Image

Le Sable de la Flamme Karmique entra dans une fureur encore plus grande en entendant Lu Yin. « C’est seulement parce que tu as pu emmener ces deux monstres avec toi ! »

« Même si je n’avais pas pu le faire, je serais quand même allé voir Xu Qing », déclara Lu Yin.

Le Sable de la Flamme Karmique ricana avec mépris. « Humain, je ne croirai pas un mot de ce que tu dis ! Tu es trop ignoble ! J’ai déjà entendu parler de toi, Lu Yin ! Cupide, ambitieux, ignoble et parfaitement sans vergogne ! »

Lu Yin haussa un sourcil, puis lui tapa sur la tête. « Qui t’a raconté ça ? »

Lu Yin en fut contrarié. Était-ce ainsi qu’on le percevait dans le Domaine des Bêtes Astrales ? Quelqu’un devait s’employer délibérément à ternir son image ! C’était terrible ! Comment pourrait-il conquérir le Domaine des Bêtes Astrales, à l’avenir ?

Les petits yeux féroces du Sable de la Flamme Karmique brillèrent d’un éclat glacial. « Tout l’Empire des Bêtes célestes le sait. Laisse-moi te dire que je n’aurais pas dû participer à cette guerre, mais puisque tu as pris contact avec Xu Qing, l’Empereur des Démons célestes a tenu à nous envoyer en renforts secrets. Tout ça, c’est à cause de toi ! Il a dit que tu étais un humain ignoble et que nous ne pouvions absolument pas nous permettre d’être pris au dépourvu dans cette guerre. Il nous a ordonné de te tuer si possible. »

Cette information surprit Lu Yin, mais elle expliquait aussi pourquoi même Xu Qing ignorait quelles forces seraient envoyées en réserve. Elles avaient été dépêchées ici spécialement pour s’occuper de Lu Yin. L’Empereur des Démons célestes semblait bien le connaître.

« L’Empereur des Démons célestes avait raison ! Tu es vraiment parfaitement ignoble ! Sans nous, Xu Qing aurait complètement perdu cette deuxième bataille. Oublie le contrôle du champ d’astéroïdes : nous aurions déjà eu de la chance de défendre la Zone primordiale. Chaque détail de ces batailles est rapporté à l’Empereur des Démons célestes. Il sait comment nous avons perdu les deux affrontements et comment tu as sauvé ces trois Émissaires. Il ne renoncera pas pour autant ! Fais preuve d’intelligence et pars maintenant, sinon tu es fichu ! » Le Sable de la Flamme Karmique menaça Lu Yin sans relâche, et son regard se faisait de plus en plus féroce.

Lu Yin s’en amusa. « Tu as une si petite bouche, et pourtant tu parles si fort. J’ai hâte de voir qui l’Empire des Bêtes célestes enverra ici comme renforts la prochaine fois. »

Le Sable de la Flamme Karmique serra les dents et continua de le fixer.

Les yeux d’un noir profond de Lu Yin se posèrent soudain sur le Sable de la Flamme Karmique. Son énergie monta en flèche tandis qu’il levait sa faux bien haut.

Le geste de Lu Yin alarma le Sable de la Flamme Karmique, qui resta pétrifié, muet de peur. Une terreur née au plus profond de son âme l’avait saisi. Le sable perdit toute volonté de résister et, à cet instant, son comportement se mit à refléter son apparence et sa taille : il se mit à trembler.

Aux yeux de la créature, Lu Yin semblait grandir.

La bête astrale ne put s’empêcher de trembler. « Q-Quel est ce pouvoir ? Ce n’est pas le tien ! Cette force n’est pas humaine ! »

Lu Yin plissa les yeux. La Transformation du Dieu de la Mort semblait particulièrement efficace contre les bêtes astrales. Il se rappela la vision qu’il avait eue en absorbant l’énergie de mort dans la Secte Bizarre. Le Dieu de la Mort y avait semblé dominer complètement les bêtes astrales dans les temps anciens.

Le Second Nightking et Liu Huang attendaient Lu Yin à l’extérieur du vaisseau spatial qu’il utilisait. « Second Nightking, entrez. »

Le vieil homme entra et observa Lu Yin sous sa Transformation en Dieu de la Mort. Ses yeux s’emplirent de stupeur et d’excitation : il contemplait la preuve que les légendes étaient bien réelles.

