Chapitre 1 873
À la réflexion, Lu Yin comprit que la méthode employée par le Héros de l’Alcool — utiliser son contrôle de l’énergie stellaire au niveau de la Création — était vraiment le seul moyen de vaincre le scarabée charognard dans le ZENITH. Même sa Transformation en Dieu de la Mort ne pouvait pas blesser ces bestioles.
Quiconque apprendrait qu’il était la cible de scarabées charognards serait terrifié.
« Gamin, je ne plaisante pas ! Donne-moi la peau du Progéniteur Wushang ! » menaça le scarabée charognard.
Lu Yin plissa les yeux. « Vas-y, essaie de me chercher des ennuis si tu veux. Même un Semi-Progéniteur n’a pas réussi à me tuer. Qu’est-ce que vous pouvez bien me faire, vous, les bestioles ? »
« J’espère que tu vivras assez longtemps pour quitter le champ de bataille. » La voix du scarabée charognard se fit glaciale.
Le temps passa, et Lu Yin ne sentit plus la moindre trace de la bête astrale dans les environs. Elle avait enfin dû partir.
Soulagé, il poussa un soupir et s’effondra au sol. Le piège que Xu Qing lui avait tendu avait été impitoyable, et Lu Yin avait failli y laisser la vie. En plus, Ancien Su n’avait pas été un allié fiable. S’il avait su comment les choses tourneraient avec lui, il aurait emmené le Roi de la Mer pour combattre la mante. Ancien Su avait été le maillon faible du plan de Lu Yin. Heureusement, Jiang Chen était apparu par hasard.
Lu Yin fut également surpris d’apprendre que Jiang Chen n’avait toujours pas attrapé le lapin, malgré tout le temps écoulé.
Il leva la main et activa son appareil pour appeler Shui Chuanxiao.
« Chef de l’Alliance, comment allez-vous ? » demanda Shui Chuanxiao avec anxiété.
« Je vais bien, maintenant. Comment se passe la bataille ? »
Shui Chuanxiao n’eut qu’une réponse à lui donner. « Nous continuons à battre en retraite, lentement mais sûrement. »
« La gigantesque mante religieuse m’a tendu une embuscade ici. Vous devriez donc avoir l’avantage sur le champ de bataille, à présent. Pourquoi êtes-vous encore repoussés ? »
« Le sable s’est échappé. »
Lu Yin fronça les sourcils. S’il avait su que cela arriverait, il aurait tout simplement tué le Sable de la Flamme Karmique au lieu de le capturer. « Cette guerre devrait bientôt prendre fin si Xu Qing m’a tendu un piège. »
« Chef de l’Alliance, vous êtes trop téméraire, dit franchement Shui Chuanxiao. Je connais bien Xu Qing, et ses pièges réussissent presque toujours. De plus, l’évasion du sable a été préparée avec une précision suspecte. »
Lu Yin commença à s’inquiéter. « C’est vraiment une menace terrible. Nous devrions trouver un moyen de l’éliminer pendant cette guerre. »
Shui Chuanxiao protesta : « Mais c’est aussi l’une des rares personnes de l’Empire des Bêtes célestes capables de raisonner. Si elle meurt, le général qui la remplacera ne possédera peut-être pas cette qualité. »
Après réflexion, Lu Yin dut reconnaître que c’était assez juste. Xu Qing et lui s’étaient entendus tacitement pour limiter les pertes des deux camps pendant la guerre, ce qui avait beaucoup servi la Grande Alliance de l’Est. Si un nouveau général prenait la relève, la flotte de la Grande Alliance de l’Est pourrait être entièrement anéantie.
Les tactiques de Xu Qing n’étaient pas mauvaises ; elle cherchait plutôt à limiter ses propres pertes afin de se préparer à affronter ensuite le Sixième Continent ou les forces cachées de la Salle de l’Honneur.
Plus quelqu’un était intelligent, plus il se méfiait des autres, et la prudence de Xu Qing jouait en faveur de la Grande Alliance de l’Est.
Ces considérations finirent par donner mal à la tête à Lu Yin. « Je serai bientôt de retour. »
Il raccrocha.
