Chapitre 1 862
En entendant les explications de Xu Qing, Lu Yin reconnut intérieurement que c’était exactement ce que Wei Rong avait prédit. Pourtant, il feignit la stupeur : ses pupilles se réduisirent à de minuscules points et il serra les dents. « Général Xu Qing, je vous respecte comme un aîné, et vous vous êtes comporté avec honneur sur le champ de bataille. Que signifie cette méthode aussi méprisable ? »
Xu Qing secoua la tête en souriant. « À la guerre, il n’y a ni règles ni morale. L’essentiel, c’est de faire tout ce qu’il faut pour gagner, non ? »
Lu Yin serra les poings. Il pâlit rapidement en fixant Xu Qing. « Méprisable ! »
Xu Qing rit. « J’ai entendu dire que Shui Chuanxiao avait rejoint votre Grande Alliance de l’Est. Il ne vous a donc rien dit à mon sujet ? »
Lu Yin répondit d’une voix grave : « Il m’a parlé de vous. Shui Chuanxiao m’a dit que vous aviez eu recours à toutes sortes de méthodes et de stratagèmes, sur le champ de bataille comme en dehors. Pourtant, je ne pensais pas que vous pourriez vous abaisser à de telles extrémités. Je croyais vraiment que vous et Shui Chuanxiao étiez du même acabit. »
Xu Qing ricana. « Lui et moi, nous sommes du même acabit ! Ne me dites pas que vous ignorez comment et pourquoi votre Domaine humain a pu se doter d’un réseau aussi complet ! Shui Chuanxiao est encore plus impitoyable que je ne saurais l’être ! Il a sacrifié la moitié de la Trame sans fin pour offrir un réseau universel à votre Domaine humain. Sans ses efforts, nous aurions déjà conquis la moitié de votre Outerverse quand il a été coupé de l’Innerverse.
« Quoi qu’on en dise, Shui Chuanxiao est bien plus impitoyable que moi. Je serais incapable de faire une chose pareille. »
« Mais vous êtes plus cruel que lui », rétorqua Lu Yin.
Xu Qing croisa les mains derrière le dos. « Jeune homme, laissez-moi vous enseigner une chose : la guerre, c’est la guerre. Il n’y a rien de cruel ou d’immoral à cela. Si vous remportez la victoire, votre nom restera célèbre à travers les âges. Si vous perdez, on vous maudira pendant des milliers d’années. Je porte un fardeau qui n’est pas moins lourd que le vôtre. Maintenant que vous connaissez les détails, dites-moi : quelle valeur ont ces Émissaires entre mes mains ? »
Lu Yin hésita, sans savoir quoi faire.
Xu Qing s’exprima d’un ton détendu : « On dirait que vous avez compris et que vous mesurez bien les conséquences de ce que je viens de vous dire. Alors, dites-moi : qu’êtes-vous prêt à payer pour récupérer les trois prisonniers ? »
« Vous êtes vraiment prêt à me laisser payer leur liberté ? » demanda Lu Yin en fixant Xu Qing. Il n’avait plus rien du calme qu’il avait affiché jusque-là ; il paraissait plutôt anxieux.
Xu Qing hocha la tête, toujours aussi calme. « Pourquoi vous aurais-je demandé de venir en discuter, sinon ? »
« Que voulez-vous ? » demanda Lu Yin avec nervosité.
Xu Qing estimait avoir l’avantage. Il alla donc droit au but : « Premièrement, donnez le Singe fantôme à Feng Lin. »
Lu Yin ne refusa pas.
« Deuxièmement, remettez-moi l’héritage qui vous a transmis les techniques invincibles que vous avez montrées à la fin de ZENITH. »
Lu Yin ne refusa toujours pas.
