Cause

« Et alors ? Tout le monde, dans l’Armada de Leon, est un pirate. Alors, donne-nous ce que tu as trouvé ! » Les poursuivants avaient déjà rattrapé l’homme en fuite, et l’un d’eux l’attaqua aussitôt avec un long couteau.

L’homme blêmit et cria : « Ne me tuez pas ! Je vous le donne ! »

« Trop tard ! » Sans la moindre hésitation, la lame continua de s’abattre. Mais un tintement retentit, et le couteau se brisa soudain. La lame se détacha de la poignée et passa sans danger près du cou de l’homme terrifié.

L’agresseur, horrifié par ce qui venait de se produire, jeta rapidement un regard autour de lui. « Qui se mêle de ça ? »

Lu Yin émergea du vide. Il fit quelques pas légers dans les airs, et une bourrasque d’une force irrésistible projeta tous les assaillants au loin. Heureusement, Lu Yin ne frappa pas de toutes ses forces, sans quoi ils seraient tous déjà morts.

Les cultivateurs ordinaires n’étaient tout simplement pas assez puissants pour errer dans la Mer Cosmique. L’attaque désinvolte de Lu Yin suffit à faire comprendre aux hommes qu’il les dépassait largement.

L’homme visé venait d’échapper à la mort. Il reprit son souffle en regardant Lu Yin, puis le remercia aussitôt.

« Inutile de me remercier. Donne-moi plutôt ce que tu tiens dans ta main. Ce sera une façon de me remercier », répondit Lu Yin avec indifférence.

L’homme hésita à peine avant de tendre la main. « C’est à vous. »

Un cultivateur qui se tenait non loin appartenait manifestement au même groupe que l’homme pris pour cible, et il était tout aussi évident qu’il ne voulait pas voir leur butin leur échapper. Mais il n’osa rien dire : Lu Yin les surpassait de loin en puissance.

« Je te prends quelque chose, alors voici de quoi te dédommager. » Lu Yin lança cent essences stellaires, puis disparut.

Un plouf retentit lorsque les cent essences stellaires tombèrent dans la mer. L’homme que Lu Yin venait de sauver resta un instant stupéfait, puis se ressaisit et les récupéra.

« Chef, il vous a donné autant d’essences stellaires ? C’est assez pour nous tous ! » Le compagnon de l’homme, témoin du geste de Lu Yin, n’en revenait pas de sa générosité.

L’homme déglutit. Il avait d’abord voulu vendre le trésor qu’il avait trouvé et se serait estimé heureux d’en tirer une douzaine d’essences stellaires. Il venait de se faire voler et ne s’était pas attendu à ce que le voleur soit assez généreux pour lui verser une somme aussi exorbitante.

« Petit Frère, nous venons de rencontrer quelqu’un d’important », dit-il d’une voix sèche, en s’efforçant de contenir son excitation tandis qu’il rangeait rapidement les essences stellaires. « Allons-y ! »

« Chef, pourquoi cette personne me dit quelque chose ? J’ai l’impression de l’avoir déjà vue quelque part. »

« Je suis presque sûr que c’est quelqu’un d’important, alors ne te pose pas de questions. Son statut ne nous concerne pas. Pour l’instant, concentrons-nous sur nos poursuivants. »

…

Lu Yin réapparut à bord du vaisseau de guerre de l’Équipage de la Flèche Arcadienne. Il ouvrit la main, et un sourire surpris se dessina sur son visage.

Il contemplait un grain de sable du destin ! Il ne s’était vraiment pas attendu à en trouver de nouveau dans la Mer Cosmique ; peut-être était-ce le destin, après tout.

