Lan Xian

Personne ne savait quand cela avait commencé ; peut-être que cela durait depuis longtemps, peut-être que cela venait tout juste de commencer. Quoi qu’il en soit, tous entendirent des instruments à cordes pincées et des chants indistincts. Peu à peu, la musique s’accéléra.

Jiu Shen fut le premier à la remarquer. Le Second Nightking, le Roi de l’Épée et les autres grandes puissances la perçurent un instant plus tard. Lu Yin l’entendit juste après Yuan Shi.

Lu Yin trouvait la musique plutôt agréable, mais depuis quand jouait-elle ?

Boum !

L’énorme arme du Roi de l’Épée s’abattit sur le bâton de bois, et les deux adversaires reculèrent de concert. Le Roi de l’Épée affichait sa surprise ; il tourna brusquement la tête vers l’ouest.

Au même instant, l’Ancien Jiu Shen, le Second Nightking, le Démon céleste et tous les autres experts se tournèrent eux aussi vers l’ouest.

Le ciel y était lumineux.

L’espace était plongé dans une obscurité profonde, et pourtant, à cet instant, il se teinta de rose tandis que des pétales de cerisier dérivaient dans le vide. Une femme apparut. Elle portait une robe blanche, simple et immaculée, qui ondulait dans une brise. Ses pieds nus se posaient sur les pétales, et ses longs cheveux bleus étaient relevés en un chignon complexe. Elle avait quelque chose de presque divin. Un tissu délicat lui couvrait le haut du corps, et elle tenait à la main un instrument de musique à trois cordes. Elle avançait lentement dans l’espace.

Impossible de distinguer son visage : le tissu délicat était brodé d’un motif évoquant un chat. Cela lui donnait un air mystérieux et sauvage, qui s’accordait pourtant à son aura éthérée.

Nul n’aurait su dire depuis combien de temps elle était là, pas plus que quiconque ne pouvait dire depuis quand la musique jouait. Personne ne l’avait remarquée avant que le morceau devienne plus entraînant et plus joyeux, sans que l’on comprenne pourquoi.

Lu Yin vit l’espace se transformer autour de la femme. Les pétales de cerisier se mirent à voler dans toutes les directions. Un terrible sentiment de danger le tira de sa torpeur et lui hérissa le cuir chevelu. Ses pupilles se changèrent en runes, mais une douleur cuisante lui envahit aussitôt les yeux ; il se les couvrit à la hâte.

La douleur venait du nombre écrasant de runes qu’il venait d’apercevoir. Il avait déjà éprouvé cette sensation, mais, vu sa puissance, il pouvait même contempler les runes des Empyrean Imprinters sans souffrir. Pourtant, regarder cette femme lui faisait mal. Il n’y avait qu’une explication : elle était encore plus puissante qu’un Empyrean Imprinter. C’était donc une Semi-Progénitrice.

« Lan Xian, du Sixième Continent », déclara solennellement Yuan Shi. Il avait l’air parfaitement sérieux, et son visage trahissait à la fois la peur et l’incrédulité. Il semblait ne pas pouvoir croire que la femme devant lui se trouvait réellement là.

Lu Yin était un peu perdu. « Lan Xian ? L’une des Semi-Progénitrices qui résident à la Secte de la Source du Dao ? »

Yuan Shi répondit à voix basse : « C’est exact. Quand l’Alliance des Néohumains a attaqué la Secte de la Source du Dao, même Jiu San a péri. Seules trois Semi-Progénitrices ont survécu. Elle est l’une d’elles, et c’est la seule femme. »

Jiu Shen plissa les yeux. Une Semi-Progénitrice était aussi puissante que son frère aîné, et sa présence lui inspirait un terrible sentiment de danger. Elle se situait à un tout autre niveau que lui.

De l’autre côté du champ de bataille, le Roi de l’Épée recula en fixant Lan Xian qui approchait. La bête astrale serra instinctivement la poignée de son épée, submergée par la peur. Seule une Semi-Progénitrice pouvait lui inspirer une telle crainte. « Une Semi-Progénitrice. »

Xu Qing avait le visage fermé. « L’une des trois Semi-Progénitrices qui se cachaient à la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent a enfin décidé de sortir. »

Il réfléchit, puis se tourna vers Qing Hua. Pas étonnant que l’Empyrean Imprinter ait eu le courage d’affronter toutes les bêtes astrales : une Semi-Progénitrice le soutenait. Mais depuis quand était-elle arrivée ?