Tout le monde croyait que le Dieu de la Mort n’était qu’une légende, et presque personne ne croyait vraiment qu’un tel expert avait autrefois existé. En réalité, le Clan de la Nuit et du Jour n’avait jamais cru à ces légendes. Si ses membres n’étaient pas allés dans le Monde Perpétuel, c’était uniquement parce que la famille Bai leur avait ordonné de rester sur le Cinquième Continent pour rassembler du sable du destin et tout ce qui avait trait à la Destinée. Si la Destinée avait existé, alors le Dieu de la Mort avait lui aussi vécu.

Si le Clan de la Nuit et du Jour n’avait pas cru aux légendes, ce n’était pas de son propre chef, mais à cause des convictions de la famille Bai.

Lors de sa première rencontre avec Lu Yin, le Second Nightking avait entendu Monsieur Feng mentionner que Lu Yin possédait le pouvoir du Dieu de la Mort. À l’époque, le Second Nightking n’avait pas voulu agir dans la précipitation, ce qui avait permis au Grand Juge de prendre les devants.

Le Second Nightking avait toujours voulu voir la Transformation en Dieu de la Mort de Lu Yin.

Les yeux d’un noir profond de Lu Yin croisèrent ceux du Second Nightking un instant. L’énergie de mort qui l’enveloppait disparut : la transformation avait pris fin.

Dès que la Transformation du Dieu de la Mort s’effaça, le Sable de la Flamme Karmique s’élança au loin. Mais à peine avait-il commencé à bouger que son esprit se vida, et il s’effondra comme une pierre.

Amusé, Lu Yin s’avança et posa le pied sur la bête astrale. Elle n’était pas plus grande que sa main ; un seul pied suffisait à l’immobiliser. « Où crois-tu aller ? Tu penses vraiment pouvoir t’enfuir ? »

Le regard du Sable de la Flamme Karmique était absent. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits. Lorsqu’il y parvint, il jeta un regard apeuré au Second Nightking, puis se tourna vers Lu Yin. « Qu’est-ce que tu me veux, humain ? »

Lu Yin plaça de nouveau la Pierre du Brasier Céleste près de la bouche du sable. « Crache du feu. »

Le Sable de la Flamme Karmique entra de nouveau dans une colère noire. « Humain, je suis un puissant Émissaire, pas ton animal de compagnie ! Si tu crois pouvoir m’humilier, moi et l’Empire des Bêtes célestes, tu peux toujours rêver ! »

Lu Yin resta interdit. « Tu te fais des idées. Ça n’a absolument rien à voir avec l’Empire des Bêtes célestes. Allez, crache-moi un peu de feu. »

Le Sable de la Flamme Karmique poussa des cris et l’injuria, mais refusa de cracher la moindre flamme. Lu Yin ne pouvait rien y faire. Après tout, on ne pouvait pas intimider un cultivateur qui avait atteint le rang d’Émissaire pour le contraindre à obéir. Il devait trouver un autre moyen.

Le Second Nightking demanda : « Pourquoi veux-tu qu’il crache du feu ? »

Lu Yin haussa les épaules. « Cette Pierre du Brasier Céleste emmagasine les flammes à haute température. Je veux la remplir. Plus les flammes seront chaudes, mieux ce sera. »

Les yeux du Second Nightking brillèrent. « Je peux m’en charger. »

Sur ces mots, une force spirituelle enveloppa le Sable de la Flamme Karmique.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Bien sûr ! Pourquoi n’y avait-il pas pensé ? Les illusions fonctionneraient à coup sûr, même si cela dépassait ses capacités : le sable était un Émissaire. Même avec les Louanges de la Nuit et du Jour, Lu Yin ne pourrait contrôler la bête que peu de temps, et il lui serait impossible de remplir complètement la Pierre du Brasier Céleste.

Un peu plus tard, le Sable de la Flamme Karmique, encore hébété, ouvrit la bouche et se mit à projeter des flammes sur la Pierre du Brasier Céleste. Plus il crachait de feu, plus il s’excitait. Même lorsque la blessure laissée par la faux de Lu Yin se rouvrit et se remit à saigner, il n’y prêta aucune attention et continua comme s’il était en train d’incinérer un ennemi.

Lu Yin fit rapidement arrêter le Second Nightking, puis donna au sable une pilule améliorée pour soigner ses blessures. Vu sa force actuelle, ses flammes étaient loin d’être assez chaudes pour blesser Lu Yin.

