Des moyens cachés

Le Vagabond du Vide était si immense que ni Lu Yin ni Liu Huang ne parvenaient à en voir l’extrémité. Il pouvait engloutir une planète entière sans difficulté, et se déphaser instantanément dans le vide. Liu Huang n’avait aucun moyen de le blesser.

Liu Huang enchaîna des dizaines de coups d’épée, mais aucune de ses attaques ne toucha le Vagabond du Vide.

Liu Huang était un véritable expert, avec une puissance de plus d’un million. Même s’il n’égalait pas tout à fait les Empyrean Imprinters du Sixième Continent, il pouvait sans conteste tenir tête à ces puissants combattants. Pourtant, il ne parvenait pas à toucher ce Vagabond du Vide.

L’ancien Vagabond du Vide traversa le vide et disparut. Lorsqu’il réapparut, il se trouvait déjà derrière Lu Yin et Liu Huang. Le passage de la bête astrale écrasa l’espace et pulvérisa des planètes. Elle ouvrit la gueule face à Lu Yin. L’éclair jaillit alors : la Foudre du Vide apparut et rugit en abattant ses griffes. « Lu Yin, tu peux oublier l’idée de t’en sortir vivant ! »

Liu Huang leva son épée pour bloquer Xu Qing, mais le Vagabond du Vide passa soudain devant elle comme un fantôme et poursuivit sa route, dépassant Liu Huang. En un seul passage, la bête engloutit Lu Yin, puis disparut de nouveau sans laisser de trace.

Cette créature pouvait vraiment aller et venir sans laisser la moindre trace.

Liu Huang leva son épée pour bloquer les griffes de Xu Qing, mais une force écrasante le projeta soudain en arrière. Il jeta un regard stupéfait à l’ancien Vagabond du Vide, qui venait de réapparaître, partagé entre des émotions contradictoires.

Xu Qing fixa Liu Huang, qui se tenait devant elle. « Lu Yin est déjà fini. Il ne peut pas s’échapper ; on le ramènera donc à l’Empire des Bêtes célestes. Une fois qu’il sera parti, tu n’auras plus aucune raison de poursuivre cette guerre contre mon Domaine des Bêtes Astrales. Après tout, une guerre dans l’Outerverse ne te concerne pas. »

Liu Huang fronça les sourcils et jeta un regard à l’ancien Vagabond du Vide, avant de reporter son attention sur Xu Qing. « Tu comptes vraiment me laisser partir ? »

Xu Qing déclara d’une voix forte : « Lu Yin est au cœur de la Grande Alliance de l’Est. En théorie, un autre pourrait être élu chef de l’Alliance, mais tant qu’il sera là, personne d’autre ne pourra prendre sa place. C’est son organisation, pas la tienne. S’il disparaît, la Grande Alliance de l’Est se dissoudra, mais l’Innerverse, lui, restera l’Innerverse. Avec toi à sa tête, ta Secte de l’Épée deviendra sans doute la plus puissante organisation de tout l’Innerverse, et rien ne t’empêchera de la mener dans le Neoverse un jour.

« N’est-ce pas ce que ta Secte de l’Épée a toujours espéré ? Combien d’humains souhaitent vraiment combattre cette guerre, en dehors de Lu Yin ? Si les autres avaient réellement voulu affronter mon Domaine des Bêtes Astrales, comment auriez-vous pu être repoussés encore et encore ? »

Liu Huang garda le silence.

« Tu es l’un des plus grands génies de la Secte de l’Épée. Tu as créé la Quatorzième Épée, et tu pourrais devenir un Progéniteur un jour. Es-tu vraiment prêt à t’abaisser à travailler sous les ordres de Lu Yin ? À te soumettre à lui ? Est-ce conforme aux enseignements de ta Secte de l’Épée ? » demanda Xu Qing.

Du point de vue de Liu Huang, les propos de Xu Qing étaient tout à fait justes. Que Lu Yin soit le plus fort ou non, le Second Nightking, Liu Qianjue et Ling Taizu lui obéissaient tous. Pourquoi, sinon, auraient-ils pris part à cette guerre ? Xu Qing l’avait compris : il suffisait de capturer Lu Yin pour mettre fin aux combats.

Xu Qing avait déjà compris que l’offre de Lu Yin serait un piège. Mais qu’importe ? Elle avait accepté de prendre ce risque précisément parce que c’était le moyen le plus rapide de mettre fin à cette guerre.

