Affronter un maître de secteur

Lu Yin apparut devant Uro dans un éclair. « Désolé, mais veuillez nous céder le Bassin insondable. » Il lui asséna une Paume Cosmique, autour de laquelle tournaient des étoiles et circulait sa force de combat. Le regard d’Uro changea brusquement tandis qu’il bloquait l’attaque des deux bras. Une nouvelle détonation retentit et son corps fut projeté contre la paroi de la montagne. Il la traversa de part en part avant de s’écraser lourdement au sol. Uro se remit debout, malgré la vive douleur qui lui traversait l’épaule.

Furieux, il serra les dents. Un utilisateur de force de combat ! Comment l’Astral-10 pouvait-elle compter autant de talents ?

Soudain, une ombre passa au-dessus de lui tandis qu’une autre paume s’abattait sur lui. C’était au tour de Xia Luo.

Uro gronda et leva la paume pour lancer une technique de combat du Royaume de Blaze : la Mer céleste de flammes. Des flammes composées d’énergie stellaire engloutirent Xia Luo et toute la zone dans un rayon de mille mètres, formant une mer de feu qui semblait prête à réduire la vallée entière en cendres. Uro avait visé Xia Luo, mais, à mesure que sa paume s’approchait de lui, son énergie stellaire se dissipa inexplicablement.

S’il avait appartenu à une autre académie, Uro n’aurait pas compris ce qui venait de se passer. Mais il était élève de l’Astral-6, qui comptait presque tous les Briseurs de Verrou de l’Académie de Combat Astral. Il connaissait bien ce phénomène : c’était ainsi qu’un Briseur de Verrou dissipait l’énergie stellaire. Ces adversaires comptaient donc aussi un Briseur de Verrou dans leurs rangs.

Uro fut de nouveau forcé de s’enfoncer sous terre.

Les cinq combattants assaillaient sans relâche ce Limiteur de haut niveau. Même en affrontant un adversaire de rang supérieur, n’importe quel Maître de zone aurait eu du mal à faire face à un tel déluge d’attaques. D’une certaine manière, il était impressionnant qu’Uro n’ait pas déjà péri.

Lu Yin et ses compagnons restèrent silencieux, les yeux rivés sur le trou dans le sol. Uro possédait un don inné biologique étrange, et ils venaient de le sentir l’activer.

Son Huan Qi prit la forme d’une bête mutante au pelage rouge, semblable à un renard. Des langues de flammes enveloppaient son corps, et un troisième œil s’ouvrait au milieu de son front. Une chaleur extrême émanait de lui : il était manifestement très puissant.

Un cri strident retentit tandis que la terre se fendait et que des flammes jaillissaient des crevasses. Les cheveux d’Uro, encore plus ébouriffés qu’auparavant, apparurent à la surface lorsqu’il remonta, le visage sinistre. Son Huan Qi formait un fantôme derrière lui.

« Bande de déchets de l’Astral-10 ! Je vais tous vous massacrer ! » hurla-t-il, tandis que l’unique ligne de sa force de combat se dessinait plus nettement autour de lui. Il chargea ensuite Lu Yin avec férocité, car il avait compris que c’était lui qui voulait s’emparer du terrain d’entraînement.

La vision de Lu Yin vacilla, mais il riposta avec sa Paume Cosmique, autour de laquelle tournaient neuf étoiles et s’enroulait sa force de combat. Il affronta Uro de front. Lorsque leurs forces de combat s’entrechoquèrent, une onde de choc parcourut la terre et fila jusqu’à l’horizon, déchiquetant le sol noir sur son passage.

Wu Da, qui se trouvait à plus de dix kilomètres du cœur du combat, contempla la scène avec stupeur. Une fissure s’était ouverte sous ses pieds. Tout excité à l’idée de raconter une bataille d’une telle ampleur, il se précipita aussitôt vers eux.

Boum !

Le sol s’effondra, et Lu Yin fut entraîné sous terre avec Uro. Sa force de combat était d’un niveau inférieur à celle d’Uro, mais sa Paume Cosmique compensait largement cet écart. Au bout du compte, l’attaque de Lu Yin était même plus puissante que celle d’Uro.

