Chapitre 183
Alors que Lu Yin s’affairait à recruter des étudiants pour l’aider à s’emparer d’un terrain d’entraînement, au-dessus de l’Océan de Sable, Big Pao et Little Pao faisaient face au Maître des Sables, le visage grave.
« Avez-vous pris votre décision ? Ce n’est pas une plaisanterie. Avec vos capacités, vous n’aurez presque aucune chance de gagner, dit le Maître des Sables d’un ton inquiet en les regardant tous les deux.
Little Pao était déterminé. « Mentor, nous avons pris notre décision. Mon frère et moi sommes des orphelins recueillis par Astral-10. Astral-10 est notre foyer, et nous ne laisserons pas de nouveaux disciples, arrivés ici depuis moins d’un an, assumer cette responsabilité.
Big Pao ajouta : « Vieux Cai a confié une mission à Lu Yin. Dès qu’il l’aura accomplie, nous passerons à l’action, même si nous ne pouvons pas gagner. Nous devons découvrir leurs véritables capacités, quoi qu’il arrive.
Le Maître des Sables hocha la tête, comprenant. « L’univers compte trop de jeunes puissants. Certains ont donc dissimulé leurs capacités, et vous voir les sonder est une bonne chose. Cette nouvelle promotion d’étudiants est très prometteuse ; Astral-10 pourra peut-être réintégrer l’Innerverse à l’avenir. » Après ces mots, le regard du Maître des Sables se fit toutefois sévère. « Mais vous devez vous en souvenir : après ça, vos capacités seront entièrement révélées, et les autres académies vous étudieront de très près en prévision du Tournoi de Combat Astral. Vous comprenez ?
Big Pao et Little Pao échangèrent un regard, sourirent, puis répondirent : « Nous y avons déjà réfléchi. Nous sommes prêts.
Dans l’Innerverse, une zone barricadée longeait un affluent d’un Fleuve Astral. C’était là que se trouvait Astral-6.
À Astral-6, Frankfurt regarda Liu Ji avec admiration. « C’est la première fois que j’assiste de si près à un processus de Briseur de Verrou. Tu es vraiment une Briseuse de Verrou de génie.
Liu Ji fronça les sourcils. « Dommage que le contenu de cette boîte-source ait été détruit par le temps depuis longtemps et que nous n’ayons rien trouvé.
« Ce n’est pas grave, répondit Frankfurt en riant. Tu as déjà rempli ta mission en me montrant tes capacités de Briseuse de Verrou.
Liu Ji regarda Frankfurt. « Sénior, que pensez-vous d’Astral-10 ?
Frankfurt fut surpris par sa question. « Astral-10 ? L’académie bannie ? Pourquoi me demandes-tu ça ?
« Je voulais simplement mieux les connaître. » Elle se souvenait encore du choc éprouvé lors de sa visite à Astral-10. Xia Luo, Darkvoid, Silver et Lu Yin étaient tous extraordinairement doués.
Frankfurt réfléchit un instant à sa question, puis eut un rire amer. « Je ne sais pas grand-chose sur eux, mais je sais que les étudiants là-bas ont des soutiens. Le Clan de la Nuit et du Jour, la Famille Mavis, la Salle de Windrift et diverses autres organisations. Ah, et certains comptent aussi sur la Société des Briseurs de Verrou pour les protéger.
« Qui ? demanda Liu Ji, avide de le savoir. Les premiers auxquels elle pensa furent Xia Luo et Lu Yin. Tous deux étaient des Briseurs de Verrou.
« Je crois qu’il s’appelle Lu Yin », répondit Frankfurt, une lueur glaciale dans les yeux. Ce nom ne lui était pas inconnu. Pour apaiser Jared, Frankfurt avait reçu pour mission de tuer Lu Yin. Et après que les étudiants du Royaume de Blaze eurent répandu la nouvelle de sa victoire sur Lu Yin, les deux hommes étaient devenus des ennemis irréconciliables. Peu importait, au fond : Lu Yin n’était qu’un étudiant quelconque de l’Outerverse.
