Chapitre 1 874
Si Lu Yin n’avait pas appris de Fan Shun, au Jardin des Sépultures, un secret au sujet de Qing Hua, il aurait complètement ignoré l’Empyrean Imprinter.
« Senior, c’est une faveur que vous pouvez sans aucun doute m’accorder », dit Lu Yin.
Mais Maître Qing Hua l’interrompit aussitôt. « Je ne peux pas vous aider, Chef de l’Alliance Lu. Nous n’avons jamais eu affaire l’un à l’autre, alors vous n’avez aucune raison de penser que je vous prêterai assistance. Enfin, si vous rattrapez ces deux idiots, c’est une tout autre histoire. »
Lu Yin répondit d’un ton indifférent : « Et si cela concernait un objet de Progéniteur ? »
Maître Qing Hua resta silencieux un moment. « Je ne peux pas vous aider. »
Il mit aussitôt fin à l’appel.
Le visage de Lu Yin se crispa. Le vieil homme était décidément très catégorique, mais il n’avait aucune chance de refuser : Lu Yin avait été assez sûr de lui pour appeler l’Empyrean Imprinter. Il tenta aussitôt de rappeler Qing Hua, mais le vieil homme refusa tout appel entrant. Finalement, Lu Yin lui envoya un message d’environ un paragraphe.
Bip, bip, bip !
Le gadget de Lu Yin bipa bientôt. Il ne fut pas surpris de voir, en baissant les yeux, que Maître Qing Hua l’appelait.
« Senior, je me suis dit que votre gadget était peut-être en panne. J’allais envoyer quelqu’un le réparer », lança Lu Yin sur le ton de la moquerie.
Le ton du vieil homme avait complètement changé. « Comment l’avez-vous appris ? »
« Ce n’était pas difficile. Après tout, j’étais le maître de l’Outerverse et j’en connais bien des secrets, y compris des détails que votre Sixième Continent ignore. » Lu Yin semblait parfaitement détendu. Il s’était attendu à ce que Qing Hua réagisse ainsi, mais la réaction de celui-ci dépassait même ses prévisions.
« Qui d’autre est au courant ? » demanda Maître Qing Hua à voix basse.
Lu Yin sourit. « Alors, Senior, êtes-vous prêt à m’aider ? »
Qing Hua se sentit acculé. « Chef de l’Alliance Lu, m’observez-vous depuis longtemps ? »
« Pas du tout. C’est une simple coïncidence. Cela dit, m’aider vous aidera aussi, Senior. Puisqu’il y a enfin un puissant cultivateur du Sixième Continent prêt à me prêter main-forte, je ne chercherai absolument pas à vous faire du mal. Vous comprenez ? »
« De quoi avez-vous besoin ? »
Lu Yin prit aussitôt un ton sérieux. « Senior, vous savez ce qui se passe dans la guerre de la Trame de Northcastle. J’ai conclu un marché avec Xu Qing : dans dix jours, je lui remettrai la peau du Progéniteur Wushang dans la Trame Flaxen. À ce moment-là, j’espère que des experts de votre Sixième Continent interviendront et élimineront Xu Qing et ses forces d’un seul coup. »
Maître Qing Hua fut stupéfait. « La peau du Progéniteur Wushang ? C’est l’objet de Progéniteur dont vous parliez ? »
« Exactement. Votre Sixième Continent devrait déjà savoir à quel point le Progéniteur Wushang était puissant », répondit Lu Yin.
Qing Hua soupira. « Le Progéniteur Wushang était autrefois un puissant cultivateur presque invincible, aussi célèbre dans mon Sixième Continent que le Progéniteur Chen et le Progéniteur des Runes. Vous proposez sa peau en échange de l’aide de mon Sixième Continent ? »
« Il ne s’agit pas de nous aider. L’Outerverse appartient à votre Sixième Continent, et vous avez la responsabilité de combattre le Domaine des Bêtes Astrales. J’espère que le Sixième Continent prendra entièrement en charge la défense de l’Outerverse. En échange, je vous remettrai la peau du Progéniteur Wushang. Votre Secte de la Source du Dao compte trois Semi-Progéniteurs, et je doute qu’ils veuillent laisser passer cette occasion. Tôt ou tard, vous devrez prendre le relais dans cette guerre. Alors, pourquoi ne pas le faire maintenant ? » dit Lu Yin.