Les organes d’Uro tremblèrent tandis qu’il encaissait de force l’attaque de Lu Yin. Son regard se fit grave. Derrière lui, le troisième œil du fantôme de Huan Qi suivait de près les mouvements de Lu Yin. Ce dernier sentit le danger que représentait le Huan Qi et tenta de s’échapper avec son Éclair, mais Uro l’agrippa et refusa de le lâcher.

Au moment où le fantôme de Huan Qi tirait un rayon rouge sur Lu Yin, le couteau papillon de Silver scintilla de nouveau et lança une attaque blanche éblouissante sur Uro. Il ne visa pas ce dernier, mais le rayon rouge : sa lame le trancha et en dévia la trajectoire de quelques centimètres. Le rayon frôla le front de Lu Yin avant de s’enfoncer dans le sol, où la terre noire fondit sur-le-champ.

Furieux qu’on ait interrompu son attaque, Uro lança un coup de paume vers Silver.

Une autre flèche de lotus rouge fut tirée sur Uro par-derrière. Son attaque visait non seulement le Maître de zone, mais aussi Silver. Celui-ci ne recula pas ; il encaissa le coup de paume d’Uro tout en le maintenant fermement. Un léger sourire aux lèvres, il souffla : « Mourons ensemble. »

Les pupilles d’Uro se contractèrent. Quel fou.

Le fantôme de Huan Qi derrière lui tourna la tête. Le rayon rouge de son troisième œil frappa la flèche de lotus rouge et la fit fondre. Uro repoussa ensuite Silver d’un coup de pied, mais, dans le même temps, la paume de Lu Yin s’écrasa sur son abdomen. La force de combat d’Uro bloqua celle de Lu Yin, mais l’explosion des neuf étoiles en orbite autour de sa paume le blessa grièvement.

Uro fut de nouveau projeté au loin. Cette fois, il cracha une gorgée de sang en plein vol avant de s’écraser au sol.

Xia Luo et Lulu apparurent simultanément aux côtés d’Uro et l’attaquèrent de toutes leurs forces. La bouche de ce dernier se remplit de nouveau de sang, et il poussa un grondement furieux. Le fantôme formé par son Huan Qi explosa derrière lui. Une bulle de chaleur extrême déforma l’espace alentour, qui sembla se fissurer, forçant Xia Luo et Lulu à battre en retraite. Uro absorba rapidement cette chaleur extrême, tandis que son corps s’embrasait. Il leva les mains vers le ciel et condensa une boule de feu qui fit fondre le sol.

Wu Da venait d’arriver et resta stupéfait devant la scène. Il reconnut sans peine Uro, le Maître de zone du Bassin insondable et l’un des cinq meilleurs élèves de l’Astral-6 ; pourtant, il se faisait battre à plate couture.

« Vous n’êtes pas de taille à me tuer ! » hurla Uro en lançant la boule de feu qu’il tenait vers Xia Luo et Lulu.

La boule de feu, condensée grâce au don inné d’Uro, avait atteint une température extrême. En filant dans les airs, elle brûlait même le vide et y laissait des fissures, tandis que toute l’eau présente dans l’atmosphère s’évaporait. C’était l’attaque la plus puissante d’Uro, et des traces de force de combat tournoyaient autour de la boule pour en comprimer encore davantage la puissance. Seul quelqu’un véritablement au niveau d’un Maître de zone pouvait résister à une telle attaque.

Wu Da fut stupéfait d’assister à une attaque de toute la puissance d’un Maître de zone.

Xia Luo prit un air grave et bondit pour faire face à la boule de feu, paume en avant. Son bras semblait bouger au hasard, mais ses gestes ralentirent considérablement la boule de feu. Dans le même temps, il dissipa la force de combat qui tournoyait autour d’elle, tandis que l’impact le repoussait de plusieurs centaines de mètres. Mais, en cédant ce terrain, il parvint à réduire considérablement la boule de feu.