Cette nouvelle ne surprit pas Liu Ji. Lu Yin était devenu membre de la Société des Briseurs de Verrou ; il était donc tout naturel qu’elle le soutienne. Elle ignorait toutefois que Lu Yin n’avait pas révélé aux autres son statut de Briseur de Verrou. Frankfurt, lui non plus, ne savait pas que l’étudiant de l’Outerverse avec lequel il était devenu ennemi était également un Briseur de Verrou ayant rendu des services à la Société.
Deux autres jours passèrent avant que Xia Luo ne se réveille dans la montagne de la zone d’épreuve. Il ne restait alors à Lu Yin que deux jours sur les cinq convenus avec Michelle.
En voyant Lu Yin, Xia Luo fut stupéfait. « Tu es revenu.
Lu Yin répondit : « Frère Xia, j’ai besoin de ton aide pour m’emparer d’un terrain d’entraînement.
Xia Luo prit un instant pour réfléchir. « Qui d’autre est de la partie ?
« Michelle, Silver et Lulu se joignent à moi, répondit Lu Yin.
Xia Luo hocha la tête. « Très bien. Quand partons-nous ?
« Tout de suite. Retrouvons-nous à une vingtaine de kilomètres au nord du Bassin insondable de la Voie du Purgatoire, dit Lu Yin.
Xia Luo s’apprêtait à dire quelque chose, mais Lu Yin l’interrompit aussitôt. « Je ne sais pas non plus ce qu’il y a là-bas.
Xia Luo sourit doucement, puis retourna dans la zone d’épreuve.
Partout où il y avait des gens, il y avait toujours des nouvelles, et là où il y avait des nouvelles, il y avait toujours des journalistes. Wu Da était l’un d’eux. Depuis l’enfance, il rêvait de devenir le meilleur journaliste de l’univers. Pour réaliser son rêve, il avait travaillé très dur et avait fini par intégrer l’Académie de Combat Astral grâce à son don inné. Tout semblait se dérouler comme prévu.
Mais après avoir intégré l’Académie de Combat Astral, Wu Da avait compris qu’il était bien trop naïf. Il voulait couvrir l’actualité, mais quelles nouvelles pouvait-on trouver à l’Académie de Combat Astral ? Il n’y avait ni ragots sur les célébrités ni périodiques négligés ; seulement des combats incessants entre puissants. Et que pouvait-on raconter sur ces affrontements ? Rien. Personne ne voulait que les autres en apprennent trop sur lui ou sur ses techniques de combat, surtout à l’approche du Tournoi de Combat Astral. Wu Da était donc accablé, comme si tous ses rêves s’étaient effondrés. Il avait même couvert deux combats en détail. Après ça… des assassins l’avaient traqué pendant un mois.
Pourtant, Wu Da n’abandonna pas. Il fonda même le Journal de l’Académie Astrale pour poursuivre son rêve. Même s’il en était actuellement le seul employé, il refusait de renoncer.
Comme il ne pouvait pas couvrir l’actualité, Wu Da décida de porter son attention sur la zone d’épreuve, où se déroulaient aussi de nombreux combats. Et puis, qu’importait si des gens tentaient de le tuer là-bas ? La mort ne lui faisait pas peur ; son seul regret serait de ne pas pouvoir consigner le combat. Malheureusement, aucun appareil ne pouvait être emporté dans les zones d’épreuve, mais Wu Da ne s’inquiétait pas de cette contrainte. Il avait une confiance absolue dans sa capacité à décrire fidèlement un combat en quelques mots et à offrir à ses lecteurs un aperçu approfondi de l’affrontement.
Ce jour-là, Wu Da décida de se rendre sur la Voie du Purgatoire, mais il repensait encore à l’article qu’il avait récemment publié. La nouvelle concernant le Lac des Eaux Noires avait suscité beaucoup d’attention. Plus précisément, l’annonce de l’héritage obtenu par Yue Xianzi avait alarmé d’innombrables personnes, si bien que les ventes du Journal de l’Académie Astrale avaient explosé.
