? Vous devriez vous préparer au combat. »