Chapitre 1 860
Lu Yin eut envie de rendre la pareille dès qu’il vit l’air détendu de Xu Qing. « Général Xu Qing, on dirait que vous ignoriez qu’un expert des Démons célestes vous suivait. Il semblerait que l’Empire des Bêtes célestes ne vous fasse pas vraiment confiance. »
Avant d’entamer les négociations, il était important d’échanger quelques mots.
Xu Qing fut pris au dépourvu, mais ne tarda pas à rire. « Vous êtes vraiment quelqu’un d’intéressant, Chef de l’Alliance Lu. Même dans votre situation, vous trouvez encore le temps de vous essayer à la guerre psychologique. Je n’ai aucune raison de ne pas vous le dire : l’Empereur m’avait clairement prévenu qu’un puissant guerrier me suivrait en secret. Mais je reconnais que je ne m’attendais pas à ce que ce soit un Démon céleste. C’était une sacrée surprise, non ? »
Lu Yin répondit d’un ton désinvolte : « Si vous le dites. Bref, dites-moi, pourquoi m’avez-vous appelé, général Xu Qing ? »
Le ton du général resta léger. « Rien de très important. Je voulais simplement vous demander si vous vouliez toujours récupérer ces trois Émissaires. Beaucoup de mes soldats sont plutôt gloutons, et ils raffolent en particulier de la viande d’Émissaire. »
« Bien sûr que oui. Voyons quelles sont vos conditions », répondit Lu Yin sans détour.
Xu Qing fut surpris par cette réponse. « Vous êtes vraiment direct, Chef de l’Alliance Lu. Très bien, je vais vous exposer nos conditions, mais pas comme ça. Je veux que vous veniez me voir. Je vous les donnerai en personne. »
Lu Yin fixa Xu Qing. « Qu’entendez-vous par là ? »
Un sourire se dessina lentement sur le visage de Xu Qing. « Je veux que vous veniez me voir seul, Chef de l’Alliance Lu. Ensuite, je vous exposerai mes conditions. Vous osez ? Inutile de vous inquiéter, je vous garantis que vous serez en sécurité. Je respecterai la règle qui veut qu’on ne tue pas l’émissaire de l’ennemi. »
Lu Yin observa longuement Xu Qing, tandis que les paroles de Shui Chuanxiao résonnaient dans son esprit. Xu Qing était un maître de la manigance, sur le champ de bataille comme en dehors. Il savait toujours comment prendre l’ascendant sur son adversaire. De toute évidence, il cherchait à profiter de la situation pour désavantager Lu Yin.
Wei Rong avait déjà exposé à Lu Yin le pire scénario possible, mais Xu Qing venait de faire preuve d’une cruauté encore plus grande. Avant même de proposer des conditions pour les trois Émissaires capturés, le commandant avait déjà tenté de faire pression sur Lu Yin. Celui-ci pouvait choisir de se rendre seul au rendez-vous ou de refuser de voir Xu Qing. Mais s’il refusait, le général aurait l’avantage lors de toutes leurs interactions à venir. Il voulait briser le moral de la Grande Alliance de l’Est en brandissant les trois Émissaires capturés et, en plus, s’assurer d’avoir un avantage absolu lors de toute négociation.
Lu Yin était le chef de la Grande Alliance de l’Est, mais comment pourrait-il la diriger si, en pleine guerre, il se laissait publiquement dominer ?
Xu Qing était encore plus impitoyable que Wei Rong. Le jeune homme manquait encore d’expérience.
Lu Yin et Xu Qing se dévisagèrent un instant. « D’accord. J’irai. »
Xu Qing plissa aussitôt les yeux, puis s’exclama : « Comme on pouvait s’y attendre de celui qui a réussi à unir l’Innerverse et l’Outerverse et que nul ne peut égaler ! Vous avez de la fierté. Je vous attendrai. »
Xu Qing mit immédiatement fin à l’appel.