Les membres de la Secte de la Lune de Givre en voulaient à sa vie, mais cela ne le préoccupait guère. Plus important encore, il avait enfin reçu un soutien financier : un groupe de sociétés du réseau lui avait tendu la main. Pour Wu Da, leur aide financière passait au second plan. Ce qui comptait davantage, c’était leur reconnaissance. Il avait l’impression de n’être qu’à quelques centimètres de réaliser son rêve : devenir le plus grand paparazzi de l’univers.
Il s’excitait de plus en plus à mesure qu’il y songeait. Wu Da resta sur place et scruta attentivement le paysage. Après avoir marmonné un instant, il partit en courant dans une direction précise. Son instinct de journaliste lui disait que des nouvelles brûlantes l’attendaient par là.
Le Bassin insondable ressemblait à un bassin ordinaire, mais son eau était d’un noir de jais. S’il n’avait pas été si éloigné du Lac des Eaux Noires, beaucoup auraient cru que les deux étaient reliés.
À une vingtaine de kilomètres au nord du Bassin insondable, Michelle et deux autres personnes étaient assises, tranquillement adossées à un immense arbre noir. Au loin se trouvait un groupe d’esprits de guerre errants. Lu Yin l’ignorait, mais l’endroit qu’il avait choisi au hasard était en réalité un lieu de rassemblement pour les esprits de guerre.
Quand Lu Yin apparut, il fut surpris de voir les esprits de guerre errer dans les environs.
« Tu as choisi un bon endroit, dit froidement Michelle.
Lu Yin était un peu gêné. « Baissez la voix ! Nous devons rester discrets. Ce sont tout de même des esprits de guerre.
Michelle grommela, mais ne répondit pas.
Quelques heures plus tard, lorsque Xia Luo arriva, il contempla avec stupéfaction le groupe d’esprits de guerre. « Quel endroit idéal pour les chasseurs d’esprits.
« Peu de chasseurs d’esprits oseraient faire quoi que ce soit ici, dit Lulu.
Xia Luo secoua la tête. « Vous ne comprenez pas à quel point les chasseurs d’esprits convoitent les esprits de guerre. Ils ne se sont rassemblés ici que récemment ; sinon, les chasseurs d’esprits en auraient déjà fait leur cible.
« Pourquoi les chasseurs d’esprits traquent-ils ces esprits de guerre ? demanda Lu Yin, perplexe.
« Je ne le sais pas non plus. On dit que les traquer est une tradition vieille de plusieurs siècles, répondit Xia Luo.
« Très bien, allons au Bassin insondable. Nous n’avons pas de temps à perdre », dit Michelle en se mettant en route.
Grâce à leur vitesse, ils atteignirent rapidement leur destination.
Le Bassin insondable se trouvait dans une vallée isolée et avait été découvert par pur hasard. À cet instant, un seul homme se trouvait dans le bassin : Uro. C’était l’un des trois seuls maîtres de zone d’Astral-6.
Les terrains d’entraînement de la Voie du Purgatoire étaient la Montagne de la Lance, le Lac des Eaux Noires, le Bassin insondable, la Gorge des Ossements et la Plateforme Céleste. Astral-6 en occupait quatre sur cinq ; seule la Secte de la Lune de Givre lui avait arraché le Lac des Eaux Noires.
Le nombre de combattants du niveau des maîtres de zone était à peu près le même dans chaque terrain d’entraînement, mais c’était seulement parce qu’il n’y en avait pas beaucoup au départ. C’était aussi la raison principale pour laquelle Lu Yin avait décidé de s’emparer du Bassin insondable. La prise d’un terrain d’entraînement risquait de déclencher une guerre contre les puissants de l’académie qui le possédait auparavant ; dans les cas graves, même les Maîtres du Royaume pouvaient intervenir. La Voie du Purgatoire était la seule exception, car Lu Yin, tout comme le Maître du Royaume Dao Bo, était un Briseur de Verrou.
« À l’attaque ! » gronda Lu Yin à voix basse avant de se précipiter sauvagement vers le Bassin insondable, sans le moindre signe avant-coureur. Dans cette zone d’épreuve, seuls les plus forts survivaient, et il n’y avait aucune règle.
