Éclaireur de pointe

Arch-Ancien Zen fronça davantage les sourcils. « Elle cherche probablement à se servir de la Trame du Sang de Fer pour mettre ses plans à exécution et alléger un peu la pression qui pèse sur l’Alliance des Néohumains. Si l’endroit que tu protèges échappe réellement à ton contrôle, je ne peux pas dire ce qui va se passer. Il se pourrait que nous devions affronter une menace encore pire que l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales. »

« Je ferai de mon mieux pour ne pas perdre le contrôle, mais tu ferais mieux de retrouver Dieu sans Blanc au plus vite, dit Xiu Ming. »

Arch-Ancien Zen acquiesça et s’en alla, le cœur lourd. Il avait cru que l’incident du Jardin des Sépultures marquerait un tournant dans la lutte du Cinquième Continent contre les Éternels. Mais qui aurait imaginé que, même après la disparition de six des Sept Dieux Célestes, Dieu sans Blanc représenterait à elle seule une menace aussi terrible ? Elle avait dissimulé ses capacités pendant toutes ces années, attendant ce moment pour les révéler.

Personne ne savait qui était Dieu sans Blanc, et le Cinquième Continent ne pouvait pas se permettre de subir ses manœuvres.

Heureusement, la Grande Alliance de l’Est de Lu Yin avait déjà grandement simplifié la tâche de la Salle de l’Honneur. Sans elle, l’Innerverse et l’Outerverse seraient encore divisés et désunis. Comment une force aussi morcelée aurait-elle pu résister à l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales ?

Arch-Ancien Zen jeta de nouveau un coup d’œil au rapport de bataille du champ d’astéroïdes. Combien de temps la Grande Alliance de l’Est pourrait-elle encore tenir ?

…

Dans la Trame Tyrannique de l’Outerverse, le Gardien du cimetière sortit enfin de sa retraite.

Le poison qui l’avait atteint dans la Trame du Sang de Fer l’avait contraint à utiliser non seulement toutes les marionnettes cadavériques de cette trame, mais aussi celles du Manoir de Justice. Dès son retour au Manoir de Justice, le Gardien du cimetière avait fait appel à ces marionnettes, ce qui lui avait permis, de justesse, d’éliminer le poison de son organisme.

Il n’avait jamais vu un poison aussi toxique. À lui seul, il avait réduit de 70 % la puissance globale du Manoir de Justice, puisque tous les disciples devaient désormais raffiner de nouvelles marionnettes cadavériques.

À sa sortie de retraite, le Pilleur de Cadavres s’inclina respectueusement devant le vieil homme. « Maître. »

Le Gardien du cimetière demanda : « Que s’est-il passé dans la Trame du Sang de Fer ? »

Le Pilleur de Cadavres répondit d’un ton indifférent : « Tous ceux qui ont combattu pour défendre la Trame du Sang de Fer sont morts. Il n’y a eu aucun survivant. »

Cela ne préoccupait guère le Gardien du cimetière, même si ces gens étaient morts par sa faute. « Le Domaine des Bêtes Astrales est-il entré dans l’Outerverse ? »

« Oui. Pour le moment, le Domaine des Bêtes Astrales est retranché dans le champ d’astéroïdes, et certaines de ses forces ont également pénétré dans la Trame d’Eastly, la Trame Forested… »

Le Pilleur de Cadavres lui résuma brièvement la situation actuelle dans les Trames de l’Est.

Le Gardien du cimetière l’écouta en silence, puis finit par remarquer : « On dirait que l’on a terriblement sous-estimé la Grande Alliance de l’Est. Elle a réussi à stopper net l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales. La Secte de la Source du Dao a été assez impitoyable pour abandonner complètement les Trames de l’Est. Sans la Grande Alliance de l’Est, je n’ose imaginer combien de personnes seraient mortes. »

À ces mots, les yeux du Gardien du cimetière s’illuminèrent. Les Trames de l’Est étaient désormais un bon endroit où raffiner des marionnettes cadavériques.

« Maître, que devons-nous faire ? » demanda le Pilleur de Cadavres.

Le Gardien du cimetière répondit avec indifférence : « Ne t’en préoccupe pas. Laissons la Grande Alliance de l’Est combattre le Domaine des Bêtes Astrales. Une fois le Territoire du Progéniteur des Arts secrets entièrement purgé, quelqu’un se chargera de la situation. »

« Oui, maître », répondit respectueusement le Pilleur de Cadavres.

