Peur sans fin

Le Sable de la Flamme Karmique ne s’attendait pas à ce que Lu Yin l’attaque soudainement. Ses flammes se dressèrent aussitôt en un rideau qui le protégea de toutes parts. Mais le furet fut un peu trop lent : la Paume du Vide le frappa de plein fouet et projeta son corps au loin.

Furieux, le Sable de la Flamme Karmique poussa un cri strident à l’adresse de Lu Yin. Ses yeux brûlaient d’une intention meurtrière, tandis que les flammes jaillissaient follement de son corps. La créature était minuscule, mais en un clin d’œil, une montagne de flammes apparut autour d’elle. La bête astrale leva les pattes et en abattit une sur Lu Yin, tout en attaquant Ling Qiu de l’autre.

En termes de puissance brute, Ling Qiu ne faisait pas le poids face au Sable de la Flamme Karmique. Mais elle appartenait au clan Lingling, dont les dons innés et les techniques de combat étaient sans égal. Le clan Lingling possédait la Technique de Scission de l’Âme, qui permettait de se diviser en trois clones. Chacun d’eux était aussi puissant que le corps d’origine, jusqu’à sa destruction. Cette seule technique suffisait à faire de n’importe quel membre du clan Lingling un adversaire redoutable.

Lors de son combat contre Liu Huang, Ling Taizu avait été écrasé sans appel : la puissance de Liu Huang dépassait le million, tandis que celle de Ling Taizu avoisinait seulement les huit cent mille. Au cours de la bataille récente, un Démon céleste dont la puissance dépassait le million avait lancé une attaque surprise, et Ling Taizu s’était de nouveau retrouvé totalement impuissant.

Ces défaites ne justifiaient pourtant pas qu’on sous-estime les membres du clan Lingling. À puissance égale, ils étaient pratiquement invincibles.

La puissance du Sable de la Flamme Karmique dépassait clairement celle de Ling Qiu, mais les deux adversaires étaient malgré tout dans une impasse. C’était aussi pour cela que Ling Qiu était certaine de pouvoir s’occuper de la bête astrale.

La Technique de Scission de l’Âme permettait à Ling Qiu de contenir le Sable de la Flamme Karmique et de le tenir entièrement occupé.

Ling Qiu esquiva la griffe brûlante sans quitter Lu Yin des yeux. « Je n’ai pas besoin de ton aide. Ce n’est qu’une bête. Je peux m’en occuper. »

Lu Yin ne cherchait pas spécialement à l’aider : il voulait capturer le Sable de la Flamme Karmique vivant. Mais cela s’annonçait plutôt difficile.

Les paroles de Ling Qiu rendirent le Sable de la Flamme Karmique furieux. Peu importait la manière dont elle les avait formulées, elles sonnaient comme une insulte. La colère de la bête astrale embrasa ses flammes, qui jaillirent dans toutes les directions. Prise au dépourvu, Ling Qiu fut réduite en cendres.

Seul un clone de la Technique de Scission de l’Âme avait péri, mais les attaques de Ling Qiu n’en devinrent que plus féroces. Des feuilles dérivèrent dans l’espace : l’Émissaire venait d’activer son don inné.

Le plus terrifiant chez les membres du clan Lingling, c’était leur don inné. La combinaison de dix dons innés différents pouvait donner des résultats extraordinaires.

Le talent de Ling Qiu était lié à l’automne, comme son nom le laissait entendre. Les feuilles qui tombaient étaient celles de cette saison. Elles n’avaient l’air que de simples feuilles mortes, pourtant les flammes du Sable de la Flamme Karmique ne parvenaient pas à les consumer. Elles tombèrent comme une pluie et, contre toute attente, étouffèrent le brasier montagneux du furet.

Le Sable de la Flamme Karmique leva la tête. Un sifflement aigu déchira l’air, chargé de sa colère, tandis qu’il fixait Ling Qiu.

Le regard de Lu Yin se glaça. Un échiquier astral apparut sous ses pieds et lui permit de se déplacer.

Il surgit juste au-dessus de la tête du Sable de la Flamme Karmique. Sous le regard stupéfait de Ling Qiu, la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi se matérialisa derrière lui tandis qu’il abattait la paume. « Paume du Vide. »

Jusque-là, le Sable de la Flamme Karmique ne s’était pas soucié de Lu Yin, entièrement concentré sur Ling Qiu, surtout lorsque celle-ci avait commencé à utiliser son don inné. Mais cette attaque de Lu Yin lui inspira un sentiment de danger plus intense encore, et le furet en resta stupéfait. La Paume du Vide de Lu Yin était d’une puissance incroyable ; même avec une puissance de plus de sept cent mille, le Sable de la Flamme Karmique n’aurait pas pu encaisser le coup. Comme prévu, il fut projeté dans le véritable univers.

