Chapitre 1 854
Le Progéniteur des Arts secrets du Sixième Continent avait trahi l’humanité et, dans le même temps, presque tous les Sept Dieux Célestes étaient tombés. Le Cinquième Continent devait donc non seulement envoyer des hommes protéger le passage menant au territoire des Éternels, mais aussi se préparer à la contre-attaque de l’Alliance des Néohumains. Au même moment, le Sixième Continent devait éliminer tous les dangers cachés que le Progéniteur des Arts secrets avait pu laisser derrière lui. Jamais l’humanité n’avait été aussi vulnérable.
Une occasion pareille était unique : Xu Qing ne pouvait pas la laisser passer.
Quant à Lu Yin, il se désintéressait de la situation. Quel que soit le statut qu’il acquît, il était impossible que tout le Cinquième Continent lui apporte son soutien. Plus important encore, Qiu Xu avait attaqué le Gardien du cimetière. Cette attaque n’avait pas été ordonnée par le Domaine des Bêtes Astrales, ce qui signifiait que les Éternels les avaient aidés.
Le Domaine des Bêtes Astrales était lui aussi ennemi des Éternels, mais les deux camps n’en étaient pas au point où l’un devait forcément anéantir l’autre. Les bêtes astrales étaient tout à fait prêtes à se partager le Cinquième Continent avec Aeternus.
Dans le sud de l’Outerverse, au sein de la Secte de la Source du Dao :
« La Trame du Sang de Fer est tombée. Nous devons y envoyer des hommes au plus vite pour chasser ces bêtes et rétablir les défenses, déclara quelqu’un. C’était un homme d’âge mûr à l’allure raffinée. Il s’appelait Jiu Yao et était le Semi-Progéniteur de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent le plus proche du royaume des Progéniteurs. Il était aussi le fils aîné du Progéniteur du Combat.
Après avoir parlé, Jiu Yao tourna les yeux sur le côté. Un espace isolé s’y trouvait, rempli de magma où flottait un corps. Impossible de savoir s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme ; en vérité, cette silhouette n’était même pas un corps humain, mais une forme née du magma lui-même. « Rien ne presse. Nous devrions d’abord achever le nettoyage du Territoire du Progéniteur des Arts secrets. En fait, ne vaudrait-il pas mieux laisser ces animaux nettoyer le territoire à notre place ? »
Jiu Yao fronça les sourcils, puis regarda dans une autre direction. On n’y voyait qu’une fleur de cerisier flottant dans l’espace. « Qu’en dites-vous ? »
Il attendit longtemps, mais personne ne répondit.
Jiu Yao fronça davantage les sourcils. Chacun de ses compagnons était plus étrange que le précédent. « Alors, une fois le Territoire du Progéniteur des Arts secrets nettoyé, nous chasserons ces animaux ou l’un de nous ira discuter avec eux dans le Domaine des Bêtes Astrales. »
Après cela, tout redevint calme.
…
Ailleurs dans l’Outerverse, le champ d’astéroïdes et la Trame d’Eastly se trouvaient tout près de la Trame du Sang de Fer. En traversant le champ d’astéroïdes, on arrivait dans la Trame de Northcastle.
Dix jours s’étaient écoulés depuis la chute de la Trame du Sang de Fer, et le Sixième Continent n’avait toujours pas réagi à sa perte, occupé qu’il était à nettoyer le Territoire du Progéniteur des Arts secrets. Certaines bêtes astrales s’étaient déjà infiltrées dans la Trame d’Eastly, tandis que d’autres avaient pénétré dans la Trame de Northcastle.
Une trame couvrait une région immense. En règle générale, une bête astrale de la puissance d’un Explorateur mettait entre un demi-mois et un mois à la traverser. Certaines espèces pouvaient voyager dans l’espace avant même d’atteindre le niveau d’Explorateur, mais elles étaient bien plus lentes. Il leur fallait parfois un ou deux mois pour parcourir une telle distance, même en tenant compte des trous de ver.
