Piège à plusieurs niveaux

Lu Yin observa le Dieu de la Montagne avec un certain intérêt. « Je suis surpris que vous ayez l’audace de me demander de vous retirer du front. »

Le Dieu de la Montagne prenait généralement l’apparence de Bai Wanshan, mais il n’osait pas conserver une forme aussi imposante sur ce champ de bataille. Bai Wanshan était beaucoup trop grand, et cette apparence aurait fait de lui une cible. Il serait probablement mort dès qu’il aurait mis les pieds sur le champ de bataille sous cette forme ; aussi avait-il toujours combattu sous sa propre apparence pendant cette guerre. Il s’avéra qu’il s’agissait simplement d’un petit vieillard.

« Chef de l’Alliance Lu, ce n’est pas que je veuille partir, mais je n’ai pas le choix. Il y a des conflits internes au sein de la Salle de Grade Divin, et je dois rentrer pour les régler au plus vite. » Le Dieu de la Montagne tenta de trouver une excuse.

Lu Yin répondit d’un ton indifférent : « Puisque votre Salle de Grade Divin traverse des troubles internes, il faut absolument y mettre fin. Cependant… » Il fixa alors le Dieu de la Montagne droit dans les yeux et vit l’espoir qui l’animait. « J’enverrai la Huitième Division des forces alliées régler la situation à votre place. »

La Huitième Division était composée de membres du Clan de la Nuit et du Jour et de cultivateurs de l’Outerverse. Yan Yan en était le commandant, et elle était censée être stationnée dans la Zone de Flux Erudite, mais la Famille Wen n’avait toujours pas rejoint la Grande Alliance de l’Est. En attendant, la Huitième Division avait donc été postée dans la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes.

Le Dieu de la Montagne changea complètement d’expression. « Chef de l’Alliance Lu, lorsque nous avons rejoint cette alliance, il était convenu que les forces alliées ne s’ingéreraient pas dans les affaires internes de ses membres. Avez-vous l’intention de violer cet accord ? »

Lu Yin répliqua : « Bien sûr que non. C’est simplement ce que vous avez demandé ; l’alliance fera donc de son mieux pour régler cette affaire pour vous, Dieu de la Montagne. Vous n’avez manifestement pas le temps de vous occuper de ces conflits internes, puisque vous êtes retenu ici, sur le champ de bataille. Dans ces conditions, mieux vaut que la Huitième Division intervienne à votre place. Vous ne trouvez pas, Dieu de la Montagne ? »

La colère du Dieu de la Montagne se lisait sur son visage. Quand avait-il donc demandé l’aide de l’alliance ? Lu Yin essayait simplement de lui faire avaler des couleuvres, en débitant des inepties tout en s’obstinant à le pousser à la mort. Cette pensée lui fit serrer les dents. Il déclara fermement : « Chef de l’Alliance Lu, cela doit rester une affaire interne à la Salle de Grade Divin… »

Lu Yin se tapa soudain le front. « J’allais oublier ! Votre Salle de Grade Divin a subi de lourdes pertes récemment. La Huitième Division sera donc envoyée non seulement pour régler le conflit en cours, mais aussi pour vous apporter des secours. Comment votre Salle de Grade Divin a-t-elle subi de tels dégâts ? »

Le cœur du Dieu de la Montagne se serra. Les pertes récentes de la Salle de Grade Divin étaient dues au fait qu’ils avaient gardé ouverte une deuxième sortie du Jardin des Sépultures. Il avait cru que Lu Yin ignorait l’incident, mais en réalité, celui-ci n’en avait simplement pas parlé.

Lu Yin avait délibérément contacté les huit grandes Zones de Flux et leur avait ordonné de ne conserver qu’une seule sortie du Jardin des Sépultures chacune. La Salle de Grade Divin n’avait pas fait exception. Le Dieu de la Montagne avait déclaré que la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes ne possédait qu’une seule sortie, mais un incident s’était produit à la seconde sortie secrète, et la majeure partie de la jeune génération de la Salle de Grade Divin avait péri.

Si cette affaire était rendue publique, Lu Yin aurait un prétexte valable pour s’en prendre au Dieu de la Montagne.

