Un nouveau jardinier

La mante avait déjà été grièvement blessée, ce qui avait considérablement réduit sa puissance. Sans cela, même avec la Transformation du Dieu de la Mort, Lu Yin n’aurait jamais pu affronter un être dont le niveau de puissance dépassait de si loin le sien.

Le scarabée nécrophage fonça sur Lu Yin par-derrière, et celui-ci sentit le danger. La Transformation du Dieu de la Mort l’empêchait d’utiliser le royaume de la Connaissance de la Vision véritable ; il était donc contraint d’encaisser de plein fouet les charges du scarabée.

Mais Lu Yin parvenait désormais à suivre les mouvements du scarabée nécrophage.

L’insecte devait pénétrer dans la zone autour du corps de Lu Yin, noyée dans une brume noire et blanche. Dès qu’il y entrait, l’énergie de la mort l’affectait et sa vitesse chutait instantanément. C’était la seule chance de Lu Yin de l’attraper.

La première fois, Lu Yin se servit du bouclier blanc fixé à son bras gauche pour bloquer le scarabée nécrophage.

La deuxième fois, il abattit directement sa faux. Le coup frappa l’insecte et l’envoya voler.

Derrière lui, les lames de la mante géante s’abattirent de nouveau. Lu Yin venait tout juste d’expédier le scarabée nécrophage au loin et n’eut pas le temps de se défendre : les lames de la mante le frappèrent. Le choc le fit rouler sur le sol et il atterrit dans une ville, déclenchant une nouvelle vague de panique.

Lu Yin serra les dents. Il affrontait actuellement deux bêtes astrales extrêmement rapides à la fois. L’une d’elles était blessée, mais ses attaques restaient d’une puissance redoutable. De plus, même blessée, la mante était très difficile à percer. Quant au scarabée nécrophage, même si Lu Yin parvenait enfin à suivre ses mouvements, il était incapable de lui faire le moindre mal. La carapace de l’insecte était bien plus dure qu’il ne l’avait imaginé.

Ensemble, les deux bêtes astrales ne lui laissaient pas la moindre marge de manœuvre.

Lu Yin ressortit le cadavre et l’emporta avec lui tout en attaquant de sa faux. Le choc résonna lorsqu’il affronta les lames de la mante religieuse géante. Le scarabée nécrophage le frappa sur le côté, mais percuta le cadavre. Le choc étourdit tout de même Lu Yin ; il balaya l’air de sa faux et envoya le scarabée voler sous la force de l’impact. De l’autre côté, la mante attaqua de nouveau, mais ses lames furent encore bloquées par le cadavre.

Lu Yin combattit en portant le cadavre et finit par sombrer dans une sorte de transe, tandis qu’il tenait tête aux deux bêtes astrales.

Le cadavre était assez grand pour bloquer les attaques sur une vaste zone, alors que le bouclier fixé au bras gauche de Lu Yin était petit et peu pratique pour parer les assauts de la mante.

Le combat dura une demi-heure. Lu Yin n’eut pas la moindre occasion de souffler, et la colère dans les yeux de la mante ne fit que croître au fil du temps.

Enfin, Lu Yin fut presque à court d’énergie de mort. Il mit donc volontairement fin à sa Transformation du Dieu de la Mort, jugeant important d’en garder un peu en réserve par précaution. À l’instant où il interrompit sa transformation, le scarabée nécrophage l’envoya voler.

Il s’écrasa au sol, et une statue bascula sur lui. Le choc retentit à l’impact, soulevant un nuage de poussière.

Lu Yin haletait encore lorsque le scarabée nécrophage apparut devant lui. L’insecte ne voulait pas lui laisser le temps de reprendre son souffle. Dans cette situation, Lu Yin comprit que son seul espoir était de trouver un moyen d’envoyer une autre des deux bêtes astrales sur Jupiter.

Ses pupilles se muèrent en runes. Il ignorait si le royaume de la Connaissance de la Vision véritable pourrait contrer les attaques du scarabée nécrophage, mais il comptait bien le découvrir.

