Chapitre 1 846
L’expression du capitaine changea. D’une voix grave, il demanda : « Puis-je savoir qui monte à bord de mon vaisseau ? »
Sous les regards de tous, une silhouette se dessina peu à peu. « Équipage de la Flèche Arcadienne, voulez-vous rejoindre mon Armada de Leon ? »
Le capitaine se raidit en voyant qui se trouvait sur le pont de son cuirassé. « Reuben. »
C’était bien l’oncle Reuben, membre des mercenaires de Grande Sœur.
L’oncle Reuben fixa le capitaine de l’Équipage de la Flèche Arcadienne. « As-tu pris ta décision ? Notre patron commence à s’impatienter. À moins que tu préfères que Grande Sœur vienne te parler ? »
Le capitaine dégoulinait de sueur. Il avait l’air féroce, mais ce n’était qu’une façade. La peur l’avait poussé à faire traverser la Mer Cosmique à Lu Yin, et, face à Reuben et à la terrifiante Grande Sœur, il était mort de trouille.
Hai Dalu s’avança. « Frère Reuben, nous sommes venus déposer le Chef de l’Alliance Lu. »
Reuben ne sembla pas entendre le premier lieutenant et continua de fixer le capitaine.
Les membres d’équipage qui se tenaient à proximité firent tous la grimace. Aucun ne savait ce qui allait se passer. Allaient-ils être forcés de rejoindre l’Armada de Leon ?
Hai Dalu jeta un regard à Lu Yin, dans l’espoir d’obtenir son aide.
Lu Yin sourit. « Oncle Reuben, laisse tomber pour aujourd’hui. Vous pourrez en discuter plus tard. De toute façon, ils n’ont nulle part où fuir dans la Mer Cosmique. »
L’oncle Reuben détourna enfin les yeux et reporta son attention sur Lu Yin. Son regard froid s’emplit alors de chaleur. « Tu vas bien. Le patron s’inquiète beaucoup pour toi. »
« Allons-y », dit Lu Yin.
L’oncle Reuben ignora complètement les membres de l’Équipage de la Flèche Arcadienne. Il s’éloigna et regagna le vaisseau de guerre de l’Armada de Leon.
Lu Yin se tourna vers tout l’équipage de la Flèche Arcadienne et leur sourit. « Je vous ai donné du fil à retordre en vous faisant m’emmener jusque-là. »
Puis il fit face à Hai Dalu et le dévisagea longuement. « Au revoir. Qui sait, peut-être que le destin nous fera nous retrouver. »
Lu Yin s’éloigna à son tour et disparut.
Dès que Lu Yin et l’oncle Reuben furent partis, le capitaine sentit la tension retomber et ordonna : « Retournons en arrière. »
Il n’avait absolument aucune envie de voir le Sage suprême Leon. Le Roi des Pirates était un homme autoritaire ; s’il demandait à l’Équipage de la Flèche Arcadienne de rejoindre son Armada, le capitaine ne pourrait pas refuser.
Hai Dalu était partagé. À en juger par les paroles de Reuben, ce n’était qu’une question de temps avant que l’Équipage de la Flèche Arcadienne ne rejoigne l’Armada de Leon. Mais cela n’avait pas vraiment d’importance à ses yeux : il avait compris qu’il était destiné à servir Lu Yin dès l’instant où il avait révélé son lien avec la Société de la Terre Cachée.
Il existait bel et bien un lien de destin entre Lu Yin et la Société de la Terre Cachée.
Le vaisseau de guerre de l’Armada de Leon était encore plus imposant que celui de l’Équipage du Soldat que Lu Yin avait vu. Dès qu’il y posa le pied, tous le dévisagèrent avec respect et enthousiasme.
Tous les occupants du vaisseau savaient exactement qui était Lu Yin et ce qu’il avait accompli. À certains égards, on le considérait même comme le prince de l’Armada de Leon.
Boum !
Un grondement retentit et la pluie rouge fut repoussée à travers le ciel. La mer suspendue à l’envers trembla, et chacun sentit son cœur manquer un battement. Tous se tournèrent vers le vaisseau de l’Armada de Leon, qui semblait soudain être devenu le centre de l’univers.
