Grandir

À cet instant, même ceux qui se souciaient sincèrement de Lu Yin, comme Yuan Shi et le Roi de la Mer, furent contraints de battre en retraite. Toute tentative de leur part pour l’aider ne ferait qu’aggraver les choses.

À l’autre bout du champ de bataille, Xu Qing et les bêtes astrales se replièrent également. Personne n’osait s’approcher de Lu Yin à cet instant.

À mesure que le vortex formé par la tribulation stellaire prenait de l’ampleur, tous s’éloignaient toujours davantage de Lu Yin.

« Pourquoi continue-t-il de grandir ? Ma tribulation stellaire n’atteignait même pas la moitié de cette taille ! » s’exclama quelqu’un, stupéfait.

La paupière de l’Ancien Jiu Shen tressaillit. La tribulation de Lu Yin avait déjà atteint une taille trois fois supérieure à celle de Jiu Shen, et pourtant, elle ne cessait de grandir, sans qu’on en voie le bout.

Le Démon céleste était sous le choc. « C’est beaucoup trop grand ! Comment peut-il encore grandir ? »

Xu Qing répondit à voix basse : « Cet enfant est d’un talent exceptionnel ; sa tribulation stellaire dépassera donc, elle aussi, tout ce que les autres peuvent affronter. Nous devons partir. »

Ils cessèrent bientôt de reculer.

Qing Hua était stupéfait. « C’est beaucoup trop grand ! »

Lan Xian leva les yeux, le regard vacillant. Cette tribulation était effectivement bien trop grande, et elle dépassait de loin la sienne. En fait, elle n’avait vu une tribulation stellaire comparable qu’une seule fois : lorsque l’un des trois Progéniteurs avait affronté sa dernière tribulation.

Lu Yin n’était pas ravi à l’idée d’affronter sa première tribulation stellaire. L’attaque du Roi de l’Épée n’avait pas complètement brisé son sceau, elle l’avait seulement fait disparaître. Il réapparaîtrait donc forcément plus tard, et Lu Yin craignait qu’il ne se manifeste en pleine tribulation.

Le tonnerre crépitait au-dessus de lui, et d’innombrables personnes observaient la scène comme en transe. Beaucoup de ceux qui se trouvaient trop près, humains comme bêtes astrales, s’évanouirent. C’était une oppression de la force spirituelle.

« Éloignez-vous encore ! » cria le Roi de la Mer. Tout le monde prit la fuite tandis que de la force spirituelle jaillissait du vortex et formait une tempête qui semblait relier l’univers au-dessus et au-dessous de Lu Yin. On aurait dit un monstre dépassant même en taille l’Ancien Errant du Vide, au beau milieu duquel Lu Yin était pris au piège.

Aussitôt que ce maelström de force spirituelle apparut, des éclairs balayèrent toute la Trame de Northcastle.

Le Démon céleste fut de nouveau stupéfait. « De la force spirituelle matérialisée ? C’est quelque chose que nous, les Démons célestes, affrontons souvent pendant nos tribulations stellaires. Pourquoi doit-il y faire face ? »

Xu Qing répondit, grave : « La force spirituelle de Lu Yin dépasse celle de tous ses pairs. Même l’un de vous, les Démons célestes, ne serait peut-être pas de taille face à lui au même niveau de cultivation. »

Le Démon céleste ne trouva rien à répondre.

Du côté des humains, le maelström ne surprit pas le Deuxième Nightking. Il avait déjà vu Lu Yin résister à une bonne partie de la pression de sa force spirituelle. Même si le Deuxième Nightking avait fait semblant d’attaquer le jeune homme dans la Zone de Flux du Venin, il avait bel et bien lancé une puissante attaque spirituelle, qui aurait dû neutraliser même un Émissaire d’un niveau de puissance de 700 000. Pourtant, Lu Yin y avait résisté. Pour son niveau de cultivation, la force spirituelle du jeune homme était terrifiante.

La force spirituelle forma une tempête qui cracha des éclairs sur Lu Yin, tandis que le maelström déchaîné tentait de le mettre en pièces.

Lu Yin ne chercha pas à réciter le Sutra originel. Ce n’était que le début de sa tribulation stellaire, et cette force spirituelle n’égalait même pas une attaque d’un niveau de puissance de 600 000. Quant aux éclairs, leur niveau de puissance ne dépassait pas 700 000. Rien de tout cela ne pouvait le menacer.