Lu Yin saisit l’occasion et cria : « Vas-y ! »

Sa main s’abattit de nouveau, sans laisser au furet la moindre chance de se défendre. Ling Qiu non plus ne s’était pas attendue à ce que sa paume soit si puissante. Et cette image derrière lui, qu’était-ce donc ? Un éléphant ?

Elle n’eut pas le temps de s’attarder sur ce qu’elle venait de voir. Elle condensa rapidement son énergie stellaire en une lance et la planta dans le Sable de la Flamme Karmique.

La bête astrale fut transpercée et son sang gicla. La douleur atroce la tira de sa torpeur, juste à temps pour voir la prochaine attaque de Lu Yin s’abattre sur elle. La Paume du Vide intégrait le domaine et la force spirituelle de Lu Yin. Le furet avait peut-être assez de force physique pour encaisser les Couches superposées de Lu Yin, voire son domaine, mais il était vulnérable aux attaques spirituelles. La Paume du Vide, aussi inattendue que variée, plongeait le Sable de la Flamme Karmique dans la stupeur et l’empêchait totalement de riposter.

Au loin, Feng Lin avait repris sa forme de Phénix de Glace Céleste. Elle s’éleva au-dessus du champ de bataille et projeta ses rayons tricolores.

Lu Yin saisit le Sable de la Flamme Karmique et s’en servit comme bouclier. Lorsque les rayons tricolores les atteignirent, le furet et lui furent tous deux projetés en arrière.

La puissance de Feng Lin dépassait à peine les six cent mille, ce qui rendait impossible de percer les défenses de Lu Yin. Le rayon parvint tout de même à roussir le pelage du furet.

« Lâche ! » s’emporta Feng Lin.

En face d’elle, l’Empereur du Givre leva la main. Une guirlande de cinq fleurs de prunier entrelacées apparut et fut projetée vers elle. « Voyons si tu peux faire fondre ça. »

Feng Lin se tourna vers l’Empereur du Givre et le foudroya du regard. « Nos rayons tricolores peuvent tout faire fondre ! Tu ne peux pas me vaincre ! »

Elle lança un autre rayon tout en parlant.

Le Sable de la Flamme Karmique était pris dans l’assaut incessant de Lu Yin et de Ling Qiu. Ils le dominaient au point qu’il ne pouvait absolument pas riposter.

Soudain, une ombre apparut, s’enroula autour du Sable de la Flamme Karmique et tenta de l’entraîner au loin.

C’était Shadowbeast.

Lu Yin s’irrita aussitôt. Shadowbeast voulait lui voler sa proie ? Il condensa immédiatement son énergie stellaire en une épée et la brandit, mais ne parvint pas à trancher l’ombre.

Au même instant, l’épée de Liu Qianjue fusa de loin, trancha l’ombre et perturba le contrôle de Shadowbeast. Ling Qiu profita de l’ouverture pour la transpercer de sa lance et la clouer sur place.

L’intervention de Shadowbeast avait tout de même permis au Sable de la Flamme Karmique de reprendre son souffle. Après avoir été étourdi par la Paume du Vide de Lu Yin, il retrouva rapidement ses esprits. Des flammes jaillirent de son corps et fondirent sur Lu Yin. À présent, le furet le haïssait bien plus que Ling Qiu.

Même si les feuilles mortes de Ling Qiu réapparaissaient, elle ne pourrait pas étouffer complètement ces flammes.

Lu Yin, cependant, ne les craignait pas. Son armure moulante le protégeait largement. Même si elle était fissurée, la chaleur qui pouvait s’infiltrer par les ouvertures ne serait pas très intense. De plus, il cultivait souvent au milieu de flammes brûlantes et avait donc développé une forte résistance à la chaleur.

Il resta néanmoins prudent : son objectif était de capturer le Sable de la Flamme Karmique vivant. S’il échouait, il aurait perdu son temps et aurait tout aussi bien pu laisser Ling Qiu s’occuper seule de la bête.