***

Dans l’estomac du Vagabond du Vide, Lu Yin n’entendait rien de ce qui se passait à l’extérieur. Il scruta l’immense espace, mais ne trouva Qing Hua nulle part. Il ne parvenait même pas à distinguer les runes de l’Empyrean Imprinter.

L’espace à l’intérieur du Vagabond du Vide était vaste, mais il devait bien avoir ses limites. Lu Yin lança une Paume du Vide, qui ne provoqua rien d’autre que quelques ondulations spatiales.

Qing Hua lui-même n’avait pas réussi à s’échapper aussitôt. Quelle chance Lu Yin avait-il donc ?

Contre toute attente, Xu Qing avait gardé l’ancien Vagabond du Vide caché tout ce temps. Cela témoignait de la cruauté et de la patience du général des bêtes astrales.

À l’extérieur, Liu Huang était presque convaincu. Il avait d’abord suivi Lu Yin parce qu’il voulait lui rendre la pareille pour l’avoir tiré du Marais de Gaia, mais la Secte de l’Épée avait déjà remboursé cette dette en rejoignant la Grande Alliance de l’Est. Pour l’heure, Liu Huang ne participait à cette guerre que parce qu’il n’avait vu aucune raison de refuser et qu’il était sûr de pouvoir se protéger.

Le vieux épéiste n’avait aucune certitude de pouvoir sauver Lu Yin. De plus, cette issue semblait préférable pour l’Innerverse. Cependant, Liu Huang avait passé beaucoup de temps avec Lu Yin et, depuis qu’il avait appris à connaître le jeune homme, il se demandait si Qing Hua était vraiment le seul atout que Lu Yin gardait en réserve.

Maître Qing Hua était un Empyrean Imprinter, tout à fait digne d’être l’atout de Lu Yin. Mais Liu Huang soupçonnait ce dernier d’avoir prévu autre chose.

« Liu Huang, Lu Yin a été capturé, ce qui signifie que la Grande Alliance de l’Est va se dissoudre. Cette guerre n’a plus aucun sens. Retire-toi ! » cria Xu Qing d’un ton sévère.

Liu Huang fixa la Foudre du Vide. « Pourquoi ne pas avoir demandé à l’ancien Vagabond du Vide de m’avaler, moi aussi ? »

Les pupilles de Xu Qing flamboyèrent. « Tu cherches la mort ! »

Liu Huang resserra sa prise sur la poignée de son épée. « Je veux voir si cet ancien Vagabond du Vide peut aussi m’avaler. J’ai l’impression qu’engloutir Maître Qing Hua était déjà à la limite de ses capacités. »

Liu Huang brandit aussitôt son épée et attaqua l’ancien Vagabond du Vide.

Xu Qing entra dans une colère noire : Liu Huang avait vu juste. L’ancien Vagabond du Vide était extrêmement puissant, notamment en raison de son grand âge, et se trouvait tout près du stade de Semi-Progéniteur. Mais c’était aussi un Vagabond du Vide : cette ancienne bête astrale n’avait aucun moyen d’attaquer. Elle pouvait seulement neutraliser des adversaires de très haut niveau, et elle avait déjà atteint ses limites en avalant un Empyrean Imprinter comme Qing Hua. Elle avait également englouti Lu Yin, mais cela ne comptait pas : sa force était insignifiante aux yeux du Vagabond du Vide. En revanche, s’il tentait d’avaler Liu Huang à son tour, l’épéiste pourrait s’allier à Maître Qing Hua et l’ancien Vagabond du Vide ne pourrait plus maintenir les deux hommes sous son emprise.

C’était précisément pour cela que l’ancien Vagabond du Vide avait évité d’avaler Liu Huang.

Un grand fracas retentit lorsque Xu Qing percuta Liu Huang. « Si tu n’abandonnes pas, tu mourras sur ce champ de bataille ! »

Puis Xu Qing ordonna : « Retourne à l’Empire des Bêtes célestes ! »

Elle s’adressait à l’ancien Vagabond du Vide. Le corps immense de la bête astrale se tordit alors qu’elle s’apprêtait à partir.

Liu Huang haussa les sourcils. Il voulait sauver Lu Yin, mais en même temps, il n’en avait pas envie. L’épéiste était véritablement partagé, mais cela ne changeait rien : il était incapable d’empêcher le Vagabond du Vide de partir. Même s’il avait décidé de secourir Lu Yin, ça n’aurait rien changé.