La force spirituelle de Lu Yin n’était certes pas aussi puissante que celle de la tempête qui fonçait sur lui, mais sa pratique assidue du Sutra du Progéniteur Originel l’avait transformée. Elle s’était solidifiée et était devenue dure comme la pierre. La tempête emporta Lu Yin dans son tourbillon ; elle le secoua, mais ne put lui faire de mal. Il était comme un rocher dans un torrent.

Boum !

Une nouvelle explosion retentit. Au-dessus de Lu Yin, les éclairs commencèrent à prendre la forme d’une chauve-souris, qui poussa rapidement un cri strident.

« Un Démon céleste ? » Ce changement surprit Ling Qiu. Elle scruta le ciel lointain tandis que la force spirituelle matérialisée prenait soudain l’apparence d’un immense Démon céleste, qui recouvrait entièrement Lu Yin et le fixait de haut.

Les Démons célestes étaient considérés comme les plus grands maîtres de la force spirituelle, et leur espèce constituait la famille impériale du Domaine des Bêtes Astrales. Ils se nourrissaient de force spirituelle et l’absorbaient.

Dès que l’on évoquait les Démons célestes, tout le monde pensait aussitôt à la force spirituelle, car nul ne contestait leur domination dans ce domaine. À l’inverse, la force spirituelle faisait immédiatement penser aux Démons célestes.

Le Démon céleste qui avait combattu sur le champ de bataille n’était pas aussi puissant que le Deuxième Nightking ; sa force se rapprochait plutôt de celle de Liu Huang. Cependant, la force spirituelle terrifiante de cette bête astrale lui permettait de tenir tête au Deuxième Nightking et de le maintenir dans une impasse, tout en représentant une menace considérable pour le reste du champ de bataille. Sans la présence du Deuxième Nightking, la Grande Alliance de l’Est aurait eu du mal à tenir aussi longtemps.

Le fait que la force spirituelle de la tribulation stellaire de Lu Yin ait pris la forme d’un Démon céleste démontrait clairement sa puissance : la tribulation avait manifestement choisi les plus grands maîtres de la force spirituelle pour s’en prendre à lui.

Xu Qing et les autres puissants combattants des bêtes astrales furent stupéfaits et tournèrent instinctivement les yeux vers le Démon céleste qui se trouvait parmi eux.

Le Démon céleste lui-même fronça les sourcils. Un simple humain avait contraint sa tribulation stellaire à prendre la forme d’un Démon céleste. Cela montrait clairement à quel point Lu Yin était terrifiant pour son niveau.

La puissance d’une tribulation stellaire ne dépendait pas uniquement du niveau de puissance. Sans quoi, si chaque tribulation envoyait une épreuve d’un niveau supérieur à un million, personne n’y survivrait.

La force d’une tribulation stellaire était liée à celle de la personne qui l’avait déclenchée. Les tribulations stellaires pouvaient presque passer pour douées de conscience, mais semblaient aussi obéir à des règles fixes. Malgré cela, nul ne pouvait deviner quelle forme elles prendraient.

Une tribulation stellaire pouvait se limiter à une attaque brutale d’énergie stellaire, ou prendre la forme d’une technique de combat qui avait existé autrefois dans l’univers. Elle pouvait également se manifester comme la réplique d’une créature ou d’un individu ayant vécu dans le passé. Cette copie parfaite tenterait alors de tuer la personne qui affrontait la tribulation.

Personne ne savait quel genre de tribulation il aurait à affronter.

À cet instant, Lu Yin affrontait le Démon céleste. La créature qu’il combattait était faite de force spirituelle et d’éclairs, mais il s’agissait bel et bien de la copie d’une créature ayant vécu autrefois, peut-être même de quelqu’un qui était encore en vie.

« Humain, tu devrais être heureux d’avoir assez de talent pour avoir l’honneur de mourir sous les coups de l’un de nos Démons célestes », déclara Feng Lin avec désinvolture.

L’expression du véritable Démon céleste se détendit quelque peu. C’était vrai : même si l’idée qu’un simple humain ait déclenché une tribulation prenant la forme d’un Démon céleste le mettait mal à l’aise, savoir que Lu Yin mourrait de la main d’une image de Démon céleste le rassurait.