Au moment où le scarabée nécrophage frappa Lu Yin, des éclairs crépitèrent dans le ciel et un corps gigantesque apparut mystérieusement de nulle part. Il écrasa le scarabée avant de s’élancer dans l’espace, emportant avec lui des éclairs à perte de vue qui zébrèrent le ciel.

Lu Yin resta bouche bée. C’était… un lapin ?

Un lapin couvert d’éclairs venait bel et bien d’apparaître, d’écraser le scarabée nécrophage, puis de foncer dans l’espace. Avant de disparaître, la bête se retourna et adressa un grand sourire à Lu Yin, dévoilant deux incisives étincelantes.

Cette tournure soudaine dépassait complètement tout ce que Lu Yin croyait savoir de l’univers.

Peu importait qu’il découvre un jour comment le lapin avait pu apparaître sans le moindre signe avant-coureur : il ne pourrait jamais rivaliser avec sa vitesse. Lu Yin voyait autant de runes chez le lapin qu’en avait la mante à son apogée. Pourtant, même alors, celle-ci n’avait jamais pu surgir et disparaître sans prévenir comme le lapin. Comment avait-il pu apparaître ainsi ? Était-il vraiment sorti de nulle part ?

Et puis, ce lapin lui disait quelque chose. Lu Yin l’avait déjà vu : c’était celui qui avait piétiné l’Ancien Lohar. Et il venait de piétiner le scarabée nécrophage.

Le piétinement du lapin étourdit le scarabée nécrophage, ce qui permit justement à Lu Yin d’éviter une attaque.

À peine le lapin eut-il filé dans l’espace qu’un humain apparut de nulle part. « Espèce de lapin maudit, comment oses-tu t’enfuir ! Père est déjà assez furieux comme ça. Si tu recommences, il viendra te capturer lui-même ! »

L’homme hurla vers l’espace dès son apparition, mais il sembla presque aussitôt décontenancé. Quelque chose clochait manifestement. Il promena lentement son regard autour de lui. « Pourquoi y a-t-il autant de débris ? »

« Jiang Chen ? » demanda Lu Yin.

L’homme tourna la tête vers Lu Yin. Il cligna des yeux, puis lui adressa rapidement un sourire. « Tiens, mon ami ! Ça fait longtemps ! »

« Attention… » L’expression de Lu Yin changea : la mante religieuse géante arrivait à toute vitesse, brandissant ses lames comme si elle voulait tuer Jiang Chen.

Jiang Chen se retourna, vit les lames de la mante approcher et poussa un petit cri étrange.

Les lames scintillèrent et Jiang Chen fut projeté en arrière. Mais elles ne s’arrêtèrent ni ne ralentirent, et poursuivirent leur course en visant également Lu Yin.

Lu Yin plaça le cadavre devant lui pour se protéger. Les lames de la mante le frappèrent et l’envoyèrent de nouveau voler. Il atterrit juste à côté de Jiang Chen.

« Jiang Chen ! » cria Lu Yin. Son cœur se serra. Jiang Chen avait reçu de plein fouet l’attaque de la mante ; un coup pareil ne pouvait que tuer le jeune homme.

« Hum, hum ! » Jiang Chen toussa deux fois, se frotta la poitrine, puis leva les yeux vers Lu Yin en souriant et cracha un peu de sable. « C’était quoi, ce truc ? »

Lu Yin poussa un soupir de soulagement, mais resta sous le choc. Il fixa Jiang Chen et se rendit compte qu’il ne voyait aucune rune chez lui. Comment était-ce possible ? Et comment Jiang Chen avait-il pu sortir indemne de l’attaque de la mante ? S’il était vraiment plus puissant qu’elle, pourquoi avait-il été touché ? Cet homme était vraiment étrange.

Jiang Chen leva les yeux vers la mante religieuse géante au loin, qui agitait toujours ses lames menaçantes. Le jeune homme laissa échapper un hoquet. « Hé, c’est ton ennemie, cette chose ? »

« Attention ! » cria Lu Yin une seconde fois. Il avait aperçu du coin de l’œil le flou laissé par le scarabée nécrophage. À cet instant, il ne parvenait pas à distinguer clairement l’insecte.