À l’apparition de la Semi-Progénitrice, tout le champ de bataille s’immobilisa. Tous la fixaient.

Pas même la plus indisciplinée et la plus arrogante des bêtes astrales n’osa émettre le moindre son. Toutes observaient prudemment l’ouest, submergées par la peur, tandis que le ciel rose s’étendait peu à peu au-dessus d’elles.

Maître Qing Hua s’avança, son bâton à la main, et traversa le vide. Il apparut à une courte distance de Lan Xian, déjà dans son royaume rose.

« On voit rarement un champ de bataille aussi impressionnant », commenta Lan Xian. Sa voix douce avait la légèreté d’un ruisseau. L’entendre suffisait à apaiser quiconque et à l’emporter dans une rêverie.

Lu Yin ne faisait pas exception. C’était la première fois qu’il entendait une voix aussi enivrante, et il voulut aussitôt voir le visage qu’elle dissimulait.

Cette voix effaça toute agressivité des regards de l’assistance. Cette simple phrase transforma complètement l’atmosphère du champ de bataille, et pourtant, elle ne s’accompagnait d’aucune technique de combat. Ce n’était rien d’autre que la voix de cette femme.

Parfois, le son lui-même pouvait devenir une arme.

Lan Xian ne regardait personne, et pourtant, elle semblait regarder tout le monde. « Je vais jouer un morceau pour vous tous, afin que ce voyage n’ait pas été vain. »

Tout en parlant, elle fit glisser ses doigts gracieux sur les cordes de son instrument à trois cordes, et le son résonna de nouveau dans l’espace. C’était le même pincement que tous avaient déjà entendu, mais la toute première note embrasa leur cœur. Aucun ordre ne fut donné, et pourtant, le combat reprit aussitôt.

Tous semblaient hypnotisés. Les affrontements s’intensifièrent ; chacun paraissait décidé à tuer son adversaire ou à l’entraîner dans la mort avec lui.

Lu Yin voulut intervenir, mais Jiu Shen l’en empêcha. « Tu ne peux rien y faire. C’est le pouvoir de Lan Xian. »

La flotte de la Grande Alliance de l’Est se mit à attaquer les bêtes astrales, car seuls ceux qui avaient atteint le niveau d’Émissaire pouvaient résister à l’envie de se battre.

À mesure que la musique gagnait en intensité, le Dieu de la Montagne finit par ne plus pouvoir la supporter et se rua dans la bataille. Ling Qiu, le Roi de la Mer, Liu Qianjue et les autres Émissaires s’élancèrent à leur tour, l’un après l’autre.

Les bêtes astrales du niveau des Émissaires ne firent pas exception et se précipitèrent elles aussi dans la mêlée.

Les flammes de la guerre brûlaient dans la poitrine de Lu Yin, et il faillit céder à l’envie de se battre. Il devait libérer cette pression, mais un reste de raison le retenait. C’était l’Ancien Jiu Shen qui le maintenait en place. Sans lui, Lu Yin se serait lui aussi rué dans la bataille.

Lan Xian accompagnait la guerre en musique. À chaque fois qu’elle pinçait les cordes, les flammes du combat s’élevaient davantage dans le cœur des combattants. La région se couvrit d’innombrables cadavres.

Maître Qing Hua scruta le champ de bataille au loin, et son regard croisa celui de Lu Yin.

Lu Yin se contenta de fixer l’Empyrean Imprinter et ouvrit la bouche pour parler.

Maître Qing Hua haussa les épaules, puis dit doucement : « Lan Xian, la peau du Progéniteur Wushang a été proposée comme condition d’un marché par Lu Yin. En échange, le Sixième Continent doit entrer dans la mêlée contre le Domaine des Bêtes Astrales. »

Son propos était simple : Lan Xian se servait de la Grande Alliance de l’Est comme de chair à canon. Elle la forçait à lutter à mort contre le Domaine des Bêtes Astrales, ce qui contrevenait à l’accord conclu avec Lu Yin.

Qing Hua venait de lui rappeler les termes de l’accord, mais Lan Xian ne s’arrêta pas. Au contraire, la musique se fit de plus en plus forte.

Les vaisseaux de combat explosèrent, et le nombre de cadavres augmenta.

Lu Yin était fou de rage. Si cela continuait, la flotte de la Grande Alliance de l’Est serait anéantie et son plan échouerait. Non, c’était hors de question.

