Chapitre 1 842
Le vieil homme ricana et leva la main, mais au moment où il allait attaquer, une force le repoussa de quelques pas. Son visage passa du bleu au blanc, tandis qu’il fixait Lu Yin, stupéfait. « De la force spirituelle ? »
Lu Yin fut pris au dépourvu par l’inefficacité de sa Paume du Vide. Après tout, même si le niveau de puissance de cet Imprimeur dépassait celui de Jiu Han, le vieil homme ne pouvait pas posséder autant de trésors capables de lui sauver la vie. Toutefois, vu son âge, ni sa force spirituelle ni son corps n’étaient faibles.
« Tu es Lu Yin ! » cria le vieil homme. « Le seul Éclaireur de tout l’univers capable de vaincre quelqu’un de ma force, c’est toi. Je ne pensais pas te croiser. »
Lu Yin releva la tête. « Vieil homme, cesse de perdre ton temps. Reviens à la charge si tu veux mourir. »
En réalité, le vieil homme avait peur et ne voulait pas affronter Lu Yin. Malgré son jeune âge et son rang d’Éclaireur, ce dernier était un monstre, au point d’être digne de s’adresser aux Quatre Empereurs. On ne savait pas de quels moyens de protection il pouvait bien disposer.
Cependant, l’Imprimeur comprenait aussi l’importance de Lu Yin pour le Sixième Continent, surtout au regard de l’héritage des Neuf Chaudrons. Cette technique était extrêmement importante.
Partir ou rester ?
« Il hésite ! Filons ! » murmura Xin Nü. Elle ne voulait prendre aucun risque à cet instant. Après tout, ce vieil homme était un Imprimeur puissant.
Lu Yin répondit doucement : « Non seulement il m’a vu et reconnu, mais il t’a vue aussi. Nous ne pouvons pas le laisser partir. »
Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent tandis qu’il déchaînait les Louanges de la Nuit et du Jour.
La force spirituelle envahit le ciel et enveloppa le vieil homme en un instant. Son corps se couvrit de flammes, mais il lui était impossible de se couper complètement de cette force spirituelle. Il sombra rapidement dans l’illusion des Louanges de la Nuit et du Jour.
L’Imprimeur leva les yeux et vit le Progéniteur des Lignées prêt à l’écraser d’une main, tandis que la bête de flammes dont il avait absorbé la lignée se retournait soudain contre lui et se mettait à lui brûler le corps. « Tu ne maîtrises même pas ta propre lignée. Tu ferais mieux de mourir. »
« Non ! Progéniteur des Lignées, je ne veux pas mourir ! Progéniteur… » hurla le vieil homme. Les flammes autour de son corps jaillirent vers le ciel. Son corps se métamorphosa et se tordit jusqu’à prendre la forme d’une étrange bête enflammée, qui parvint soudain à s’arracher aux Louanges de la Nuit et du Jour de Lu Yin.
Les Louanges de la Nuit et du Jour étaient réputées être une technique de combat invincible, mais seulement contre des adversaires de même niveau ou légèrement plus puissants. Or, Lu Yin affrontait souvent des adversaires dont la force dépassait de loin la sienne. Même une technique de combat réputée invincible comme celle-ci ne pouvait garantir qu’il parviendrait à les piéger et à les réprimer complètement.
Heureusement, Lu Yin avait appris cette technique plutôt que Fin de la Nuit et Aube : cette dernière n’aurait jamais pu attirer le vieil homme dans une illusion, tant l’écart entre eux était grand.
Malgré tout, même s’il s’était libéré de l’illusion, le vieil homme en avait été blessé. Il cracha une gorgée de sang et foudroya Lu Yin du regard. « Je vais te tuer ! »
Une empreinte apparut derrière lui. Il abattit la main, et la bête enflammée piétina Lu Yin.
La chaleur des flammes faisait s’évaporer l’eau de la mer, et toute l’énergie stellaire du corps de Xin Nü était réprimée. La température insensée commençait à la faire souffrir ; elle avait l’impression qu’elle allait finir réduite en cendres.