Quant à ceux qui avaient traversé en dix jours le champ d’astéroïdes, presque aussi vaste qu’une trame, pour atteindre la Trame de Northcastle, ils comptaient au moins parmi les Explorateurs les plus puissants.
Un rugissement exalté retentit. Une flamme tricolore embrasa le vide et fondit sur un vaisseau spatial au loin. L’instant d’après, il n’en restait qu’un tas de cendres. Tous ceux qui se trouvaient à bord avaient disparu.
Cette créature était une Fei Yan, une Bête de Feu planante. Son espèce occupait la dixième place du classement des Bêtes célestes, ce qui témoignait de sa puissance dans le Domaine des Bêtes Astrales.
Toute espèce figurant au classement des Bêtes célestes devait être extrêmement puissante. Après tout, même les monstres sonores n’occupaient que la onzième place.
Fei Yan était aussi puissante qu’un Chasseur. La bête leva la tête et rugit, faisant rayonner ses flammes tricolores dans l’espace alentour.
Non loin de là apparut une autre bête astrale. Elle ressemblait à un mille-pattes, à ceci près qu’elle avait des ailes.
Puis, les bêtes astrales se mirent à apparaître les unes après les autres dans la Trame de Northcastle. Chacune était au moins aussi puissante qu’un Explorateur.
Ces bêtes étaient surexcitées. Depuis longtemps, les humains rêvaient de conquérir le Domaine des Bêtes Astrales, et ses habitants rêvaient tout autant de conquérir le Domaine de l’Homme. L’excitation de voir enfin leur rêve se réaliser les poussa à tout détruire sur leur passage.
Fei Yan se posa sur une planète de la Trame de Northcastle. Ses griffes acérées s’enfoncèrent jusqu’au cœur de la planète, qui se mit à se fissurer de toutes parts.
La technologie de cette planète n’avait pas dépassé le stade des armes blanches, et même ses individus les plus puissants ne pouvaient que trancher un bâtiment : ils n’avaient pas encore emprunté la voie de la cultivation. Ils ne pouvaient opposer la moindre résistance, et leur planète fut rapidement réduite en morceaux.
Un peu plus loin, un rayon rouge feu frappa la bête qui ressemblait à un mille-pattes. Il provenait d’une arme technologique mise au point par une planète qui venait tout juste de commencer à explorer les galaxies voisines. Cette arme servait à mener la guerre.
Les habitants de la planète avaient paniqué en découvrant le mille-pattes géant et n’avaient pas hésité à l’attaquer avec leurs armes les plus puissantes. Mais leurs efforts furent vains : pas la moindre égratignure n’apparut sur la créature.
Le mille-pattes géant devint agressif. Il fonça droit vers la planète et la déchira. D’innombrables personnes hurlèrent en étant englouties par la lave ou les trous noirs. Une lueur illumina l’univers, puis s’éteignit presque aussitôt.
Les flammes de la guerre engloutirent rapidement la Trame de Northcastle. Des planètes furent détruites les unes après les autres, et les vaisseaux spatiaux explosaient sans relâche.
Un homme au visage blême se tenait dans l’espace et regardait les différentes bêtes astrales semer la destruction sur les planètes au loin. Alors qu’il s’apprêtait à intervenir, son gadget émit un léger bip. C’était un Croiseur originaire de la Trame de Northcastle.
La Trame de Northcastle comptait de nombreux cultivateurs, mais rares étaient ceux capables de parcourir l’espace par leurs propres moyens.
La Dynastie de la Grande Épée régnait sur la Trame de Northcastle. Elle avait convoqué tous les cultivateurs de la région afin qu’ils se rassemblent pour affronter la crise.
La Dynastie de la Grande Épée gouvernait la Trame de Northcastle depuis d’innombrables années. Face à l’invasion des bêtes astrales, les cultivateurs avaient commencé à affluer dans sa capitale. Ils levèrent les yeux vers le Palais impérial, attendant que le souverain se montre. La Trame de Northcastle était leur foyer, ainsi que celui de leurs amis et de leurs familles. Tous ces gens ne pourraient pas se mettre à l’abri à temps : il fallait donc repousser les bêtes astrales.