Qing Hua répondit : « Je peux contacter les Semi-Progéniteurs, mais la décision leur appartient. »
…
Au nord, Xu Qing abaissa son gadget. Le Démon céleste envoyé pour participer à l’invasion se tenait à côté du commandant des bêtes astrales. « Croyez-vous vraiment qu’il fera ce qu’il a dit et nous donnera la peau du Progéniteur Wushang ? »
Xu Qing répondit : « Je pense qu’il le fera, mais les choses ne se passeront pas aussi simplement. Il a pris d’énormes risques pour cette planète ; jamais il ne la mettrait en danger dans cette transaction. C’est pourquoi il me remettra à coup sûr la peau du Progéniteur Wushang. Quant à ce qui arrivera ensuite, il pourra prétendre que cela ne le concerne pas. »
« La Salle de l’Honneur ? » supposa le Démon céleste.
Les yeux de Xu Qing brillèrent. « Le Sixième Continent. »
Le Démon céleste fronça les sourcils. « Coopérerait-il vraiment avec le Sixième Continent ? »
Xu Qing fixa le sud. « L’Outerverse a déjà été cédé au Sixième Continent. »
…
Les dix jours passèrent rapidement et, le neuvième jour, la horde de bêtes astrales lança une nouvelle attaque. La bataille fut aussi violente que les précédentes, bien qu’un participant manquât à l’appel.
Lu Yin ne fut pas surpris de voir Xu Qing déclencher une bataille à ce moment-là. Le général des bêtes astrales cherchait ainsi à forcer l’Ancien Jiu Shen, le Second Nightking et les autres puissants cultivateurs à sortir de leur cachette. Il voulait les empêcher de se dissimuler dans la Montagne Zenith de Lu Yin, puis de lancer une embuscade dans la Trame Flaxen. Xu Qing avait déjà subi une telle perte et ne laisserait pas cela se reproduire.
Il était toujours pénible d’avoir affaire à des gens intelligents : non seulement il était difficile de les déjouer, mais il fallait aussi se prémunir contre leurs manigances.
Liu Huang fut le seul à accompagner Lu Yin dans son voyage vers la Trame Flaxen.
Du côté du Domaine des Bêtes Astrales, seul Xu Qing manquait à l’appel sur le champ de bataille. Tous les experts connus étaient présents, y compris le scarabée charognard. Sa présence sur le champ de bataille fit une nouvelle fois pencher la balance en faveur des bêtes astrales.
La Trame Flaxen se trouvait juste à l’ouest de la Trame de Northcastle.
Sous la protection de Liu Huang, Lu Yin arriva dans la Galaxie Longue, située à l’extrême ouest de la Trame Flaxen. Plus à l’ouest encore se trouvait la Trame Armament. Sa frontière occidentale constituait une partie de la limite entre la Grande Alliance de l’Est et le Sixième Continent. C’était là que Yuan Shi était monté la garde.
« On dirait que cette Trame a été abandonnée. Il y a beaucoup de planètes désertes, ainsi que pas mal de vaisseaux endommagés », fit remarquer Liu Huang, pour avertir Lu Yin.
Lu Yin acquiesça et descendit vers une planète gazeuse.
La planète n’avait pas de sol solide, mais de nombreux fragments rocheux gravitaient autour d’elle, au milieu des couches de gaz.
Lu Yin se posa sur l’un des fragments. Au-dessus de sa tête, un puissant courant d’air était assez violent pour déchiqueter un vaisseau spatial. De temps à autre, il dégageait aussi une chaleur suffisante pour faire fondre le métal, mais cela n’avait absolument aucun effet sur les deux hommes.
Ils attendirent là, en silence.