À quelques mètres du Bassin insondable, un homme à moitié nu, aux cheveux en bataille, tourna brusquement les yeux vers Lu Yin et ses compagnons. En voyant Lu Yin se ruer sur lui avec l’intention d’attaquer, son regard se glaça. « Tu ne sais pas à qui tu t’attaques. » Il tendit la paume droite ; des flux d’air translucides se mirent à circuler autour de son corps. Bientôt, des courants visibles l’enveloppèrent tout entier, tels des tatouages. C’était sa force de combat.
Lu Yin leva les mains et activa la Griffe de la Bête céleste. Un rugissement bestial fit trembler le vide tandis que la quatre-vingt-seizième forme de la Griffe de la Bête céleste s’abattait sur Uro.
Dans un fracas, la Griffe de la Bête céleste fut aisément brisée par le revers d’Uro. L’énergie stellaire du maître de zone jaillit alors de sa paume et se transforma en une vague de flammes brûlantes. La température élevée noircit instantanément le sol et les flammes rayonnèrent dans toutes les directions.
Lu Yin fit un pas en arrière tandis qu’une ombre argentée le frôlait. Le couteau papillon de Silver fendit l’air et les flammes d’énergie stellaire jaillissant de la paume d’Uro se précipitèrent vers la lame pour la dévier, en vain. Une lueur de stupeur traversa les yeux d’Uro. Il changea de force la trajectoire de son coup et frappa le sol de la paume. Au même moment, sa force de combat explosa et contraignit Silver à reculer.
Au-dessus de la tête d’Uro, Lulu poussa un cri et abattit un puissant coup de poing.
Uro plissa les yeux et esquiva son attaque, qui frappa le sol. Mais, à partir du poing de Lulu, toute la vallée se fendit en deux, à la stupéfaction visible d’Uro.
« Ne t’enfuis pas ! » cria Lulu. Elle lança une ruade, dévoilant un mollet fin qui recelait une force colossale. Malgré son apparence fragile, Uro n’osa pas sous-estimer le physique de la jeune fille après avoir vu la puissance de son poing. Il leva la jambe pour contrer son coup. Leurs deux jambes chargées de force de combat, une violente explosion retentit, manquant de rendre tout le monde sourd.
Uro et Lulu reculèrent en même temps.
Uro était stupéfait par la puissance de ces inconnus apparus de nulle part. Ils avaient tous la force de rivaliser avec un maître de zone. Une autre académie tentait-elle de s’emparer de ce terrain d’entraînement de la Voie du Purgatoire ?
Après avoir reçu pendant quatre mois les enseignements assidus des quelques mentors d’Astral-10, tous les étudiants avaient vu leurs capacités progresser à une vitesse fulgurante. Ils n’étaient plus les novices inexpérimentés et maladroits d’autrefois. Même Lu Yin était stupéfait par les progrès de ses camarades : leurs talents naturels, qui leur permettaient déjà d’affronter des adversaires de niveau supérieur, s’étaient encore renforcés.
On pouvait dire que les progrès accomplis par les étudiants d’Astral-10 au cours des derniers mois équivalaient à ce que ceux des autres branches de l’Académie de Combat Astral mettaient plusieurs années à atteindre. Après tout, les autres académies n’avaient pas de mentors attitrés pour enseigner personnellement aux étudiants. Intégrer Astral-10 avait vraiment été une chance exceptionnelle pour eux.
« Qui diable êtes-vous ?! » cria Uro, déconcerté. Mais à peine eut-il fini de parler qu’un engourdissement lui parcourut le dos et il esquiva précipitamment sur le côté. Une flèche de lotus rouge transperça le sol. Il plissa les yeux en direction de celui ou celle qui l’avait tirée. Était-ce Sénior Mira, la sorcière à l’arc du Lotus Rouge ? Non, si c’était Sénior Mira, je serais déjà mort. Cette femme devait être Michelle, la petite sœur de Mira. Cela signifie que cette bande d’agitateurs vient d’Astral-10.