L’Équipage de soldats

Lu Yin contempla la Mer Cosmique, dont les vagues montaient et retombaient.

Il était tout à fait raisonnable de penser que quelqu’un avait obtenu l’héritage de Wu Tian. Après tout, pourquoi un simple Chasseur aurait-il entendu parler de Wu Tian ? Même devenu le plus puissant de sa génération, Lu Yin n’avait jamais entendu parler de cet ancien expert. Il n’avait découvert l’existence du mystérieux Progéniteur ancien que dans le Monde Perpétuel.

Si quelqu’un avait réellement obtenu l’héritage de Wu Tian, Lu Yin ignorait si c’était une bonne ou une mauvaise chose, que cette personne soit son amie ou son ennemie.

Outre l’apparition de l’héritage de Wu Tian, de nombreuses autres nouvelles avaient circulé récemment. Celle qui préoccupait le plus Lu Yin concernait le grave revers subi par la Famille Wen. Un expert avait surgi de l’une des portes du Jardin des Sépultures, dans la Zone de Flux Erudite, et avait attaqué la Famille Wen avant de repartir.

Lu Yin n’en fut pas surpris. Si même M. Clairvoyance, un Empyrean Imprinter, avait été tenté d’entrer dans le Jardin des Sépultures, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’un autre expert s’y aventure. Maintenant que l’héritage de Wu Tian avait été révélé, même des Semi-Progéniteurs pourraient être tentés d’y entrer. Non, cela pourrait même attirer des Progéniteurs.

Même parmi les Progéniteurs, il y avait des différences. Les légendaires Progéniteurs anciens étaient des figures auxquelles les Progéniteurs modernes ne pouvaient se comparer.

L’ouverture du Jardin des Sépultures avait permis aux gens d’entrer en contact avec des héritages de l’Antiquité, et quiconque en obtiendrait un aurait sans aucun doute un avenir brillant.

Dans ce cas, comment l’Alliance des Néohumains réagissait-elle à tout ça ? Allait-elle simplement rester les bras croisés et laisser les choses suivre leur cours ? Lu Yin se frotta le menton.

« Nous sommes encore loin de l’Armada de Leon. Si vous vous ennuyez, vous pouvez toujours aller pêcher, Chef de l’Alliance Lu », suggéra le premier lieutenant en s’approchant.

Il s’appelait Hai Dalu et était le premier lieutenant de l’Équipage de la Flèche Arcadienne.

Lu Yin hocha la tête. « Je m’ennuie pas mal, en effet. Premier lieutenant Hai, parlez-moi de l’Équipage des Soldats. »

« L’Équipage des Soldats ? Vous vous intéressez à eux, Chef de l’Alliance Lu ? » Hai Dalu fut surpris par cette demande.

Lu Yin s’expliqua : « La Mer Cosmique comptait autrefois quatre équipages pirates, mais aujourd’hui, seuls l’Armada de Leon et l’Équipage des Soldats existent encore. Bien sûr que ça m’intéresse. »

Il se leva et s’étira. « Il se pourrait bientôt que l’Armada de Leon parvienne à unifier toute la Mer Cosmique. Ce ne serait pas merveilleux ? »

Hai Dalu ne sut quoi répondre. Merveilleux ? Ce le serait naturellement pour l’Armada de Leon, ainsi que pour Lu Yin et sa Grande Alliance de l’Est, mais certainement pas pour les différents équipages qui survivaient dans les interstices.

« L’Équipage des Soldats est un vrai mystère. À vrai dire, nous n’en savons pas plus que le reste du monde. La Mer Cosmique est immense. Même à l’époque des quatre équipages pirates, chacun gardait son propre territoire et ne connaissait bien que sa région. Depuis la disparition de la Brigade de la Longévité et de l’Équipe de l’Embrasement, l’Armada de Leon a étendu son territoire, mais l’Équipage des Soldats n’a pas quitté le sien.

« Ils sont très étranges. Ils n’ont jamais pris l’initiative de s’en prendre à qui que ce soit, mais quiconque les provoque le regrette… » expliqua Hai Dalu.

