Détermination

Soudain, le vide se déforma et une longue flèche fendit l’espace avant de se planter en plein milieu de la tête de la bête astrale et d’exploser.

La moitié du corps de la bête explosa, et elle périt sur-le-champ. Cependant, son élan la fit continuer sa course.

Au loin, Gong Ke baissa la main. Son regard était froid.

De nombreuses autres bêtes astrales fondirent ensuite sur la Grande Trame de Frostwave, mais elles furent toutes tuées à la frontière avant de pouvoir y entrer. Elles périrent toutes sous les coups de Gong Ke.

Finalement, certaines des créatures les plus puissantes, qui avaient détruit la Trame de Northcastle, apprirent ce qui se passait et se mirent à prendre la direction de la Grande Trame de Frostwave, l’une après l’autre.

« Bête d’Améthyste, tu te diriges vers la Grande Trame de Frostwave ? » demanda un poisson gigantesque qui nageait à travers la Trame de Northcastle. C’était la Loche monstrueuse. Depuis l’attaque du Domaine des Bêtes Astrales contre la Trame du Sang de Fer, elle était restée dans la Zone primordiale et n’était pas retournée dans le Domaine des Bêtes Astrales, même lorsque le Sixième Continent avait pénétré dans la Zone primordiale. Après la chute de la Trame du Sang de Fer, la Loche monstrueuse avait également gagné la Trame de Northcastle.

La Loche monstrueuse s’adressait à une Bête d’Améthyste ; toutes deux s’étaient trouvées dans la Zone primordiale au même moment.

« Tu n’y vas pas ? » répondit la Bête d’Améthyste.

La Loche monstrueuse répondit avec nonchalance : « Je n’irai pas là-bas. »

La Bête d’Améthyste poussa un grognement méprisant. « Si tu veux obtenir des ressources de l’Empire, il faudra accomplir quelque chose pendant cette invasion. Vieille Loche monstrueuse, tu es trop prudente. Je te dépasserai tôt ou tard. »

La Bête d’Améthyste s’élança alors vers le sud.

La Loche monstrueuse fixa le dos de la Bête d’Améthyste qui s’éloignait, puis cracha : « Idiote ! La Grande Trame de Frostwave n’a rien à voir avec la Trame de Northcastle. C’est la seule Trame de l’Outerverse oriental qui appartienne à la Grande Alliance de l’Est. Même le Sixième Continent n’ose pas y toucher. Il y a là-bas quantité de puissants cultivateurs, sans compter les nombreux descendants directs des différentes puissances de la Grande Alliance de l’Est. Y aller, c’est foncer droit vers la mort. »

Après cette tirade, le poisson se retourna paresseusement et s’endormit.

***

Plus d’un mois s’était écoulé depuis le début de l’invasion du Domaine de l’Homme par les bêtes astrales.

Lu Yin arriva dans l’Outerverse avec les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est, et les différentes armées se déployèrent dans la Grande Trame de Frostwave.

À cet instant, Lu Yin était terriblement inquiet. Les Trames de Northcastle, d’Eastly et Forested avaient toutes subi des catastrophes sans précédent. Il voulait chasser immédiatement les bêtes astrales de ces Trames, mais c’était impossible pour le moment.

Lorsque la Bête d’Améthyste atteignit la frontière entre les Trames de Frostwave et de Northcastle, elle tenta de forcer le passage vers la Grande Trame de Frostwave grâce à son incroyable résistance. Mais elle fut accueillie par l’illusion d’un lent naufrage sous un océan glacé.

Zhuo Daynight avait attaqué. Même si son niveau de puissance était largement inférieur à celui de la Bête d’Améthyste, Fin de la Nuit, Aube était une technique assez terrifiante pour compenser cet écart. Combinée à la Cristallisation glacée de Sœur Cool, l’illusion gela presque instantanément la Bête d’Améthyste. La créature finit par périr sous les coups de Fumeur, l’assassin.

Lorsque la nouvelle de la mort de la Bête d’Améthyste parvint au Domaine des Bêtes Astrales, d’innombrables créatures entrèrent dans une colère noire et beaucoup prirent la direction de la Grande Trame de Frostwave.

La première à arriver fut une bête astrale qui ressemblait à un cheval, mais n’avait que deux jambes et quatre bras. Chacune de ses mains brandissait un gigantesque marteau qu’elle abattit sur la Grande Trame de Frostwave.