L’Imprimeur avait réprimé toute l’énergie stellaire des environs. Lu Yin et Xin Nü ne pouvaient donc compter que sur leurs corps physiques pour résister à cette chaleur, assez élevée pour brûler les montagnes et assécher les mers.
Le regard de Lu Yin se fit glacial. Le pied gigantesque d’une bête apparut soudain derrière lui, bientôt suivi du reste de l’Éléphant céleste immobile du Roi. L’éléphant dominait complètement la bête de flammes.
À l’instant où l’Éléphant céleste immobile du Roi apparut, une puissance incroyable et majestueuse pénétra dans le corps de Lu Yin. Il lança aussitôt une nouvelle Paume du Vide. Celle-ci dépassait de loin les précédentes : sa force avait considérablement augmenté grâce à la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi.
Xin Nü n’avait d’ailleurs pas eu besoin d’apprendre à Lu Yin à utiliser cette méthode de visualisation : il en avait compris instinctivement le fonctionnement.
La Paume du Vide traversa la bête de flammes et frappa la poitrine du vieil homme. Celui-ci cracha du sang et fut projeté au loin. Sa poitrine présentait une nette enfonçure ; on distinguait même dans son dos la forme d’une main aux cinq doigts saillants. Des morceaux de ses organes s’étaient mêlés au sang qu’il avait recraché.
L’Imprimeur n’en croyait pas ses yeux. Comment un Éclaireur pouvait-il déployer une force aussi stupéfiante ?
Lu Yin lui-même ne s’était pas attendu à un tel surcroît de puissance en utilisant la méthode de visualisation. La bête de flammes se dispersa entièrement, et Lu Yin fit un pas en avant pour entrer dans l’univers véritable.
À cette vue, le visage du vieil homme changea. Ce jeune homme était inarrêtable ! Il s’enfuit sans hésiter, détalant aussi vite que possible.
Mais Lu Yin apparut soudain sur son chemin. Une épée à la main, il lança une seule attaque : la Quatorzième Épée.
Impossible de l’esquiver. Le vieil homme reçut une nouvelle blessure terrible à la poitrine et fixa Lu Yin. « Tu as envoyé des gens hors de la Secte de la Source du Dao pour transmettre un message, mais nous les avons tous capturés. »
Le visage de Lu Yin tressaillit. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Le vieil homme reprit son souffle. « Tu nous prends vraiment de haut, dans le Sixième Continent ? Tu crois que ces gens étaient à ta merci ? Dès qu’ils sont sortis, la première chose qu’ils ont faite a été de rapporter l’affaire à leurs anciens. Une annonce a déjà été diffusée dans tout le Sixième Continent : personne n’a le droit de transmettre ton message, ni même de prononcer le nom de “Xia Ji”. »
Lu Yin entra dans une colère noire. « Tu ne fais que creuser ta tombe ! »
Le vieil homme ricana. « Je suis le seul à pouvoir t’aider, pour l’instant. Laisse-moi partir, et je ferai transmettre ton message par quelqu’un après mon départ. Sinon, tu es fichu ! »
Le regard de Lu Yin vacilla tandis qu’il réfléchissait à sa situation.
Le vieil homme poussa un soupir de soulagement. « Je peux te prêter serment. Tu comprends l’importance d’une telle chose pour nous, les cultivateurs. À ton niveau, tu dois déjà savoir combien l’état d’esprit compte dans la cultivation, et qu’on ne peut pas se permettre la moindre faille dans sa mentalité. Je jure que je ferai transmettre ton message par quelqu’un après mon départ, mais seulement si tu me laisses partir. »
L’épée formée d’énergie stellaire disparut de la main de Lu Yin. Il comprenait parfaitement ce que voulait dire le vieil homme. En fait, s’il avait abordé certains sujets avec Arch-Ancien Zen, c’était pour vérifier que sa famille Lu n’avait pas réellement abandonné le Cinquième Continent, mais qu’elle était partie repousser les Éternels et protéger le Cinquième Continent. Lu Yin avait besoin de cette assurance pour préserver l’équilibre de son état d’esprit. Plus on progressait en cultivation, plus cet équilibre devenait important.