Lu Yin l’écouta en silence, le regard perdu au loin, plongé dans ses pensées.

Lors du ZENITH, un participant appartenait à l’Équipage des Soldats. Il portait un nom très étrange : Numéro 0007. Même s’il n’était pas particulièrement puissant, sa volonté de fer avait profondément marqué Lu Yin.

Puisqu’ils s’appelaient l’Équipage des Soldats, tous ses membres étaient-ils des soldats ?

« Avec un peu de chance, nous pourrions même croiser l’Équipage des Soldats pendant ce voyage », dit Hai Dalu.

Lu Yin en fut surpris. « Croiser l’Équipage des Soldats ? Qu’entendez-vous par là ? »

Hai Dalu consulta son gadget et fit apparaître une carte stellaire. « Nous ne sommes pas si loin de leur territoire. Pour rejoindre l’Armada de Leon, nous devons contourner une partie de leur domaine. Ils patrouillent constamment dans la région, alors, avec un peu de chance, nous tomberons sur eux. »

Lu Yin fixa la carte. « Pourquoi ne pas traverser directement leur territoire ? On gagnerait beaucoup de temps et d’efforts. »

Hai Dalu esquissa un sourire crispé. « L’Équipage des Soldats interdit aux étrangers d’entrer sur son territoire et tue tous les intrus. Cela a provoqué des affrontements avec l’Équipe de l’Embrasement et l’Armada de Leon, et ils ont même anéanti plusieurs petits équipages. Nous n’osons pas y mettre les pieds. »

« Quelle est la puissance de l’Équipage des Soldats ? »

« Nous n’en savons rien, Chef de l’Alliance Lu. Vous pouvez demander au Sage suprême Leon : son armada s’est déjà battue contre eux, alors il devrait pouvoir vous répondre. »

Le regard de Lu Yin vacilla. Si l’Équipage des Soldats avait réussi à conserver son statut parmi les quatre équipages pirates après avoir affronté l’Armada de Leon, il ne pouvait pas être faible. Il devait au moins compter un expert aussi puissant que Leon. Lu Yin ne pouvait toujours pas rivaliser avec des experts de ce niveau.

Hai Dalu craignait peut-être aussi que Lu Yin ne force l’Équipage de la Flèche Arcadienne à traverser le territoire des Soldats. Il ajouta donc rapidement : « Chef de l’Alliance Lu, l’Équipage des Soldats est très vigilant et repère tous ceux qui entrent sur son territoire. Personne n’a jamais réussi à s’y faufiler par chance. »

« Ne vous inquiétez pas, je ne vous forcerai pas à y aller », répondit Lu Yin.

Hai Dalu poussa un soupir de soulagement.

« Donc, si votre Équipage de la Flèche Arcadienne reste dans cette région, c’est parce que vous craignez de tomber sur des membres de l’Armada de Leon. » Lu Yin se souvint soudain de quelque chose.

Hai Dalu changea d’expression, mais se contenta de hausser les épaules et d’acquiescer. « Quand on ne peut pas se mesurer à quelqu’un, mieux vaut l’éviter. Les forts dévorent les faibles, alors nous ne pouvons que nous tenir à l’écart. »

Lu Yin n’avait pas grand-chose à ajouter. Une fois l’unification de l’Innerverse achevée, il comptait se rendre directement dans le Neoverse. Il pouvait sans problème laisser la Mer Cosmique à l’Armada de Leon, et il ne tenait pas particulièrement à découvrir ses intentions.

Le temps changea encore une fois. Soudain, des éclairs violets zébrèrent le ciel.

Tous les membres de l’Équipage de la Flèche Arcadienne se réfugièrent dans les cabines et levèrent les yeux vers le ciel, horrifiés.

« Chef de l’Alliance Lu, vous devriez rentrer vous mettre à l’abri. Ces éclairs violets sont très puissants. »

Lu Yin ne refusa pas et monta à bord. Il leva les yeux vers le ciel, ses pupilles se transformant en runes tandis que les éclairs violets fusaient au-dessus de lui.

