Chapitre 1 856
Xu Qing répliqua avec colère : « Tu es folle ? Tu te prends vraiment pour une sorte de sauveuse ? Tu peux seulement sauver ces gens ? Je peux te le dire tout de suite : si une guerre éclate, ta Grande Alliance de l’Est sera anéantie ! Combien de personnes es-tu prête à envoyer à la mort ? Tous tes efforts seront vains. »
« Que sais-tu de ma Grande Alliance de l’Est ? » rétorqua Lu Yin.
Xu Qing répondit fermement : « Inutile d’en savoir quoi que ce soit ! Depuis toujours, mon adversaire, c’est tout le Domaine de l’Homme ! Aussi puissante soit ta Grande Alliance de l’Est, peux-tu mobiliser les forces de tout le Domaine de l’Homme ? La Salle de l’Honneur n’est pas en mesure de s’intéresser à toi ni à ce que tu fais. Il n’est pas encore trop tard : donne-moi cette technique, et j’ordonnerai aux bêtes qui envahissent les lieux d’épargner autant que possible les humains ordinaires. »
« Autant que possible ? »
« C’est déjà tout ce que je peux faire. Je ne t’ai pas menti tout à l’heure. Les bêtes astrales sont guidées par leurs instincts. De plus, il est courant que des planètes soient détruites au cours des batailles, et les pertes causées par ces destructions sont impossibles à estimer. C’est tout simplement la réalité de la guerre interstellaire. Réfléchis bien à la question : c’est ta dernière chance ! Je suis déjà dans la Zone primordiale, et si je ne suis pas encore partie, c’est uniquement pour te laisser une chance. »
Lu Yin prit une profonde inspiration. Xu Qing était donc déjà arrivée dans la Zone primordiale ? Cela signifiait que le champ de bataille serait la ceinture d’astéroïdes. « Tu n’as pas à me laisser de chance. Dès l’instant où tu as commencé à massacrer les habitants du Domaine de l’Homme, il n’y a plus qu’une issue : l’un de nous deux périra. »
« Alors, tu seras écrasé ! » Xu Qing mit fin à l’appel.
Lu Yin baissa la main. Liu Huang et le Second Nightking se tenaient derrière lui.
« Dis-moi, est-ce que j’agis comme il faut ? » demanda Lu Yin en contemplant calmement l’espace.
Le Second Nightking plissa les yeux, mais ne répondit pas. Liu Huang, lui, n’avait pas les mêmes scrupules. « Il est probable que la Grande Alliance de l’Est perde cette guerre. As-tu bien réfléchi à tout cela ? »
Lu Yin eut un sourire détendu. « Bien sûr. »
« Tu ne te comportes pas en souverain », observa le Second Nightking d’un ton étrange. L’opinion qu’il avait de Lu Yin n’avait cessé d’évoluer. Au début, il avait vu en lui un jeune homme cruel et sans scrupules ; puis, il l’avait vu conquérir l’Innerverse. À l’époque, le Second Nightking l’avait pris pour un ambitieux rusé. Il avait même fini par le considérer comme un héros digne du Premier Nightking. Pourtant, en décidant de faire la guerre au Domaine des Bêtes Astrales, Lu Yin lui avait prouvé qu’il n’était pas un héros, mais simplement un idiot.
Les guerres interstellaires faisaient d’innombrables victimes. C’était tout à fait normal. À la place de Lu Yin, le Second Nightking n’aurait pas accordé la moindre importance à la mort de quelques habitants de l’Outerverse. L’univers était tout simplement trop peuplé, et les morts innombrables des trois trames au cours du dernier mois n’étaient qu’une goutte d’eau dans l’océan. Cette guerre ferait payer un lourd tribut à la Grande Alliance de l’Est, et le prix n’en valait tout simplement pas la peine.
Pourtant, Lu Yin avait décidé de faire la guerre, quel qu’en soit le coût. Le Second Nightking n’avait tout bonnement pas cru à sa décision lorsqu’il en avait entendu parler. Qui serait assez stupide pour faire la guerre au Domaine des Bêtes Astrales en y engageant ses propres ressources ? Même si Lu Yin remportait la victoire, le Sixième Continent serait le seul à en tirer profit. En revanche, s’il perdait, il perdrait absolument tout, tandis que le Sixième Continent n’aurait rien à perdre. Cette décision ne présentait aucun avantage.