Yuan Shi et les autres humains étaient de plus en plus nerveux. Les Démons célestes étaient réputés invincibles parmi les êtres de même puissance. Le fait que la tribulation stellaire de Lu Yin ait pris cette forme signifiait qu’il n’avait aucune chance de survivre.

Le Démon céleste au-dessus de Lu Yin prenait de plus en plus consistance. Il finit par lui faire face et ouvrit la bouche. L’espace se brisa aussitôt, et d’innombrables personnes se mirent à saigner des sept orifices en hurlant de douleur. Elles s’étaient pourtant éloignées de la tribulation de Lu Yin, mais en subissaient toujours les effets. Elles n’eurent d’autre choix que de reculer encore.

Lu Yin affronta l’attaque spirituelle du Démon céleste en fronçant les sourcils. Comme prévu, la puissance de sa tribulation dépendait de sa propre force. Il déploya une Formation de l’Inception, une formation de sourcebox qui protégeait des attaques spirituelles.

La Formation de l’Inception bloqua une partie de l’attaque spirituelle du Démon céleste. La portion qui traversa la formation de sourcebox était trop faible pour menacer Lu Yin.

Cependant, l’instant d’après, la force spirituelle de la tempête déchaînée autour de Lu Yin commença à se condenser en une sphère visible, juste au-dessus de sa tête.

Le visage de Lu Yin changea. Mauvais signe ! C’était l’Explosion de force, la technique de combat spirituelle emblématique des Démons célestes. Yao Xuan l’avait utilisée pendant le ZENITH, et sa puissance avait terrifié Lu Yin.

Le Démon céleste ricana en observant la tribulation de Lu Yin. L’Explosion de force était la technique suprême des Démons célestes. Lu Yin n’avait pu bloquer le maelström de force spirituelle qu’en recourant à une formation de sourcebox ; il lui serait donc impossible de résister à cette Explosion de force.

« Tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même d’avoir cultivé la force spirituelle ! C’est ta propre puissance qui t’a attiré ce désastre, parce que tu croyais pouvoir rivaliser avec les tribulations spirituelles de mes Démons célestes ! » Même un Démon céleste n’aurait pas pu survivre à une tribulation stellaire dotée d’une Explosion de force aussi puissante. Alors, qui pouvait espérer s’en tirer ? La tribulation avait jugé que la force spirituelle de Lu Yin égalait celle d’un Démon céleste, voire la dépassait.

Les Démons célestes pouvaient accepter la défaite, mais pas en matière de force spirituelle. Leur espèce ne pouvait admettre qu’un humain les surpasse dans ce domaine, ce qui signifiait que Lu Yin devait mourir de cette Explosion de force.

Lu Yin ne retint pas ses coups face à la technique de combat suprême des Démons célestes. Il se mit aussitôt à réciter le Sutra originel. Sa force spirituelle se solidifia, et il devint immobile comme une montagne face à l’Explosion de force.

Boum !

L’Explosion de force éclata, et la force spirituelle se répandit dans toutes les directions. L’espace se brisa, et des ondes de choc balayèrent toute la Trame de Northcastle avant de se propager encore plus loin.

Le Deuxième Nightking se plaça devant la flotte de la Grande Alliance de l’Est pour la protéger de la force spirituelle. De l’autre côté du champ de bataille, le Démon céleste fit de même pour la horde de bêtes astrales.

Cette onde de choc spirituelle suffisait à détruire l’esprit de la plupart des combattants sur le champ de bataille. Même certains Émissaires, comme l’Ancien He, ne pouvaient la supporter.

Était-ce vraiment la tribulation stellaire d’un cultivateur sur le point d’atteindre le royaume des Émissaires ? Le Deuxième Nightking n’en croyait pas ses yeux. Qui pouvait bien déclencher une tribulation aussi puissante ? Personne n’avait la moindre chance d’y survivre.

Ya Mavis fixa Lu Yin en repensant aux archives de sa Famille Mavis. Elles recensaient d’innombrables tribulations stellaires affrontées par des humains, mais pas une seule ne mentionnait quelqu’un subissant une telle puissance dès le début de sa tribulation, pas même dans les temps anciens.