Le ciel était traversé d’éclairs violets. Lu Yin en vit les runes, mais ils n’étaient pas si puissants : leur force équivalait tout au plus à une attaque d’un Éclaireur d’environ 400 000 points de force. Cela restait toutefois un pouvoir hors de portée pour la plupart des membres de l’Équipage de la Flèche Arcadienne.

Un éclair violet frappa la mer dans un grondement, et l’électricité se propagea dans l’eau. Beaucoup frissonnèrent lorsqu’il passa près du navire de l’Équipage de la Flèche Arcadienne, et la peur se lisait dans certains regards. La plupart des membres de l’équipage restèrent toutefois calmes : ils avaient survécu à des situations bien plus terrifiantes dans la Mer Cosmique.

Lu Yin continua de regarder au loin sans bouger. En examinant les runes des éclairs violets dans le ciel, il avait aperçu par inadvertance un nombre impressionnant de runes au loin. Elles se rapprochaient de plus en plus, et il distingua bientôt un immense navire de guerre antique qui venait vers eux. Entièrement noir, il ressemblait à un bateau fantôme. Sa coque était usée, couverte de griffures et maculée de sang séché, vestige de batailles passées.

À mesure que le navire approchait, un froid bien plus intense que celui des éclairs violets s’abattit sur l’Équipage de la Flèche Arcadienne.

« L’Équi… l’Équipage des Soldats… C’est l’Équipage des Soldats ! » cria quelqu’un, horrifié.

Le capitaine le rabroua aussitôt : « Qu’est-ce qui vous prend de paniquer ? Taisez-vous ! »

Les éclairs violets illuminaient cette partie de la Mer Cosmique tandis que l’Équipage de la Flèche Arcadienne regardait l’énorme navire de guerre s’approcher lentement. On aurait dit qu’il allait les dévorer, tel un esprit maléfique, et beaucoup pâlirent, le regard agité.

Hai Dalu fixa intensément le navire qui approchait, puis jeta un coup d’œil à Lu Yin.

Lu Yin se leva et sortit du navire, sans jamais quitter des yeux celui qui venait à leur rencontre.

Le navire de guerre de l’Équipage des Soldats était des centaines de fois plus grand que celui de l’Équipage de la Flèche Arcadienne. On aurait presque dit qu’ils approchaient d’une île.

Les éclairs violets continuaient de tomber du ciel et illuminaient le pont du navire de l’Équipage des Soldats. Un groupe de cultivateurs au visage fermé s’y tenait, armes en main, les yeux rivés sur Lu Yin. Ils étaient des milliers, et tous faisaient face au tonnerre violet sans ciller ni battre des paupières.

Une aura glaciale se répandit malgré les déflagrations incessantes des éclairs violets.

Un bruit sourd retentit. Les milliers de membres de l’Équipage des Soldats venaient de frapper le pont de leurs armes, tous à l’unisson. Un seul son s’éleva, car chaque arme avait touché le pont au même instant.

Lu Yin observa l’Équipage des Soldats avec un vif intérêt tandis que les deux navires se rapprochaient, puis se croisaient.

« Lu Yin, de la Grande Alliance de l’Est, demande à rencontrer le commandant de l’Équipage des Soldats ! » lança-t-il. Sa voix se transforma en une puissante onde de choc qui balaya les membres de l’équipage.

Mais ceux-ci gardèrent le silence tandis que leur navire s’éloignait. Ils ignorèrent complètement Lu Yin.

Lu Yin haussa un sourcil.

À peine le navire de l’Équipage des Soldats eut-il disparu que le temps s’améliora soudainement et que le ciel s’éclaircit. On aurait dit que le ciel sombre, sillonné d’éclairs violets, n’avait jamais existé. En contrebas, des poissons multicolores nageaient et dessinaient de magnifiques vaguelettes à la surface de la mer.

Lu Yin regarda de nouveau l’horizon, mais l’immense navire de guerre avait déjà disparu.

Après son départ, tous les membres de l’Équipage de la Flèche Arcadienne poussèrent un soupir de soulagement.