Lu Yin baissa le bras. Derrière lui, le Deuxième Nightking manifesta sa surprise. « Tu comptes vraiment y aller ? »
Lu Yin répondit avec indifférence : « Je ne pourrai rien faire si je n’y vais pas. »
Les yeux du Deuxième Nightking brillèrent. « Tu vas affronter des bêtes astrales, pas des humains. Elles ne respectent aucune règle. Tu es vraiment sûr de vouloir y aller ? »
Lu Yin fixa le lointain. « Si je n’y vais pas, Xu Qing aura déjà gagné. Personne n’écoutera un chef qui n’a même pas le courage de s’approcher de la table des négociations. »
Lu Yin se tourna ensuite vers le Deuxième Nightking et sourit. « Pour être honnête, je préférerais que tu y ailles à ma place. »
Le Deuxième Nightking ne s’en inquiéta pas. « Ça ne me dérange pas. Si j’y vais, je peux les tuer. »
« Même si ce Démon céleste est là ? » demanda Lu Yin.
« Cette bête ne peut pas m’arrêter. »
« Très bien, c’est ce que je voulais entendre », dit Lu Yin.
Le Deuxième Nightking resta perplexe.
Lu Yin observa attentivement le vieil homme. « Cette fois, si je meurs, tu mourras aussi. »
Les pupilles du Deuxième Nightking se contractèrent et une puissante intention meurtrière vacilla au fond de ses yeux. « Tu veux que je meure avec toi ? »
Lu Yin expliqua : « Le seul moyen de sortir vainqueur de cette situation, c’est de sauver ces trois Émissaires. J’aurai besoin que tu interviennes, mais j’ai peur que tu ne fasses pas tout ton possible. Tu viens de me dire que le Démon céleste ne peut pas t’arrêter, et tu es le seul à pouvoir me ramener ici sain et sauf. Si je ne reviens pas, ce sera parce que tu ne voulais pas me voir survivre. Dans ce cas, je veillerai à t’emporter dans ma tombe. »
La joue du Deuxième Nightking tressaillit, mais il ne bougea pas. « Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Lu Yin se tourna vers le nord-est. « Il va falloir tenter le coup. »
La guerre n’était pas un jeu. C’était ce que Lu Yin avait dit à Ling Qiu. Pourtant, même s’il pensait avoir une profonde compréhension de l’art de la guerre, il n’aurait jamais imaginé devoir affronter seul des milliards de bêtes astrales. Il avançait vers l’abattoir comme un agneau, face à ces bêtes astrales féroces et terrifiantes.
Au sein de la flotte, Ling Qiu semblait tiraillée. Elle ne s’était pas attendue à ce que Lu Yin décide de son plein gré de s’enfoncer seul au cœur de l’armée ennemie. Peu de gens auraient eu le courage de faire une telle chose.
Que Ling Taizu puisse être secouru ou non, Ling Qiu comprit qu’elle ne pourrait pas en vouloir à Lu Yin pour cela. Elle fixait son dos solitaire tandis qu’il avançait résolument.
Lu Yin traversa l’espace en direction de la multitude innombrable de bêtes astrales, au nord-est. Derrière lui, toute la Grande Alliance de l’Est le regarda s’éloigner. Quelle que fût la raison pour laquelle ils avaient rejoint l’Alliance à l’origine, à cet instant, Lu Yin gagna le cœur de chacun. Tous ne pouvaient s’empêcher d’admirer son courage.
Il y avait une grande distance entre la première bête astrale que rencontra Lu Yin et l’endroit où Xu Qing l’attendait. Il ignorait si Xu Qing l’avait fait exprès, mais toutes les créatures qui se dressaient sur sa route étaient gigantesques. Certaines s’y tenaient même, les pattes écartées, si bien que Lu Yin devait passer sous elles pour continuer, ce qui était une véritable humiliation.
Lu Yin leva les yeux. La situation lui semblait familière. Après tout, ce n’était pas la première fois qu’il traversait une armée ennemie : il avait déjà fait la même chose avec l’Armée de la Voie Perdue de la Technocratie. À cet instant, il faisait face à une haine immense. Et alors ? Il n’était même pas encore arrivé à destination.