La porte commença à s’ouvrir, et tous les cultivateurs rassemblés fixèrent le Palais impérial. Ils virent un homme en robe impériale, le visage épuisé. C’était le souverain de la Dynastie de la Grande Épée. Le jeune homme qu’Aegis avait autrefois menacé et contrôlé avait grandi depuis.
« Notre nation est en deuil. Je ressens la douleur de notre peuple et nous mobiliserons toutes nos forces contre ces envahisseurs ! Nous n’aurons pas peur ! Nous ne craindrons pas ces ennemis venus d’ailleurs ! Je jure de défendre la Trame de Northcastle ! »
De nombreux cultivateurs s’enflammèrent et reprirent après lui : « Je jure de défendre la Trame de Northcastle ! »
« Je jure de défendre la Trame de Northcastle ! »
« Je jure de défendre la Trame de Northcastle ! »
…
Ding Xing se tenait non loin. Son regard était partagé. Ces gens voulaient défendre leur foyer, mais comment s’y prendraient-ils ? Le Domaine des Bêtes Astrales envahissait lui-même la région. Combien de personnes pourraient réellement contribuer à protéger la Trame de Northcastle ?
La Grande Alliance de l’Est avait conclu un accord avec le Sixième Continent : celui-ci lui avait accordé trois ans pour se replier dans l’Innerverse. Les habitants de la Trame de Northcastle avaient donc reçu le même délai. Il ne restait qu’environ six mille cultivateurs. Près de quarante pour cent d’entre eux étaient déjà partis pour l’Innerverse, et ceux qui étaient restés refusaient de quitter la trame ou avaient été retenus par la Dynastie de la Grande Épée pour une raison ou une autre.
Au fond, c’était parce que leur souverain refusait de partir.
La Dynastie de la Grande Épée avait déjà échappé à la destruction de son pays et, avec l’aide de Lu Yin, elle avait fini par rétablir son gouvernement et stabiliser la nation. Mais cette aide lui avait coûté cher. La Dynastie de la Grande Épée n’était plus totalement indépendante.
Ce n’était pas que la Dynastie de la Grande Épée ne voulait pas résister. Elle tenait vraiment à son indépendance, même si elle n’en conservait qu’une petite part, mais n’osait pas en parler face à la Grande Alliance de l’Est, dont la puissance ne cessait de croître.
Lorsque l’Outerverse avait été confié au Sixième Continent, la Dynastie de la Grande Épée avait vu ce changement comme une occasion. Même si elle restait soumise à une autre puissance, elle avait déjà connu pire. Quoi qu’il advînt sous le joug du Sixième Continent, la situation ne pouvait pas être pire que ce qu’elle avait déjà enduré. En outre, le Sixième Continent avait lui aussi besoin de son aide.
Voilà ce que pensait la Dynastie de la Grande Épée. Sa famille impériale n’avait donc pas fui vers l’Innerverse, et ses cultivateurs avaient été nombreux à être contraints de rester par divers moyens.
Lu Yin était au courant de la situation, mais il n’avait pas eu le temps de s’en occuper.
Faisons-nous le bon choix ? Ding Xing observa la foule, unie et impatiente de combattre le Domaine des Bêtes Astrales. Il poussa un soupir impuissant. Il avait déjà voyagé dans le vaste univers et avait une idée de son immensité. Il ne pouvait qu’espérer que ces gens ne seraient pas tous tués par les bêtes astrales.