Lu Yin arriva bientôt à Jinling, où il retrouva Zhou Shan. Celui-ci fut ravi de le voir. « Tu vas bien ? »
Lu Yin acquiesça, le visage grave. « La Terre a souffert par ma faute, mais ne t’inquiète pas. Ça ne se reproduira plus. »
Zhou Shan secoua la tête. « Sans toi, la population de la Terre aurait été réduite à de la chair à canon depuis longtemps. Alors ne te tourmente pas. Tout le monde ici t’en est reconnaissant. »
Lu Yin soupira. « Je dois partir, mais je reviendrai quand la guerre sera terminée. »
Alors qu’il regardait Lu Yin s’éloigner, Zhou Shan lui lança d’un ton bienveillant, mais amer : « Je suis désolé de n’avoir pas pu t’aider. On ne fait que te causer des ennuis. »
La crise avait été évitée, mais Lu Yin ne se faisait aucune illusion sur la situation. Xu Qing avait découvert son point faible.
Après avoir une fois menacé Lu Yin en prenant la Terre pour cible, Xu Qing pouvait parfaitement recommencer.
Les combats cessèrent sur le champ de bataille, mais la flotte de la Grande Alliance de l’Est poursuivit sa retraite vers le sud, laissant derrière elle d’innombrables cadavres dans l’espace. Les bêtes astrales poussaient des rugissements sans fin.
Lu Yin regagna la flotte, le visage sombre.
Sa flotte ne pourrait pas supporter beaucoup d’autres batailles. Il était temps de faire venir les autres divisions des forces alliées depuis l’Innerverse. Cette guerre concernait toute la Grande Alliance de l’Est, et de nombreuses divisions des forces alliées se trouvaient encore dans l’Innerverse.
Cela réglerait le problème de l’affaiblissement de la flotte, mais le plus gros souci de Lu Yin, à présent, était les Émissaires, en particulier le Dieu de la Montagne et ceux de son espèce. Ces gens n’avaient aucune intention de combattre et se contentaient de céder du terrain tout au long de la bataille.
Plus il y pensait, plus Lu Yin s’agaçait. Il avait envie de tuer un Émissaire pour donner l’exemple, mais craignait que cela ne se retourne contre lui et ne provoque davantage de complications dans l’Innerverse.
Lu Yin fixa son appareil et ne put s’empêcher d’appeler Wei Rong. « Combien de temps te faut-il encore ? »
« Au moins trois mois de plus. »
« Je ne peux pas attendre aussi longtemps. Accélère », ordonna Lu Yin. Il avait dit à Wei Rong qu’il n’y avait pas vraiment d’urgence, mais, dans ses calculs précédents, il n’avait tenu compte ni de la nature humaine ni des renforts du Domaine des Bêtes Astrales.
D’après ses prévisions initiales, cette partie de son plan ne devait être mise en œuvre qu’après l’arrivée de la troisième vague de renforts des bêtes astrales. Il n’avait pas prévu d’être contraint de dévoiler toutes ses cartes dès la première vague. En fait, Xu Qing avait même eu le loisir de lui tendre des pièges. Si la Grande Alliance de l’Est reculait encore, elle pénétrerait dans la Grande Trame de Frostwave.
La plupart des habitants de la Trame de Northcastle avaient déjà été évacués vers la Grande Trame de Frostwave, mais le manque de temps avait empêché beaucoup d’autres de fuir.
Cette pensée accentua encore l’inquiétude de Lu Yin.
« Compris », répondit Wei Rong.
Lu Yin mit fin à l’appel, mais son appareil bipa dès qu’il baissa la main. Xu Qing l’appelait.
« Chef de l’Alliance Lu, félicitations ! Vous avez réussi à échapper au désastre. » La voix de Xu Qing était détendue.
Lu Yin ricana. « Commandant Xu Qing, pourquoi avez-vous l’air si heureuse ? Deux de vos puissants combattants de niveau Émissaire ont disparu. Je me demande comment vous expliquerez cette perte à l’Empire des Bêtes célestes. »
« C’est simple. C’est justement pour cela que je vous ai contacté, Chef de l’Alliance Lu. J’ai appris que vous possédiez un morceau de la peau du Progéniteur Wushang. Donnez-le-moi, et je me retirerai en invoquant cette raison pour justifier ma décision », répondit Xu Qing.
Lu Yin haussa les sourcils. Le scarabée charognard était-il donc si proche de Xu Qing ? Cette bestiole avait-elle vraiment parlé de la peau du Progéniteur Wushang à la Foudre du Vide ? C’était impossible !