D’après ce qu’il savait de Lu Yin, le jeune homme n’était pas du genre à se mettre en position de faiblesse. Et pourtant, c’était exactement ce qu’il avait fait.
Lu Yin sourit et s’étira. « Oui, je n’agis pas en souverain, mais plutôt en idiot, haha ! »
Liu Huang esquissa un sourire rare. « Un idiot admirable. »
Lu Yin se tourna soudain vers le Second Nightking. « Le Troisième Nightking est toujours dans le Royaume du Vide Profond. Cette guerre lui donnera peut-être l’occasion d’être libéré. »
Le Second Nightking répondit d’un ton indifférent : « Ne cherche pas à me tenter. Nous avons très peu de chances de gagner cette guerre et nous pourrions tous les deux y laisser la vie. Comment pourrions-nous le sauver ? »
« Ce n’est pas certain. Et si un retournement de situation se produisait ? » Le sourire de Lu Yin s’élargit, ses yeux s’illuminèrent.
Personne ne pouvait deviner ce que Lu Yin avait réellement en tête. Derrière une décision apparemment impulsive se cachait un plan mûrement réfléchi. Quoi qu’il arrive, victoire ou défaite, Lu Yin devait aller jusqu’au bout.
Les Émissaires qui accompagnaient la Grande Alliance de l’Est se dispersèrent soudain dans toutes les directions.
Liu Qianjue contemplait silencieusement l’espace. Cette guerre contre le Domaine des Bêtes Astrales ne lui apporterait rien. Si le maître de secte était présent, c’était uniquement parce que sa Secte de l’Épée avait rejoint la Grande Alliance de l’Est et devait donc prendre part au conflit. Il y avait aussi Liu Hao. Lu Yin avait promis de l’envoyer à la Secte de l’Épée à la fin de la guerre, à condition que Liu Qianjue participe.
Comment Liu Qianjue aurait-il pu ne pas être tenté par le Monde Perpétuel ? Le Monument de l’Épée l’intéressait beaucoup, et il ne pouvait pas laisser Liu Hao lui échapper.
Lu Yin avait rassemblé toute la puissance de la Grande Alliance de l’Est. Même s’ils affrontaient le Domaine des Bêtes Astrales, Liu Qianjue ne les croyait pas condamnés à perdre.
Si la défaite devenait inévitable, le maître de secte se contenterait de partir pour sauver sa peau. Liu Qianjue ne se battrait certainement pas jusqu’à la mort pour Lu Yin. C’était aussi l’avis de Ling Qiu, du Dieu de la Montagne et des autres Émissaires. Aucun d’eux ne tenait à mourir pour les simples humains de l’Outerverse.
Quelques jours plus tard, la flotte de 150 000 vaisseaux de la Grande Alliance de l’Est pénétra dans la ceinture d’astéroïdes. Au même moment, d’innombrables bêtes astrales rugissaient à la frontière entre la ceinture et la Trame du Sang de Fer. La guerre se déroulerait dans la ceinture d’astéroïdes.
Les astéroïdes de la région étaient de tailles très diverses. Certains étaient petits, à peu près de la taille d’un vaisseau spatial, tandis que d’autres étaient si gigantesques qu’ils dépassaient même des planètes.
Un filet de fumée blanche dériva dans l’espace. Il enveloppa un astéroïde, qui se mit à avancer vers le nord-est. Après l’avoir déplacé sur une certaine distance, la fumée se dissipa un instant, puis enveloppa un autre astéroïde. Celui-ci bougea lui aussi légèrement dans la même direction que le précédent.
Personne ne remarqua la fumée blanche qui dérivait.
Elle traversait le sud de la ceinture d’astéroïdes et poursuivait sans cesse sa route vers le nord-est. Soudain, un astéroïde s’immobilisa brièvement avant d’éclater.