À cette pensée, une brume noire et blanche s’échappa de sa poitrine et forma un grand cocon qui l’enveloppa. Ling Qiu apparut soudain devant lui et balaya les flammes qui se rapprochaient. Puis, intriguée, elle se retourna vers le cocon noir et blanc. Qu’est-ce que c’était ?

Au même instant, d’innombrables personnes tournèrent les yeux vers lui : Feng Lin, l’Empereur du Givre, Liu Qianjue, Shadowbeast, Liu Huang, Xu Qing, le Démon céleste, le Deuxième Nightking et bien d’autres encore. Dès que la brume bicolore était apparue, une aura ancienne avait envahi les lieux. Sa présence avait poussé tout le monde à regarder dans cette direction.

Le Sable de la Flamme Karmique fixait le cocon noir et blanc, et la peur se lisait au fond de ses yeux. Ce n’était pas Lu Yin qui l’effrayait, mais cette nouvelle puissance qui venait d’apparaître. Elle ne dépassait peut-être pas le niveau de puissance de la bête astrale, mais, pour une raison inexplicable, sa seule vue faisait naître au plus profond du furet une peur incontrôlable. C’était comme si cette puissance opprimait son espèce au niveau le plus primitif.

Le furet n’était pas la seule bête astrale touchée : sur tout le champ de bataille, elles se figèrent toutes au même instant.

Lu Yin n’avait jamais envisagé un détail : plus il devenait puissant, plus l’aura du Dieu de la Mort qu’il dégageait se renforçait, et plus il ressemblait à ce dernier. Cette ancienne puissance s’était autrefois opposée aux humains, aux bêtes astrales et même aux Éternels. Les créatures qui l’avaient affrontée en gardaient une marque indélébile au plus profond de leur âme.

La peur qui saisissait le cœur des bêtes astrales relevait essentiellement de l’instinct, et ne ferait que s’accentuer avec le temps.

Le cocon noir et blanc s’ouvrit, et Lu Yin reparut. Ses cheveux lui tombaient jusqu’à la taille, tandis que des brumes noires et blanches s’enroulaient autour de lui. Il avait utilisé la Transformation du Dieu de la Mort.

Lorsqu’il leva les yeux, ses pupilles étaient d’un noir absolu. Quiconque croisait son regard était saisi par une peur sans fin.

À cet instant, Lu Yin était méconnaissable.

Il agita les mains : il se sentait bien plus fort qu’avant. Chaque fois qu’il améliorait sa cultivation ou absorbait davantage d’énergie de mort, sa Transformation du Dieu de la Mort semblait gagner en puissance. Il ne s’était jamais senti aussi fort, et ce gain était loin d’être négligeable.

« Écarte-toi », gronda Lu Yin. Il jeta un coup d’œil à Ling Qiu, puis s’avança rapidement. Il leva la main et sa gigantesque faux s’abattit sur le Sable de la Flamme Karmique.

La bête astrale semblait figée sur place, les yeux rivés sur la faux qui approchait. Contre toute attente, elle ne bougea pas d’un poil, et la lame lui trancha la moitié du corps, répandant son sang dans l’espace.

Lu Yin resta interdit. *Ce type est idiot ? Pourquoi n’a-t-il pas bougé ?*

Un peu plus loin, l’ombre de Shadowbeast se contorsionna tandis qu’il tentait une nouvelle fois d’entraîner le Sable de la Flamme Karmique. Mais cette fois, Lu Yin était prêt. Sa faux balaya l’espace en direction de Shadowbeast, et il parvint bel et bien à bloquer l’ombre.

Malgré l’énorme écart de puissance, Lu Yin avait réussi à bloquer l’ombre.

Shadowbeast en fut stupéfait : c’était tout simplement impossible. Son niveau de puissance aurait dû empêcher quelqu’un d’aussi faible que Lu Yin de le bloquer, quoi qu’il fasse. Cette faux était étrange, tout comme la force de Lu Yin. Shadowbeast éprouvait une certaine peur et n’osa pas regarder Lu Yin dans les yeux.

Le Sable de la Flamme Karmique finit par réagir et, malgré ses terribles blessures, se força à fuir. Lu Yin entra dans le véritable univers et le prit en chasse. Ses chaînes jaillirent et capturèrent le furet. Puis, il se retourna et fonça vers la flotte humaine. « Arrêtez-les. »

De l’instant où Lu Yin était entré dans le cocon jusqu’à celui où il avait capturé le Sable de la Flamme Karmique, seules quelques secondes s’étaient écoulées. Pourtant, ses actes avaient provoqué une onde de choc sans précédent sur le champ de bataille. Toutes les bêtes astrales étaient stupéfaites, autant par la peur instinctive que leur inspirait la Transformation du Dieu de la Mort de Lu Yin que par le fait qu’il avait bloqué Shadowbeast.