Cette créature monstrueuse avait la puissance d’un Émissaire et, dans la Zone primordiale, seule la bête astrale semblable à une mante l’avait surpassée.

La gigantesque mante avait également commencé à se diriger vers la frontière de la Trame d’Eastly et pénétra bientôt dans la Trame de Northcastle.

Les quatre bras se levèrent et les quatre marteaux de guerre s’abattirent, faisant trembler la Grande Trame de Frostwave. La puissance d’un Émissaire suffisait à déchirer l’espace dans toute la Trame, qui semblait alors se fendre en morceaux.

À cet instant, un long trident jaillit de l’univers réel et transperça la bête astrale sans ralentir. La force incroyable de l’arme repoussa la créature hors de la Grande Trame de Frostwave et projeta même le trident profondément dans la Trame de Northcastle. Les nombreuses bêtes astrales qui se trouvaient sur sa trajectoire furent stupéfaites, et même le corps de Fei Yan fut pulvérisé par l’onde de choc.

Le Roi de la Mer surgit du vide, le visage sombre. Il leva la main et le trident revint dans sa paume.

La Loche monstrueuse fixa le cadavre de la bête astrale de niveau Émissaire. Si surprise que cela, l’énorme poisson fit aussitôt demi-tour et quitta la Trame de Northcastle. La bête avait décidé de retourner dans la Zone primordiale. De toute évidence, le principal champ de bataille ne serait pas la Grande Trame de Frostwave, mais la Trame de Northcastle. La Loche monstrueuse n’avait aucune envie de rester sur le front.

Son niveau de puissance dépassait les 300 000, ce qui était ni particulièrement élevé ni particulièrement bas. Si elle entrait sur le champ de bataille, elle attirerait facilement l’attention des puissants cultivateurs humains et risquerait de se faire tuer. Après tout, personne ne protégeait la Loche monstrueuse, et elle devait veiller à sa propre survie.

Le Roi de la Mer avait éliminé la bête astrale de niveau Émissaire d’une seule attaque, intimidant profondément les Bêtes Astrales qui avaient envahi le Domaine de l’Homme. Aucune n’osa s’en prendre à la Grande Trame de Frostwave, qui retrouva donc la paix, du moins pour le moment.

À l’est, dans la Trame Forested, la gigantesque mante agitait ses lames. Elles fendaient le vide et ses attaques balayaient toute la Trame. Il était impossible d’estimer le nombre de planètes détruites par cette seule attaque.

La nouvelle qu’un Émissaire protégeait la Grande Trame de Frostwave mit la créature semblable à une mante en fureur. Elle agita ses lames avec rage, déterminée à détruire toute la Trame Forested.

À cet instant, une feuille de saule apparut et bloqua son attaque.

La bête astrale lança ses lames vers l’avant, le regard froid. En voyant apparaître un homme et une femme, elle poussa un cri strident : « Humains, vous cherchez la mort ! »

Ceux qui venaient d’apparaître dans la Trame Forested n’étaient autres que Liu Ye et Fei Hua. Après s’être séparés de Lu Yin, ils étaient allés au mont Microcosmes, mais n’y étaient restés que peu de temps avant d’être autorisés à repartir. Par hasard, ils se trouvaient dans la Trame Forested au moment de l’attaque et n’avaient plus pu rester sans rien faire face à l’assaut de la mante.

Ni Liu Ye ni Fei Hua n’étaient de taille à affronter seuls la mante, mais ils étaient bien plus puissants lorsqu’ils combattaient ensemble. Ils parvenaient ainsi à contrer parfaitement la mante et à la rendre inoffensive.

Dans le Domaine des Bêtes Astrales, Xu Qing apprit rapidement les derniers événements et son visage s’assombrit. « Il y a donc des puissants cultivateurs dans les Trames de Frostwave et de Forested ? Restez en attente pour le moment et n’intervenez dans aucun de ces deux endroits. Nous arriverons bientôt. »

Les créatures du Domaine des Bêtes Astrales n’utilisaient pas de gadgets ; elles communiquaient par l’intermédiaire de Vagabonds du Vide élevés spécialement à cet effet.