Par réflexe, Jiang Chen se recroquevilla en boule. Il attendit un moment, mais, à sa grande surprise, rien ne le frappa. En levant les yeux, il vit Lu Yin réagir comme s’il venait d’être touché par quelque chose, mais Jiang Chen ne distinguait rien. À quelle vitesse l’adversaire de Lu Yin se déplaçait-il ?

Au loin, la mante religieuse s’approcha de nouveau, attaquant toujours de ses lames.

Le royaume de la Connaissance de la Vision véritable permettait à Lu Yin de résister aux attaques du scarabée nécrophage, mais il n’osait pas tenter la même chose contre la mante géante. Malgré ses blessures graves, la créature était beaucoup plus puissante que lui. Même s’il pensait pouvoir bloquer ses attaques avec la Vision véritable, il ne prendrait pas ce risque.

Voyant la mante attaquer de nouveau, Lu Yin n’eut d’autre choix que de ressortir le cadavre pour s’en servir de bouclier.

Jiang Chen, stupéfait par tout ce qu’il voyait, ne faisait que fixer Lu Yin. C’était un contre deux ? Non, deux contre un ? Attendez, Lu Yin portait un cadavre : ça faisait donc deux contre deux ? Jiang Chen n’avait jamais vu personne se battre d’une manière aussi étrange.

« Aide-moi ! » cria Lu Yin en jetant un regard à Jiang Chen.

Jiang Chen cligna des yeux. « Comment ? »

« Occupe-toi de l’un d’eux ! »

Jiang Chen se retrouva dans l’embarras. « Ça va être compliqué. Ils sont tous les deux trop rapides. Je ne peux vaincre ni l’un ni l’autre. »

« Alors tu vas encore t’enfuir tout seul, comme la dernière fois ? » cria Lu Yin. Il faisait référence au moment où tous deux avaient été attaqués à l’observatoire de Jupiter. À l’époque, Jiang Chen avait mystérieusement disparu, tandis que Lu Yin avait été aspiré dans Jupiter avant d’être transporté dans le Monde Perpétuel.

Jiang Chen s’indigna. « M’enfuir ? Je vais t’aider à encaisser une attaque, alors ne fais pas comme si je fuyais pour sauver ma peau ! »

Lu Yin ramena la tête en arrière après avoir failli se faire trancher par les lames de la mante. Il leva les yeux au ciel devant la remarque de Jiang Chen. « Mon pote, je sais que tu as une solution. Donne-moi un coup de main et je te donnerai les coordonnées de Luo Shen plus tard. »

Les yeux de Jiang Chen s’illuminèrent aussitôt ; il se représenta la silhouette gracieuse d’une femme en train de danser. Il déglutit sans s’en rendre compte. « Vraiment ? »

Lu Yin répondit aussitôt : « Bien sûr ! Sans ton aide, je suis fichu ! »

À peine Lu Yin eut-il fini de parler qu’un coup puissant le projeta au loin.

Jiang Chen s’essuya le coin de la bouche. « Impossible que je me batte avec toi, je ne peux vaincre aucune de ces choses. Pourquoi ne pas en emmener une ? Ma famille a besoin d’un jardinier. »

« Gamin, tu cherches la mort ! » lança la mante pour la première fois. Sa voix était âpre et perçante.

Jiang Chen, interloqué, fixa la mante religieuse géante avec surprise. « Tu parles ? »

La mante jeta à Jiang Chen un regard glacial. « Pars ! »

Elle continua de parler tout en attaquant Lu Yin, faisant pleuvoir les coups sur le cadavre dont il se servait comme bouclier. L’Ancien Su avait grièvement blessé la mante ; sans cela, elle aurait depuis longtemps découpé Lu Yin en morceaux.

« Cette chose est méchante ! Hé, mon pote ! N’oublie pas de me donner les coordonnées de Luo Shen ! Père, je t’apporte un animal de compagnie ! Celui-là parle ! » cria Jiang Chen en fonçant désespérément sur la mante.

Lu Yin, stupéfait, regarda fixement Jiang Chen qui s’élançait dans le ciel. « Qu’est-ce que tu fais ? »

La mante était furieuse : Jiang Chen agissait comme si la bête astrale n’existait même pas. Ses lames s’abattirent sur Jiang Chen, mais la bête astrale disparut soudainement.