Les Démons célestes étaient des créatures arrogantes qui se nourrissaient de force spirituelle. Ils se considéraient comme les maîtres du Domaine des Bêtes Astrales et méprisaient tous les humains. Pourtant, à la vue de la Transformation du Dieu de la Mort de Lu Yin, le Démon céleste sentit une peur instinctive l’envahir. Ce n’était pas Lu Yin qu’il craignait, mais la puissance qu’il contrôlait.

Quelle était donc cette puissance ? Elle transcendait la cultivation et les niveaux de puissance pour inspirer une peur au plus profond de l’âme !

Xu Qing fixa le dos de Lu Yin, les yeux brûlants. C’était cette puissance qu’elle voulait ! C’était elle ! Cette force capable d’écraser tous ses pairs, Xu Qing devait l’obtenir.

Ce ne fut qu’une fois Lu Yin hors de vue que les innombrables bêtes astrales réagirent enfin. Le Sable de la Flamme Karmique avait été capturé.

Xu Qing hurla : « Lu Yin, relâche le Sable de la Flamme Karmique ! »

Tout en criant, elle tenta en vain de se frayer un chemin vers la flotte humaine, mais Liu Huang arrêta la générale des bêtes astrales. Xu Qing regarda autour d’elle et vit que les bêtes astrales avaient toutes perdu leur combativité. Leur moral était au plus bas, et son cœur se serra. Même une personne de son niveau avait été terrifiée par Lu Yin ; inutile de parler des autres. Comprenant la situation, Xu Qing ordonna une retraite immédiate. Poursuivre le combat ne ferait qu’augmenter les pertes des bêtes astrales, d’autant qu’elles venaient de perdre une puissance de premier plan.

La retraite de la horde de bêtes astrales signait la victoire de la Grande Alliance de l’Est.

En réalité, aux yeux de la Grande Alliance de l’Est, ils avaient gagné tant qu’ils n’étaient pas contraints de battre en retraite.

Pourtant, Liu Huang et les autres puissants combattants affichaient des mines étranges. Une victoire restait une victoire, mais pourquoi Lu Yin avait-il capturé le Sable de la Flamme Karmique avant de fuir le champ de bataille ?

Abel Phoenix était le seul à pouvoir comprendre, dans une certaine mesure, les intentions de Lu Yin.

Au centre de la flotte de la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin émergea du véritable univers. Ses chaînes retenaient toujours le Sable de la Flamme Karmique, qui se débattait frénétiquement. Hélas, le furet avait déjà été blessé par la Paume du Vide de Lu Yin et les attaques de Ling Qiu, avant de subir les graves blessures que lui avait infligées la Transformation du Dieu de la Mort de Lu Yin. À présent, sa puissance avait chuté au niveau d’un nouvel Émissaire, et il était totalement incapable d’échapper à Lu Yin, d’autant moins que celui-ci utilisait la Transformation du Dieu de la Mort.

Lu Yin sortit la Pierre du Brasier Céleste et la plaça devant la gueule du Sable de la Flamme Karmique. « Crache du feu. »

Les petits yeux du furet se posèrent sur Lu Yin, brûlants d’intentions meurtrières. Mais une peur inexplicable se nichait aussi au fond de son regard.

« J’ai dit : crache du feu ! » cria Lu Yin.

« Humain, tu cherches à m’humilier ? » Pour la première fois, le Sable de la Flamme Karmique prit la parole. Sa voix était aussi aiguë que son regard, et grinçait comme du métal qu’on broie.

Lu Yin déclara calmement : « Si tu ne craches pas de feu, tu mourras. »

Le Sable de la Flamme Karmique rugit : « Nous avons capturé trois de vos Émissaires humains, et nous n’en avons tué aucun ! »

« C’est seulement parce qu’il ne s’est pas écoulé assez de temps. Xu Qing comptait s’en servir pour briser le moral de ma Grande Alliance de l’Est, ce qui est encore plus ignoble que de les tuer. Je suis entré seul dans votre armée pour rencontrer Xu Qing et les sauver. Dis-moi, Xu Qing aurait-elle le courage d’en faire autant pour toi ? Et toi, l’aurais-tu ? » railla Lu Yin.