Le regard de Xu Qing s’assombrit tandis qu’il regardait le Vagabond du Vide disparaître dans le vide. Ces gens avaient réussi à arrêter les bêtes astrales qui avaient envahi le Domaine de l’Homme depuis la Zone primordiale, et ils pouvaient même tenir tête à la gigantesque mante. Cela prouvait qu’ils étaient exceptionnels. Le Sixième Continent avait-il réagi aussi vite ? Ou bien la Salle de l’Honneur du Domaine de l’Homme était-elle intervenue ? Xu Qing avait entendu dire que la Salle de l’Honneur avait envoyé un super-expert nommé Yuan Shi dans l’Outerverse, dont le niveau de puissance dépasserait le million.

Après avoir réfléchi aux derniers rapports, Xu Qing contacta rapidement l’Empire des Bêtes célestes et demanda l’envoi de renforts supplémentaires.

Au départ, Xu Qing avait cru que les bêtes astrales rencontreraient peu de résistance en envahissant le Domaine de l’Homme ; au pire, elles se heurteraient aux vestiges de la Grande Alliance de l’Est encore présents dans l’Outerverse. Ces derniers auraient toutefois dû être faciles à éliminer. Il semblait donc que d’autres forces entravaient l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales.

Mais même si c’était le cas, cela n’avait aucune importance. La demande de renforts n’était qu’une précaution, mais près de la moitié des espèces de la Liste des Bêtes célestes répondirent à l’appel de Xu Qing. Ces effectifs suffisaient non seulement à ravager le Domaine de l’Homme, mais aussi à occuper entièrement les régions orientales de l’Outerverse.

…

Les combats entre la Trame du Sang de Fer et la Zone primordiale duraient depuis des éons. Les événements dans ces régions n’attiraient donc plus guère l’attention. Même le déplacement de certaines divisions des forces alliées de la Grande Alliance de l’Est vers l’Outerverse ne susciterait pas beaucoup d’intérêt.

À ce moment-là, le Sixième Continent se consacrait à enquêter sur le Territoire du Progéniteur des Arts secrets et à le purger, tandis que le Cinquième Continent démantelait autant de bastions de l’Alliance des Néohumains que possible et envoyait des troupes défendre le passage vers la Mer de l’Étoile Déchue. Le Cinquième Continent n’était pas non plus en mesure de s’intéresser aux confins orientaux de l’Outerverse.

Durant cette période d’indifférence générale, la plus grande guerre menée par la Grande Alliance de l’Est depuis sa fondation éclata dans les Trames de l’Est de l’Outerverse.

Peu après, trois divisions des forces alliées se rassemblèrent dans la Grande Trame de Frostwave. Elles comptaient 30 millions de Chercheurs parmi les soldats ordinaires, auxquels s’ajoutaient plus de 1,5 million de Sentinelles, plus de 10 000 Limiteurs et plus de 2 millions de soldats de rang Explorateur ou supérieur. Elles disposaient également de 150 000 grands vaisseaux spatiaux et de 6 000 cuirassés.

Il ne s’agissait que des forces alliées : les trois corps spéciaux de la Grande Alliance de l’Est s’étaient eux aussi tous rendus dans l’Outerverse. L’Armée des Géants, l’Élite Lu et l’Armée de la Rédemption se trouvaient dans la Grande Trame de Frostwave, tout comme tous les Émissaires sous les ordres de Lu Yin. Jamais un rassemblement aussi terrifiant d’armées et d’experts n’avait eu lieu dans cette Trame.

Lu Yin agita la main et les trois divisions des forces alliées quittèrent la Grande Trame de Frostwave pour pénétrer dans la Trame de Northcastle.

De nombreuses bêtes astrales rassemblées dans la Trame de Northcastle fixèrent, éberluées, les innombrables cuirassés qui s’approchaient depuis la Trame voisine. Elles firent volte-face pour fuir, mais un qi d’épée acéré balaya soudain l’espace et les empêcha de s’échapper. Les cuirassés ouvrirent le feu et, quelques instants plus tard, il ne restait même plus de cadavres.

Faute de temps, Lu Yin n’avait pas pu rassembler toutes les forces de l’Innerverse. S’il l’avait fait, il aurait eu plus d’une centaine d’Éclaireurs sous ses ordres au lieu des quelques dizaines présents.

Tous les Éclaireurs qui se trouvaient alors dans l’Outerverse étaient directement sous les ordres de Lu Yin.