Un peu plus loin, Smoker ouvrit brusquement les yeux. « Je ne les vois pas. Ces lianes rampantes sont de véritables bêtes cachées : elles sont déjà là. »
Smoker fit volte-face et s’enfuit.
L’espace se déforma tandis que des bêtes astrales invisibles se posaient sur l’astéroïde et se dispersaient rapidement. Plus au nord-est, d’innombrables bêtes astrales se dirigeaient vers le sud-ouest. Parmi elles se trouvaient des Foudres du Vide, des Phénix de Glace Céleste, des bêtes de flammes volantes et des Vagabonds du Vide. Il y avait aussi de nombreuses autres bêtes astrales étranges, dont l’humanité n’avait aucune trace. Elles traversaient l’espace sans un bruit, les yeux brillants d’excitation et d’une soif meurtrière.
Au sud-ouest, Lu Yin attendait au sein de la flotte de la Grande Alliance de l’Est. Il reçut le rapport de Smoker, qui avait repéré des bêtes astrales dissimulées dans la ceinture. « Il y a des lianes rampantes, des Vagabonds du Vide et peut-être des créatures encore plus étranges. Faites passer l’ordre : lancez une salve. »
Face au Domaine des Bêtes Astrales et à toutes ses créatures étranges dotées de capacités singulières, Lu Yin ne voulait pas jouer avec la vie de ses troupes. Il comptait ouvrir la voie en utilisant l’armement des vaisseaux de guerre, puis enchaîner les tirs de canon sans relâche.
À l’ordre de Lu Yin, les vaisseaux de guerre se mirent en position selon une formation que Shui Chuanxiao leur avait fait travailler. Dès qu’ils furent tous en place, l’ordre retentit : « Feu ! »
L’ordre fut donné. Des faisceaux lumineux illuminèrent l’univers tandis que la ceinture d’astéroïdes était bombardée sans répit.
Boum !
Boum !
…
Les attaques illuminèrent toute la région et pulvérisèrent de nombreux astéroïdes. La flotte de la Grande Alliance de l’Est se mit à avancer vers le nord-est. Elle couvrait une vaste zone et ne laissait rien échapper à son assaut. Dès qu’une bête astrale s’approchait, les armes des vaisseaux la prenaient pour cible et l’anéantissaient.
Chaque salve dégageait une zone, puis la flotte reprenait sa progression vers le nord.
Juste devant la flotte, hors de portée de ses armes, l’espace se tordit et laissa apparaître deux yeux débordant de terreur. Ils semblaient flotter seuls, sans être reliés à un corps. Ils se tournèrent vivement vers le nord-est et s’enfuirent.
La flotte continua d’avancer et lançait une nouvelle salve chaque fois qu’elle avait parcouru une certaine distance. Elle comptait 6 000 vaisseaux de guerre ; chaque salve équivalait donc à l’attaque de 6 000 Explorateurs et couvrait une zone immense. Utiliser autant de vaisseaux pour attaquer de cette façon n’avait jamais été vu, et le coût était astronomique. Malgré cela, Lu Yin poursuivit.
La flotte de la Grande Alliance de l’Est se rapprochait toujours plus de la horde de bêtes astrales. Les humains étaient incontestablement inférieurs aux bêtes astrales pour tout ce qui touchait aux sens. Xu Qing savait, par exemple, exactement où se trouvait la flotte et combien de vaisseaux elle comptait, tandis que la Grande Alliance de l’Est ignorait tout des bêtes astrales. Lu Yin savait qu’elles se trouvaient plus au nord-est, mais il lui était impossible d’être plus précis.
L’espace était trop vaste, et la flotte ne suivait qu’un seul des itinéraires possibles. Si elle devait couvrir toute la ceinture d’astéroïdes, elle finirait presque entièrement dispersée.
Faute de renseignements, les humains se retrouvaient en position de faiblesse.
Xu Qing ordonna aux bêtes astrales de cesser d’avancer, car elle ne comptait pas attaquer la flotte de front.