Si ce vieil Imprimeur jurait de transmettre un message pour Lu Yin, même s’il pouvait subsister des failles, Lu Yin disposait d’autres moyens de le contraindre à tenir sa promesse.
Le vieil homme poussa un nouveau soupir de soulagement en voyant l’épée disparaître de la main de Lu Yin. « La vie d’un vieil homme comme moi ne vaut rien à tes yeux, mais laisse-moi partir et je jurerai de faire ce que tu demandes. »
Lu Yin était acculé. « Jure. »
Le visage du vieil homme tressaillit. S’il prêtait réellement serment, il devrait tenir sa promesse, sous peine de troubler son état d’esprit. Les cultivateurs les plus faibles ne s’en souciaient peut-être pas, mais c’était crucial pour ceux qui avaient atteint le niveau d’un Imprimeur. Il avait déjà menti à Lu Yin : son serment serait donc lui aussi un mensonge, mais, à ses yeux, une faille dans son état d’esprit valait mieux que la mort. « Je jure… »
L’Imprimeur n’eut le temps de prononcer que deux mots avant qu’une attaque terrible ne le transperce de part en part, projetant son sang dans le ciel.
C’était une nouvelle Paume du Vide, qui frappa exactement au même endroit que la précédente. La première attaque avait suffisamment affaibli l’Imprimeur pour que la seconde traverse son corps de part en part.
Le vieil homme n’en revenait pas d’avoir été attaqué. « Toi… Pourquoi ? »
La voix de Lu Yin était parfaitement indifférente. « Tu croyais vraiment que j’avais gobé tes salades ? Imbécile ! À ta façon de réagir quand tu m’as vu, j’ai compris que tout ce que tu venais de me raconter était faux. Certains membres du Sixième Continent savent peut-être que je suis Lu Yin, mais toi, certainement pas. Et si les tiens n’avaient vraiment pas peur de mourir et prenaient réellement le risque de rapporter l’affaire à leurs anciens, comment mon Cinquième Continent aurait-il pu lutter contre le tien ? »
Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent et son visage blêmit. Il s’effondra dans la mer, déjà mort.
Xin Nü s’approcha, encore sous le choc. « Il cherchait seulement à te déstabiliser pour sauver sa peau. Même si ce qu’il a dit est vrai, il est impossible que personne, dans le Sixième Continent, n’ait rapporté l’affaire à ses anciens. Tu ne crains vraiment pas que personne n’ait pris ce risque ? »
Lu Yin sourit. « Je disais la vérité. Il y a déjà quelqu’un dans le Sixième Continent qui sait que je suis Lu Yin. S’il avait vraiment rapporté l’affaire à ses anciens, la première chose que le vieil homme aurait dû dire n’était pas “Qui es-tu ?”, mais “C’est toi, Lu Yin.” »
« En plus, même après avoir compris qui j’étais, le vieil homme hésitait encore. Ça montre qu’il était prudent. S’il avait su qui j’étais, il aurait attendu l’arrivée d’autres personnes pour qu’on m’encercle et qu’on me capture ensemble, au lieu de m’affronter seul. »
Xin Nü acquiesça. « Tu en es vraiment certain ? »
« Ne t’inquiète pas. Certaines personnes deviennent de plus en plus prudentes avec l’âge, et Xia Ji est de celles-là. Il a forcément deviné que je trouverais un moyen de le dénoncer depuis les ruines de la Secte de la Source du Dao et que quelqu’un finirait par l’interroger. Même si ce n’est pas encore arrivé, il ne va pas m’attendre bien sagement. »
« Combien de temps te reste-t-il avant de partir ? » demanda Xin Nü.
Lu Yin calcula rapidement. « Quelques jours. »
Xin Nü haussa les épaules. « Je partirai après toi, alors je ne peux pas t’aider. »
Lu Yin sourit. « Je t’ai déjà dit que je m’étais débarrassé de ce vieux débris. Ne t’inquiète pas. Mais tu devrais partir : cet endroit va attirer beaucoup de monde. »
Quelques jours plus tard, Lu Yin quitta les ruines de la Secte de la Source du Dao.