***

Au nord-est, l’ordre de Xu Qing de battre en retraite avait porté un coup sévère aux bêtes astrales. Le général s’était attendu à gagner ou à perdre la guerre, mais pas à ce que la Transformation en Dieu de la Mort de Lu Yin ait un effet aussi incroyable sur les bêtes astrales.

« J’ai déjà contacté l’Empereur des Démons célestes, et des renforts supplémentaires sont en route », informa le Démon céleste Xu Qing. La bête astrale arrogante avait l’air contrariée.

Xu Qing demanda : « À quel point la situation est-elle grave dans la capitale impériale ? »

Le Démon céleste hésita un instant, puis répondit : « Tous pensent que cette guerre est une guerre que nous devons gagner, et ils croient aussi que la Grande Alliance de l’Est devrait être facile à éliminer. Tu as perdu à plusieurs reprises et réclamé des renforts supplémentaires, alors beaucoup te condamnent. »

Xu Qing ricana. « Laisser ces gens venir ici ne ferait qu’empirer les choses. »

Le Démon céleste ne pouvait nier que la force de la Grande Alliance de l’Est avait dépassé toutes leurs attentes. Avant que le Domaine des Bêtes Astrales n’enquête sur elle, ils avaient pensé que la Salle de l’Honneur utilisait la Grande Alliance de l’Est comme couverture pour lancer une attaque secrète contre le Domaine des Bêtes Astrales. Comment un simple Éclaireur et une puissance qui n’existait que depuis à peine dix ans auraient-ils pu tenir tête à tout le Domaine des Bêtes Astrales ?

Pourtant, leur enquête avait révélé à quel point la Grande Alliance de l’Est était réellement puissante. Elle avait rallié l’Innerverse et l’Outerverse sous une même bannière, et elle n’avait même pas encore engagé tous ses Émissaires. Les habitants de la capitale impériale de l’Empire des Bêtes célestes l’ignoraient. Ils ne connaissaient pas les détails de la guerre et seraient incapables de croire la vérité si on la leur rapportait. C’était ainsi.

Xu Qing n’avait pas tort.

Dès le début, il avait fait preuve de prudence en affrontant la Grande Alliance de l’Est. Seulement, la situation sur le champ de bataille avait évolué trop vite, et Lu Yin, un simple humain, avait trop bien caché ses cartes.

« Comment comptes-tu sauver le Sable de la Flamme Karmique ? » demanda une bête astrale en s’approchant. Elle n’était pas plus grande qu’une main, mais prit rapidement forme humaine. Il s’agissait d’une femelle, quoique plutôt laide sous cette apparence.

Xu Qing fronça les sourcils. « Je trouverai une solution. »

« Contacte les humains ! » lança la chymificatrice avec anxiété. Elle s’entendait très bien avec le Sable de la Flamme Karmique.

Xu Qing gronda : « C’est mon travail. Le tien consiste à garder le périmètre et à empêcher les humains de nous attaquer par surprise. »

« La bataille vient de se terminer, et ces humains auront besoin de récupérer un peu. Il n’y aura pas de combat pour l’instant. J’espère que tu pourras récupérer le Sable de la Flamme Karmique au plus vite », insista la chymificatrice, anxieuse.

Le Démon céleste cria soudain : « Va-t’en ! Cela ne te regarde pas ! »

La chymificatrice voulut ajouter quelque chose, mais la pression exercée par Xu Qing et le Démon céleste la fit se retenir. Elle était bien, bien plus faible que ces deux experts. Elle s’en alla bientôt.

Xu Qing était de plus en plus irrité. Il devait trouver un moyen de revenir sur cette défaite et de sauver le Sable de la Flamme Karmique, mais ces deux objectifs seraient extrêmement difficiles à atteindre.

Les quelques fois où Xu Qing avait rencontré Lu Yin avaient permis au général des bêtes astrales de se faire une idée de lui. D’ordinaire, Lu Yin aurait simplement tué le Sable de la Flamme Karmique sur le champ de bataille. S’il l’avait capturé à la place, c’était forcément parce que la bête lui était utile. Inutile de contacter Lu Yin pour l’instant : Xu Qing était désormais celui qui se trouvait acculé.

Heureusement, le Sable de la Flamme Karmique n’avait ni amis ni alliés au sein de l’Empire des Bêtes célestes, à part la chymificatrice. S’il s’était agi d’une bête plus populaire, la situation aurait été bien plus compliquée. Après tout, de puissants Émissaires pouvaient s’adresser directement à l’Empereur des Démons célestes.