Le Gardien du cimetière fixa l’est. Il avait cru que Lu Yin était un homme d’une grande envergure, mais, malheureusement, il avait encore le cœur trop tendre. Qu’importait que la Grande Alliance de l’Est parvienne à vaincre le Domaine des Bêtes Astrales ? Ces trames appartiendraient toujours au Sixième Continent, tandis que la Grande Alliance de l’Est en payait le prix pour les sauver. Les gains ne compenseraient pas les pertes.

…

Certains admiraient Lu Yin, d’autres se moquaient de lui, mais, pour l’heure, il se fichait complètement de ce que le monde extérieur pensait de lui. Il observait seulement le Sable de la Flamme Karmique. « Il récupère assez vite. »

Le Deuxième Nightking répondit : « Les bêtes astrales récupèrent généralement plus vite que les humains. Certaines se spécialisent dans la récupération et ne prennent aucun médicament. Chez celles-là, la première pilule qu’elles avalent accélère remarquablement leur guérison. »

Lu Yin avait surveillé le Sable de la Flamme Karmique pendant trois jours. En constatant que ce délai avait suffi à résorber la plupart des blessures de la bête, il ne put retenir son admiration.

Le Sable de la Flamme Karmique se réveilla et promena autour de lui un regard hébété. Tout ce qu’il entendit fut « D’accord », avant de sombrer dans une illusion dont il ne pouvait s’échapper.

Le Deuxième Nightking quitta bientôt le vaisseau spatial, entraînant le Sable de la Flamme Karmique derrière lui. Au même moment, Lu Yin annonça qu’il allait entrer en retraite.

Personne ne ferait cela en plein champ de bataille, mais Lu Yin le pouvait grâce à l’Arrêt du Temps de son dé. Près d’une année entière de cultivation en retraite pouvait tenir en une seule seconde.

Après s’être assuré que personne ne le surveillait, Lu Yin leva la main et sortit son dé. Il le tapota et le regarda tourner avec impatience.

Son premier lancer donna six points. Sa vision s’assombrit un instant, puis redevint normale. Il fut soulagé d’avoir mis son anneau cosmique de côté ; sans cela, il aurait pénétré dans cet étrange espace rempli d’orbes lumineuses.

Encore une fois.

Le deuxième lancer donna trois points, ce qui était plutôt chanceux, mais Lu Yin n’avait malheureusement rien à améliorer pour l’instant. Vu son niveau de cultivation actuel, il voulait améliorer un modèle de forge de forme afin de s’en servir lors de sa prochaine percée vers le rang d’Émissaire, mais il avait déjà fait ses calculs. Il ne lui avait fallu que 8 000 essences stellaires pour améliorer un modèle de forge de forme jusqu’à six étapes ; en revanche, en créer un à sept étapes coûterait 100 millions d’essences stellaires. Il lui en faudrait donc probablement des milliers de milliards pour le porter à huit étapes. C’était totalement hors de sa portée : il ne pouvait que renoncer.

Il n’avait rien d’autre à améliorer. Il se rendit compte qu’il lui manquait une arme puissante, mais toutes celles qu’il possédait avaient déjà atteint leur limite d’amélioration et ne lui servaient pourtant à rien à son niveau actuel.

Il haussa les épaules et lança de nouveau le dé.

Cette fois, il obtint quatre points et s’empressa de reprendre son anneau cosmique avant d’entrer dans l’Espace d’Arrêt du Temps. Presque aussitôt, le paysage changea sous ses yeux.

Il poussa un long soupir et sortit la Pierre du Brasier Céleste. Il était temps pour Lu Yin d’atteindre le sommet du rang d’Éclaireur.

La température grimpa dans l’espace et l’essence stellaire se vaporisa. Des étoiles apparurent autour de Lu Yin et se mirent à tourner autour de son corps tandis qu’il récitait le Sutra Originel. Tout étant en place, il absorba l’énergie stellaire à une vitesse qui aurait dépassé l’entendement de presque quiconque l’aurait observé.

Quand le paysage autour de Lu Yin changea, il avait passé près d’un an dans l’Espace d’Arrêt du Temps, mais les flammes brûlantes avaient disparu bien avant la fin de son séjour.

La chaleur des flammes du Sable de la Flamme Karmique dépassait un niveau de puissance de 700 000, ce qui les rendait juste assez chaudes pour Lu Yin.

Il avait achevé son quarante-sixième cycle.