Lu Yin leva les yeux. Le bruit venait de l’immense sabre du Sage suprême Leon. À chaque grondement s’ajoutait une force invisible : la puissance écrasante et sans égale du Sage suprême Leon. Ce n’était ni la force de combat, ni le domaine, ni la force spirituelle, mais une volonté indomptable, forgée au fil des années où le Sage suprême Leon avait cultivé l’Entaille du Suzerain.
Cette force pouvait faire trembler même un Émissaire ordinaire. Le Sage suprême Leon ne cultivait rien d’autre, car son Entaille du Suzerain suffisait à lui permettre d’affronter Ji Qiang et Jin Mie en même temps. Cette technique lui avait permis de dominer la Mer Cosmique et d’impressionner jusqu’à Liu Ye et Fei Hua. C’était grâce à elle qu’il avait soumis les pirates de l’univers, au point qu’aucun n’osait lui désobéir.
Lu Yin marqua une pause tandis que cette aura oppressante le balayait, puis se contenta de sourire et reprit sa route.
Boum !
Un nouveau grondement éclata, pareil à la foudre qui tombait du ciel et éventrait la terre. Tous ceux qui l’entendirent sentirent leur cœur s’arrêter et leur souffle se bloquer. Lu Yin leva les yeux et fit un nouveau pas. En posant le pied, il déploya la Voie des Couches superposées, qui produisit à son tour un vacarme assourdissant. Quand le son se propagea, ceux qui ne parvenaient plus à respirer reprirent leur souffle.
Le visage pâle, tout le monde tentait de reprendre sa respiration. Que se passait-il ? Le Sage suprême Leon était-il devenu fou ? Allait-il tous les tuer ?
Même les membres de l’Armada de Leon étaient terrifiés. Si cela avait duré plus longtemps, ils se demandaient s’ils n’auraient pas succombé à une crise cardiaque.
Soudain, les membres d’équipage regardèrent Lu Yin non seulement avec admiration, mais aussi avec vénération. Il leur avait permis de reprendre leur souffle et, à leurs yeux, il les avait sauvés.
Une silhouette massive jaillit brusquement d’une cabine. Elle brandissait une lame gigantesque et la pointa droit sur Lu Yin.
Les pupilles du jeune homme se rétrécirent. Il forma une épée avec son énergie stellaire et la balaya vers le haut, de bas en haut.
Les deux lames s’entrechoquèrent dans un fracas assourdissant. Le vaisseau de guerre devint l’épicentre d’une onde de choc qui jaillit dans toutes les directions et brisa le vide comme une vitre.
Les lignes noires qui apparurent évitèrent toutes les personnes et les objets. Malgré la violence de l’onde de choc, personne ne fut touché.
Tout le monde recula précipitamment, terrifié. Ce n’était pas un combat dont ils pouvaient s’approcher : c’était un champ de bataille d’Émissaires. Dans l’Armada de Leon, seul Liu Feng, le capitaine du régiment de l’Épée de Foudre, aurait peut-être pu prendre part à l’affrontement. Mais même lui aurait probablement été blessé ; il battit donc en retraite avec les autres.
Lu Yin n’était qu’un Éclaireur, et pourtant il pouvait tenir tête au Sage suprême Leon !?
Les membres d’équipage se faisaient toutefois des idées. Lu Yin n’était pas assez fort pour tenir tête au Sage suprême Leon. Celui-ci cherchait simplement à asseoir la réputation de Lu Yin au sein de l’Armada. Leur hiérarchie reposait sur la force, et le Sage suprême Leon voulait faire comprendre à tous que Lu Yin était le deuxième homme le plus puissant de toute l’Armada.
La pluie rouge disparut du ciel, et les cieux s’éclaircirent de nouveau.
Une voix exaspérée retentit depuis une cabine : « Tu as failli me tuer ! Tu crois que n’importe qui peut encaisser un coup de ton énorme sabre ? »
Grande Sœur venait de prendre la parole. Elle sortit de la cabine en parlant. Elle avait alors l’allure d’une beauté élégante et pleine de charme, mais sa façon de parler restait aussi crue que jamais.