Alors que Ding Xing songeait à cela, une chaleur terrifiante submergea la capitale. Une flamme tricolore se mit à consumer la Dynastie de la Grande Épée. « Humains, savourez votre mort. »
Ding Xing sursauta. « Votre Majesté, fuyez ! »
Tous les habitants rassemblés se mirent à crier, mais au même instant, une épée fut dégainée dans un coin de la capitale. Une femme surgit du vide et fit face à Fei Yan, son épée brandie au-dessus de sa tête. « Les Dix Mille Épées ne font qu’une. »
L’épée entailla le corps de Fei Yan, faisant jaillir du sang. « Qui êtes-vous ? »
La femme fixa la bête d’un regard glacial. « Celle qui va te tuer ! »
Elle fit un pas en avant en parlant et abattit de nouveau son épée.
Ding Xing s’excita. « Votre Majesté, c’est Madame He ! La rumeur dit qu’elle a cultivé au Pic des Dix Mille Épées, dans l’Innerverse. Elle est revenue depuis longtemps et, bien que beaucoup aient voulu la prendre pour maître, personne n’a réussi à la trouver. Je n’aurais jamais pensé qu’elle était encore dans la capitale impériale. »
« Merveilleux ! Avec elle dans la bataille, cette bête astrale mourra à coup sûr. C’est une puissante Chasseuse qui s’est forgé une solide réputation dans l’Innerverse ! » Le souverain de la Dynastie de la Grande Épée était lui aussi ravi.
Les flammes tricolores s’entrechoquèrent avec l’épée de Madame He, et la capitale impériale fut instantanément détruite. Les flammes jaillirent et recouvrirent le ciel.
Madame He respirait déjà avec difficulté. La moitié de son corps brûlait et sa longue épée était tordue. Les humains ne faisaient pas le poids face aux bêtes astrales, encore moins face à une espèce classée parmi les dix premières du classement des Bêtes célestes.
« Humains, allez en enfer ! » Fei Yan leva une patte pour saisir la femme. Des flammes capables de réduire le vide en cendres déferlèrent sur Madame He.
Les yeux de Madame He s’embrasèrent. « Les Dix Mille Épées ne font qu’une. »
À ces mots, elle avança en brandissant son épée. La lame traversa les flammes et transperça le corps de Fei Yan. Le qi de l’épée traversa la créature et jaillit vers le ciel.
Les nombreux cultivateurs de la capitale impériale s’enflammèrent. Ils avaient gagné ! Ils avaient vraiment gagné !
Face à Madame He, le corps de Fei Yan dégageait une telle chaleur que la peau de la femme brûlait. Quand elle releva la tête, les immenses yeux de Fei Yan s’ouvrirent de nouveau. La bête ouvrit la gueule et mordit.
Ce jour-là, la Dynastie de la Grande Épée fut détruite. Ce fut le jour le plus sombre de la Trame de Northcastle. D’innombrables habitants de la trame périrent dans d’atroces souffrances, et beaucoup servirent de nourriture aux bêtes astrales envahissantes. Il était impossible d’établir le bilan des morts.
Les bêtes astrales continuèrent d’affluer dans la Trame de Northcastle, semant partout une destruction aveugle. La trame s’effondra, et les bêtes tournèrent alors les yeux vers le sud, en direction de la Grande Trame de Frostwave.
…
Des cris terribles retentissaient dans toutes les directions. La ville avait déjà été détruite, et une femme serrait son enfant contre elle en hurlant. Une ombre la recouvrit, puis le corps d’une immense bête astrale passa au-dessus d’elle. Son simple passage suffit à faire disparaître toute la ville.
La ville se trouvait à la frontière entre les trames de Northcastle et de Frostwave. Une bête astrale avait déjà pénétré aussi profondément dans l’Outerverse. C’était l’éclaireuse, et elle avait déjà détruit plusieurs planètes. Lorsqu’elle s’arracha aux décombres, elle poursuivit sa route vers le sud.
La créature s’exalta en apercevant d’autres planètes et des stations spatiales devant elle. Elle adorait entendre les humains pousser leurs derniers cris de désespoir et voir le sang couler à flots. Ce spectacle faisait toujours bouillonner son sang et battre son cœur plus vite. Elle accéléra encore. Elle serait la première bête astrale à pénétrer dans la Grande Trame de Frostwave.