Uro en resta stupéfait. Même un Briseur de Verrou ordinaire n’aurait pas pu dissiper son attaque aussi facilement. Cet homme n’avait rien d’ordinaire. Venait-il vraiment de l’Astral-10 ?

Une silhouette verte passa près de Xia Luo : Lulu apparut devant Uro, leva la jambe et l’abattit violemment dans un coup de hache.

Uro avait dépensé la majeure partie de sa force et de sa force de combat lors de sa précédente attaque. Ses réflexes étaient également ralentis, et il ne put esquiver le coup de Lulu. Il n’eut d’autre choix que de lever les deux bras pour se défendre.

Dans un fracas, la fissure au sol s’élargit de nouveau. Uro fut projeté encore plus profondément sous terre, tandis que la vallée alentour se désagrégeait.

L’attaque faillit ensevelir Wu Da vivant, mais il contempla encore la scène avec exaltation. Les combats entre Maîtres de zone étaient rares, et pourtant, il avait pu observer l’affrontement pour le titre de Maître de zone du lac Blackwater, sans parler de cette bataille-ci.

Dès qu’Uro fut de nouveau enfoncé dans le sol, Silver réapparut près de lui. Son couteau papillon brilla avec éclat tandis qu’il passait près du corps d’Uro, laissant une fine trace de sang autour de son cou. La lame n’avait pas été particulièrement rapide et Uro l’avait vue venir, mais il n’avait malgré tout pas réussi à se défendre, pour une raison ou une autre. Silver avait parfaitement percé à jour ses faiblesses. Au même instant, un rugissement bestial traversa le vide : une Griffe de la Bête céleste s’abattit sur Uro, tandis qu’au loin une flèche de lotus rouge fit exploser le sol, faisant trembler toute la zone.

À ce moment-là, Xia Luo avait entièrement dissipé la boule de feu déchaînée par Uro, après avoir reculé de trois cents mètres.

Le champ de bataille retomba dans le silence. Tous fixèrent le sol et inspirèrent d’un même mouvement. Même un Maître de zone n’aurait pas pu survivre à cette dernière attaque combinée.

Bien qu’ils ne fussent que des Melders, chacun d’eux pouvait défier des cultivateurs de rang supérieur — et pas de manière ordinaire. C’étaient tous des génies déments. Aucun d’eux n’aurait peut-être pu affronter seul un Maître de zone, mais leur force conjuguée ne pouvait être sous-estimée.

Le Maître des Sables avait un jour dit que l’Astral-10 avait recruté une série de véritables génies, qui auraient d’excellents résultats même dans d’autres académies.

À cet instant, dans une dépression située quelque part sur la montagne de la zone d’épreuve de l’Astral-6, Uro ouvrit les yeux, injectés de sang et brûlants de rage. Pris de frénésie, il hurla : « Astral-10, Astral-10… »

Les cris d’Uro stupéfièrent de nombreux élèves de la montagne de la zone d’épreuve, qui levèrent les yeux.

Des règles tacites régissaient la montagne de la zone d’épreuve : plus on était puissant, plus on pouvait grimper haut. Seuls les forts pouvaient s’élever au-dessus des autres.

Uro était l’un des élèves les plus puissants de l’Astral-6, juste derrière le Maître du Royaume. Il figurait parmi les cinq meilleurs de l’académie ; sa position sur la montagne se trouvait donc naturellement parmi les plus élevées.

Un peu plus bas qu’Uro, Gus leva les yeux au ciel. Cette réaction insensée l’avait surpris. Il calcula de nouveau le temps écoulé et constata avec joie qu’il pourrait bientôt revenir. Il avait manqué de chance et était mort lors de la bataille chaotique au lac Blackwater.

Dans la vallée qui entourait le Bassin insondable, tous les élèves de l’Astral-10 confirmèrent la mort d’Uro. Lu Yin put enfin se détendre. Heureusement, il avait eu la présence d’esprit de réunir tout ce monde : au bout du compte, il n’avait pas eu besoin de faire grand-chose pendant l’assaut. S’il avait recruté des élèves comme Schutz et Coco, il aurait dû mener lui-même l’essentiel de l’attaque.