L’Émissaire comprit qu’il était pris au piège. « Je vous remercie, Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin hocha la tête, mais ses yeux vacillèrent tandis qu’il regardait le Dieu de la Montagne s’éloigner.

Le Dieu de la Montagne n’était pas le seul Émissaire à vouloir partir. Liu Qianjue et Ling Qiu le souhaitaient aussi — en fait, qui ne voulait pas partir ? Lu Yin l’avait compris ; il ne pouvait donc pas laisser le Dieu de la Montagne s’en aller. Dès qu’il en autoriserait un à partir, tous les autres réclameraient le même traitement, et Lu Yin ne pourrait plus les retenir.

La flotte battit en retraite encore et encore, mais des renforts toujours plus nombreux continuaient d’arriver du côté de l’Empire des Bêtes célestes. Lu Yin regarda vers le nord-est. Il espérait seulement que Wei Rong aurait assez de temps.

Quelques jours passèrent, puis les combats reprirent. Les affrontements se poursuivirent par intermittence pendant plus d’un mois, et cette bataille, à laquelle participaient tant d’Émissaires, était depuis longtemps devenue le centre d’attention d’innombrables personnes à travers le Cinquième Continent.

La Grande Alliance de l’Est avait subi des pertes répétées. Abel Phoenix avait trouvé la mort, puis l’Empereur du Givre s’était retiré du combat à cause de ses blessures. Même si Madame Yōu avait rejoint la bataille, Lu Yin ne parvenait pas à enrayer la débâcle. Le Dieu de la Montagne et les autres puissants de l’Innerverse ne combattaient pas vraiment ; ils se contentaient de gagner du temps. Le front fut ainsi repoussé à travers le champ d’astéroïdes, jusque dans la Trame de Northcastle.

La mante religieuse géante avait attaqué Lu Yin à plusieurs reprises, mais il avait appris à se montrer prudent. Il ne s’éloignait jamais des experts dont le niveau de puissance dépassait le million, comme Jiu Shen. Grâce à l’aide ponctuelle de ces puissants, Lu Yin parvint à survivre.

Enfin, la Salle de l’Honneur publia à son tour une annonce : elle envoyait deux androïdes aussi puissants que des Émissaires, ainsi qu’une flotte, pour prêter main-forte. Cette flotte était bien plus petite que celle de la Grande Alliance de l’Est, mais Xu Qing craignait que les humains ne reçoivent des renforts. Les combats s’apaisèrent, et Xu Qing observa attentivement la situation pour voir comment elle évoluerait. Il redoutait que la Salle de l’Honneur n’envoie d’autres renforts, ce qui entraînerait la défaite du Domaine des Bêtes Astrales, ou peut-être une impasse.

Si une véritable guerre éclatait entre le Domaine des Bêtes Astrales et le Domaine Humain, elle se transformerait en un trou noir de mort. C’était pourquoi seuls quelques puissants, et presque aucun Émissaire, avaient été postés sur les fronts de la Trame du Sang de Fer et de la Zone de Flux Erudite. Depuis longtemps, les deux camps avaient conclu un accord tacite.

L’invasion massive du Domaine des Bêtes Astrales n’avait été lancée que grâce à deux conditions essentielles : le Sixième Continent se désintéressait des Trames de l’Est, et la Salle de l’Honneur ne pouvait plus intervenir. C’était pour cette raison que les bêtes astrales avaient lancé leur invasion. Elles n’avaient cependant jamais imaginé qu’elles seraient stoppées par la Grande Alliance de l’Est.

À présent, les bêtes astrales affrontaient la Grande Alliance de l’Est. Mais si celle-ci était remplacée par la Salle de l’Honneur, le Domaine des Bêtes Astrales ne continuerait absolument pas à se battre à mort : il ferait plutôt de la Trame de Northcastle sa nouvelle Trame du Sang de Fer.

…

Plus d’un demi-mois passa. À ce moment-là, la guerre durait depuis environ cinq mois. Personne n’aurait cru que la Grande Alliance de l’Est tiendrait aussi longtemps.

Xu Qing, lui non plus, ne l’avait pas prévu ; le stress lui faisait même blanchir les cheveux. Plus il regardait vers le sud-ouest, plus sa colère grandissait. Il avait vraiment envie de passer un appel avec son appareil, mais il résista à cette envie.