Xu Qing poursuivit : « Troisièmement, quittez l’Outerverse. Je vous laisserai battre en retraite sans vous inquiéter. Ce sont là mes trois seules conditions. »
Lu Yin fixa Xu Qing, le regard plein de réticence. « Vous croyez pouvoir me faire plier simplement parce que vous avez capturé trois Émissaires ? »
Xu Qing ricana. « Vous n’êtes pas obligé d’accepter. Retournez parler à Shui Chuanxiao. Demandez-vous si vous pourrez assumer les conséquences de ce que je vais faire. Dès que j’aurai agi, votre Grande Alliance de l’Est s’effondrera et vous perdrez cette guerre, c’est certain. »
Depuis que Wei Rong lui avait expliqué ce scénario, Lu Yin savait ce qui arriverait s’il refusait les conditions de Xu Qing. Pourtant, il n’était pas convaincu que la situation fût aussi grave qu’on le prétendait. Tant que la Salle de l’Honneur ne se retournait pas contre lui et qu’il allait parler seul à Xu Qing, la situation dans l’Innerverse ne tournerait pas au désastre. Le chaos continuerait, mais il avait déjà exposé son point de vue.
« Je ne comprends pas. Vous savez déjà que j’ai utilisé l’énergie de mort à la fin de ZENITH. Pourquoi la convoitez-vous ? Votre Domaine des Bêtes Astrales possède-t-il seulement de l’énergie de mort ? » demanda soudain Lu Yin.
Les yeux de Xu Qing brillèrent. « Alors, c’est de l’énergie de mort ? Ça n’a pas beaucoup de valeur. »
Lu Yin ne quitta pas Xu Qing des yeux.
« Peu importe, cela dit. Notre objectif principal est de vous chasser de l’Outerverse. Cet héritage n’est qu’un bonus », expliqua Xu Qing avec désinvolture.
Lu Yin ne parvenait pas à savoir si Xu Qing mentait sur ce point. Le Domaine des Bêtes Astrales possédait-il de l’énergie de mort ? Il l’ignorait. Après tout, Xu Qing était toujours le général du Domaine des Bêtes Astrales, et ce n’était pas quelqu’un dont les expressions se laissaient facilement déchiffrer.
« Je veux voir les trois prisonniers », tenta faiblement Lu Yin, comme pour opposer une dernière résistance.
« Alors, vous acceptez ? »
Lu Yin serra les mains. « Il est difficile de transmettre mes techniques à quelqu’un d’autre. »
« Peu importe la difficulté, cela reste l’une des conditions. Après tout, cet héritage vous a rendu invincible et vous a donné la force de vaincre même la Technique du Qi ancestral des Trois Soleils. Vous pourriez aussi demander à la Salle de l’Honneur de me transmettre la Technique des Trois Soleils ; cela me conviendrait également. » Xu Qing parlait avec une assurance teintée d’impatience.
Lu Yin répondit d’un ton amer : « Vous me prêtez trop de pouvoir. J’accepte toutes vos conditions, mais laissez-moi d’abord voir les trois Émissaires. Comment savoir s’ils sont encore en vie ? Après tout, ils ont été capturés par vos bêtes astrales. »
La voix de Xu Qing se fit froide. « Vous autres, les humains, êtes aussi des bêtes. Vous avez vos règles et nous avons les nôtres. »
« Vous avez des règles, et pourtant vous recourez à des méthodes aussi méprisables », rétorqua Lu Yin.
Xu Qing lâcha un reniflement dédaigneux. « Naïf. »
À peine eut-il fini de parler que l’espace environnant ondula, mais rien n’apparut.
« Emmenez le Chef de l’Alliance Lu voir les prisonniers », ordonna Xu Qing.
Lu Yin regarda autour de lui, surpris. « Vous me faites escorter par un rampant ? »
Xu Qing répondit avec indifférence : « Si je me souviens bien, vous aussi, Chef de l’Alliance Lu, vous maîtrisez la technique du Progéniteur des Runes. Vous pouvez donc voir le rampant. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Très bien. »
Xu Qing avait ordonné à un rampant d’escorter Lu Yin jusqu’aux prisonniers, mais sa véritable mission était de le surveiller. Rien n’observait mieux qu’un rampant.