Une demi-journée plus tard, des éclairs crépitèrent et Xu Qing descendit. Il s’arrêta à une centaine de mètres devant Lu Yin et Liu Huang, se montrant à eux. Les mains croisées derrière le dos, il jeta un regard autour de lui. « Vous ne m’avez pas tendu un piège, Chef de l’Alliance Lu ? »
Lu Yin ouvrit les yeux et sourit. « Même si c’était le cas, vous viendriez quand même, n’est-ce pas, commandant Xu Qing ? »
Xu Qing et Lu Yin se dévisagèrent. « S’il y a un piège, il n’y aura pas de marché. »
Lu Yin le regarda en souriant. « Bien sûr qu’il n’y a pas de piège. Tous mes hommes se battent sur le champ de bataille en ce moment. Vous le savez déjà, commandant. »
Les yeux de Xu Qing vacillèrent et il tendit la main. « Montrez-moi. »
Lu Yin sortit la peau du Progéniteur Wushang. À cet instant, même Liu Huang, qui se tenait à ses côtés, se rapprocha. Il savait déjà que Lu Yin allait céder un objet de Progéniteur, et lui-même en était jaloux. Après tout, qui ne rêvait pas de devenir un Progéniteur ? Un objet de Progéniteur ne garantissait pas qu’on le devienne, mais il pouvait grandement faciliter la cultivation et augmenter les chances d’atteindre le rang de Semi-Progéniteur. C’était dommage d’offrir une telle chose à une bête astrale.
Lu Yin agita la main, et la peau du Progéniteur Wushang disparut. Lorsqu’elle réapparut, elle se trouvait entre les mains de Xu Qing.
Xu Qing n’osa pas fixer la peau du Progéniteur Wushang, de peur d’en être stupéfait et de se faire attaquer. Pourtant, le simple fait de la toucher l’excitait. Il la rangea aussitôt, puis fixa Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, rentrons-nous ensemble ? »
« Inutile. J’ai peur que vous ne reveniez sur votre promesse et n’envoyiez un puissant cultivateur m’attaquer en chemin. Vous pouvez donc partir le premier », refusa Lu Yin sans détour.
Xu Qing plissa les yeux et observa attentivement Lu Yin. « Après aujourd’hui, il nous sera très difficile de nous retrouver sur un champ de bataille. J’espère que vous survivrez, Chef de l’Alliance Lu, car j’aimerais vraiment vous écraser un jour au combat. »
Des éclairs crépitèrent et Xu Qing disparut.
Liu Huang fronça les sourcils. « Vous allez vraiment le laisser partir ? C’est tout de même dommage de renoncer à un objet de Progéniteur. »
Lu Yin regarda vers l’est. À présent, la situation lui échappait.
Personne parmi ceux qui avaient participé à ce marché n’était stupide, et les derniers mots de Xu Qing montraient qu’il avait déjà deviné le plan de Lu Yin. Celui-ci avait vraiment hâte de découvrir quelle solution de repli le général des bêtes astrales avait préparée pour oser venir conclure la transaction.
Des éclairs zébrèrent l’espace tandis que Xu Qing filait vers l’est à toute vitesse. Il savait que quelque chose clochait, car Lu Yin n’aurait jamais cédé de son plein gré la peau du Progéniteur Wushang.
L’expression de la Foudre du Vide se fit de plus en plus grave à mesure que le temps passait. Au moment où il s’apprêtait à accélérer de nouveau, un immense bâton de bois apparut devant lui ; il n’en voyait même pas l’extrémité.
Les pupilles de Xu Qing se contractèrent et un frisson lui parcourut le dos. C’était dangereux.
Le bâton rétrécit soudain et s’abattit sur la bête astrale.
Xu Qing reprit sa forme de Foudre du Vide et repoussa le bâton d’un coup de patte. Une détonation retentit, et des ondes traversèrent l’espace, qui ne tarda pas à se briser sous la force du choc. Un vieil homme débraillé apparut. C’était Maître Qing Hua.
Qing Hua fixa Xu Qing avec calme. « Vous ne pouvez plus partir. »
Le bâton de bois se leva, puis s’abattit sur Xu Qing, tandis que la bête astrale déchaînait ses éclairs. « Maître Qing Hua du Sixième Continent. Vous ne pouvez pas m’arrêter ! »
À distance, Lu Yin et Liu Huang observaient l’affrontement.