Hai Dalu fixa ce que Lu Yin tenait dans sa main et fut tout aussi stupéfait. « C’est du sable du destin ? »

« J’ai eu de la chance. »

Hai Dalu était sincèrement impressionné. « Je n’avais entendu parler du sable du destin que par ouï-dire. Je ne pensais certainement pas en voir aujourd’hui ! Quelle chance incroyable ! »

Lu Yin rangea rapidement le sable du destin. « J’en collectionne, justement. Si tu en entends parler, préviens-moi et je te récompenserai généreusement. »

Hai Dalu sourit. « Si j’apprends quelque chose, je te le ferai savoir, c’est certain. En fait, j’aimerais te demander un service, Chef de l’Alliance Lu. »

« Ah ? » Lu Yin le regarda. Depuis qu’il avait mis les pieds sur le vaisseau, tous les autres membres de l’équipage l’évitaient, y compris le capitaine. Mais le premier lieutenant était resté près de lui, et ses agissements semblaient motivés par quelque chose.

« Chef de l’Alliance Lu, vous souvenez-vous de Zhang Chiting ? » demanda Hai Dalu à voix basse.

L’expression de Lu Yin changea aussitôt. Il se tourna vers Hai Dalu et le fixa comme s’il le voyait pour la première fois. « Vous faites partie de la Société de la Terre Cachée ? »

Hai Dalu hocha la tête. « Je voulais vous le dire dès que je vous ai vu, mais j’ai hésité jusqu’à présent. Oui, je fais partie de la Société de la Terre Cachée. »

Lu Yin ne s’était pas attendu à rencontrer quelqu’un de la Société de la Terre Cachée ici. Il avait découvert son existence grâce à Huo Qingshan, mais, même après cela, il n’avait réussi à apprendre que très peu de choses. Tout ce qu’il savait, en fait, c’était que l’organisation cherchait à protéger la Terre et qu’elle était liée aux noms de famille ancestraux.

À la suite d’une Possession, Lu Yin avait appris que la Société de la Terre Cachée existait aussi dans le Monde Perpétuel. Mais elle semblait y être bien plus puissante que dans le Cinquième Continent, même si, dans les deux endroits, elle restait entourée de mystère.

Lu Yin connaissait déjà l’histoire des noms de famille ancestraux dans le Cinquième Continent. Mais qu’en était-il de la Société de la Terre Cachée ? Et de l’Alliance des Noms ancestraux ? Quelle était l’histoire de ces deux organisations ?

« Puisque vous faites partie de la Société de la Terre Cachée, rendez-moi le même service que Zhang Chiting », demanda Lu Yin.

Hai Dalu soupira. « La Terre connaîtra bientôt un nouveau cycle d’extinction. »

Il prit un air grave et fixa Lu Yin. « Nous sommes impuissants et ne pouvons rien faire pour aider la Terre. Vous êtes le seul à pouvoir le faire ! Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, sauvez la Terre ! »

« Racontez-moi tout ce que vous savez sur la Société de la Terre Cachée », répondit Lu Yin.

Hai Dalu ne manifesta aucune hésitation et lui révéla sans peine tout ce qu’il savait.

Le premier lieutenant n’en savait pas plus sur la Société de la Terre Cachée que Lu Yin n’en avait appris auprès de Huo Qingshan et Zhang Chiting. Aucun d’eux ne savait comment la société avait été fondée, et personne ne savait ce qui se trouvait sur Jupiter. Lu Yin en fut déçu.

« Combien de personnes font actuellement partie de la Société de la Terre Cachée ? » demanda Lu Yin.

Hai Dalu afficha un sourire amer. « J’en connais une douzaine, à peu près, et elles sont toutes sous mes ordres. Je ne sais pas combien il y en a d’autres, car nous n’avons pas vraiment de direction centralisée. Certains entrent sur Jupiter, d’autres en sortent, et d’autres encore restent simplement sur Terre. Chef de l’Alliance Lu, si vous pensez pouvoir vous servir de la Société de la Terre Cachée, sachez tout de suite que c’est inutile.