« Frère Lu, qu’est-ce qu’on fait maintenant qu’on a pris le Bassin insondable ? Uro ne va pas en rester là », dit Xia Luo d’un ton neutre. Il donnait l’impression de ne pas avoir déployé beaucoup de force pendant le combat contre Uro.

Les autres se tournèrent également vers Lu Yin.

En général, il fallait s’emparer d’un terrain d’entraînement seul, et les élèves s’alliaient rarement pour ce genre d’entreprise. Même vaincu, un Maître de zone pouvait revenir se venger à tout moment. Même si un groupe s’emparait d’un terrain d’entraînement, ses membres ne pourraient pas rester réunis indéfiniment, ce qui rendrait leur exploit inutile.

Lu Yin haussa vaguement les épaules. « Vieux Cai m’a seulement confié la mission de m’en emparer. Il n’a jamais dit qu’on devait le défendre. Si Uro revient, on n’aura qu’à le lui rendre. »

Silver eut un sourire en coin. « Alors, tous nos efforts n’auront servi à rien. »

Lulu renifla et déclara : « Il est hors de question que je rende ce qui m’appartient. »

Michelle ne dit rien, mais son attitude était claire : elle n’avait pas non plus l’intention de rendre le terrain d’entraînement.

Ces quelques-là étaient des élites fières. Maintenant qu’ils avaient pris cet endroit, ils auraient eu honte de le rendre docilement par la suite.

« Dans ce cas, nous n’avons qu’une solution : laisser quelques personnes ici pour garder le Bassin insondable. Qui est volontaire ? » demanda Lu Yin.

Xia Luo sourit. « Moi, je veux bien. Je comptais de toute façon comprendre la force de combat. Elle est très utile. »

Lulu releva le menton. « Je reste. Le Bassin insondable me convient aussi. »

Silver sourit. « Je peux rester aussi. »

Michelle regarda Lu Yin et se contenta de dire : « Respecte ta promesse. »

« Je vais en informer Vieux Cai. Ceux qui veulent rester le peuvent. Cet endroit est à nous, maintenant », dit simplement Lu Yin en agitant la main avant de quitter la Voie du Purgatoire.

Michelle partit aussitôt, elle aussi.

Xia Luo et les autres échangèrent un regard, puis se dirigèrent vers le Bassin insondable, qui appartenait désormais à l’Astral-10.

Au loin, Wu Da était fou de joie. Il marmonnait sans cesse, comme s’il récitait et répétait les citations qu’il s’apprêtait à publier. Il veilla à tout retenir dans les moindres détails, car l’issue de cette bataille pour le Bassin insondable allait forcément faire sensation. Ces gens venaient même de l’Astral-10 ; il était temps de se renseigner sur leurs origines.

Dans le trésor de l’Astral-10, Vieux Cai haussa les sourcils. « Tu as pris le Bassin insondable ? »

Lu Yin hocha la tête. « Oui. »

Vieux Cai grogna. « Bien, on dirait que tu as accompli la mission. » Il fixa alors Lu Yin et lui demanda : « Gamin, sais-tu pourquoi nous t’avons confié cette mission ? »

Lu Yin secoua la tête.

« Le Tournoi de combat astral ne consiste pas seulement à se battre. En plus de déterminer les élèves les plus forts des dix académies, il sert aussi à établir leur classement. » Voyant que Lu Yin ne comprenait pas, Vieux Cai poursuivit : « À la base, l’Académie de Combat Astral reste une académie. Ce n’est pas seulement une organisation de combat. La mission première d’une académie, c’est l’enseignement, et cela concerne non pas seulement un individu, mais tout un groupe. L’enseignement d’une académie ne peut être considéré comme une réussite que s’il produit un nombre suffisant d’élèves accomplis. »

Vieux Cai hocha la tête. « Bien sûr. Même si tu es reconnu publiquement comme le plus fort des dix académies, tu ne pourras même pas atteindre la bataille finale sans l’aide des autres élèves. »

Lu Yin réfléchit à cette nouvelle information.