Le capitaine sortit rapidement de la cabine et contempla la Mer Cosmique. « Heureusement que nous ne sommes pas entrés sur leur territoire. Sinon, nous étions fichus. »

Il leva les yeux et vit que Lu Yin fixait toujours l’horizon. Craignant qu’il ne tente quelque chose, le capitaine s’empressa d’ajouter : « Chef de l’Alliance Lu, l’Équipage des Soldats a toujours été comme ça. Ils ne laissent jamais personne leur rendre visite, ni même communiquer avec des étrangers. »

« Alors, comment recrutent-ils ? » Lu Yin était assez curieux. Les milliers de personnes sur le pont n’étaient pas de puissants cultivateurs, et leur espérance de vie ne pouvait pas être très longue. Ils ne pouvaient pas tous avoir été scellés dans la pierre comme Xin Nü ; cela n’aurait aucun intérêt de sceller des gens comme eux.

Le capitaine ne sut que répondre à Lu Yin. Il se contenta de dire : « Si vous voulez rendre visite à l’Équipage des Soldats, vous devriez d’abord retrouver le Sage suprême Leon et en discuter avec lui. Il devrait en savoir un peu plus sur eux. »

…

Plusieurs jours s’écoulèrent après leur rencontre avec l’Équipage des Soldats. Lu Yin continua d’observer les caprices de la météo dans la Mer Cosmique.

Il vit un jour une haute montagne jaillir du fond de la mer, puis éclater en fragments. Ce phénomène était lui aussi considéré comme un changement astral de la Mer Cosmique.

« Nous ne sommes plus très loin du territoire de l’Armada de Leon », dit Hai Dalu. Au fil du voyage, il s’était familiarisé avec Lu Yin. Le capitaine ne voulait pas parler avec lui, et les autres membres de l’équipage avaient peur du jeune homme. Le premier lieutenant était donc le seul à lui tenir compagnie.

« Hé, où est passée l’île ? » demanda Hai Dalu, l’air surpris, en fronçant les sourcils devant l’horizon.

Lu Yin demanda : « Quelle île ? »

« Il y avait une île, ici. Elle s’appelait l’île Brise-Lames. Où est-elle passée ? » Hai Dalu s’éloigna rapidement pour aller trouver le capitaine.

Ils avaient prévu d’accoster sur l’île pour refaire leurs provisions.

« Elle a dû sombrer. Changez de cap. L’île la plus proche doit être l’île du Lotus Majestueux. Nous nous y ravitaillerons », décida rapidement le capitaine. Le navire de guerre changea aussitôt de direction.

Lu Yin regarda le fond de la mer. Il y aperçut des gens, et ils étaient plusieurs.

« Il est assez normal que des îles sombrent dans la Mer Cosmique. Selon la taille de l’île, des gens plongent jusqu’au fond pour récupérer les objets de valeur. » Hai Dalu observa les profondeurs, les yeux brillants. « Nous aimions plonger et chercher des trésors, mais c’est trop difficile de trouver quoi que ce soit d’intéressant. C’est pratiquement une perte de temps. »

Peu après le départ du navire de guerre, un violent combat éclata dans les eaux où l’île s’était trouvée. Hai Dalu fut surpris par le remue-ménage. « On dirait qu’ils ont trouvé quelque chose de précieux. »

Lu Yin se retourna et vit, au loin, plusieurs personnes qui se livraient un violent combat à la surface de la mer. Soudain, son expression changea et il disparut.

Hai Dalu en resta stupéfait. Il regarda de nouveau la bataille. Qu’est-ce qui pouvait bien attirer l’attention de Lu Yin ?

Plusieurs personnes se battaient au-dessus de la mer. L’une d’elles serrait un objet dans sa main tout en tentant de s’enfuir. Mais, après avoir réussi à se dégager une première fois, elle fut rapidement encerclée. « Tu ne pourras pas le garder, alors rends-le. »

« Les trésors appartiennent à ceux qui les trouvent ! Vous êtes en train de me voler ! »