Il jeta un coup d’œil à l’Ancien Jiu Shen et au Second Nightking. S’ils intervenaient, ils pourraient peut-être arrêter la musique de Lan Xian, mais ce serait l’équivalent de provoquer une Semi-Progénitrice. C’était censé être le rôle du Domaine des Bêtes Astrales.

Lu Yin fixa Lan Xian, qui se tenait au milieu de son monde rose, constellé de cerisiers en fleurs, et contrôlait le champ de bataille au loin. Serrant les dents, il ouvrit la bouche et se mit aussitôt à réciter le Sutra du Progéniteur Originel. « Quand la Voie du Ciel est accordée, dévore les cent fleuves ; le reflet des terres anciennes est la voie du sage. Quand la Voie des Cieux n’est pas présente, rassemble l’énergie en toi… Bondis dans le cosmos et accroupis-toi… En harmonie avec le peuple… Dévore les cent fleuves… Bondis dans les cieux sans limites et accroupis-toi… »¹

Le sutra fendit la musique comme un couteau brûlant dans du beurre. Tout comme personne n’avait d’abord remarqué la musique de Lan Xian, qui semblait avoir toujours résonné là, la récitation de Lu Yin emplit peu à peu les environs. Ceux qui l’entendaient avaient l’impression d’être illuminés et de sentir leur force spirituelle se renforcer au rythme de cette étrange mélodie, qui semblait venue des temps anciens.

Le son n’était pas fort, et pourtant, tout le monde l’entendait, Lan Xian comprise.

Le son de son instrument à trois cordes s’interrompit soudain, et une corde se rompit. Le trouble se lisait dans ses yeux tandis qu’elle regardait autour d’elle. Quel était donc ce son ? Il avait pénétré son monde intérieur, résonné dans son esprit et remplacé ses pensées. Elle-même était restée un instant hébétée.

Soudain, l’Ancien Vagabond du Vide apparut au-dessus d’elle et la percuta de plein fouet. Au loin, le Roi de l’Épée, le Démon céleste et Xu Qing attaquèrent de concert.

Ils ignoraient si Lan Xian était une ennemie de la Grande Alliance de l’Est, mais elle était sans aucun doute leur ennemie.

Le Domaine des Bêtes Astrales avait envahi l’Outerverse et, une fois la Grande Alliance de l’Est retirée, le Sixième Continent prendrait le relais. Lan Xian avait voulu pousser le Domaine des Bêtes Astrales et la Grande Alliance de l’Est à s’affronter jusqu’à l’anéantissement, et Lu Yin l’avait compris. Voilà pourquoi il avait essayé de l’arrêter. Xu Qing l’avait compris lui aussi, mais il n’avait rien pu faire contre la Semi-Progénitrice.

Dès que Lan Xian laissa une ouverture, Xu Qing ordonna sans hésiter à tous de l’attaquer. Il espérait profiter de l’effet de surprise pour vaincre la femme. Même s’ils ne pouvaient pas tuer une Semi-Progénitrice, la forcer à battre en retraite suffirait.

Xu Qing n’avait jamais imaginé qu’une Semi-Progénitrice se retrouverait mêlée à cette guerre.

L’arrivée de Lan Xian sur le champ de bataille avait ruiné la stratégie du Domaine des Bêtes Astrales, et Xu Qing devait sauver ce qui pouvait l’être.

Le monde rose, constellé de cerisiers en fleurs, fut attaqué à plusieurs reprises tandis que les bêtes astrales tentaient de briser ce paisible pays des fées qui avait ravivé la guerre.

Qing Hua recula.

Lan Xian leva les yeux. Ils étaient beaux et lumineux, mais aussi d’une froideur indescriptible.

Lorsqu’elle vit les différentes attaques fondre sur elle, les cerisiers en fleurs jaillirent de sous ses pieds. Le monde rose s’étendit sans cesse jusqu’à englober le champ de bataille entier. Tout le monde se retrouva à l’intérieur, Lu Yin et ses compagnons compris.

Le ciel comme le sol étaient couverts de cerisiers en fleurs dérivants. La scène était d’une beauté saisissante, mais Lu Yin et tous les autres la trouvaient terrifiante. Chaque pétale semblait être une lame acérée, prête à frapper.

Ces lames suspendues ne s’abattirent pas sur Lu Yin et les autres humains ; elles s’en prirent au Roi de l’Épée et aux autres puissantes bêtes astrales.