« Commandant Xu Qing, devons-nous vraiment nous méfier autant de la Grande Alliance de l’Est ? Quelques-uns d’entre nous suffiraient à massacrer toute la flotte », déclara l’une des bêtes de flammes volantes, qui avait la puissance d’un Émissaire. L’Empire des Bêtes célestes prenait cette guerre très au sérieux : presque toutes les bêtes de flammes volantes avaient été envoyées, ainsi que de nombreuses lianes rampantes, des monstres sonores et d’autres créatures encore. Même Xu Qing ignorait la puissance totale des renforts qu’on lui avait confiés pour conquérir l’Outerverse. De nombreux experts cachés avaient également été envoyés.
C’était aussi pour cette raison qu’elle était si sûre de sa victoire.
« Lu Yin n’est pas la véritable menace. Même si la Grande Alliance de l’Est n’a rien d’effrayant, nous devons tout de même éprouver sa puissance. Et si tout cela n’était qu’un stratagème des humains ? » répondit Xu Qing.
« Un stratagème ? Qu’as-tu vu qui te le fasse croire ? » Une autre voix s’éleva parmi les Phénix de Glace Céleste. Douce et claire, elle n’en était pas moins empreinte d’arrogance.
Xu Qing répondit d’une voix grave : « Faites simplement ce que je dis. »
Ce qui s’était passé dans la Trame du Sang de Fer était bien trop étrange. La personne qui avait empoisonné le Gardien du cimetière ne l’avait pas fait sur les ordres du Domaine des Bêtes Astrales. Alors pourquoi l’avoir empoisonné à un moment pareil ? Une rancune personnelle aussi dérisoire ne suffisait pas à expliquer un tel acte. L’Empire des Bêtes célestes soupçonnait donc l’Alliance des Néohumains d’être responsable de l’attaque, sans toutefois en avoir la certitude. C’était la principale inquiétude de Xu Qing.
De plus, la Grande Alliance de l’Est avait soutenu la décision de Lu Yin avec trop d’empressement, ce qui avait aussi fait hésiter Xu Qing.
Elle ne croyait pas Lu Yin assez stupide pour détruire volontairement la Grande Alliance de l’Est, qu’il avait tant peiné à bâtir et à développer. Alors, pourquoi avait-il pris l’initiative de déclencher cette guerre ?
Xu Qing craignait que la Salle de l’Honneur du Cinquième Continent et la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent ne se soient en réalité alliées pour piéger les bêtes astrales. Elle savait donc qu’un expert caché se trouvait parmi ses troupes, envoyé par l’Empire pour réduire les pertes au minimum.
« Lu Yin, si tu veux jouer, alors jouons ! Voyons qui de nous deux peut se permettre de prendre le plus de risques », marmonna Xu Qing, les yeux froids et brillants d’une soif meurtrière.
La flotte de la Grande Alliance de l’Est avançait en bon ordre vers le nord-est, lançant des salves à intervalles réguliers afin d’empêcher les bêtes astrales de tendre des embuscades sur son passage.
Lu Yin fronça les sourcils. D’après le rapport de Smoker, ils auraient déjà dû atteindre la zone où se cachaient les bêtes astrales. Pourquoi n’en avaient-ils encore trouvé aucune ? Xu Qing avait-elle retiré ses troupes ?
Soudain, une alarme retentit et un écran apparut devant Lu Yin. « Maître de Lu Yin, l’arrière de la flotte a été attaqué par un immense squelette blanc. »
Un autre écran apparut. « Chef de l’Alliance, le flanc droit de la flotte vient d’être attaqué. »
« Chef de l’Alliance, le flanc gauche vient d’être attaqué. »
Le visage de Lu Yin se durcit. « Suivez le plan. Allons-y ! »
Il frappa le centre de la console. La guerre venait officiellement de commencer.
À l’arrière de la flotte, un gigantesque squelette blanc fonçait sur les humains. Il était entièrement recouvert d’une espèce d’insectes explosifs. À leur détonation, leur sang exploserait à son tour, déclenchant une série d’explosions en chaîne. Le squelette avait également été enduit de poison ; dès que les insectes exploseraient, le nuage toxique qui en résulterait envelopperait toute la flotte en un rien de temps.