Après s’être reposé quelques jours et avoir stabilisé son état, Lu Yin rappela le Deuxième Nightking.

Le Deuxième Nightking lui lança un regard étrange. N’était-il pas censé être en retraite ? Comment avait-il pu terminer après seulement quelques jours ?

Lu Yin sortit sa Pierre du Brasier Céleste et la plaça près de la gueule du Sable de la Flamme Karmique. « Allons-y. Fais-lui cracher encore du feu. »

Le Deuxième Nightking était complètement perdu, mais il ne put que suivre les instructions de Lu Yin.

Après son départ, Lu Yin recommença à lancer son dé. Il eut la chance d’obtenir l’Arrêt du Temps dès son premier lancer. Quand son temps fut de nouveau écoulé, il rappela une fois encore le Deuxième Nightking et demanda à l’expert ancien de faire cracher encore du feu au Sable de la Flamme Karmique. Ils répétèrent ce cycle à plusieurs reprises.

Tous les dix jours, Lu Yin lançait son dé.

Un peu plus d’un mois plus tard, Lu Yin acheva son quarante-neuvième cycle, après avoir absorbé plus de deux milliards d’essences stellaires. C’était une somme astronomique.

À ce stade, cependant, les flammes du sable ne lui servaient presque plus à rien.

Il avait atteint le sommet du rang d’Éclaireur, et sa puissance de combat était suffisante pour affronter des Émissaires dont le niveau de puissance dépassait 700 000. Les flammes du Sable de la Flamme Karmique ne pouvaient naturellement plus l’aider, mais il n’en avait de toute façon plus besoin. Après tout, au rang d’Émissaire, il devrait absorber de l’énergie stellaire plutôt que de l’énergie astrale.

Il avait enfin atteint la limite de ce raccourci de cultivation.

Lu Yin contempla avec un certain regret la Pierre du Brasier Céleste dans sa main. Elle ne lui serait plus utile pour cultiver une fois devenu Émissaire, mais il pouvait toujours l’améliorer pour voir si un dragon de feu ou autre chose en sortirait.

Il n’y avait pas eu de combat sur le champ de bataille depuis plus d’un mois. Les deux armées avaient fait preuve d’une grande retenue.

Shui Chuanxiao ne pouvait toutefois plus attendre. Il était absolument certain que le Domaine des Bêtes Astrales attendait des renforts de l’Empire des Bêtes célestes. Il réclama donc à plusieurs reprises un entretien avec Lu Yin, car le commandant voulait rallumer les flammes de la guerre. Il était très frustré par Lu Yin, en ce moment.

Shui Chuanxiao était censé être le général de la Grande Alliance de l’Est, ce qui signifiait qu’il aurait dû avoir le pouvoir de prendre ce genre de décision. Avoir deux commandants dans une même armée menait à la défaite ; c’était donc interdit.

Lu Yin le savait, bien sûr, et n’aurait jamais agi ainsi en temps normal. Dans la plupart des guerres, il aurait laissé Shui Chuanxiao agir comme bon lui semblait. Mais il y avait trop d’Émissaires engagés dans ce conflit. Ces puissants combattants y prenaient part contre leur gré, si bien qu’il aurait été presque impossible de les placer sous les ordres de Shui Chuanxiao. Même entre deux hommes de force égale, les experts répugnaient à recevoir des ordres ; alors, quand leur commandant était bien plus faible qu’eux, comme Shui Chuanxiao, c’était encore moins envisageable.

C’était pourquoi Shui Chuanxiao ne pouvait pas garder le commandement absolu de la flotte et n’était pas en mesure de décider de la stratégie générale sur le champ de bataille.

Xu Qing, tout comme Shui Chuanxiao, était un tacticien réputé, mais elle avait déjà essuyé plusieurs défaites consécutives. Elle avait conservé le commandement des bêtes astrales grâce à sa force écrasante, et non à ses talents tactiques.

Xu Qing attendait toujours l’arrivée des renforts de l’Empire des Bêtes célestes, tandis que Lu Yin attendait que le Cinquième Continent retrouve un semblant de stabilité intérieure.

Dès que les différentes bases de l’Alliance des Néohumains seraient nettoyées et que le Sixième Continent aurait fini d’enquêter sur les individus venus du Territoire du Progéniteur des Arts secrets, Lu Yin recevrait du soutien dans les Trames de l’Est. Même si la Grande Alliance de l’Est devait évacuer ces trames, cela lui convenait.