« Maître Qing Hua est très puissant. Il peut vaincre Xu Qing, mais il ne lui sera pas facile de l’empêcher de s’enfuir. Après tout, c’est une Foudre du Vide », commenta Liu Huang.
« Cela dépend de vous », répondit Lu Yin.
Liu Huang le fixa, puis une épée faite d’énergie stellaire apparut dans sa main.
Maître Qing Hua déploya toute la puissance d’un Empyrean Imprinter. Même sans l’empreinte du Progéniteur des Arts secrets, il était capable de prendre le dessus sur Xu Qing. La bête astrale ne tarda pas à cracher du sang.
Xu Qing rugit et déchaîna tous ses éclairs. Il tentait de s’échapper à travers le vide.
La Trame Flaxen se trouvait juste à côté de la Trame de Northcastle, et Xu Qing pouvait regagner le champ de bataille en très peu de temps à sa vitesse maximale. Même Qing Hua ne pourrait pas le rattraper s’il parvenait à s’échapper.
Mais à cet instant, l’épée de Liu Huang fendit l’air : la Quatorzième Épée.
Il n’existait que deux façons de briser les éclairs d’une Foudre du Vide : la terrasser par une force écrasante ou l’empêcher de se servir de ses éclairs. C’était pour cette raison que Liu Huang était la némésis de Xu Qing.
Pouf !
Xu Qing cracha du sang. Il se tourna vers le lointain et fixa Lu Yin de ses yeux immenses, embrasés de colère. « Lu Yin, vous êtes ignoble ! »
Lu Yin soutint son regard. Ignoble ? Les tacticiens les plus célèbres de l’univers n’étaient-ils pas tous ignobles ? Shui Chuanxiao, Wei Rong, Wang Wen, et même Xu Qing lui-même : lequel d’entre eux s’était montré irréprochable dans ses méthodes ? C’était la guerre.
Au-delà du champ de bataille présent, il y en avait toujours un autre.
Le bâton de bois s’abattit sur la tête de Xu Qing. Privé de ses éclairs, il ne pouvait pas résister à Maître Qing Hua.
Le bâton ne semblait exécuter aucune technique de combat, pourtant il se déplaçait de telle sorte qu’il était impossible de l’éviter.
Liu Huang se tendit et observa attentivement Qing Hua.
Soudain, Lu Yin cria : « Attention ! »
Il fixait un point derrière Qing Hua. Une quantité terrifiante de runes y était apparue, si dense qu’elle remplaçait l’espace lui-même. Tout ce qui se trouvait à proximité disparut soudain. Qing Hua, son bâton et même Xu Qing s’évanouirent.
Lu Yin et Liu Huang restèrent figés, incrédules. Le décor devant eux n’avait pas changé, mais une créature invisible l’occupait : un Vagabond du Vide.
Les Vagabonds du Vide étaient des bêtes astrales très répandues, et beaucoup d’entre eux étaient apparus sur le champ de bataille entre la Grande Alliance de l’Est et le Domaine des Bêtes Astrales. Ces créatures pouvaient se déplacer librement dans le vide, qu’elles considéraient comme leur terrain de jeu.
Cependant, Lu Yin n’en avait encore jamais vu d’aussi gigantesque. En fait, même Liu Huang n’en avait jamais vu de plus grand.
« L’ancêtre des Vagabonds du Vide… » Liu Huang n’en croyait pas ses yeux.
L’expression de Lu Yin changea radicalement. « L’ancêtre des Vagabonds du Vide ? Vous voulez dire l’ancien des Vagabonds du Vide ? »
« Cela ne peut être que lui. À part l’ancien des Vagabonds du Vide, quel autre Vagabond du Vide pourrait être aussi immense ? Cette créature vient d’avaler un Empyrean Imprinter d’une seule bouchée ! » Liu Huang était stupéfait par ce qu’il voyait. Il leva la main et lança un coup d’épée contre le Vagabond du Vide.
Mais le corps invisible de la créature disparut soudain complètement.