Jiang Chen et la mante religieuse géante disparurent en même temps. Comme s’ils n’avaient jamais existé.

Lu Yin et le scarabée nécrophage restèrent tous deux figés de stupeur, les yeux rivés sur l’endroit où Jiang Chen et la mante se tenaient à l’instant. Où étaient-ils passés ?

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. Un univers parallèle. Ils étaient forcément partis dans un univers parallèle. Jiang Chen avait dit auparavant qu’il pouvait se déplacer librement d’un univers parallèle à l’autre et choisir avec précision celui où il voulait aller. L’avait-il emmenée dans un autre univers parallèle ?

Père ? Un animal de compagnie ? L’avait-il emmenée chez son père ? Son père pouvait-il vaincre cette mante ? Cela n’allait-il pas causer des problèmes ? Lu Yin se posait trop de questions, mais Jiang Chen avait bel et bien emporté la mante religieuse géante, mettant ainsi fin à la crise de Lu Yin. Le scarabée nécrophage, à lui seul, ne pouvait rien contre lui.

Lu Yin se souvint de son adversaire et se mit à chercher l’insecte du regard. Mais il ne le trouva pas.

« Je sais que tu es là, mais inutile de chercher la mante. Elle ne reviendra pas », dit Lu Yin comme à lui-même. Il rangea le cadavre et se remit à utiliser le royaume de la Connaissance de la Vision véritable. « Pars. »

Lu Yin n’avait aucune idée si l’insecte était réellement parti. Il se dirigea vers l’endroit où la mante avait atterri, son visage recouvert de la peau du Progéniteur Wushang. Lu Yin fut soulagé de voir que la peau était heureusement toujours là.

Soudain, le scarabée nécrophage bondit en avant. Il visait la peau du Progéniteur Wushang et voulait la voler.

Lu Yin eut un rictus. Il avait cru qu’il allait mourir quelques instants plus tôt, ce qui expliquait pourquoi il n’avait pas récupéré la peau du Progéniteur Wushang. Mais à présent, pas question de la laisser partir.

Il rangea aussitôt la peau, et le scarabée nécrophage s’écrasa contre son corps. « Tu ne devais pas partir ? Tu ne peux rien contre moi. »

Une voix emplit l’air : « Gamin, c’est bien la peau du Progéniteur Wushang, n’est-ce pas ? »

« Et alors ? » Lu Yin ne nia rien.

Le scarabée nécrophage resta silencieux un instant. « Donne-la-moi. »

Lu Yin rit. « Tu t’es cogné la tête ou quoi ? Pourquoi est-ce que je te la donnerais ? »

La voix du scarabée nécrophage s’assombrit. « La peau du Progéniteur Wushang appartient à mon espèce, les scarabées nécrophages. Qui d’autre que nous aurait pu la déchirer ? »

Lu Yin resta interloqué. C’était la première fois qu’il apprenait d’où venait la peau du Progéniteur Wushang. « Alors, vous autres scarabées nécrophages, vous savez où se trouve le corps du Progéniteur Wushang ? »

« Gamin, donne-moi la peau du Progéniteur Wushang ! Sinon, je te poursuivrai sans relâche, et les ancêtres de mon espèce se lanceront aussi à ta recherche. Ils sont assez puissants pour te tuer sans effort, et personne ne peut les arrêter, pas même un Semi-Progéniteur. »

Le cœur de Lu Yin fit un bond. Les menaces des autres ne l’inquiétaient guère, pas même celles des Semi-Progéniteurs, mais les scarabées nécrophages, c’était autre chose. Combattre l’un d’eux lui avait révélé à quel point ces insectes étaient terrifiants. Le niveau de puissance de ce scarabée nécrophage n’égalait pas celui de la pieuvre qu’il avait affrontée auparavant, pourtant Lu Yin s’était fait rosser sans pouvoir riposter. En plus, il n’avait pas réussi à percer la carapace de l’insecte ni à lui infliger la moindre blessure.

Lu Yin avait rarement rencontré une telle situation au cours de toute sa cultivation. Il avait clairement été assez puissant pour affronter cet adversaire, mais il n’avait pas réussi à l’emporter.