Avant de partir, Lu Yin demanda soudain : « La bête astrale qui m’a attaqué est-elle morte ? »
« Non. »
Un peu déçu, Lu Yin s’éloigna avec le rampant.
Feng Lin s’approcha rapidement de Xu Qing dès qu’elle vit Lu Yin partir. « Qu’a-t-il dit ? »
Xu Qing répondit avec assurance : « Attendons le Singe fantôme. »
Feng Lin exulta. « Il a accepté ? »
Xu Qing acquiesça, puis lança un regard sévère à Feng Lin et la réprimanda : « Vous vous êtes trop emportée ! Pourquoi ne m’en avez-vous pas parlé avant ? Non seulement vous lui avez cédé l’initiative, mais vous lui avez aussi montré à quel point le Singe fantôme comptait pour vous. Sans la situation actuelle, vous n’auriez jamais pu le lui reprendre ! »
Feng Lin avait elle aussi compris qu’elle s’était montrée trop impatiente. « Pardonnez-moi, aîné. J’étais trop nerveuse. »
Xu Qing dut lui poser la question : « Ce simple Singe fantôme compte-t-il vraiment tant que ça ? »
Feng Lin prit un air très sérieux. « C’est ce que nous a dit le Faiseur de Cieux. Vous me pardonnerez donc de ne pas pouvoir vous en dire davantage. Tout ce que je peux vous assurer pour l’instant, c’est que les Phénix de Glace Célestes vous donneront une explication satisfaisante à l’avenir, aîné. »
C’était ce que Xu Qing voulait entendre. Deux Émissaires avaient été tués lors d’une bataille précédente, et il subissait une pression immense. Si les Phénix de Glace Célestes le soutenaient, il n’aurait pas à craindre l’Empire des Bêtes célestes à son retour.
Sans leur appui, il risquait d’être soumis à un interrogatoire sévère. Cela ne lui causerait aucun tort véritable, mais ce serait humiliant et ternirait sa réputation.
Ailleurs, Lu Yin venait d’apercevoir Ling Taizu, Abel Phoenix et l’ancien He.
Les trois étaient encore en vie, mais tous grièvement blessés. Deux Foudres du Vide se tenaient devant les Émissaires : c’étaient les mêmes bêtes qui avaient tenté de barrer la route à Lu Yin.
La colère de Lu Yin explosa à cette vue. Il fusilla les Foudres du Vide du regard. « Vous vous en prenez même à des gens sans défense ? »
L’une des Foudres du Vide ricana. « Quoi qu’il en soit, ce sont des Émissaires. Ils seront très difficiles à rattraper s’ils tentent de s’enfuir. Tant que nous ne les tuons pas, tout va bien. »
« Nous n’avons qu’à repérer rapidement leurs vortex d’énergie stellaire et à les mutiler. On pourra discuter après », proposa l’autre Foudre du Vide avec indifférence.
Fou de rage, Lu Yin bondit et apparut soudain entre les deux Foudres du Vide. Il leva les mains pour les repousser, mais sentit alors le danger le menacer. Le rampant de niveau Émissaire s’interposa devant lui.
« Humain, vous osez vraiment tenter quelque chose ? » ricana l’une des Foudres du Vide en saisissant Ling Taizu d’une patte.
L’Émissaire était déjà grièvement blessé. Si la patte de la bête s’abattait sur lui, son vortex d’énergie stellaire risquait d’être détruit, même s’il survivait.
« Arrêtez ! » cria Lu Yin avec fureur.
Sa force spirituelle jaillit et enveloppa les environs, mais une force encore plus terrifiante l’écrasa. C’était comme un tsunami déferlant sur une rivière ; elle anéantit complètement la force spirituelle de Lu Yin. Sous le choc, il fut repoussé de plusieurs dizaines de pas et cracha du sang, hébété.