Une bête astrale qui lui barrait la route poussa un rugissement et avança, écrasant un astéroïde sous ses quatre pattes. « Humain, passe ! »
Les innombrables bêtes astrales alentour rugirent à leur tour. « Passe, humain ! »
« Passe ! »
…
Lu Yin regarda calmement la bête astrale qui lui bloquait le chemin. Elle n’avait que la force d’un Éclaireur. Il continua d’avancer, mais à chaque pas, son domaine et sa force spirituelle gagnaient en puissance, écrasant les bêtes astrales autour de lui. Celle qui lui barrait la route avait particulièrement l’impression d’être broyée par une force invisible ; la terreur commençait à se lire dans ses yeux immenses.
Un souffle de vent balaya toute la zone et emporta toutes les bêtes astrales. Seules deux Foudres du Vide résistèrent ; elles se tenaient devant Lu Yin et le fixaient.
Lu Yin prit appui sur une bête astrale et continua d’avancer lentement vers les deux Foudres du Vide.
Il ne remarqua même pas que Yao Gu l’observait de loin, sidéré. L’humain qui avait autrefois été un insecte indigne de son attention avait atteint un niveau qui lui permettait de s’adresser directement au patriarche de Yao Gu. Une telle progression était incroyable.
Lu Yin posa le pied sur un astéroïde et continua d’avancer vers les deux Foudres du Vide, un pas après l’autre.
Les deux Foudres du Vide le fixaient avec une envie meurtrière. Si elles l’avaient pu, elles auraient tué cet humain sans hésiter, mais elles ne pouvaient que rêver d’en être capables. Plus une espèce de bêtes astrales était puissante, plus elle devait respecter de règles. Parfois, les règles d’une espèce étaient même plus strictes que celles des humains. En outre, elles se considéraient comme supérieures aux humains et ne tenteraient donc pas de l’attaquer dans cette situation.
Lu Yin continua d’avancer. Voyant l’intention meurtrière dans leurs yeux, il haussa un sourcil et ordonna : « Écartez-vous. »
L’une des deux Foudres du Vide fit un pas en avant, des éclairs courant autour de son corps. « Qu’est-ce que tu as dit, humain ? »
Lu Yin l’ignora et continua d’avancer, comme si les Foudres du Vide n’existaient pas.
Elles lui barraient toujours le chemin, et la foudre jaillit soudain. Elle était assez puissante pour déformer l’espace. La créature le dominait de toute sa hauteur et oscillait entre l’univers visible et le véritable univers.
Lu Yin arriva droit devant la Foudre du Vide et la percuta sans ralentir ni hésiter.
La foudre explosa, une vague de puissance déferla, mais la Foudre du Vide fut repoussée par Lu Yin. Le contrecoup pulvérisa un astéroïde proche et écrasa un groupe de bêtes astrales.
Un rugissement fit trembler l’espace, et le lointain flot humain l’entendit lui aussi. Des myriades de personnes l’entendirent et changèrent d’expression, sans savoir à quelle épreuve Lu Yin était confronté.
La Foudre du Vide que Lu Yin avait écartée ne pouvait accepter ce qui venait de se passer ; ses yeux s’écarquillèrent. Des éclairs crépitèrent autour d’elle, et elle revint à la charge, déterminée à résister à Lu Yin.
Lu Yin ricana. « Minable. »
Tout en parlant, il avança sans changer d’allure.
Un claquement retentit, puis l’espace se brisa. La Foudre du Vide déploya toute sa force et toute sa foudre pour résister à la puissance de Lu Yin. Une détonation éclata, et un autre astéroïde se brisa en explosant. Les cheveux de Lu Yin furent ébouriffés, mais la Foudre du Vide fut de nouveau repoussée. Elle recula à chacun des pas de Lu Yin, ce qui était parfaitement humiliant pour la bête astrale.
L’autre Foudre du Vide voulut intervenir, mais se retint. Elle ne pouvait pas attaquer. Si deux Foudres du Vide de niveau Émissaire s’alliaient contre un Éclaireur, elles seraient ridiculisées, qu’elles réussissent ou non à le maîtriser. Si la nouvelle se répandait, le clan des Foudres du Vide serait la risée de tous.