Cette attente réciproque avait instauré un calme précaire dans la guerre.

Shui Chuanxiao alla immédiatement parler à Lu Yin dès qu’il sortit de retraite. « Nous ne pouvons plus attendre ! Dès que les renforts de l’Empire des Bêtes célestes arriveront, ils attaqueront aussitôt. Alors, nous n’aurons pratiquement plus aucune chance de gagner. »

Lu Yin sentait la frustration de Shui Chuanxiao et répondit calmement : « En pleine bataille, mieux vaut éviter à tout prix de changer de commandant ; il en va de même lorsqu’une armée en compte deux. Je le sais, mais notre situation est particulière. De plus, même si nous reprenons les combats, nous ne ferons que nous affaiblir mutuellement. »

« Alors, nous devons attendre que les renforts ennemis arrivent et nous écrasent ? » demanda Shui Chuanxiao sans détour.

Lu Yin ne se mit pas en colère. « Je comprends ton point de vue, mais tu n’as pas à t’inquiéter. Je sais que l’Empire des Bêtes célestes envoie des renforts. Je ne suis pas idiot. Cependant, Commandant Shui, tu ne dois pas oublier que tu es le général de ma Grande Alliance de l’Est : ses intérêts doivent donc passer en premier. Nous faisons la guerre pour défendre les Trames de l’Est et empêcher les bêtes astrales d’y massacrer tous les humains. Mais si la Grande Alliance de l’Est affronte le Domaine des Bêtes Astrales de toutes ses forces, nous serons tous deux affaiblis, et cela ne profitera qu’au Sixième Continent et à nos autres ennemis. »

Shui Chuanxiao soupira. À cet instant, sa vision des choses différait complètement de celle de Lu Yin. Il voyait la guerre et le champ de bataille, et voulait simplement remporter la victoire ici. S’il prenait du recul, il était prêt à sacrifier une trame, voire sa propre vie, pour l’humanité. Lu Yin, lui aussi, voyait les enjeux dans leur ensemble, mais il considérait également la situation du point de vue de son rôle à la tête de la Grande Alliance de l’Est et pensait toujours à ce qui serait le mieux pour elle.

Si la flotte passait à l’attaque, elle pourrait peut-être gagner la guerre, mais la Grande Alliance de l’Est subirait de terribles pertes. Lu Yin ne voulait pas que cela arrive. Il voulait protéger les humains des Trames de l’Est et repousser les bêtes astrales dans leur propre domaine. Mais ce n’était pas le moment de livrer une guerre totale aux bêtes astrales.

« J’ai promis un jour aux défenseurs de la Trame du Sang de Fer que je les mènerais dans une contre-attaque contre le Domaine des Bêtes Astrales et qu’un jour, nous pénétrerions de force dans la Zone primordiale. Ils ont juré qu’ils n’oublieraient jamais cette haine, mais ce n’est pas le moment », déclara lentement Lu Yin. « Je peux ignorer les moqueries du Sixième Continent. Tu crois vraiment que je ne sais pas ce que les gens racontent ? Je sais qu’ils me traitent de toutou du Sixième Continent, mais je m’en fiche. Tout ce que je veux, c’est protéger les habitants de l’Outerverse. Cela ne signifie pas pour autant que je peux sacrifier la Grande Alliance de l’Est. Tu comprends ? »

Shui Chuanxiao soutint le regard de Lu Yin, et le ton du commandant s’adoucit. « Je me suis précipité. C’était déjà inattendu que tu mènes la Grande Alliance de l’Est pour arrêter le Domaine des Bêtes Astrales. »

Lu Yin comprenait ce que Shui Chuanxiao pensait et prit un air grave. « Je le répète aujourd’hui : un jour, je pénétrerai de force dans la Zone primordiale. Nous réglerons notre dette de sang et repousserons le Domaine des Bêtes Astrales. Mais pour l’instant, nous devons attendre. Rien de plus. »

Shui Chuanxiao acquiesça. « Compris. »

Après un instant, il demanda : « Cependant, en tant que commandant de la Grande Alliance de l’Est, je dois connaître l’ensemble de nos forces de combat. Sans cela, je ne peux pas établir de plans raisonnables. »

Shui Chuanxiao repartit peu après. Son expression était toujours aussi solennelle, et personne ne pouvait deviner ce qu’il pensait.

Le Deuxième Nightking vint une nouvelle fois voir Lu Yin, accompagné du Sable de la Flamme Karmique.