L’Ancien Vagabond du Vide, la lame du Roi de l’Épée et la force spirituelle du Démon céleste étaient sur le point d’atteindre Lan Xian, mais elle semblait séparée d’eux par tout un univers. La distance était infranchissable.

Les cerisiers en fleurs s’enroulèrent autour de l’immense épée du Roi de l’Épée. Il la vit se briser, puis les pétales enveloppèrent son corps. Il poussa un rugissement tandis que son sang se répandait et maculait les alentours. Les pétales l’avaient tailladé, et du sang coulait de chaque parcelle de son corps. Il était dans un état pitoyable.

Le Démon céleste subit le même sort. Sa force spirituelle et ses techniques de combat furent piégées et immobilisées par les cerisiers en fleurs, avant même d’avoir pu égratigner Lan Xian. Les pétales jaillirent du sol, tranchant tout sur leur passage, et le Démon céleste faillit être coupé en deux.

En un instant, deux des plus puissantes bêtes astrales furent grièvement blessées.

Voilà ce qui distinguait une Semi-Progénitrice de ceux qui lui étaient inférieurs. Aussi puissant qu’il fût, un cultivateur ne pouvait rien faire face au monde intérieur d’une Semi-Progénitrice.

Le sang rougit les cerisiers en fleurs.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent, et il fut saisi de stupeur.

Ce n’était pas la première fois qu’il voyait une Semi-Progénitrice attaquer avec son monde intérieur ; il avait même déjà été attaqué par l’une d’elles. Il avait aussi vu deux mondes intérieurs s’affronter, mais c’était la première fois que Lu Yin pénétrait dans le monde intérieur d’une Semi-Progénitrice et éprouvait la terreur de laisser quelqu’un d’autre décider de sa vie ou de sa mort.

Si Lan Xian le voulait, un seul pétale de cerisier pouvait détruire Lu Yin.

L’Ancien Jiu Shen serra le poing et parvint de justesse à s’empêcher de manifester ses étoiles simulées. Il était lui aussi un expert et ne pouvait pas accepter que quelqu’un d’autre contrôle sa vie ou sa mort.

Il connaissait bien mieux la puissance d’une Semi-Progénitrice, et son frère aîné lui avait dit un jour que, quoi qu’il arrive, Jiu Shen ne devait jamais entrer dans le monde intérieur d’une Semi-Progénitrice. Une fois à l’intérieur, nul ne serait plus maître de son destin.

Jiu Shen voulait s’arracher à ce monde intérieur et s’enfuir, mais le sort du Roi de l’Épée et des Démons célestes terrifiait l’Ancien de la Secte Cosmique. S’il tentait quoi que ce soit, il ne pouvait pas être certain que Lan Xian ne s’en prendrait pas aussi à lui.

Pourtant, il y avait très peu de chances qu’elle attaque Jiu Shen.

Le visage de Xu Qing se décomposa. Les cerisiers en fleurs qui voletaient autour de lui le faisaient frissonner. Il leva les yeux et jeta un regard à l’Ancien Vagabond du Vide qui fuyait. « Sers-t’en ! »

À peine eut-il parlé qu’un pétale de cerisier lui trancha le bras.

Lan Xian posa son regard envoûtant sur Xu Qing. Elle se demandait ce que ces bêtes astrales pouvaient bien encore avoir en réserve. Que pouvaient-elles posséder qui puisse lui être utile ?

Maître Qing Hua regarda Lan Xian réprimer sans effort tous les experts et secoua la tête, impuissant. Une Semi-Progénitrice restait une Semi-Progénitrice : ces êtres évoluaient à un tout autre niveau. Peu importait que Lan Xian fût en réalité bien plus jeune que lui.

Lorsque Qing Hua était devenu un Imprimeur Cosmique, Lan Xian commençait à peine à se faire connaître. Elle avait été l’une des Trois Cieux de la Source du Dao de sa génération. Mais quand Qing Hua était devenu un Empyrean Imprinter, Lan Xian avait atteint le même niveau que lui. Aujourd’hui, Qing Hua était toujours un Empyrean Imprinter, tandis que Lan Xian était déjà une Semi-Progénitrice.

[1] C’est la première fois que le Sutra du Progéniteur Originel apparaît dans son intégralité, ce qui nous permet enfin de traduire avec précision les différentes phrases fragmentaires des Écritures du Mur de Pierre. Tous les passages précédents ont donc été retravaillés à partir de cette section « complète ». ☜