« Au fait, il y a quelque chose que vous devriez savoir : c’est moi qui ai emmené Zhang Dingtian, Bai Xue, Xu San et Seruzen. »

Lu Yin fut de nouveau surpris par leur conversation. « C’est vous qui les avez emmenés ? »

Hai Dalu acquiesça. « Je voulais intervenir à la fin de l’épreuve sur Terre, mais il y avait trop de monde. En plus des gens de l’Empire du Grand Yu, il y avait aussi des membres du Clan de la Nuit et du Jour et du Clan Mavis. C’était incroyable. À l’époque, j’ai vu le Chef de l’Alliance Lu renverser la situation et sauver la Terre, puis j’ai regardé Zhang Dingtian et les autres partir avec vous.

« Je vous ai suivis dans l’Empire du Grand Yu. Pendant que vous étiez à l’Académie de Combat Astral, j’ai enlevé Zhang Dingtian et les autres, car ils n’avaient aucun avenir s’ils restaient dans l’Empire du Grand Yu. À l’époque, je n’aurais jamais imaginé que vous atteindriez un jour le niveau qui est le vôtre aujourd’hui. En réalité, je n’avais aucune raison de les emmener. »

Lu Yin savait que Hai Dalu était un Éclaireur, et il n’avait rien eu de plus facile que d’enlever quelques personnes à l’Empire du Grand Yu. Le seul homme dans tout l’empire qui aurait pu y faire quelque chose était Yushan l’Immortel. Mais l’ancien empereur se faisait alors passer pour un Chasseur, et il lui aurait été impossible d’intervenir.

« Ils étaient tous jeunes et talentueux. Je voulais les emmener dans l’univers pour qu’ils gagnent de l’expérience. J’ai laissé Zhang Dingtian sur le Continent de l’Herbe Grise en traversant la Mer de l’Étoile Déchue ; Xu San a été conduit jusqu’à la Mer Cosmique, Seruzen a été déposé dans l’Innerverse et Bai Xue dans l’Outerverse. Je suis convaincu que les Terriens ne sont pas du genre à échouer ou à tomber facilement, et que chacun trouverait ses propres occasions. »

« Vous avez fait en sorte que Bai Xue se retrouve sous le contrôle de quelqu’un, Xu San a failli mourir et Seruzen a complètement disparu. Zhang Dingtian est le seul à avoir eu un peu plus de chance : il a reçu l’héritage du Dojo Blacktop, puis a rejoint le Dojo des Trois Couches », commenta Lu Yin.

Les yeux de Hai Dalu s’illuminèrent. « C’est merveilleux ! Si l’un d’eux a réussi à s’élever, c’est déjà beaucoup. »

Lu Yin secoua la tête. Il ne partageait pas du tout le point de vue de Hai Dalu, même s’il ne pouvait pas non plus prétendre que celui-ci avait complètement tort.

La Terre était une planète tout à fait ordinaire. Elle n’avait pas les moyens d’offrir à ses habitants des occasions exceptionnelles, ni même de fournir assez de ressources à ses cultivateurs. Lu Yin avait réussi à passer du statut d’homme ordinaire à celui d’Éclaireur, mais, dans l’univers, un tel parcours n’avait rien de facile. De plus, Lu Yin ne pensait pas comme la plupart des gens.

« Chef de l’Alliance Lu, vous avez vécu quelque temps sur Terre. Alors, si vous le pouvez, je vous en prie, sauvez-la ! » insista Hai Dalu.

Lu Yin se demanda quelque chose. « Vous ne vous étiez jamais montré auparavant. Pourquoi maintenant ? »

Les yeux de Hai Dalu vacillèrent. « Parce que vous avez dédommagé cet homme. »

« Rien que pour ça ? » Lu Yin en resta stupéfait.