Elle se rappela le dernier combat du ZENITH et la Transformation en Dieu de la Mort de Lu Yin. Si ce jeune homme avait réellement reçu l’héritage du Dieu de la Mort, la puissance de sa tribulation stellaire n’avait alors rien de si surprenant.

Peu à peu, le calme revint dans cette partie de l’univers, que tous observaient. Le vortex de la tribulation stellaire était toujours là, et Lu Yin se tenait dessous. Il avait l’air un peu mal en point, mais son visage restait aussi calme que jamais. Il avait bel et bien survécu à l’Explosion de force.

Lu Yin avait affronté seul une attaque spirituelle qui aurait dû obliger le Deuxième Nightking ou un autre puissant expert à le protéger. Pourtant, il s’en était sorti par ses propres moyens.

Les pupilles du Démon céleste se contractèrent aussitôt. « Impossible ! »

Xu Qing prit lui aussi un air sombre, incapable de croire ce qu’il voyait. Comment Lu Yin avait-il survécu ? Même quelqu’un comme lui avait été ébranlé par la puissance de cette Explosion de force : l’attaque aurait suffi à blesser un Émissaire d’un niveau de puissance de 800 000. Et pourtant, elle n’avait pas tué un simple Éclaireur. Comment était-ce possible ? Cela défiait toute logique.

Lu Yin n’était pas assez puissant pour résister à une attaque d’un niveau de puissance de 800 000, mais la force spirituelle faisait exception à cette règle. Grâce au Sutra originel, il pouvait affronter des attaques spirituelles encore plus puissantes et survivre.

« Il a réussi », marmonna le Dieu de la Montagne. Il était assez déçu que Lu Yin ait survécu. Cela signifiait que la guerre reprendrait et que l’Innerverse resterait sous le contrôle de la Grande Alliance de l’Est.

Tout près, Ling Taizu murmura : « Ce n’est pas fini. »

Le Dieu de la Montagne fut stupéfait. La tribulation n’était pas terminée ? Comment était-ce possible ? Il était certain de ne pas pouvoir survivre à l’Explosion de force dont ils venaient tous d’être témoins. Comment pouvait-elle ne pas avoir mis fin à la tribulation stellaire de Lu Yin ?

Lu Yin leva les yeux. Ce n’était que le début ; à quel point sa tribulation deviendrait-elle terrifiante en continuant ?

Kui Luo avait dit à Lu Yin que la tribulation stellaire de Bai Xian’er avait ébranlé tout le Monde Perpétuel, attiré l’attention des Progéniteurs et incité les Éternels à attaquer. Alors, à quoi ressemblerait celle de Lu Yin ? Serait-elle moins puissante que celle de Bai Xian’er ? Ou encore plus impressionnante ? Lu Yin n’en avait pas la moindre idée.

Le vortex semblait calme, mais quelque chose s’y préparait. Cette présence fit battre le cœur du Roi de la Mer et de plusieurs autres. Ils savaient tous comment fonctionnaient les tribulations stellaires : il ne fallait pas craindre une tribulation en pleine déferlante, mais plutôt lorsqu’elle se taisait. Plus elle s’apaisait, plus sa prochaine attaque serait terrifiante. Cela signifiait qu’elle cherchait une attaque capable de tuer la personne qui l’avait déclenchée.

« Regardez, ça grandit encore ! » cria quelqu’un d’une voix paniquée.

Tous levèrent les yeux vers le vortex. Il s’étendait bel et bien, prenant une ampleur encore plus grande.

Liu Huang changea radicalement d’expression. « Reculez ! Plus loin ! Bougez, vite ! »

Les bêtes astrales s’enfuirent elles aussi, terrifiées. Après tout, elles étaient généralement plus sensibles au danger que les humains.

Qing Hua était stupéfait. « Je n’ai jamais entendu parler d’une tribulation stellaire qui se renforce entre deux phases. »

Lan Xian répondit : « C’est déjà arrivé, mais très rarement. La tribulation du Progéniteur des Lignées a fait la même chose. »

Qing Hua était encore plus surpris. « La tribulation stellaire du Progéniteur des Lignées s’est renforcée en cours de route ? »

Lan Xian expliqua : « C’est ce qu’il a dit, mais je ne peux pas en être sûre. Nous devons reculer. »

La Semi-Progénitrice disparut en fuyant la tribulation grandissante.