Xin Nü comptait rester encore un peu dans le Sixième Continent. Elle disait qu’il se pouvait que d’autres membres de la famille Lu se soient réveillés, car beaucoup de gens avaient été scellés dans la pierre pendant la guerre antique. Elle voulait retrouver d’autres anciens compagnons.
Lu Yin n’avait certes pas réussi à obtenir davantage d’énergie des chaudrons au cours de son voyage dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, mais il avait renoué avec Xin Nü et découvert qu’elle appartenait à sa famille Lu. De plus, il avait appris la méthode de visualisation de l’Éléphant céleste immobile du Roi, ce qui avait considérablement accru sa puissance de combat. Ce voyage n’avait donc pas été vain. Lu Yin espérait seulement ne pas être sur le point de retomber aux mains de Xia Ji et qu’Ancien Gong avait pu intervenir pour faire pression sur lui.
Le paysage changea sous les yeux de Lu Yin, qui regagna la ville abandonnée.
Dès son arrivée, il regarda autour de lui, mais il n’y avait personne. Ses pupilles se transformèrent en runes ; il balaya de nouveau les environs du regard, sans rien voir. Il rangea le futon et se leva, mais une ombre apparut soudain sur le sol. Ses pupilles se rétrécirent aussitôt, et il se retourna lentement. Pourtant, il n’eut pas le temps de voir qui que ce soit avant de perdre connaissance. Encore ?
Lu Yin ne sut pas combien de temps s’était écoulé lorsqu’il reprit connaissance. Il se frotta la tête et se redressa, pour découvrir qu’il se trouvait sur un météorite dérivant dans l’espace, au-dessus d’une mer. Le météorite avançait à vive allure, sans la moindre secousse.
Lu Yin se frotta la tête, complètement perplexe. Que s’était-il passé ? La personne qui l’avait assommé ne pouvait pas être Xia Ji, car le vieil homme n’avait plus aucune raison de se cacher de lui. Il devait s’agir d’un autre grand expert, qui collaborait avec Xia Ji.
Dans ce cas, pourquoi cette personne avait-elle assommé Lu Yin et l’avait-elle abandonné dans un endroit pareil ?
Lu Yin consulta son gadget et tenta d’appeler Ancien Gong. À sa surprise, le vieil homme répondit.
« Lu Yin ? » demanda prudemment Ancien Gong.
Lu Yin leva les yeux. « C’est moi, Ancien Gong. »
« Où es-tu ? » demanda aussitôt Ancien Gong.
« Je n’en sais rien. Je suis sur un météorite qui vole au-dessus d’une mer. »
« Trouve où tu es, et je viendrai te chercher », dit le vieil homme.
« Et Xia Ji ? »
« Ne t’inquiète pas pour lui. Nous le surveillons. »
« Nous ? »
« Je suis avec le Grand Sage. »
Lu Yin fut touché. « Merci, Ancien. Et veuillez aussi remercier le Grand Sage de ma part. »
« Dépêche-toi de déterminer où tu es et préviens-nous. Nous viendrons te chercher », répéta Ancien Gong.
Lu Yin acquiesça et raccrocha.
Un expert mystérieux avait aidé Xia Ji en transportant Lu Yin jusqu’à cette mer, mais cela ne faisait que soulever de nouvelles questions. Qui était ce puissant individu qui collaborait avec Xia Ji ? De toute évidence, il ne voulait pas que Lu Yin découvre où il l’avait emmené après l’avoir enlevé. Pouvait-il s’agir d’un des clones de Xia Ji ? Si c’était le cas, pourquoi ne l’avait-il pas interrogé sur l’héritage de l’Art Cosmique ou celui du Dieu de la Mort ?
C’était forcément parce que Xia Ji subissait trop de pression en ce moment. Ancien Gong et le Grand Sage se trouvaient sur le territoire de la famille Xia, et Xia Ji ne voulait pas créer trop de problèmes. S’il arrivait quoi que ce soit à Lu Yin, même si Xia Ji était surveillé, le Semi-Progéniteur resterait le principal suspect, puisque tout le monde savait maintenant qu’il avait des clones.