Il aurait tant voulu tuer Lu Yin de ses propres mains. Si cet enfoiré n’était pas intervenu, le Domaine des Bêtes Astrales aurait déjà conquis les Trames de l’Est de l’Outerverse et commencé à bâtir des défenses en prévision de la riposte du Sixième Continent.

Un bang retentit lorsque Xu Qing serra le poing avec une force qui fit trembler le vide. « À l’attaque ! »

Les combats reprirent.

Les soldats de la Grande Alliance de l’Est étaient désormais innombrables à s’être habitués aux combats. Des gens mouraient chaque jour. De plus, les Émissaires des deux camps commençaient à se connaître de mieux en mieux.

Ainsi, dès que le Dieu de la Montagne entrait sur le champ de bataille, il s’en prenait à une bête astrale d’une force comparable à la sienne, et la créature le prenait elle aussi pour cible.

La plupart des êtres vivants craignaient la mort, qu’ils soient humains ou bêtes astrales.

L’Ancien Jiu Shen continuait d’affronter le Roi de l’Épée. Le Deuxième Nightking s’était déjà mesuré à de nombreuses reprises au Démon céleste. Il était assez puissant pour le vaincre, mais pas pour tuer facilement la bête astrale. De plus, chacune des attaques du Démon céleste pouvait ravager tout le champ de bataille et infliger de terribles pertes aux deux camps.

Le Deuxième Nightking ne pouvait donc pas laisser le Démon céleste attaquer, et, de la même façon, le Démon céleste ne pouvait pas le laisser attaquer non plus.

Lu Yin regardait l’espace. Chaque Émissaire avait son propre adversaire, et la guerre restait plutôt équilibrée.

À cet instant, l’appareil de Lu Yin émit un bip. Il baissa les yeux. Comme c’était étrange : c’était Zhou Shan.

Zhou Shan avait les coordonnées de Lu Yin, mais ne l’avait encore jamais appelé. C’était la première fois.

Lu Yin répondit, et un écran apparut dans les airs. On y voyait le visage pâle de Zhou Shan. « Il s’est passé quelque chose sur Terre ! »

Il désigna aussitôt un autre écran, derrière lui.

Lu Yin fixa l’image, et son expression changea radicalement. Était-ce une bête astrale ?

Il vit de nombreuses bêtes astrales encercler la Terre et l’attaquer. On aurait dit une version miniature du champ de bataille où se trouvait Lu Yin. Une grande partie de la planète avait été dévastée, et la moitié de Jinlin était en ruines. Cela seul ne suffisait pas à alarmer Lu Yin, mais en examinant les images de la région autour de la Terre, il aperçut soudain une bête astrale qui lui était familière : la pieuvre.

C’était la bête astrale aux impressionnantes capacités défensives que Lu Yin avait déjà affrontée. Elle était donc vraiment allée sur Terre ?

Voilà pourquoi Lu Yin ne l’avait pas vue lors des deux dernières batailles.

Il s’était concentré sur la mante religieuse et avait oublié l’autre créature.

« Je sais que vous êtes en pleine guerre, mais l’apparition de ces créatures est probablement liée aux combats, et je n’avais pas d’autre choix. Tous ceux qui étaient disponibles combattent déjà, mais je ne sais pas si nous pouvons sauver la Terre », rapporta doucement Zhou Quan.

La voix de Lu Yin s’abaissa. « J’arriverai dès que possible. »

Il raccrocha aussitôt et contempla l’espace.

La pieuvre était assez puissante pour détruire facilement la Terre, mais elle n’avait encore rien fait. Elle cherchait clairement à attirer Lu Yin. C’était un piège, et même pas un piège dissimulé.

Même s’il savait qu’il s’agissait d’un piège, Lu Yin n’avait pas d’autre choix que d’y tomber. Sinon, la Terre serait à coup sûr détruite.

Les combats faisaient rage dans l’espace, et chaque puissant avait son propre adversaire, ce qui empêchait quiconque de partir.

Lu Yin fronça les sourcils. Xu Qing avait déclenché une nouvelle bataille à ce moment précis pour occuper tout le monde et tendre un piège à Lu Yin.