Lu Yin la regarda, interdit. Il ne savait pas s’il devait rengainer son épée.
Le Sage suprême Leon fit tourner son sabre, le pointa un instant vers l’épée de Lu Yin, puis le rangea. « Je sais, je sais ! »
Grande Sœur lui lança un regard furieux, puis se tourna vers Lu Yin. « Petit Sept, tu menaces ta Grande Sœur ? »
Surpris par sa question, Lu Yin dissipa aussitôt son épée et afficha un sourire mielleux. « Grande Sœur ! Ton visage ! Tu es redevenue belle ! Félicitations ! Quand est-ce que ça va se terminer ? »
« Arrête tes bêtises ! » Grande Sœur s’approcha de Lu Yin et l’attrapa. « Tu as pris la grosse tête, dernièrement, au point d’affronter un Semi-Progéniteur ? »
Lu Yin sourit. « Pas du tout ! On m’a attaqué. »
« Un Semi-Progéniteur a jugé nécessaire de s’en prendre à toi ? »
« Je suis si fort que ça ! »
« Tu as vraiment pris la grosse tête, hein ? »
« Pas vraiment. »
« Tu me réponds ? »
« Je n’oserais pas ! »
…
Bon nombre des personnes présentes sur le pont détournèrent les yeux. Pas une n’avait le courage de s’en mêler. Elles savaient toutes qu’il ne fallait pas chercher des noises à Grande Sœur.
Elle entraîna Lu Yin dans la cabine dont elle venait de sortir. À l’intérieur, Lu Yin vit que le Docteur Fantôme, Sœur Fei, Rein et Frère Hao étaient déjà là.
« Où est Liu Feng ? » demanda Lu Yin en se frottant la tête. Grande Sœur n’avait pas perdu ses vieilles habitudes brutales.
Le Sage suprême Leon s’assit et but une gorgée d’alcool. « Il est parti au Jardin des Sépultures. Il voulait tenter sa chance. »
Lu Yin prit aussitôt un air grave. « Le Jardin des Sépultures n’est pas facile à gérer. Si vous le pouvez, faites-le sortir de là au plus vite. »
« Nous savons déjà que le Jardin des Sépultures réserve de grandes opportunités aux personnes qui ont une ancienne lignée, mais les autres n’y gagneront pas nécessairement quoi que ce soit. Même les personnes portant un nom de famille antique n’ont pas forcément une ancienne lignée. Malheureusement, Liu Feng n’a pas voulu nous écouter. Il a insisté pour tenter sa chance. » Sœur Fei haussa les épaules en expliquant la situation.
Liu Feng était le capitaine du régiment de l’Épée de Foudre. Il était aussi originaire de la famille Liu de la Secte de l’Épée, qu’il avait quittée à la suite de divers désaccords.
La famille Liu n’avait pas cru que Liu Feng deviendrait un jour un Émissaire après son départ. Quand elle l’apprit, elle regretta ses actes passés et lui demanda de revenir. Mais il refusa. Son objectif ultime était de trouver quelqu’un qui possédait une technique d’épée supérieure aux Treize Épées, afin de pouvoir narguer la Secte de l’Épée.
Beaucoup semblaient nourrir cette même obsession. Liu Feng n’était pas le seul : au sein même de la Secte de l’Épée, nombreux étaient ceux qui espéraient créer une Quatorzième Épée, supérieure à la Treizième Épée.
« Qu’en est-il de Xia Ji ? » demanda le Sage suprême Leon à Lu Yin. L’atmosphère s’assombrit aussitôt, et une puissante intention meurtrière s’embrasa dans les yeux du Sage suprême Leon.
Tous les autres dans la pièce se tournèrent vers Lu Yin. Xia Ji était un Semi-Progéniteur. Rien que de penser qu’il s’en était pris à Lu Yin était incroyable.
Lu Yin haussa les épaules. « Il voulait me voler une technique que j’avais obtenue, mais j’ai réussi à le berner. »
Il annonça fièrement : « Il doit être blessé !! »
Le Sage suprême Leon haussa les sourcils.