Le Démon céleste à l’apparence d’un beau jeune homme apparut et baissa sur Lu Yin un regard glacial. « Gamin, qui t’a donné le courage de te montrer aussi insolent ? »
Lu Yin leva les yeux. Le regard injecté de sang, il fixa la Foudre du Vide qui s’apprêtait à attaquer. « Si l’un d’eux est encore blessé, je vous promets que l’accord avec Xu Qing tombera à l’eau ! »
Le Démon céleste se contenta de ricaner, nullement préoccupé par la menace de Lu Yin.
La Foudre du Vide qui s’apprêtait à attaquer Ling Taizu s’arrêta pourtant. Elle lança encore quelques provocations, mais ne passa pas à l’acte. Xu Qing était le patriarche des Foudres du Vide, et aucune des deux bêtes n’osait compromettre l’accord de leur patriarche.
Ling Taizu et les deux autres Émissaires virent Lu Yin. L’ancien He l’interpella d’une voix rauque : « A-All… Chef de l’Alliance Lu, ne concluez pas d’accord. C’est la guerre ; notre mort n’a aucune importance. »
Lu Yin soupira. « Mais c’est ma guerre, pas la vôtre. Vous n’avez pas à mourir pour ça. »
L’ancien He répondit : « C’est une guerre pour toute l’humanité ! Chef de l’Alliance Lu, n’acceptez aucun accord. »
Lu Yin regarda Ling Taizu, puis Abel Phoenix. De toute évidence, aucun des deux ne voulait mourir.
« C’est ma faute si vous avez été capturés, pas la vôtre. » Lu Yin tourna la tête et fixa le Démon céleste. « Votre Domaine des Bêtes Astrales ne gagnera jamais. »
Le Démon céleste répliqua sèchement : « Petit, tu te surestimes ! Nos adversaires sont le Sixième Continent et la Salle de l’Honneur de votre Domaine humain. Tu ne fais pas le poids. »
Les yeux de Lu Yin étincelèrent. « Alors, les majestueux Démons célestes ont recours aux attaques-surprises ? J’ai entendu dire qu’ils régnaient sur le Domaine des Bêtes Astrales, mais est-ce ainsi qu’ils gouvernent leur empire ? En commençant par des attaques-surprises ? »
Le Démon céleste fronça les sourcils en le dévisageant. « Tu essaies de me provoquer ? »
Lu Yin soutint le regard de l’homme sans montrer le moindre signe de faiblesse.
Après avoir échangé un long regard, le Démon céleste poussa un reniflement méprisant. « Tu as sauvé la vie de Yao Xuan, alors je ne m’occuperai pas de toi. Sinon, tu ne quitterais pas cet endroit aujourd’hui. »
L’homme se retourna et s’en alla.
Lu Yin regarda le Démon céleste pénétrer dans le vide et disparaître. Puis il sortit rapidement la Montagne Zenith de son anneau cosmique et la lança au sol. À cet instant, le rampant qui surveillait Lu Yin l’attaqua. La bête frappa sans hésiter, mais l’expression de l’humain ne changea pas d’un iota : ses pupilles se transformèrent en runes, et il mobilisa le pouvoir du royaume de la Connaissance de la Vision véritable.
L’attaque du rampant était puissante, mais totalement inutile.
À cet instant, le Second Nightking et Liu Huang apparurent sous les regards médusés du rampant et des nombreuses bêtes astrales alentour. Liu Huang projeta une attaque à l’épée dans toutes les directions. C’était la Quatorzième Épée.
Au loin, Xu Qing observait toujours Lu Yin. Ses pupilles se contractèrent aussitôt. « Ce n’est pas bon ! »
Elle bondit et reprit sa forme de Foudre du Vide. Des éclairs crépitèrent, puis elle disparut.
Liu Huang frappa le rampant et les deux Foudres du Vide de niveau Émissaire. Le rampant encaissa le plus gros de l’attaque et perdit instantanément la tête.
Lu Yin agita la main et libéra Ling Taizu et les deux autres. « Entrez dans la Montagne Zenith ! »
Les trois Émissaires s’élancèrent sans hésiter dans la Montagne Zenith.
À cet instant, Xu Qing, le Démon céleste et Feng Lin apparurent tous trois et attaquèrent Lu Yin.