Dans tout l’Innerverse, même les plus petits courants stellaires comptaient plus d’un Éclaireur. Si Lu Yin avait pu rassembler tous ces Éclaireurs, il aurait été certain de pouvoir pénétrer dans le Domaine des Bêtes Astrales au lieu de simplement chasser les bêtes astrales de l’Outerverse.

De nombreuses bêtes astrales se trouvaient dans la Trame de Northcastle, et d’autres encore s’y dirigeaient depuis le champ d’astéroïdes.

L’arrivée des forces de la Grande Alliance de l’Est repoussa les bêtes astrales à travers toute la Trame de Northcastle. En seulement dix jours, près de la moitié des bêtes astrales qui avaient envahi la Trame avaient été exterminées.

L’Armée de la Rédemption ouvrait la voie et éliminait la plupart des créatures qu’elle rencontrait. Si la Grande Alliance de l’Est n’avançait pas si lentement, toute la Trame de Northcastle aurait déjà été nettoyée.

Face à la situation, les bêtes astrales du champ d’astéroïdes qui n’avaient pas atteint le rang d’Explorateur firent immédiatement demi-tour et se replièrent vers la Trame du Sang de Fer. Aucune véritable puissance ne les commandait et, quel que fût leur nombre, elles ne pouvaient rien contre la Grande Alliance de l’Est.

Dans la Trame Forested, la gigantesque mante se battait depuis tout ce temps contre Liu Ye et Fei Hua, mais même après dix jours, aucun vainqueur ne s’était dégagé. La bête était trop rapide et Liu Ye et Fei Hua ne pouvaient rien contre elle. Quant à la mante, elle ne parvenait pas à percer leurs défenses.

La mante ne pouvait envoyer de message à qui que ce soit pendant le combat ; elle ne lui restait donc qu’à se replier vers la Trame du Sang de Fer.

Dans la Trame de Northcastle, à bord du vaisseau amiral de la flotte, Lu Yin avait le visage grave. Même si les forces alliées progressaient sans difficulté dans la Trame de Northcastle, elles ne combattaient pour l’instant que les bêtes astrales venues du Domaine de l’Homme depuis la Zone primordiale. Quant à l’armée proprement dite de l’Empire des Bêtes célestes, Lu Yin ne doutait pas qu’elle comptât de nombreuses bêtes puissantes. Heureusement, sa Grande Alliance de l’Est n’était pas faible, loin de là.

Il semblait que, si les bêtes astrales étaient repoussées jusqu’à la Zone primordiale, la Grande Alliance de l’Est aurait accompli sa mission et que le Sixième Continent pourrait ensuite prendre le relais.

Cependant, si les choses se terminaient réellement ainsi, Lu Yin y perdrait beaucoup trop. Le Sixième Continent avait été prêt à sacrifier toutes les vies des Trames de l’Est, mais Lu Yin n’avait pas pu rester les bras croisés face à un tel massacre. Sa décision allait entraîner de lourdes pertes pour la Grande Alliance de l’Est comme pour le Domaine des Bêtes Astrales.

Lu Yin ne se laisserait jamais infliger de pertes. Même dans les situations les plus désespérées, une occasion finissait toujours par se présenter. Il lui suffisait de la trouver, et c’était essentiel.

Bip, bip, bip !

Son gadget émit une alerte. Lu Yin se figea en baissant les yeux : il s’agissait d’une demande d’appel de Xu Qing.

Dès que la communication fut établie, Xu Qing prit la parole : « Chef de l’Alliance Lu, on dirait que vous avez pris votre décision. Si vous combattez le Domaine des Bêtes Astrales jusqu’à la mort, ne craignez-vous pas d’entraîner toute votre alliance dans le désastre ? »

Lu Yin répondit d’une voix grave : « La Grande Alliance de l’Est a été fondée pour protéger tous ses membres. Si l’un d’eux est menacé, je n’ai pas d’autre choix que d’intervenir. »

La voix de Xu Qing se fit glaciale. « Comprenez-vous ce que vous faites ? Comprenez-vous à quel point le Domaine des Bêtes Astrales est déterminé à s’implanter dans l’Outerverse en ce moment ? Votre petite Grande Alliance de l’Est ne peut rien faire pour nous arrêter ! »

« Même si c’est impossible, nous vous arrêterons quand même. D’innombrables personnes sont mortes dans les Trames d’Eastly, de Northcastle et de Forested en un seul petit mois. Je vous ferai payer cette dette de sang », déclara froidement Lu Yin.