« C’est le scarabée charognard qui vous l’a dit ? » demanda Lu Yin.
Xu Qing resta interdite. « Le scarabée charognard l’a découvert ? Alors c’est vrai. Chef de l’Alliance Lu, vous avez vraiment de la chance. La peau du Progéniteur Wushang est toujours restée dans l’Empire des Bêtes célestes. Comment avez-vous pu vous la procurer ? »
« Comment avez-vous appris que je la possédais, Commandant ? » demanda Lu Yin.
« Vous l’avez utilisée pour vous sauver sur le champ de bataille, et je vous ai vu faire. »
Lu Yin comprit aussitôt qu’elle l’avait repéré lorsqu’il avait bloqué l’attaque de la gigantesque mante religieuse. À ce moment-là, il avait utilisé le cadavre pour parer l’assaut de la mante, tout en se servant de la peau du Progéniteur Wushang pour étourdir la bête astrale. Xu Qing avait donc été témoin de ses actes, car elle l’observait en permanence.
« Je suis désolé de vous causer tant de soucis, Commandant Xu Qing. Vous devez vraiment trouver le temps de me surveiller, même sur le champ de bataille », se moqua Lu Yin.
Xu Qing sourit. « Chef de l’Alliance Lu, je vais être franche : donnez-moi la peau du Progéniteur Wushang, et j’épargnerai les humains qui n’ont pas encore été évacués de la Trame de Northcastle. »
Lu Yin éclata de rire. « Vous me menacez avec la vie de ces gens insignifiants ? »
« Insignifiants ? Si je me souviens bien, c’est justement pour sauver ces gens que vous vous êtes engagé dans cette guerre », rétorqua Xu Qing avec un sourire.
Lu Yin répondit d’un ton détaché : « Oui, c’était bien pour les sauver, mais je ne peux pas me sacrifier pour eux. La peau du Progéniteur Wushang est un objet de Progéniteur, et vous voudriez que je l’échange contre leur vie ? Qu’est-ce qui vous fait croire que c’est une bonne idée ? »
En vérité, Xu Qing n’était pas certaine que cet échange soit possible. Après tout, à ses yeux, troquer la peau du Progéniteur Wushang contre la vie de simples humains était absurde. L’univers était un endroit cruel. Qui se sacrifierait pour les autres ?
« Dans ce cas, que dites-vous de la Terre ? » insista Xu Qing.
Lu Yin plissa les yeux. « Quoi ? Vous voulez me tendre un autre piège ? »
La voix de Xu Qing se fit glaciale. « La Terre et l’Étoile Zenyu sont deux endroits de l’Outerverse auxquels vous tenez beaucoup. Donnez-moi la peau du Progéniteur Wushang, ou je demanderai au scarabée charognard de détruire ces deux mondes. »
Lu Yin avait sciemment foncé droit dans un piège évident pour sauver la Terre, sans la moindre hésitation. Xu Qing avait déjà découvert son point faible. Aussi n’avait-il aucune raison de cacher quoi que ce soit, puisque Xu Qing n’était pas assez naïve pour croire à de tels mensonges.
« Le scarabée charognard est déjà sur Terre. Vous voulez me mettre à l’épreuve ? » dit Xu Qing d’un ton léger.
Même un Explorateur pouvait détruire une planète comme la Terre, alors une créature aussi puissante que le scarabée charognard le pouvait à plus forte raison.
« Un an », dit doucement Lu Yin.
Xu Qing fut perplexe. « Quoi ? »
Lu Yin répondit à voix basse : « Voici mes conditions : vous ne reprendrez pas les combats pendant un an. Vous renoncerez à l’Outerverse pendant cette période et vous cesserez aussi de me menacer avec la vie des gens ordinaires. Alors seulement, je vous donnerai la peau du Progéniteur Wushang. »
« C’est impossible. Un an, c’est trop long. Même si j’acceptais, l’Empereur des Démons célestes refuserait. Je peux vous accorder un mois, au mieux, répondit Xu Qing. C’est tout ce que mon poste de général m’autorise à faire. »
« Six mois », insista Lu Yin.