…

Dans le Neoverse, sur le mont Microcosmes, le Monde de l’Arbitrage était presque désert à cette époque, car les forces de la Cour suprême interstellaire avaient été déployées pour éliminer les bases de l’Alliance des Néohumains. La majeure partie de la Force de défense avait également été transférée dans la Mer de l’Étoile Déchue afin d’empêcher que le passage ne tombe et que les Éternels n’entrent dans l’Innerverse.

Le Neoverse recrutait constamment de nouveaux cultivateurs et les envoyait protéger le passage de la Mer de l’Étoile Déchue. La même chose se produisait sur le Sixième Continent. Des centaines de millions de cultivateurs s’y étaient rassemblés, car la Salle de l’Honneur et le Sixième Continent craignaient que le Progéniteur du Combat et le Progéniteur des Lignées ne puissent défendre le passage. Si cela arrivait, toutes les régions du Cinquième Continent seraient plongées dans le chaos.

Deux objectifs étaient au centre des préoccupations : anéantir l’Alliance des Néohumains et rassembler des forces dans la Mer de l’Étoile Déchue. C’étaient les priorités de l’humanité à ce moment-là.

Ailleurs sur le mont Microcosmes, Zi Jing rencontra Arch-Ancien Zen.

« Que pense-t-on dans l’ensemble sur le réseau ? » demanda Arch-Ancien Zen, qui lui tournait le dos et regardait au loin.

Zi Jing répondit avec respect : « Les avis sont partagés entre éloges et critiques. L’Outerverse fait l’éloge de la Grande Alliance de l’Est, mais l’Innerverse, la Mer Cosmique et le Neoverse la condamnent. Ils prétendent que la Grande Alliance de l’Est a secrètement comploté avec le Sixième Continent et que Lu Yin l’a déjà rejoint pour devenir l’un des leurs. »

L’expression d’Arch-Ancien Zen ne changea pas. Dès que la Grande Alliance de l’Est avait décidé de protéger l’Outerverse, certains avaient déjà lancé de telles accusations. Le Sixième Continent faisait aussi l’éloge de la Grande Alliance de l’Est et agissait comme si elle faisait déjà partie de ses rangs.

Plus le Sixième Continent se comportait ainsi, plus les détracteurs de la Grande Alliance de l’Est se mettaient en colère. Très peu de gens comprenaient clairement la situation actuelle.

« Faites connaître les massacres qui ont eu lieu dans la Trame de Northcastle, la Trame Forested et la Trame d’Eastly. Ces gens doivent ouvrir les yeux », dit Arch-Ancien Zen.

Zi Jing acquiesça respectueusement.

Après le départ de Zi Jing, Arch-Ancien Zen disparut. Lorsqu’il réapparut, il se trouvait juste devant le Monde des Briseurs de Verrou et entra rapidement dans ce monde caché.

Xiu Ming fronça les sourcils. « Même si le mont Microcosmes t’appartient, tu ne devrais pas entrer sans prévenir. Tu pourrais facilement faire sursauter quelqu’un. »

Arch-Ancien Zen regarda Xiu Ming. « La Société des Briseurs de Verrou devrait agir. Lu Yin ne tiendra peut-être pas le coup. »

Xiu Ming haussa les épaules. « Si je le pouvais, je l’aurais fait. J’aurais voulu agir depuis longtemps. »

Arch-Ancien Zen eut l’air perplexe, et Xiu Ming prit un air grave. « J’ai perdu le contrôle de la société. »

L’expression d’Arch-Ancien Zen changea aussitôt. « Perdu le contrôle ? Tu ne disais pas que c’était impossible ? »

Xiu Ming haussa les épaules. « En théorie, ça aurait dû être impossible. Quelqu’un est intervenu, et tu sais déjà de qui il s’agit. »

« Dieu Sans Nom », grommela Arch-Ancien Zen.

Xiu Ming et Arch-Ancien Zen échangèrent un regard. « J’ai toujours pensé que Dieu Sans Nom était la plus grande menace parmi les Sept Dieux Célestes. Quand ils ont subi une défaite, nous avons longtemps craint ce qu’ils allaient faire. Pourtant, l’Alliance des Néohumains n’a rien fait jusqu’à son attaque du Jardin des Sépultures. Maintenant que le Sixième Continent et la Salle de l’Honneur tentent d’anéantir les bases de l’Alliance des Néohumains, Dieu Sans Nom est passé à l’action. Ce qui s’est produit dans la Trame du Sang de Fer doit être son œuvre. »