« Commandant Shui, je vous confie le commandement du champ de bataille. » Sur ces mots, Lu Yin quitta la flotte seul et prit la direction du sud.

La Terre se trouvait dans la région nord de la Grande Trame de Frostwave, tout près de la Trame de Northcastle. Lu Yin traversa rapidement cette dernière et entra dans la Grande Trame de Frostwave.

Xu Qing et Liu Huang continuèrent de se battre, mais Xu Qing jetait sans cesse des regards vers le sud, au-delà de la flotte humaine. Lu Yin allait-il partir ? Xu Qing n’en était pas certain : tout dépendait de l’importance que la planète avait pour Lu Yin.

Après une demi-journée de combat, Xu Qing repoussa l’épée de Liu Huang. Les yeux de la Foudre du Vide s’illuminèrent d’excitation. Il venait d’apprendre que Lu Yin était arrivé sur Terre.

…

Dans la Grande Trame de Frostwave, Lu Yin surgit du vide au-dessus d’une magnifique planète bleue. Il lança une volée de Paumes du Vide, abattant toutes les bêtes astrales de la zone, à l’exception de la pieuvre géante.

À la surface de la Terre, d’innombrables humains levèrent les yeux vers le ciel étoilé et regardèrent la pieuvre géante s’enrouler autour de Lu Yin.

Une bête astrale de la taille d’une montagne gisait sous le pied de Zhou Shan. Malgré son apparence gigantesque, elle n’était que du niveau Limiteur, ce qui signifiait que Zhou Shan pouvait lui aussi la tuer. Les bêtes astrales avaient envahi toutes les terres et tous les océans de la Terre, causant des morts innombrables et des dégâts incommensurables sur l’ensemble de la planète.

Mais ce n’était pas le moment de s’attarder là-dessus. Il fallait d’abord défendre la Terre.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin affrontait la pieuvre. C’était un adversaire redoutable, et il ne savait pas comment s’y prendre pour la tuer.

Il était également impossible que Xu Qing ait envoyé la pieuvre seule pour s’occuper de Lu Yin ; celui-ci resta donc sur ses gardes.

Le combat entre Lu Yin et la pieuvre géante déchira l’espace, et les ondes de choc firent déferler les océans de la Terre. Il ne faisait aucun doute que la planète pouvait être détruite à tout instant.

Peu à peu, Lu Yin éloigna la pieuvre de la Terre et l’attira vers Jupiter.

La station d’observation de Jupiter explosa dans un bang, mais tout le monde avait déjà été évacué.

Lu Yin se tenait au milieu des ruines de la station d’observation lorsque la pieuvre le percuta de plein fouet. Ses pupilles se couvrirent de runes, et il observa les environs. Il ne vit absolument rien. C’était impossible ! La pieuvre avait-elle vraiment été envoyée seule pour s’occuper de Lu Yin ?

Lu Yin recula, et la station d’observation vola en éclats.

Un peu plus loin, dans une partie de l’espace où personne ne prêtait attention, une créature pas plus grosse qu’un ongle se dirigeait lentement vers Lu Yin. C’était un scarabée charognard. Ces insectes occupaient la deuxième place sur la Liste des Bêtes célestes, et l’on disait que leur capacité innée à ignorer les défenses physiques venait de ce qu’ils étaient nés du corps d’un ancien puissant. En outre, ils étaient extrêmement résistants et rapides.

Même s’il existait très peu de scarabées charognards, leur puissance leur permettait tout de même d’occuper la deuxième place sur la Liste des Bêtes célestes, ce qui témoignait de l’estime dans laquelle le Domaine des Bêtes Astrales les tenait.

Ce scarabée charognard était le plan de Xu Qing pour éliminer Lu Yin.

Un scarabée charognard avait également participé au ZENITH, mais le Héros de l’Alcool s’en était débarrassée grâce à son contrôle de l’énergie stellaire de niveau Création. C’était en vérité la façon la plus efficace de s’occuper d’un scarabée charognard, car le vaincre par d’autres moyens aurait été trop difficile.

Ce scarabée charognard de niveau Émissaire et la pieuvre géante suffisaient à tuer Lu Yin. Tel était le piège que Xu Qing lui avait tendu.