Hai Dalu prit un air grave. « Depuis que vous avez quitté la Terre, vous avez gravi les échelons un à un, jusqu’à atteindre le royaume des Éclaireurs. La plupart des gens sont incapables d’imaginer un tel parcours. Je n’ai moi-même jamais reçu d’aide extérieure, et, dans notre situation, il est difficile de trouver des amis ou de la famille. J’ai vu une hypocrisie inimaginable et j’ai moi aussi traversé bien des moments désespérés. C’est pourquoi je crois avoir du flair pour percer les gens à jour. Chef de l’Alliance Lu, vous avez sauvé la vie de cet homme et vous avez ensuite accepté de lui donner des essences stellaires pour son sable du destin. Cela me montre au moins que vous avez une limite que vous ne franchirez pas. »

Lu Yin rit. « C’est censé être un compliment ? »

« Je ne suis pas en mesure de vous complimenter. Je ne fais qu’énoncer la vérité », répondit Hai Dalu.

Leur lien avec la Société de la Terre Cachée rapprocha imperceptiblement les deux hommes. Lu Yin n’avait jamais considéré la Société de la Terre Cachée comme une menace, car il voyait la Terre comme sa seconde planète natale.

En réalité, de nombreuses planètes, après avoir rejoint le grand univers et intégré la civilisation de la cultivation, faisaient tout leur possible pour se protéger. En somme, chacune fondait sa propre organisation dans l’espoir de se tailler une place dans l’univers. Malheureusement, la plupart échouaient.

La Grande Alliance de l’Est était une alliance dont les membres venaient de différentes régions de l’Innerverse et de l’Outerverse, tandis que la Société de la Terre Cachée était essentiellement une alliance planétaire de la Terre.

« Après cette mer à l’envers, nous entrerons dans le territoire de l’Armada de Leon », annonça Hai Dalu en montrant une zone devant eux. Ce n’était pas une étendue d’eau infinie comme celle qu’ils traversaient, mais deux mers, dont la seconde était renversée. Un autre vaisseau naviguait en direction de la mer à l’envers ; dès qu’il entra en contact avec cette zone inversée, il se retourna. Le spectacle était très étrange.

La zone comptait aussi davantage de vaisseaux et de nombreuses petites îles.

« L’Armada de Leon contrôle la majeure partie de la Mer Cosmique. Ceux qui s’occupent de différentes régions de son territoire reçoivent des ressources en fonction de leur travail. Quant à la protection proprement dite, c’est l’Armada de Leon qui s’en charge… » expliqua Hai Dalu.

Lu Yin fut assez impressionné : la zone était très animée. Les gens qu’il apercevait ne craignaient pas l’Armada de Leon. Au contraire, il était évident qu’ils l’admiraient.

En pénétrant dans la mer à l’envers, le vaisseau de guerre de l’Équipage de la Flèche Arcadienne bascula lui aussi et poursuivit sa route sur la mer bleue.

Dès qu’ils entrèrent dans la nouvelle région, le temps changea. Des gouttes de pluie rouge se mirent à tomber et rougirent toute la mer.

Personne ne se cachait. Cette pluie rouge était assez courante dans la Mer Cosmique.

L’arrivée de l’Équipage de la Flèche Arcadienne attira quelques regards, mais personne ne chercha à les arrêter. Ils poursuivirent leur route sans encombre jusqu’à approcher d’un vaisseau de guerre de l’Armada de Leon.

À ce moment-là, le capitaine et les autres membres de l’équipage vinrent tous dire au revoir à Lu Yin, car ils voulaient qu’il parte. Mais Lu Yin sourit. « Vous avez d’autres invités à bord. Même si vous voulez partir, vous devriez d’abord les saluer. »

Le capitaine et les autres restèrent tous interdits. Des invités ? Aucun d’eux n’avait rien remarqué.

« Ca… Capitaine ! Derrière vous ! » bredouilla quelqu’un.

Le capitaine se retourna. La pluie rouge continuait de tomber, mais elle ricochait sur une silhouette humanoïde derrière lui, révélant cet invité caché.