Xu Qing secoua la tête. « Je peux aller jusqu’à deux mois, mais vous ne semblez pas comprendre : ce n’est pas une négociation. Vous n’avez pas le choix, vous devez accepter. »
Lu Yin garda le silence un instant. « Nous ferons l’échange dans dix jours. J’ai besoin de ce temps pour récupérer. Nous nous retrouverons dans la Trame de Flaxen. Je vous donnerai les coordonnées exactes le moment venu. »
« La Trame de Flaxen ? Pourquoi faire l’échange là-bas ? » demanda Xu Qing.
« Comment pourrais-je m’assurer autrement que ce n’est pas encore un piège ? » demanda Lu Yin avec méfiance.
Xu Qing consulta un instant une carte stellaire, mais ne vit rien d’anormal à la frontière entre les Trames de Flaxen et de Northcastle. « D’accord. »
La peau du Progéniteur Wushang n’était pas très utile à Lu Yin. Si sa cloche rouge sang n’avait pas été brisée, il n’aurait jamais pensé à utiliser la peau du Progéniteur Wushang. Pour le Domaine des Bêtes Astrales, en revanche, c’était tout autre chose.
Le Progéniteur Wushang avait été le Progéniteur du Domaine des Bêtes Astrales, et les bêtes astrales le vénéraient presque autant que le Royaume de l’Homme vénérait le Progéniteur Chen. Xia Ji avait tout fait pour dérober le Mur de jade de Skystar, et ce, uniquement pour l’héritage du Progéniteur Chen. La peau du Progéniteur Wushang avait peut-être un lien avec son héritage.
Le Singe fantôme avait dit à Lu Yin que la peau permettrait de trouver le Tombeau du Progéniteur Wushang. Lu Yin n’avait pas cru cette affirmation à l’époque, et n’y croyait toujours pas. Mais cela ne signifiait pas que les créatures du Domaine des Bêtes Astrales n’y croyaient pas.
Le fait que Xu Qing ait accepté l’échange montrait à quel point la peau du Progéniteur Wushang comptait pour les bêtes astrales.
Après avoir parlé avec Xu Qing, Lu Yin consulta de nouveau son appareil et afficha les coordonnées de Qing Hua.
La voix de l’homme retentit bientôt. « Chef de l’Alliance Lu. »
Lu Yin fixa l’écran d’un air très sérieux. « Senior Qing Hua, comment allez-vous ces derniers temps ? »
L’homme répondit d’un ton nonchalant : « Pas très bien. Après tout, je viens du Territoire du Progéniteur des Arts secrets. »
Le Progéniteur des Arts secrets avait trahi l’humanité, et tout le Territoire du Progéniteur des Arts secrets faisait l’objet d’une enquête du Sixième Continent. Même Maître Qing Hua, un Empyrean Imprinter, ne pouvait y échapper et avait aussitôt perdu son statut de membre des Quatre Empyréens.
En entendant cela, Lu Yin se dit d’abord que les Quatre Empyréens avaient disparu.
Parmi les Quatre Empyréens du Sixième Continent, Ancien Bluedome était mort, M. Clairvoyance était piégé dans le Jardin des Sépultures, et les deux derniers venaient tous deux du Territoire du Progéniteur des Arts secrets. Si Qing Hua avait été déchu de son titre, l’Immortel des Herbes ne pouvait pas l’avoir conservé.
À l’apogée du Sixième Continent, les Quatre Empyréens et les Dix Vénérables avaient suffi à intimider le Cinquième Continent, mais le Sixième Continent avait beaucoup décliné depuis.
« Puisque vous avez pu répondre à mon appel, vous avez dû passer l’enquête, Senior », fit remarquer Lu Yin.
Qing Hua but une gorgée de vin. « Peu importe. Qu’est-ce que vous voulez ? Je vous préviens, quoi que vous cherchiez, je ne peux pas vous aider : j’ai perdu mon poste. »
Il n’était pas nécessaire que l’homme précise qu’il avait perdu son poste : même s’il faisait encore partie des Quatre Empyréens, il n’aurait rien pu faire pour aider Lu Yin.
Au départ, Lu Yin avait cru qu’en révélant le projet de l’Ancien Bluedome visant à évincer Qing Hua, il pousserait ce dernier à affronter l’Ancien Bluedome et à provoquer des troubles dans le Sixième Continent. Lu Yin aurait ainsi eu un peu plus de marge de manœuvre. Mais il n’avait jamais imaginé que Qing Hua ne ferait absolument rien. L’image que renvoyait l’homme lui correspondait parfaitement : un fainéant alcoolique et nonchalant.