Le Vagabond du Vide s’enfonça dans le vide et s’y glissa comme s’il nageait.

Après avoir nagé un moment, il reparut à la frontière entre la Trame du Lin et la Trame de Northcastle. Il plongea de nouveau dans le vide et, après un second trajet, réapparut au beau milieu du champ de bataille.

Le Roi de l’Épée, gigantesque, dominait les lieux. Il écrasa un vaisseau spatial comme une fourmi, le faisant exploser. Pourtant, il n’était rien face à l’immense ancien Vagabond du Vide, qui surgit soudain et dont le corps éclipsait tout le champ de bataille.

L’Ancien Jiu Shen, le Second Nightking et tous les autres experts le fixèrent, médusés.

L’ancien Vagabond du Vide s’apprêtait à replonger une troisième fois dans le vide pour s’en aller. Il pourrait ainsi atteindre le champ d’astéroïdes. Un quatrième passage dans le vide le conduirait ensuite à travers la Trame du Sang de Fer et jusqu’à la Zone primordiale, de retour dans le Domaine des Bêtes Astrales.

Soudain, l’ancien Vagabond du Vide se figea et poussa un cri de douleur. Au même instant, d’innombrables Vagabonds du Vide s’effondrèrent sur le champ de bataille et furent facilement écrasés à mort.

« Que vient-il de se passer ? » L’Ancien Jiu Shen n’y comprenait rien. Tous fixaient l’ancien Vagabond du Vide et écoutaient ses cris d’agonie. Soudain, la bête astrale ouvrit la gueule et un bâton de bois fut projeté vers le Roi de l’Épée. Celui-ci balaya l’air de son épée. Il ne parvint pas à briser le bâton, mais le repoussa au loin.

Maître Qing Hua jaillit de la gueule du Vagabond du Vide. Juste après, une lumière verte apparut, et l’on vit Lu Yin porté hors de la gueule du Vagabond du Vide par une femme d’âge mûr.

L’Ancien Jiu Shen et les autres ouvrirent de grands yeux. « Lu Yin ? »

Personne ne s’était attendu à voir Lu Yin surgir soudain du corps de l’ancien Vagabond du Vide.

La femme d’âge mûr emportait Lu Yin, qui respirait avec difficulté. Être avalé l’avait profondément secoué, mais heureusement, il avait prévu une solution de secours. Sans cela, il n’aurait pas pu s’échapper.

La femme d’âge mûr portait une robe vert feuille, un style propre à la Famille Mavis. Elle s’appelait Ya Mavis, une experte dont la puissance dépassait le million et qui n’était surpassée que par Yunying Mavis.

Les fondations de la Famille Mavis étaient insondablement profondes, mais même elle comptait peu de membres dont la puissance dépassait le million.

Xu Qing savait dissimuler sa force et ses atouts, mais Lu Yin en était tout aussi capable.

Ya Mavis était une experte que Lu Yin avait gardée secrète. Elle était arrivée peu après son retour d’Earth sur le champ de bataille, mais n’avait pas bougé d’un pouce avant de sauver Lu Yin à l’instant.

La Famille Mavis s’était alliée à Lu Yin, et il n’allait pas oublier un tel geste au beau milieu de cette guerre.

Jusqu’ici, Lu Yin avait réussi à mobiliser six experts dont la puissance atteignait au moins le million : le Second Nightking, Liu Huang, Yuan Shi, Jiu Shen, Ya Mavis et, enfin, Maître Qing Hua.

Les forces du Domaine des Bêtes Astrales étaient loin d’être faibles non plus. Elles comptaient les Démons célestes, Xu Qing, le Roi de l’Épée, l’ancien Vagabond du Vide et bien d’autres.

Plus de dix personnes dotées d’une puissance supérieure au million participaient à cette guerre. C’était exceptionnel, même à l’échelle de toute l’histoire humaine.

La seule présence de plus de vingt Émissaires suffisait déjà à attirer l’attention de tout le Cinquième Continent.

« Chef de l’Alliance Lu, je comprends mieux pourquoi vous avez demandé l’aide de ma Famille Mavis. Cette guerre n’a rien d’une simple escarmouche », commenta Ya Mavis. En découvrant le Second Nightking, Jiu Shen, le Roi de l’Épée et l’ancien Vagabond du Vide, elle fut véritablement stupéfaite. Elle était secrètement impressionnée par l’influence de Lu Yin.