Le Domaine des Bêtes Astrales n’était pas une puissance unifiée, et les querelles intestines y faisaient aussi rage. La compétition pour le classement des Bêtes célestes était elle aussi sanglante.
Plus loin, Xu Qing se tenait au sommet d’une montagne, sur un grand astéroïde. Il regardait au loin. Un jeune homme extrêmement beau et une femme d’âge mûr à l’allure noble se tenaient auprès du général.
Le jeune homme était le Démon céleste dont la force spirituelle pouvait tenir tête même au Deuxième Nightking. Sa puissance dépassait le million.
La femme était l’un des Phénix de Glace Célestes.
Les Phénix de Glace Célestes occupaient la septième place du classement des Bêtes célestes. Ils maîtrisaient une glace impénétrable ainsi qu’une lumière tricolore capable de tout consumer. Mais si c’était là tout ce dont ils étaient capables, la femme n’aurait pas été digne de se tenir auprès de Xu Qing et du Démon céleste.
Très peu de bêtes astrales savaient que les Phénix de Glace Célestes avaient autrefois bénéficié des faveurs du Progéniteur Wushang. Il paraissait qu’on leur avait confié une mission qu’ils devaient accomplir. Cela leur conférait un statut très élevé au sein du Domaine des Bêtes Astrales, mais ne faisait qu’exacerber leur arrogance.
« Ce Lu Yin est vraiment impressionnant. Yao Xuan ne lui arrive même pas à la cheville. » Le Démon céleste admirait Lu Yin, mais son regard était chargé d’intentions meurtrières.
À côté de Xu Qing, la Phénix de Glace Céleste déclara froidement : « À moins qu’il ne lui arrive quelque chose, cet enfant deviendra un ennemi redoutable de notre Empire des Bêtes célestes une fois Émissaire. Si possible, mieux vaudrait le tuer maintenant. »
Xu Qing secoua la tête. « Ce sont nos armées qui se battent. Nous ne pouvons pas le tuer s’il ne nous attaque pas d’abord. »
Le Démon céleste ricana. « Ce n’est pas un idiot ! Pourquoi nous attaquerait-il après être venu ici ? S’il le faisait, oubliez la flotte de la Grande Alliance de l’Est : même un Semi-Progéniteur du Hall de l’Honneur ne pourrait pas le sauver ! »
Xu Qing jeta un regard à l’homme qui venait de parler. Ce Démon céleste était bien trop arrogant. Ils ne pouvaient pas comprendre la puissance d’un Semi-Progéniteur, et ces paroles ne faisaient que révéler son ignorance. Mais un Démon céleste restait un Démon céleste. Même un imbécile pareil pouvait atteindre un niveau de force aussi impressionnant. C’était à n’y rien comprendre.
« Où en sont vos recherches sur la Grande Alliance de l’Est ? » demanda soudain le Démon céleste.
Xu Qing répondit d’un ton toujours aussi indifférent : « D’après les rapports que nous avons reçus, la Grande Alliance de l’Est a uni l’Innerverse et l’Outerverse. La plupart des Émissaires que nous avons repérés dans leurs rangs sont les dirigeants des huit grandes zones de flux de l’Innerverse. L’un de leurs puissants guerriers est un génie de la Secte de l’Épée, Liu Huang, qui aurait dû mourir depuis longtemps. Quant à l’autre… »
Le commandant hésita un instant. Il paraissait beaucoup plus grave qu’auparavant. « C’est le Deuxième Nightking. »
« Le Deuxième Nightking ? » s’exclamèrent le Démon céleste et la Phénix de Glace Céleste.
Le clan de la Nuit et du Jour était célèbre dans tout l’univers ; tous deux comprenaient donc parfaitement ce que signifiait le titre de « Deuxième Nightking ».
Le Démon céleste ricana aussitôt. « Pas étonnant qu’il ait réussi à bloquer ma force spirituelle ! C’est donc le Deuxième Nightking. Cette vieille bête n’est pas encore morte ? »