Grande Sœur se fâcha et frappa Lu Yin sur la tête. « Tu as blessé un Semi-Progéniteur ? Inutile de te vanter pour rien. On sait tous ce qu’il en est. »
Lu Yin resta sans voix. Il avait bel et bien blessé Xia Ji, et plus d’une fois. La première fois, il avait utilisé les Larmes du Samaritain ; la seconde, c’était à cause des vêtements tachés de sang. Pourtant, personne ne semblait croire Lu Yin.
« Malgré tout, Lu Yin a bel et bien réussi à s’échapper », intervint Frère Hao. « N’importe qui ne peut pas fuir un Semi-Progéniteur. Même en passant l’univers au peigne fin, combien de gens oseraient prétendre qu’ils peuvent échapper à un Semi-Progéniteur ? Même le patron n’en est pas capable. »
« Ce n’est vraiment pas mal », acquiesça Sœur Fei en lançant à Lu Yin un regard admiratif.
Le Sage suprême Leon leva les yeux au ciel. « Un jour, je vais réduire ce vieux salaud en miettes. »
Le conflit entre l’Armada de Leon et Xia Ji était loin d’être anodin. Pour commencer, les mercenaires de Grande Sœur avaient été traqués et nombre d’entre eux avaient été tués sur les ordres de Xia Ji. Plus tard, pendant la guerre dans la Mer Cosmique, Xia Ji avait voulu détruire l’Armada de Leon pour déclencher une guerre. À l’époque, il avait traité tout le monde comme ses pions, et le Sage suprême Leon ne le lui pardonnerait jamais.
Plus récemment, Xia Ji s’en était pris personnellement à Lu Yin.
Les nouvelles rancœurs s’ajoutaient aux anciennes. Si l’occasion se présentait, l’Armada de Leon éliminerait Xia Ji sans hésiter, une bonne fois pour toutes.
« Alors, comment es-tu arrivé dans la Mer Cosmique ? » demanda Rein.
Lu Yin secoua la tête. « Je n’en sais rien. Quand Xia Ji m’a enlevé, j’ai réussi à le distraire et à m’enfuir dans les ruines de la Secte de la Source du Dao pour demander de l’aide. À mon retour, quelqu’un m’a tendu une embuscade et m’a assommé. Quand j’ai repris connaissance, j’étais déjà dans la Mer Cosmique. Cette personne devait être Xia Ji : il ne voulait probablement pas que je sache où il m’avait emmené. Cet endroit a sans doute un lien avec l’un de ses secrets. »
Grande Sœur ricana. « Il n’a pas d’autre secret que ses clones. Ce vieux salaud a cultivé la Technique secrète des Neuf Clones. Qui sait combien d’autres clones il a cachés dans le coin ? Les gens de la famille Xia sont vraiment pénibles. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il ne voulait pas penser aux autres clones de Xia Ji. Cet endroit se trouvait forcément dans le Neoverse ; était-il possible que Xia Ji ait un clone au sein de l’une des grandes puissances du Neoverse ? Sachant qu’il n’y avait qu’une poignée d’organisations dignes de ce nom, l’une des copies de Xia Ji pouvait-elle vraiment s’être infiltrée dans l’une d’entre elles ? Avait-il un clone dans chacune de ces organisations monstrueuses ?
Plus Lu Yin y réfléchissait, plus la situation lui paraissait épineuse.
Lu Yin se perdit dans ses pensées tandis que Sœur Fei et les autres se mettaient à discuter des affaires de l’Armada de Leon. Ils ne cherchèrent pas à cacher quoi que ce soit : Lu Yin faisait partie des leurs.
Au bout d’un moment, chacun se retira à son tour. Bientôt, le Sage suprême Leon se retrouva seul avec Lu Yin. « Quels sont tes projets pour la Mer Cosmique ? »
Lu Yin demanda : « Est-ce que je suis censé en avoir ? »
Le Sage suprême Leon eut un sourire nonchalant. « Tu as déjà unifié l’Innerverse et l’Outerverse. La Mer Cosmique est donc la prochaine étape. »
Lu Yin fixa le vieil homme. « Est-ce que ça vaut vraiment la peine que je m’occupe de cet endroit ? »