Un éclair jaillit. Xu Qing était revenue. Elle fixa Ya Mavis d’un air grave, les doigts légèrement tremblants. Comment Lu Yin avait-il réussi à garder une experte aussi puissante cachée si longtemps ? Xu Qing s’était crue rusée et prévoyante dans cette guerre, mais elle avait échoué encore et encore, son adversaire faisant chaque fois mieux qu’elle.

À l’avenir, Lu Yin deviendrait un véritable fléau pour le Domaine des Bêtes Astrales s’il n’était pas éliminé.

Liu Huang arriva à son tour et fixa longuement Lu Yin. Son jugement ne l’avait pas trompé : le jeune homme avait bel et bien d’autres cartes cachées.

Maître Qing Hua attaqua soudain Xu Qing, abattant son bâton de bois sur elle. Il devait récupérer la peau du Progéniteur Wushang.

Le Roi de l’Épée leva son arme et attaqua Qing Hua. L’Ancien Jiu Shen passa lui aussi à l’action ; des étoiles apparurent et se mirent à tourner autour de lui. Il attaqua avec la Technique de l’Épée Céleste tandis que le Second Nightking et le Démon céleste s’affrontaient.

En un instant, presque tous les experts dont la puissance dépassait le million passèrent à l’action, et toute la Trame de Northcastle trembla. D’innombrables planètes furent pulvérisées, et les dégâts s’étendirent même à certaines Trames voisines.

Lu Yin demanda à Ya Mavis et aux autres de retenir les bêtes astrales, puis ordonna rapidement à la flotte de fuir. Aucun humain moins puissant ne pouvait espérer survivre à un combat de ce niveau en restant sur place.

« Xu Qing, tu comptes revenir sur ta parole ? Les combats auraient déjà dû cesser ! » cria Lu Yin.

Xu Qing ricana. « C’est plutôt à moi de te poser la question ! Qing Hua ne fait pas partie de ta Grande Alliance de l’Est, et pourtant tu l’aides. Tu cherches délibérément à faire durer la guerre. Notre accord ne tient plus ! »

Lu Yin répliqua : « Très bien, on arrête ! Cette affaire concerne toi et Maître Qing Hua. »

Il ordonna aussitôt à tous les membres de la Grande Alliance de l’Est de se retirer du champ de bataille.

Le Second Nightking et les autres en furent tout aussi surpris. Ils étaient vraiment censés se retirer comme ça ?

Ya Mavis était elle aussi étonnée. Elle avait cru que Lu Yin avait invité Qing Hua à aider la Grande Alliance de l’Est dans cette guerre. Ce n’était donc pas le cas ?

Personne ne comprenait les intentions de Lu Yin, pas même Liu Qianjue, qui ne souhaitait pas poursuivre les combats. Tous étaient abasourdis.

Xu Qing aussi resta stupéfaite. Lu Yin allait vraiment se retirer ?

À l’inverse, Qing Hua ne montra aucune surprise. « Xu Qing, rends-moi tes possessions ! »

Tout en parlant, il abattit son bâton.

Le Roi de l’Épée entra aussitôt dans une colère noire. « Vieux fouineur ! Tu oses nous attaquer tout seul ? Tu creuses ta propre tombe ! »

Xu Qing et le Démon céleste s’allièrent pour attaquer Qing Hua.

Quant aux membres de la Grande Alliance de l’Est, ils se tournèrent en masse vers Lu Yin. Il n’allait vraiment rien faire ?

Lu Yin fixa tranquillement le nord tandis que Qing Hua affrontait seul les différents experts du Domaine des Bêtes Astrales. Pourquoi aurait-il dû intervenir, et pour quelle raison ? Selon l’accord passé avec Qing Hua, le Sixième Continent devait récupérer la peau du Progéniteur Wushang en échange de sa prise en charge de la guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales. La manière dont il obtiendrait cette peau ne regardait pas Lu Yin.

Après tout, Qing Hua n’était pas un imbécile. Il était réputé pour sa paresse et, même si la peau du Progéniteur Wushang ne l’intéressait pas particulièrement, il avait pris l’initiative de vouloir la récupérer. Quelqu’un lui avait forcément donné cet ordre.

Lu Yin n’était pas le seul à l’avoir compris. Nombre de personnes bien informées, dont Xu Qing, partageaient son avis.

Le Roi de l’Épée et les autres experts du Domaine des Bêtes Astrales s’acharnèrent sur Qing Hua. Seul l’ancien Vagabond du Vide resta à l’écart, tapi dans le vide et aux aguets.